Три подозрительных пассажира в это время уже перестали глядеть друг на друга и глядели в окно.
— Как я их ненавижу! — сказал вдруг старик с бородавкой.
— И я! — поддержал молодой, но лысый.
А чемпион по боксу засопел и сжал кулаки.
— Но мы отомстили! — прошептал он.
— Как вы думаете, никто не видел?
— Нет, — сказал молодой. — Никто. Я наблюдал.
«Что это у них под столом большое и круглое?» — подумал Леша Копейкин.
Он сел на корточки и стал приглядываться, но тут старик случайно загородил ногами большое и круглое. Тогда Леша Копейкин, даже незаметно для себя, стал вползать в шестое купе. Так как все трое смотрели в окно, то никто его покуда не замечал.
«Вот так чудо! — подумал Леша. — Да это же мячик!» И стал потихонечку из купе выползать. Но тут он зацепился за ногу молодого, но лысого, и все трое вскочили со своих мест.
— Это мячик! — крикнул Леша Копейкин и побежал. В коридоре он кинулся к капитану футбольной команды.
— Вы за это ответите! — в сотый раз кричал рассерженный капитан. — Хотел бы я поломать то, что в ваших футлярчиках!
— Ничего не знаем, — отвечали перепуганные музыканты, загораживая собою купе.
— Я знаю! — крикнул Леша Копейкин. — Я знаю, где ваш мячик, идите за мной!
В шестом купе все уже были бледные. Старик барабанил пальцами по столу.
— Вон он, там, у них под ногами! — крикнул Леша. — Ноги-то пусть уберут!
— Ноги вверх! — скомандовал капитан.
И новенький чистенький мячик свободно остался лежать под столом.
— А-а!.. — сказал капитан. — Вот где он. Как же он к вам попал?
— Не знаем, — сказал молодой, но лысый. — Наверное, сам закатился.
— Да-да, — подтвердил старик с бородавкой. — Вполне вероятно, что сам.
Капитан хотел было тут же поссориться, но футболисты при взгляде на мячик так захотели играть, что беспрерывно переступали с ноги на ногу. И капитан их пожалел.
— Ноль — ноль! — сказал он.
— Только, чур, в поезде не тренироваться! — крикнула подоспевшая мама.
— Мы тихонечко, мы одной левой, — сказали футболисты и погнали ногами свой мяч.
В конце коридора их встретили музыканты.
— Вот видите, — сказали они. — Мы вовсе не виноваты. А вы нам инструменты чуть не сломали!
Тогда капитан задумался.
— Пустяки! — сказал он. — Вот вам бесплатные билеты на стадион.
Глава XII
В это время к Леше Копейкину подошел левый полузащитник. Он все время держался в сторонке, помалкивал и даже в тренировках участия не принимал. Он спросил:
— Вы за кого, за нас или за музыкантов?
Леша Копейкин подумал, но так и не мог в точности определить. Пожалуй, и к тем, и к другим он относился без особого одобренья. К футболистам — за то, что они тренируются в поезде и очень грубят пассажирам, к музыкантам — за то, что стерпели насмешки и взяли бесплатные билеты на стадион.
— Ни за кого, — сказал Леша Копейкин.
— Какое совпадение! — оживился левый полузащитник. — Я ведь тоже. Только вы, пожалуйста, не выдавайте. Я уже с самого начала сезона ни за кого.
— Но как же вы играете в этой команде? — удивился Леша Копейкин.
— Как когда. Я регулирую. Иногда помогаю, иногда не вмешиваюсь, иногда мешаю. Нельзя, чтобы все время выигрывал кто-то один.
— Как же вы это можете? — спросил, поразившись. Леша Копейкин.
— А что же мне делать? — ответил левый полузащитник. — Вы видите, какое это ужасное зрелище?
В коридоре вошедшие в азарт футболисты рычали и, расталкивая друг друга, боролись за мяч.
— А все потому, что никогда еще не получали решительного отпора. Ах, как я мечтаю по-настоящему проиграть!
Глава XIII
Если бы Леша Копейкин поменьше беседовал с пассажирами, а побольше думал о маме, он бы понял, что в поезде ей приходится тоскливее всех. Все знали, куда они едут и что их там ждет: боцманов — траулеры, футболистов — ворота противника, бригадира — счастливое завершение рейса без ущерба для авторитета. Даже трех подозрительных пассажиров наверняка ждали какие-то темные дела. Только Лешина мама мучительно думала: что ей готовит далекая станция? Она даже белое платье хотела не надевать.
«Вот бы, — мечтала Лешина мама, — хоть на минутку нам всем троим взяться за руки и покружиться у поезда — Леше, Ивану Алексеичу и мне!»
Она смотрела в окно, где ничего не было видно, а только гребенка темного леса и над нею небо со звездами и луной.
И вдруг мама увидела, как одна звезда отвалилась и стала стремительно падать, неся за собою рассыпчатый хвост.
— Леша, Леша, смотри! — крикнула мама. — Загадывай скорее желание!
И Леша увидел падающую звезду. Звезда прочертила все небо и бесшумно грохнулась на горизонт.
— Ты успел?
— А оно у меня всегда наготове!
— Какое? Чтобы встретиться с папой?
— Конечно! — сказал Леша Копейкин.
Мама вздохнула:
— И у меня.
— Но только как же! — крикнул Леша. — Ведь надо же папе сказать про звезду, он обрадуется!
