– Откуда же здесь взяться городу? – удивился Данор. – Этот лес как лес, и кроме барсуков, птиц и насекомых здесь никто не живет.
– Много ты знаешь! – возмутился Ронг. – Про это место старики много чего рассказывают. Говорят, что когда-то очень давно, здесь рос совсем другой лес, не кленовый, а ольховый. Однажды в нем невесть откуда появился злой зверь Сварг. Он поселился в этом лесу, и вскоре стал вождем тенелюбов…
– А кто это такие? – удивился Данор.
– Это животные и растения, которые больше любят тень, чем свет, – пояснил Ронг. – Но многие лесные жители наоборот больше любили свет, чем тень. Они не согласились подчиниться Сваргу, и тогда в Ольховом лесу началась война…
– Как интересно! А как же этот лес из Ольхового превратился в Кленовый? – спросила любопытная Ная.
– Никто не знает, – пожал плечами Ронг. – Про войну Сварга со светолюбами я ничего не слышал. Наверное, эту историю просто никто еще не удосужился придумать. Хотите, я сейчас ее придумаю, прямо на ходу? Ручаюсь, что это будет самая необычная история на свете… Ой-ой!
Ронг споткнулся в темноте обо стелящийся корень, и полетел на землю. Данор помог ему подняться и недовольно заявил:
– Ну, сколько можно нести всякую чепуху, Рыжик? У нас есть дела поважнее, чем выслушивать твои завиральные истории. Видите, какая вокруг темнотища? Дальше идти нельзя. Еще ноги переломаем! Давайте построим шалаш, и переночуем здесь, в лесу. А когда рассветет, пойдем дальше.
– Давайте, – охотно согласилась Ная, которая очень устала. – Эй, деревья, спустите вниз ветки, и сделайте для нас шалаш!
Но деревья даже не шелохнулись.
Ная и Ронг очень удивились.
– Да что это они, сдурели, что ли? – возмутился Ронг. – Вот-вот дождик хлынет, а они стоят, словно это их совершенно не касается!
Данор пожал плечами.
– А почему деревья должны о нас заботиться?
– Как это – почему? – захлопала ресницами Ная. – Мы же их попросили, разве ты не слышал? А-а, я совсем забыла, что ты недавно живешь в Розовой стране. Любой Болтун знает, как попросить помощи у деревьев.
– А любой Мигун умеет помочь себе сам, – ответил Данор и достал из кармана складной ножик. – Я мигом построю шалаш и без всякого там волшебства!
Он подошел к ближайшему дереву и срезал с него длинную ветку.
Оба Болтуна охнули.
– Ты что делаешь, Дан? – возмутился Ронг. – Да ведь клену больно! Он же живой, понятно?
– Нет, непонятно, – усмехнулся Данор. – И потом, это вовсе не клен. Хм-м, похоже на ольху, хотя в темноте разве разберешь?
– Ольху? – удивилась Ная. – Откуда же в Кленовом лесу взяться ольхе? Эти деревья друг друга не любят, и никогда не растут вместе.
– Мало ли что они не любят… – проворчал Данор, но Ронг предостерегающе поднял руку.
– Тише, – прошептал он. – Слышите?
Друзья прислушались.
– Ничего не слышу, – честно признался Данор.
– То-то и оно! – испуганно вымолвил Ронг. – А где же трели ночных сверчков? Где жужжание дубовых желудей? Понимаешь, Данорчик, клены обычно очень дружат с дубами. А по ночам дубовые желуди превращаются в зеленых жуков, и носятся в воздухе, жужжа крыльями и размахивая своими круглыми колпачками! Скучно же висеть целыми днями на ветках, вот они и веселятся все ночи напролет. Только и гляди, как бы такой желудь не врезался тебе прямо в лоб!.. А в этом лесу почему-то очень тихо. Чудеса, да и только!
И тут почва вздрогнула раз, другой, третий. Ребята полетели на землю вверх тормашками.
– Землетрясение! – с трудом вымолвил посеревшими от страха губами Ронг. – Старики говорят: земля трясется, когда чихает колдун Пакир. Теперь все понятно… А я-то удивлялся, почему в этот лесу не пахнет ничем вкусным, и на ольховой ветке не растет ничего, кроме листьев. Ребята, кто-то заколдовал Кленовый лес, и он стал снова Ольховым!
Ная охнула и задрожала от страха. Испуганными глазами она вглядывалась в тьму, словно ожидая, что на них со всех сторон бросятся чудовища. А Данор горько вздохнул:
– Готов поспорить, что это дело рук Бастинды! Из-за нее наша семья и покинули Фиолетовую страну. Уж больно колдунье не понравилось, что отец отказался делать из дерева разных чудищ на устрашение Мигунов. Наверняка, Бастинда заколдовала и мою маму, да так, что та превратилась в злую мачеху. А сейчас эта ведьма как-то прослышала о том, что я иду за помощью к волшебнице Стелле, и устроила мне ловушку. Эх, напрасно вы пошли со мной, ребята!
Ная сразу перестала хныкать. Сдвинув брови, она воскликнула:
– А вот и не зря, не зря! Вместе мы справимся с любым колдовством, верно, Рыжик?
Ронг кивнул, но лицо его оставалось испуганным. Одно дело сочинять разные завлекательные истории о захватывающих и опасных приключениях – и совсем другое дело самому стать героем одной из таких историй. Короче, мальчику было очень страшно. Но еще больше он боялся показать свою трусость перед друзьями.
– Ладно, как-нибудь выкрутимся! – беспечно махнул рукой он. – Ну, Дан, показывай, как в твоей Фиолетовой стране строят шалаши!
