Трое из Леса. Вторая трилогия — страница 66 из 86

Сердце Мрака заколотилось, он часто видел, как пользуется магией Олег, но чтоб сам… гм…

– Ну и что дальше? – спросил он шепотом.

Из глубины камня донеслось такое же негромкое:

– Дальше совсем просто, Ваше Величество… Вы можете ступить прямо в этот золотой камень, что уже и не золотой, и не камень…

– Ага, – сказал Мрак.

Он шагнул вперед, вытянул руку, инстинктивно ожидая встретить плотную холодную поверхность металла, но пальцы утонули, как в тумане. Он шагнул дальше весь, тело закололо мелкими сосновыми иголочками, он поспешно сделал еще шаг и… оказался в своих спальных покоях…

Колдун вскрикнул горестно:

– Что вы натворили, Ваше Величество!

– А что не так? – спросил Мрак.

Он все еще оглядывался ошалело, ибо только что был в темном мрачном подземелье, сыром и затхлом, а сейчас окунулся в мир пряных запахов, словно здесь только что переночевало десятка два потных и наблаговоненных баб.

– Как у вас быстро, – сказал колдун с упреком, – как мало от слова до дела!

– Я ж мужчина, – ответил Мрак горделиво.

– Но как же конь?

Мрак в недоумении оглянулся на золотую поверхность камня, хлопнул себя по лбу:

– Ты прав!.. Конь там остался. Щас вернусь…

Колдун ухватился обеими руками за могучую руку Его Величества, удержал, для этого пришлось откинуться всем телом и упереться ногами.

– Ваше Величество!.. Это заклятие стоит дорого!.. Вы истратили кувшин драгоценнейшего снадобья, а это ж не навечно, не навечно!.. Пять-шесть раз можно воспользоваться… Смотрите, камень уже чуть потускнел. Пройдете еще раз – потеряете золота еще. А потом это снова простой булыжник.

Мрак почесал в затылке. Да, сглупил, но теперь не оставлять же коня, там же волки, медведи…

– Пять-шесть? – переспросил он. – Да, это тебе пять-шесть. Нет, тебе, хиляку, вообще десять, а вот я за три раза все заберу на себя… Вот что, готовь еще, я выскребу всю казну до дна… а там что-нибудь придумаем. Что золото, верно? Не ради злата живем. А сейчас не обессудь, но я коня там не оставлю.

Он шагнул к золотому камню, колдун пробормотал вслед:

– Как знать, как знать…

Мрак обернулся, брови поползли на середину лба:

– Что, кто-то живет для злата?

– Ваше Величество, если бы вы не смотрели столько на звезды…

– То что?

– Узрели бы, как много правителей живет как раз для злата! Думаете, только вы знаете про такую магическую дверь?.. Вон тцар Недербер сидел в осаждаемом замке, знал, что враги вот-вот ворвутся, но все жадничал, не мог заставить себя потратить кувшин злата… Это вы какой-то не такой тцар! Неправильный.

Мрак насторожился, но если в первый день начал бы выпутываться, то сейчас, обнаглев, прорычал лишь:

– Это они все – неправильные!

И шагнул в золотой камень. Камень сразу потерял почти половину блеска, колдун горестно взмахнул руками.


Конь радостно заржал, стукнул в землю копытом. Мрак обнял его за голову, конские бархатные ноздри обнюхали его по-собачьи, Мрак засмеялся, поцеловал в умную морду.

– Я никогда тебя не оставлю, – сказал он. – Мы еще с тобой поскачем… скоро наскачемся от пуза! Весь мир будет у нас под копытами…

Он вскочил в седло, конь тут же, как ощутив направление, пошел быстрым и все убыстряющимся галопом. Впереди тускло блеснуло непомерно огромное болото. Сердце Мрака сжалось: чересчур скоро это болото, не успели разогнаться, в такой трясине погибнет не одна армия… Конь понесся по болоту с такой скоростью, что гнилая вода не успевала расступаться, лишь брызги разлетались в стороны, и, оглянувшись, он увидел вытянувшийся позади след на воде, словно на снегу, по которому пронеслись на санях.

Конь несся все быстрее, вода уже не успевала даже подниматься брызгами, а если и поднималась, то очень далеко сзади, Мрак пригнулся, прячась от раздирающего рот ветра.

– Золотой ты мой, – сказал Мрак с чувством. Ветер срывал слова прямо с губ и уносил, но он повторил упрямо, понимая, что конь слышит: – Золотой ты мой, огненный!.. Как бы ни удобно шагать прямо из Барбуса в Куябу, но я тебя не оставлю… Мы еще поскачем!.. Мы еще себя покажем… Мы еще поживем, не век же нам зализывать раны…


Жаба прыгнула навстречу Манмурту, едва тот вошел. Он нагнулся и подхватил ее на руки. Мрак ревниво наблюдал, как она облизала ему лицо, потом вырвалась и поскакала показывать, где у нее под шкаф закатилась косточка.

Манмурт долго ползал на четвереньках, жаба от нетерпения прыгала у него на голове, наконец он ухитрился выгрести ее сокровище на свет. Хрюндя ухватила и бросилась к закрытой двери, уверяя всем видом и вилянием короткого хвостика, что пойдет гулять только со своим богатством.

Потом пришел Аспард… Мрак посмотрел на него, все понял. Манмурт ахнул, смотрел то на Аспарда, то на Мрака.

– Садись, – велел Мрак, – садись, садись! Это мое повеление такое. Ты это ты или же лопух под дождем?…

В глазах Аспарда было такое, что лучше даже лопухом под ливнем, чем вот им сейчас, начальником дворцовой стражи.