— Обязательно! — крикнула мама. — Только бы место заметить.
И она бросила за окошко свой белый платок.
Но вдруг глаза ее потемнели, и она отвернулась от неба.
— Ты что, мама? — спросил Леша Копейкин. — Тебе стало жалко платка?
— Да разве платка мне жалко, — ответила мама. — Платков у меня десятки, звезд на небе тысячи, а Иван Алексеич — один. Звезды падают друг за другом, а мы — опять прощайся на несколько месяцев, И от железной дороги эта звезда видел как далеко?
Мама погладила Лешу Копейкина своею легкой рукой, и ему стало грустно.
— Ну что же, мама, — сказал Леша, — ничего не поделаешь. Давай об этой звезде папе не говорить.
Глава XIV
К вечеру Леша Копейкин повстречался с двумя ревизорами: со старым и молодым.
Они стояли в коридорчике и, наморщив лбы, смотрели в окно.
— Это ты Леша Копейкин, у которого папа звездоискатель? — спросили они.
— Да, это я, — вздохнул Леша, потому что уже устал отвечать.
— А мы ревизоры, — сказали они. — Ты знаешь, что все вы нарушаете инструкцию?
— Кто? — спросил Леша. — Я?
— И ты, и твоя мама, и папа, и бригадир, и футболисты, и все люди без исключения, все!
— Нет, не знаю. А какую инструкцию? — удивившись, спросил Леша Копейкин.
— А разные. Вон у нас их там два чемодана. Неохота идти доставать.
— Извините, — сказал Леша Копейкин, — но если я виноват в том, что спрятался за одеялами, то бригадир мне это простил.
— В этом ли дело! — переглянулись между собой ревизоры. — А скажи, ты действительно веришь, что с неба падают звезды?
Леша Копейкин даже задохнулся от неожиданности.
— А как же! Конечно! Если бы звезды не падали, то зачем бы их папа искал?
— Вот видишь! — вздохнули ревизоры. — Мы так и знали. Нарушил параграф тридцатый инструкции номер пять дробь два.
— А что там написано? — удивился Леша Копейкин. — Я никогда не читал.
— Ну-ка скажи ему, — попросил старый.
— В инструкции сказано, — сказал молодой ревизор, — что падают вовсе не звезды, а метеориты, которые носятся в межпланетном пространстве…
— Не носятся, — поправил старый. — Носятся куры и угорелые кошки.
— …которые передвигаются в межпланетном пространстве с бешеной скоростью…
— Не с бешеной, — снова вмешался старый. — Бешеными бывают собаки.
— Простите, учитель… которые передвигаются в межпланетном пространстве с весьма большой скоростью и случайно попадают в атмосферу Земли.
— Так звезды или метеориты? — спросил старый у Леши Копейкина.
— Звезды!
Ревизоры открыли блокнот и зачем-то поставили нолик.
— А нолик зачем же поставили? — спросил Леша Копейкин.
Ревизоры ответили:
— Раз нарушил, то получай.
Леша поглядел в их блокнот. Против фамилий людей там стояли крестики и нолики. Против фамилии Копейкин И. А. ноликов было больше всего. Леша спросил:
— А есть ли такие, у которых одни лишь крестики?
— Есть, — ответили ревизоры. — Это мы.
Глава XV
Когда футболисты угомонились и в коридоре прекратилась возня, пассажиры, воспользовавшись затишьем, решили немного поспать. Леша Копейкин видел, как, свернувшись калачиком, спят боцманы сельдяных траулеров, как улыбаются сквозь сон скромные музыканты, да и сами футболисты, развалившись на полках, скрежетали зубами и сжимали во сне кулаки. Ревизоры же спали сидя, держа на коленях свои фолианты. Они иногда вздрагивали и просыпались, но так как кругом было спокойно, опять закрывали глаза. Вскоре заснул и Леша Копейкин.
Когда он проснулся, в вагоне было удивительно тихо.
— Что, все еще спят? — спросил он у мамы.
— Нет, — ответила мама. — Был большой город, и пассажиры сошли.
И она рассказала, что, едва только замелькали дворцы и фонтаны, все проснулись, стали сбрасывать одеяла и надевать пиджаки.
— Город! Город! — кричали обрадованные музыканты. Футболисты, расталкивая пассажиров, помчались вперед.
— Ну, посмейте только не прийти на стадион! — крикнули они на прощанье музыкантам. — На обратном пути мы вам покажем! И вы! — кричали они боцманам и ревизорам. — Все приходите за нас болеть!
— Болеют не на стадионе, а в постели, — ответили возмущенные ревизоры и поставили, где следует, нолик.
— Плевал я на ваши нолики! — сказал капитан.
«Жаль, что не попрощался я с пассажирами», — подумал Леша Копейкин. И пошел по пустому вагону.
Там никого, разумеется, не было, потому что давно все сошли. «Хорошо мне, — думал Леша, — ехать в пустом вагоне. Можно даже сидеть по очереди в каждом купе».
И вдруг он услышал, как кто-то вполголоса разговаривает.
«Это еще что такое? — подумал Леша Копейкин. — Может, новые пассажиры, а может быть, кто-то проспал?»
Но возле шестого купе у Леши Копейкина перехватило дыхание. Он увидел, что это те самые — три пассажира, которые так и ехали в ботинках и пиджаках.