— Потому, что она не зверь.
— Она такая же дичь, как и остальные…
— Луноликая не просто послала к нам человеческую женщину, она не просто трофей.
— Ты придаешь смысл тому, в чем смысла нет.
Я вижу, как Ноайран готовиться к перевоплощению, он хочет выгрызть у меня право владеть Айрин. И я буду биться, если достучаться до него не получится.
— Тогда скажи мне, вы забираете лучшие трофеи, земли должны быть цветущими и плодородными. Так ли это?
Ноайран застыл, в его глазах промелькнуло сомнение.
— Они умирают, — сказал я. — Как и наши земли. Но мы чувствуем это сильнее. Вы уже узнали, что такое голод? Что такое, когда нет больше мяса, нет фруктов, овощей, только рыба и трава? Ты готов к этому? Готов стать альфой стаи, которую не сможешь прокормить? — прямо спрашиваю я и вижу в его глазах страх за стаю и сомнения.
— Так велела Луноликая, она велела…
— Убивать трофеи? Это единственное, что помогает, но ведь уже и ты столкнулся с тем, что слабо помогает. Что если мы делаем что-то не так?
Ноайран молчит. Он задумался, а после втягивает когти.
— Как только ты достигнешь своих земель, Рагнар, ты созовешь Совет.
Его тон звучит повелительно, мой волк внутри рычит. Кто он, чтобы командовать мною. Но я борюсь со своим гневом, слушая голос разума.
— Так и будет.
— Я приду, Рагнар, я буду тянуть жребий наравне со всеми. И если Совет решит убить человеческую женщину, лично прослежу за этим.
— Я тоже буду тянуть жребий наравне с остальными, и приму решение Совета, каким бы оно ни было.
Ноайран согласно кивает, он остается довольным моим решением.
— Первыми ушли птицы, — добавляет он, а после сменяет сущность и идет прочь.
Да, птицы. Кажется, у нас на землях они тоже ушли первыми, но я тогда еще не родился.
Сердце наполнилось горечью. Значит, я прав, и земли сильнейших умирают так же, как и наши.
Глава 10
Холод. Ужасный холод, пробирающий до костей и такой неестественный. Он шел от земли, хотя крышу шатра припекало солнце.
Земли оборотней и людей разделял лишь лес, пролегающий границей, за которую не было хода.
У нас была осень, ранняя и теплая. Мне пришлось бежать из дома Эша, когда за мной пришли.
Успела накинуть плащ, но совершенно не успела обуться. Ноги начали мерзнуть еще в лесу, но благодаря медведю, который согревал ночью и днем, холод был не так заметен.
Сейчас же голые стопы словно одеревенели от холода, который шел снизу из-под циновки, покрывающей основание шалаша. Пришлось забраться на тюфяк, но и это не помогло.
Я упустила момент, когда перестала чувствовать пальцы. Солнце припекало сверху. Логичнее было бы выйти на улицу, но отважиться на подобное я не могла.
Когда холод с пальцев перешел на стопы, я попыталась растереть их, но это не помогало.
Сняла плащ, замотала им свои несчастные ноги. Нужно было что-то намного теплее плаща, чтобы отогреть пальцы, но кроме плаща и простенького платья на мне ничего и не было.
Можно было попросить белобрысого, но от одной мысли о нем меня воротило. Да и помогать он не будет.
Я для него — добыча, которую скоро раздерут на алтаре. Это так мерзко… По-зверски.
Мысли о скорой кончине заставили меня всхлипнуть, глаза защипало. Я мечтала совсем о другом.
Хотела быть любимой, выйти замуж, родить маленьких деток. Мечтала изучить знахарство, чтобы не быть для Эша обузой.
Сейчас нужно быть сильной, вот только не получалось. Поэтому, сидя на тюфяке с обмотанными ногами, я прижала коленки к себе, и, как маленькая, старалась успокоиться, уткнувшись головой в коленки.
— Что ты делаешь? — поразил меня голос.
Я вздрогнула, увидев перед собой альфу.
— Я замерзла… — сказала дрожащим голосом.
В его желтых глазах было что-то непонятное, он смотрел на меня с интересом, даже не пытаясь приблизиться.
Я тоже молчала. По сути, ему без разницы, что я мерзну. Ведь главное, это двести мою тушку до алтаря на его землях и… От одной мысли всхлипнула.
Вот только этот изучающий взгляд меня пугал.
— Что с твоими глазами? — наконец спросил он.
— Что? — не поняла я.
— Ты больна?
— Я замёрзла, — напомнила оборотню.
— Когда люди мерзнут у них мокрые глаза?
Он смотрел на меня сощурившись, словно изучал. Будь сейчас другая ситуация, я бы широко раскрыла рот от удивления.
— Это слезы…
— Слезы? — повторил он. — Зачем они?
— Мы плачем, когда нам грустно.
— Зачем? — не понял он.
Наконец, перестав меня изучать, он подошел и опустился на колено перед тюфяком, а потом потянул на себя мой плащ.
Я даже не успела ойкнуть, ситуация до нельзя неприличная и… интимная. Осмотрев мои голые стопы, он нахмурился.
— Наши волчицы сильнее и выносливее. Я не знал, что ты так сильно мерзнешь.
