– Вы счастливо отделались, – убежденно проговорил он.
– Счастливо отделалась? – машинально переспросила Эва.
Зак выразительно развел руками.
– Подумайте сами, насколько было бы печальнее для вас узнать об этой недостойной связи после свадьбы.
– Теперь никакой свадьбы не будет, – дрогнувшим голосом прошептала Эва, но если, сообщая это тете, она чувствовала, что находится в центре кошмарного сна, теперь же случившееся представлялось ей не менее кошмарной реальностью.
– Разумеется. Ни одна женщина не способна простить такое предательство, – понимающе кивнул Зак.
Наступило молчание. Эва украдкой облизнула кончиком языка пересохшие губы. Прощение… Понимание… Трой через мгновение был готов просить ее и о том и о другом. Он вовсе не выглядел счастливым.
– Ведь в конце концов, – убеждал Зак с непонятной настойчивостью, – вы никогда уже не смогли бы доверять ему. Или ей…
Эву снова окутал мрак отчаяния, в котором секунду назад мелькнул было сулящий надежду проблеск света.
– И разве вы решили бы простить его? – спросил Зак тоном вежливого удивления.
– Нет, – еле выговорила Эва, которую словно вовремя удержали от опрометчивого шага. Однако ей никак не верилось, что подобный разговор происходит между ней и Заком Сфаэлосом, который вовсе не славился участливым и благожелательным интересом к личным проблемам своих сотрудников. Напротив, владелец фирмы был убежден, что образцовые служащие должны оставлять личную жизнь за порогом «Сфаэлос индастриз», чтобы не позволять той мешать работе.
– Почему вы так со мной разговариваете? – произнесла она растерянно.
– А у вас есть кто-то, кому вы могли бы излить душу?
Эва безуспешно попыталась проглотить комок в горле. Он как будто знал-но откуда? – как ужасно она одинока. Она не могла обратиться к родителям Абигайль, других родных у нее не было, а друзья являлись одновременно друзьями и коллегами Троя.
– Нет. Но…
– О том, что вы мне сказали, никто больше не узнает, – заявил Зак. Его глаза, пронизывающие насквозь, смотрели на нее в упор, но сейчас они не были ни холодными, ни беспощадно насмешливыми.
– Вы… вы так добры, – произнесла дрогнувшим голосом Эва. С подобной чертой характера шефа она столкнулась впервые, а до этого даже не догадывалась о ее существовании.
– С вами случилась пренеприятная вещь, и, вполне естественно, это вызывает участие.
– Спасибо, но в жалости я не нуждаюсь! – воскликнула Эва.
– Жалость тут ни при чем, – усмехнувшись, заверил ее Зак. – Вы должны радоваться тому, что освободились. Жизнь слишком коротка, а вы и так уже потратили целых два года на этого ничтожного страхового агента. Тогда как будущее сулит гораздо более увлекательные перспективы…
– Откуда вы знаете, что Трой – страховой агент? – запинаясь, выдохнула Эва.
– А что, разве я не прав? Он выглядит как типичный страховой агент, – вкрадчиво заметил Зак.
Эва инстинктивно почувствовала, что в его словах что-то не так, но это ощущение быстро развеялось. В конце концов, теперь все кругом шло не так, как следовало.
– Вы живете вместе с вашей кузиной? – спросил шеф. Опять его осведомленность смутила и озадачила девушку. Наверное, она чем-то выдала себя, потому что он добавил:
– Валиас как-то упомянул об этом.
– Да. – Эва вспыхнула, вспоминая быстротечный роман Абигайль с братом Зака.
– Естественно, вам не хочется возвращаться домой, – пробормотал Зак и небрежно бросил ей на колени связку ключей. – Можете воспользоваться квартирой фирмы, пока не подыщете себе другое жилье.
Даже несмотря на ее состояние, Эве это предложение показалось явно сомнительным. Квартира располагалась на верхнем этаже этого же дома – обычно ею пользовались только члены семьи Сфаэлос и очень редко – близкие друзья семейства.
– Но я не могу…
– Надо же вам где-то устроиться.
Эва взяла ключи, собираясь вернуть их, но тут подумала об унижении, которое ей придется испытать, встретившись с Абигайль. Она напряженно и беспомощно взглянула на него.
– Я очень вам благодарна, но…
– Начните новую жизнь, – бодро откликнулся Зак. – Я сегодня устраиваю вечеринку для друзей. Почему бы и вам не прийти? Не стоит оставаться наедине с собой.
Эва подавила нервный смех. Вечеринка? Он полагает, что у нее подходящее настроение для вечеринки? Да он сошел с ума или абсолютно не способен понять безмерность случившегося с ней несчастья.
– Со мной все будет в порядке, – нетвердым голосом отозвалась она, решив, что ему нужен кто-то, чтобы помочь на кухне.
Брэд обычно посещал все вечеринки Зака Сфаэлоса: занимался размещением гостей за столом, следил, чтобы не иссякла беседа, и заботился, чтобы все шло гладко. За такого рода услуги шеф доплачивал ему. Зак был достаточно богат, чтобы позволить себе тратить деньги на прихоти.
– Я позвоню вам позже. А машину пришлю за вами к восьми часам, – сказал он, не дождавшись ее ответа.
– Но у меня нет подходящего туалета… – промямлила Эва, хватаясь за подходящий, как ей показалось, предлог.