– Как получилось?

– Не знаю, – ответил Аспард с отчаянием. – Все шло, как и задумано. Но почему так получилось…

Он говорил хриплым от страданий голосом, сбивался, путался, но перед глазами Мрака постепенно вырисовывалась довольно четкая картина. У главных дверей, что на улицу, Аспард в самом деле расположил троих с обнаженными мечами. Сам он действительно выбрал самое уязвимое место: заднюю дверь, что выходит в темный густой сад, сбросил свой блестящий шлем, плащ и сверкающие наручни, даже обнаженный меч прикрыл старым плащом, чтобы не выдал блеском. Он занял место сразу за дверью, в темноте, и поклялся себе, что не сомкнет глаз всю ночь и не пропустит мимо даже мышь. И действительно не пропускал…

– А как же пропал браслет?

– Не знаю, – повторил Аспард отчаянным голосом. – Не могу даже вообразить!.. Магией там и не пахло…

– Откуда знаешь? – прервал Мрак.

Аспард чуть смутился.

– Я настолько трусил, – сказал он виновато, – что позвал одного из своей родни, что малость умеет… Нет, колдун из него никакой, но распознать, есть ли близко магия, может. И если колдун попробовал бы пройти незримым, он бы увидел.

– А сам колдун не спер?

– Ваше Величество, – воскликнул Аспард шокированно, – это же мой родственник!

– Хорошая у тебя родня, – сказал Мрак задумчиво, а сам отметил, что в самом деле добротная, если Аспарду даже в голову не приходит, что родня тоже может предать. Это у других предают, но не в роду Аспард. – Хорошая… А что другие говорят?

Аспард уронил голову.

– Страшное дело, Ваше Величество. Другие видели, что я вошел с улицы, отпустил солдат домой. Потом отпустил тех, кто сторожил в доме, мол, уже светает, а золотой браслет пока заберу с собой. Кто-то даже видел, как я взял этот браслет… Но, клянусь всем на свете, я и не подходил к тому браслету!

Мрак посмотрел испытующе, ибо надо посмотреть, хотя и так видно: этот свое отдаст, но чужого не возьмет, да еще так глупо, на глазах у своих же солдат.

Он хлопнул ладонью по столу. Все вздрогнули, а жаба подпрыгнула на всех четырех и злобно заворчала.

– Первая попытка, – сказал он. – А считается до трех, верно?.. Так что мы еще не потерпели неудачи, понятно?.. Вот когда трижды мордой в грязь, тогда да, идиоты…

Манмурт отвел взор, он-то понимает, что лучше учиться на чужих ошибках, но еще не знает, что настоящий мужчина учится только на собственных.

Аспард вскрикнул несчастным голосом:

– Ваше Величество! Да все, что я ни делаю, все плохо. Все не получается!

– Не все, – ответил Мрак.

– Все, Ваше Величество…

– Не все, – повторил Мрак. – Ты вон какую родню себе подобрал!.. У других половина гнили, а то и вся – труха, а у тебя дубок к дубку!

– То и видно, что дубы, – вздохнул Аспард. – А я – самый большой дуб.

– Все, – сказал Мрак строго. – Потом на досуге придумаем что-нить еще. Ловля этого хыщного зверя еще не окончена. Поймаем, снимем шкуру, вздернем. Нет, из шкуры сделаем чучело, отдадим Щербатому. Ясно? А сейчас займемся делами.

Манмурт кашлянул, сказал просительно:

– Так я пойду, да? А то у Хрюндика очень умное лицо.

Мрак фыркнул:

– Это у жабы-то? У нее морда, а не лицо.

– Простите, Ваше Величество, – ответил Манмурт с оскорбленным достоинством, – хоть вы и похожи, но это у вас, простите, морда, а у нее – лицо.

Он подхватил жабу на руки, ногой распахнул дверь и вышел. Стражи прикрыли за ним створки. Аспард посмотрел вслед, покачал головой. Многие, заметив перемену в поведении повелителя, тут же меняются сами, подстраиваются, ведут себя по-другому. Кто-то искренне, а кто-то уже готов дать Его Величеству прилюдно пинка, только бы показать всем, в том числе и Его Величеству, что он никакой не подхалим, а всегда правду-матку.

Червлен явился, когда Его Величество умывался из золотого тазика. Тазик держали перед ним двое придворных, отстранив слуг, а третий подавал полотенце, больше похожее на толстое пушистое одеяло. Четвертого, который пытался приблизиться с набором благовоний, Мрак отстранил нетерпеливым жестом:

– Это в другой раз!

– Но, Ваше Величество, тцар должен…

– Да, – прервал Мрак, – он многое должен. Чем тцарее, тем должее. Что у нас на сегодня?

Аспард развел руками:

– Если не считать, что я мордой в лужу, а Заур ликует… об этом уже известно, над нами смеются, если не считать, что дома беженцев догорают, там теперь все покрыто пеплом по щиколотку…

Мрак поморщился:

– Да, с этим, как я понял, уж ничего нельзя сделать. Если они сами не защищают свои дома даже от огня, то что ж… Ладно, все равно день начинается хорошо.

– Хороший сон? – полюбопытствовал Аспард.

– Точно, – сказал Мрак. – Ты как в воду смотрел! Ты не колдун?

– Да вроде бы нет.

– Может быть, тайный?

– Это я тайный?

Мрак посмотрел в его честное, простодушное лицо. Аспард ни разу даже не пикнул про свои раны, а ведь защищал тцара, даже не вспомнил о них, а повязки запрятал так, что и не увидишь.