От прикосновений теплых пальцев к моим ногам по коже прошлась волна жара.
Это смутило меня, но я не стала пытаться отодвинуться. Вопрос стоял о моем выживании.
— Почему не позвала Сайхала?
— Я ему не доверяю.
— А мне, значит, доверяешь? — приподнял он взгляд от моих ног к лицу, отчего я моментально стушевалась.
— Тебя я тоже не звала.
— Значит, ты готова лишиться ног, лишь бы не принимать помощь животного?
Он снова сощурил глаза. Я видела, ответ для оборотня важен, но не понимала, почему? Хочет потешить свое самолюбие.
Тем временем, он положил руку поверх ноги, и я почувствовала тепло. Он проделал этот трюк с обеими моими ногами.
Магия. Конечно, в нем текла магия и довольно сильная.
Было больно, холодная кровь обжигала, разливаясь по стопам, но я терпела, прикусив губу.
Чтобы отвлечься, внимательно следила за оборотнем, глаза которого ярко светились.
Выражение его лица было спокойным, когда он применял магию. Все в его движениях и жестах говорило о том, что магия подчиняется ему.
— В тебе есть магия? — спросил он, подняв глаза.
В это время я внимательно на него смотрела, поэтому было неловко, что меня за этим делом застали.
— Нет, — честно сказала я. — Ни крупицы.
Говорить такое было неприятно, возможно, будь у меня хоть чуточку магии, Эшу было бы сложнее расстаться со мной.
В жилах некоторых жителей нашей деревне текла магия. Говорили, что раньше магии было много, и каждый человек обладал каким-то даром, во времена, когда наши земли и земли оборотней не разделял лес.
Оборотень потянул руку и с легкостью дотронулся до щеки, стирая слезинку.
— Почему тебе грустно? — сказал он, растирая каплю между пальцами.
От этого вопроса я даже усмехнулась.
— К чему эти разговоры со мной? Спрашиваешь. Лечишь.
Мой тон оборотню пришелся не по нраву.
— Людям не знакомо такое слово как «благодарность»? — с иронией произнес он.
— Спасибо, — не менее иронично ответила я. — Спасибо тебе, что пытаешься довести мою тушку до алтаря, чтобы разорвать меня на нем вместе с остальными трофеями.
Гнев лился из меня. В такой ситуации нужно быть благодарной. Но как быть благодарной, зная, что ты словно скот для этого волка.
Скот, который готовят на убой.
Но оборотень отскочил от меня, словно от удара.
— С чего ты взяла, что я хочу тебя разорвать на алтаре? — После он нахмурился. — Ах, да… Я ведь животное. Животные всегда так делают.
— Так ты не хочешь? Мне будет значительно легче умирать, зная, что тебе это неприятно.
— Айрин! — прорычал он.
От этого тона я вздрогнула и замолчала. Мы молча смотрела друг на друга.
— Вы будете рвать меня на части? Это ведь правда? — голос звучал жалко. Но мне хотелось верить, что есть шанс. Я даже не могла придумать смерть страшнее, чем быть разорванной стаей волков.
Наши взгляды встретились: мой — с надеждой, его — с сожалением.
— Твоя судьба еще не решена, — сказал он.
Мы внимательно смотрели друг на друга. Я все еще дрожала от прилива чувств и холода.
— И кто будет ее решать? — отважилась спросить я более спокойным тоном.
— Совет.
— Совет таких же, как белобрысый… Разве у меня есть шансы?
Его глаза загорелись.
— Я принесу обувь и теплую одежду. А ты отдохни…
Глаза засветились ярче. Я почувствовала волну спокойствия и не заметила, как у меня слиплись глаза, а язык стал тяжелыми. Я заснула, слишком быстро для этого времени суток.
Глава 11
— Сайхал! — прорычал я, стоило выйти из шатра.
Мой бэта в это время находился возле своего шатра.
— Рагнар? — удивился такому обращению он.
Кровь внутри меня кипела от злости.
— Зачем ты сказал Айрин про алтарь?
То, что именно Сайхал внушил такие мысли Айрин, я знал точно, больше просто некому.
— Айрин? — усмехнулся он.
— Девушка…
— Трофей, — поправил меня.
— Девушка.
— Добыча, просто добыча, мой Альфа, и судьба ее предрешена. Пусть человеческая сука знает свое место.
Я схватил бэту за грудки и поднял его.
— Ее зовут Айрин, — четко произнес я. — И она не зверь, Сайхал, и не добыча. Чем мы лучше животных, если позволяем так вести себя с женщиной?
Его глаза наливались гневом, но он терпел.
— Ты понял меня? — прорычал я.
Заглянул в его глаза.
— Да, мой альфа, — выдавил из себя он.
Только после этого я поставил его на землю. Непослушание бэты было плохим знаком, альфу должны слушаться беспрекословно.
— Судьба Айрин не решена. Я буду созывать Совет.
— Это ничего не изменит.
— Неужели мы спокойно раздерём женщину на алтаре, словно дикари? А что потом, приготовим ее на ужин?
Зверь рвался наружу. Просил выпустить, чтобы он мог сбросить гнев, бегая по лесу… Или еще лучше, чтобы он пошел к девушке, которая даже сквозь вонючую траву пахнет цветами…