– Никаких проблем, я куплю вам платье. И не беспокойтесь о таких пустяках.
– Но я…
Сильные загорелые руки мягко подняли со стула. Он повел ее к двери, словно Эва была механической куклой.
– Прилягте, отдохните, постарайтесь думать о приятных вещах, – настойчиво уговаривал он. – И улыбнитесь. – Кончиком пальца он чуть коснулся ее пухлой нижней губы и тут же убрал руку. Прикосновение было легким как перышко и странно успокаивающим. Словно во сне, не давая себе отчета, Эва встретилась с завораживающим взглядом мужских глаз и слегка пошатнулась. Он заботливо поддержал ее. Боль, непохожая ни на что из испытанного прежде, заставила ее вздрогнуть.
– Мистер Сфаэлос…
– Зак… О, черт! – воскликнул он, внезапно отпуская ее. Девушка еле удержалась на ногах. Она оцепенело смотрела, как он быстро прошел через кабинет к телефону, звонок которого Эва только что услышала. У стола он обернулся.
– Поднимайтесь в квартиру и ложитесь, – скомандовал он.
Эва пятясь вышла из кабинета и вернулась к себе за сумочкой. На ее столе опять разрывался телефон. Мгновение она колебалась, потом сняла трубку.
– Эва? – раздался нетерпеливый голос Брэда. – Окажи мне услугу: Зак велел вчера дать Валиасу на подпись кое-какие бумаги, но я совсем забыл. Они в моем столе в верхнем ящике справа. Возьми такси и отвези их в студию, прежде чем шеф вспомнит о них, хорошо?
Эва поморщилась, но устало проговорила:
– Хорошо.
– Ты ангел. Готов спорить, что ты справишься лучше меня.
Садясь в такси, она вдруг вспомнила, что уже давно предупредила о том, что уходит. Таким образом, скоро она окажется в очереди за пособием по безработице. Замену ей уже нашли, и через две недели новая сотрудница приступит к работе. Трой решительно не хотел, чтобы его жена работала. А сбережений у нее нет никаких. Каждый цент Эва тратила на ремонт и обстановку приобретенного женихом коттеджа. Вечерами и по выходным скоблила стены, штукатурила, красила, а потом кроила, шила, вешала шторы. Она вкладывала сердце в обустройство своего семейного гнездышка. Теперь ей уже никогда не придется жить в нем, уныло подумала Эва.
Да, ее кузине доставляло удовольствие только то, что она отнимала у других. Но на сей раз это была не игрушка или альбом с картинками, а человек, которого Эва любила.
Она не помнила, как вышла из такси; голова кружилась, лицо было бледным и застывшим.
Ей еще не приходилось бывать в фотостудии Валиаса Сфаэлоса. Повинуясь скупым указаниям девушки за конторкой, лавируя среди суетящихся людей, она наконец-то отыскала Валиаса. Тот сидел, развалясь в кресле, один в пустой студии. Похоже, собирался вздремнуть, но стоило ему увидеть перед собой Эву, как его подвижные черные брови так и взлетели вверх. Он вскочил на ноги с насмешливой улыбкой.
– Чему обязан оказанной мне честью? Неужели вы наконец-то решились принять мое предложение? Мисс Декабрь в красных сапожках, а кругом россыпь спелых ягод шиповника на белом фоне… а, что скажете?
Чувствуя, как вспыхнули ее щеки, Эва от досады скрипнула зубами. Она не была настроена выслушивать насмешки Валиаса. Избегая его нескромных взглядов, она протянула папку и сухо произнесла:
– Здесь нужна ваша подпись. Валиас внезапно рассмеялся.
– Над чем вы смеетесь? – услышала Эва свой собственный сердитый, почти враждебный голос.
– Это мое дело.
– Если надо мной, то, значит, не только ваше! – твердо заявила Эва.
Валиас весело взглянул на нее.
– Хорошо, я отвечу, но сперва скажите-ка мне, присутствие моего брата вас волнует?
Девушка озадаченно уставилась на него.
– Простите?
– Зак у нас писаный красавец, женщины так и виснут на нем. Не будь он моим братом, я бы его возненавидел. Ну, поделитесь со мной. Если бы не ваша верная любовь, вы согласились бы?.. Ну, помните тот фильм, где герой платит миллион баксов за одну ночь с понравившейся ему женщиной. Как же его название? А впрочем, неважно… Я к тому, что и вы могли бы приобрести целое состояние…
– Н-не понимаю…
Но это была не правда. Эва просто отказывалась воспринимать' его намеки. Валиас смерил ее недоверчивым взглядом.
– Хотите сказать, что ничего не замечали? Или что Зак ни разу не попытал счастья?
– Если вы подразумеваете, что ваш брат ко мне неравнодушен, вы очень ошибаетесь…
– На сумму в миллион баксов? Он мог бы обронить миллион и даже не заметить потери. Нет, я слышал, как упоминалось два миллиона, – сообщил Валиас с явным удовольствием. – Думаю, Зак решил, что один-ничтожно малая цена.
У Эвы снова закружилась голова, она никак не могла сосредоточиться.
– Мне очень неприятен этот разговор, Валиас.
– Словом, Зак желал бы узнать вас покороче… а что, разве это преступление? Страсть правит миром, – игриво произнес он.
Зак Сфаэлос хотел провести с ней ночь? Она не могла поверить. Валиас медленно покачал головой.