Маленький Мигун умело взялся за дело. Срезав несколько десятков длинных ветвей, он очертил на земле круг, воткнул ветки толстыми концами в почву, а затем поднялся на плечи Ронга и связал тонкие верхушки стеблем засохшего вьюна. Получился небольшой конический домик.
В это время в вершинах деревьев зашумел ветер, и в воздухе засвистели первые крупные капли. Ная тотчас взвизгнула и, раздвинув ветви, спряталась в шалаш.
– Рыжик, надо окутать шалаш вьющимися растениями! – закричал Данор. – Иначе мы промокнем!
– Понятно, – кивнул Ронг. – Эй, вы, вьющиеся растения, оплетайте наш шалаш, да побыстрее! Тьфу, совсем забыл, что в этом дурацком лесу растения какие-то ненормальные… Попробуй в этакой темноте нарвать этих дурацких вьюнов!
Но Данор неплохо видел в темноте, и потому быстро нашел среди деревьев вьющиеся растения – хмель и дикий виноград. Ронг помог Мигуну окутать ими шалаш. Едва работа была закончена, как хлынул самый настоящий ливень.
Ребята забрались в шалаш. Им было холодно. Прижавшись друг к другу, они вскоре согрелись. Ронг начал было рассказывать какую-то длинную историю про Ольховый лес. Но шелест дождя убаюкивал лучше любой колыбельной, и трое друзей вскоре заснули.
Наутро Данор проснулся от странного шороха. Зевнув, он сел, потер глаза и сладко зевнул.
– Ох, до чего я славно поспал, – пробормотал он. – Какими замечательными у меня были сны!.. Ой, кто это?
Данор от испуга резво вскочил на ноги и едва не пробил головой крышу шалаша. У входа стояло странное растение. На его боковых стеблях росли иглистые синие шарики, как у обычного репейника, а центральный стебель заканчивался большим цветком с розовыми лепестками. Из этого цветка выглядывал большой голубой глаз!
– Ой-ой! – испуганно воскликнул Данор, да так громко, что его друзья тотчас проснулись.
– Ты чего кричишь? – зевнув, спросил Ронг. – А-а, живой репейник… Привет!
– Пр-ривет, – ответило растение. – А в-вы кто?
– Мы – это мы, – объяснила Ная, зевая и потягиваясь. – Мальчики, немедленно идите умываться! Репейник. покажи им, где ближайший ручеек. Кстати, а как тебя зовут?
– Р-реп, – ответило живое растение.
– А почем твое имя начинается с двух «р»? – поинтересовался Ронг.
– П-потому, что я со страху немного з-заикаюсь, – объяснило живое растение. – Я очень исп-пугался, когда увидел вас. Поначалу даже подумал – а вдруг вы шпионы Сварга? Но теперь вижу, что вы не похожи на слуг этого чудища. Но и на другие растения вы тоже не больно-то похожи. Может, вы какие-то большие шишки? С какого дерева вы свалились?
– Как с какого? – возмутился Данор. – Мы вовсе не на дереве выросли. Ишь чего надумал – сравнил нас с шишками! Хорошо еще, что не с желудями.
– Выходит, вы грибы?
– Какие мы тебе грибы? – возмутилась Ная. – А-а, я кажется, понимаю. Ты никогда не видел людей, Реп?
Репейник удивился:
– А кто это такие – люди? Не слышал о таких. И корней таких смешных никогда прежде не видел. Почему у вас всего по два корня?
– Это не корни, это ноги, – начал было объяснять Данор, а потом безнадежно махнул рукой. – Да что тебе объяснять, все равно не поймешь. Лучше отведи нас к своим друзьям.
Реп повел ребят по лесной тропинке. При свете солнца стало ясно, что лес не такой уж мрачный и страшный, как показалось им ночью. Большую часть деревьев составляли толстые и добродушные клены, а ольха – кривая, низкорослая и жалкая – росла только самых тенистых местах. По изумрудной траве бегали забавные существа, состоявшие из разноцветных шариков разных размеров. Они то и дело сталкивались головами и обиженно верещали.
Ная невольно рассмеялась, глядя на необычных зверьков.
– А это кто? – с любопытством спросила она. – Что-то я не видела прежде в нашей Розовой стране таких зверьков. Они похожи на гусениц. Только гусеницы противные, а эти шарики такие забавные!
– Зовут их шарашки, – объяснил Реп и, наклонившись, поднял одну из разноцветных «гусениц». – Если хотите, можете погладить. Шарашки очень ласковые, но глупые. Они вырастают из спор пятнистых грибов, которые растут в Паутинной роще. Злой Сварг очень любит питаться шарашками, вот они и бегут в нашу Кленовую рощу. А вы тоже оттуда убежали? Наверное, вас тоже хотел проглотить Сварг?
Ребята остановились, словно громом пораженные.
– Постой, постой… – пробормотал Ронг, изумленно моргая. – Какой такой Сварг? Не тот ли этот зверь, что однажды выбрался из подземелья и поселился в Ольховом лесу?
– Тот самый, – ответил Реп. – А чему вы так удивляетесь?
– Как чему? – испуганно взвизгнула Ная. – Даже дети знают, что никакого Сварга нет, и никогда не было! И вообще, вся история про Сварга и войну светолюбов и тенелюбов просто придумана стариками-Болтунами лет двести назад! А может, и все триста.
Настала очередь удивляться Репу.
– Почему придумана? Мы, светолюбы, вот уже пять лет воюем с тенелюбами, и никак победить не можем. Наоборот, Сварг нас все время теснит и теснит. Он уже захватил и уничтожил часть нашей Кленовой рощи. Нет, вы, наверное, все-таки шишки или грибы, раз не знаете таких простых вещей!