Я откинулся на спинку и задумчиво забарабанил пальцами по столу. С одной стороны, призрак-привратник у меня уже был. С другой…
Моя бабушка всегда говорила, что домашних призраков много не бывает. Особенно если домашний призрак принес клятву. И вряд ли Василий будет жить в доме. У этого духа есть развитая сеть тоннелей через зеркала. А минусы?
Кроме природной ворчливости и вредности, минусов я не припомнил. Ну, с Виноградовой, когда она было духом, я тоже не сразу нашел общий язык. К тому же после переезда Сергея, Василий может захандрить. И устроить новым жильцам веселую жизнь. А те долго терпеть такое не станут, и будет скверно, если Дарье придется Василия развоплощать. А дядька-то он неплохой…
— Да, оставляйте зеркало, — произнёс я после раздумий.
— Оно уже здесь, — послышался знакомый хитрый голос. А через секунду, из стены высунулась голова Василия.
— Зеркало я уже привез, — произнёс Сергей. — В приемной стоит. Такое холодное, жуть!
— Ну привет, некромант, — произнёс призрак. — Я знаю, что ты не будешь против, если я у тебя немного поживу.
Я усмехнулся, но не ответил, только сделал едва заметный знак: потом, мол, поговорим. И произнёс, обращаясь к Сергею:
— Спасибо за подарок. Подпишите заявление у Арины Родионовны…
— Хорошо. Еще раз спасибо, — пробормотал Козырев и вышел из кабинета.
И только после этого я обратился к призраку, который уже вышел из стены и стоял посередине помещения:
— Поздравляю с переездом. Но учтите, мастер Козырев, все жильцы этого дома обладают даром видеть призраков.
Василий вопросительно поднял кустистую бровь.
— Да ну⁈ Вот повезло так повезло. Значит, будет с кем поговорить. А то оказалось, что в посмертии и побеседовать-то не с кем. Только парнишка этот несчастный.
— Потому что остальных ты съел, — напомнил я.
— Ой, да кого я там съел⁈ — махнул рукой Василий. — Они и двух слов связать не могли. Такие себе собеседники, в общем. К тому же паренька гнобили… опять же…
При последней фразе Василий сделал такое безобидное и благостное лицо, что даже я на секунду поверил в честность призрака.
— Но если будешь безобразничать, — строго произнёс я, — мигом вылетишь отсюда вместе с зеркалом!
— Что ты, что ты, Павел Филиппович!.. — поспешно забормотал Козырев. — И в мыслях не было…
Глаза при этом у старика оставались хитрыми. И я продолжил:
— И принесёшь клятву верности.
— Ладно, — согласился Василий.
Я вздохнул и встал из-за стола. Вышел из кабинета, осмотрел пустующую приемную, и удивленно спросил:
— Посетители на сегодня уже закончились?
— Что вы, Павел Филиппович, — улыбнулась девушка. — Целая очередь.
— Тогда… — начал было я, но Арина Родионовна пояснила:
— Тут вот в чем дело. Чтобы все в приемной не толпились и давки не было, Фома назначил каждому номерок с интервалом в пять минут. И сказал, что дверь офиса некроманта волшебная. Нужно к створке подойти, показать бумагу от адвокатской палаты и номерок, который ко времени. И дверь откроется.
— А…
— Дверь блокирует Ярослав, — пояснила Нечаева. — Как только он увидит бумагу и номерок, сразу открывает створку.
— А это он недурно придумал! — восхитился я. И как раз в этот момент, дверь открылась, впуская очередного посетителя.
— Это… — робко начал он, глядя на меня. И Арина Родионовна произнесла:
— Добрый день. Проходите, я заполню карточку.
Я же вернулся в кабинет и сел за стол.
Приемное время первого для работы затянулось почти до самой ночи. И только когда очередной посетитель покинул кабинет, я довольно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Но даже несмотря на позднее время, я был доволен. Все-таки я сильно соскучился по работе.
Взглянул на стопку дел, которые не разрешились консультациями. Учитывая, что завтра привезут дела из жандармерии, до следующего дежурства мне будет чем заняться.
В дверь робко постучали, а через секунду в кабинет заглянула Арина Родионовна:
— Последний посетитель на сегодня, Павел Филиппович.
— Хорошо. Простите, что пришлось вас задержать…
Девушка улыбнулась:
— Вы оплачивали вынужденный простой, пока вас не восстановили в должности. Так что…
— Все, вашество, — пробасил за спиной Нечаевой Фома. — Первый день он самый долгий.
— Ловко ты придумал с волшебной дверью, — с улыбкой произнёс я.
— Да я как дверь открыл, они так навалились, что меня едва в приемную не вынесли. Вот я и вступил в сговор с Ярославом. Иначе бы такая давка началась, что мама не горюй!
— Хорошо, — ответил я. И попросил: — Можешь отвезти Арину Родионовну домой?
— Сделаю, — улыбнулся Питерский. — Через три минуты машину подгоню.
Он развернулся и вышел из кабинета, оставив нас Нечаевой вдвоем.
— Идемте, я вас провожу, — произнёс я, поднимаясь с кресла.
Девушка согласно кивнула.
Глава 6Вечерние гости
Мы вышли на крыльцо, где нас уже ждала машина. Краем глаза я заметил маячившего у подворотни Ярослава.
— До завтра, Павел Филиппович, — попрощалась девушка.
Она украдкой осмотрелась, а в следующее мгновение ее губы коснулись моей щеки. И я не успел сказать и слова, как Нечаева сбежала по ступеням и направилась к машине. Открыла заднюю дверь и исчезла в салоне.
Мне пришлось признать, что я сегодня был слишком занят и не уделил девушке должного внимания. Хотя успевал заметить ее улыбку каждый раз, когда Арина заглядывала в мой кабинет. Завтра нужно будет обязательно подарить ей цветы. Заказать что-то в той теплице, которую рекомендовала мне Яблокова.
Я немного постоял на крыльце, провожая взглядом отъезжающее авто, а затем вернулся в дом.
Только оставшись один, я смог наконец обдумать вчерашнюю встречу с Беловой. Стоило признать, ее задание обещало быть сложным. И дело не в том, что мне придется общаться с людьми, каждому из которых отведена роль счастливого жениха моей подруги. И даже не в необходимости скрывать от Шуйского всю эту историю, хотя молодой князь может потом здорово на меня разозлиться. Меня не оставляла мысль, что окольцевать Белову решили не для того, чтобы заполучить ее приданое — даже несмотря на то, что денег у ее отца и впрямь было до неприличия много. Оставалась вероятность, что ее роман с наследником великого князя кому-то показался опасным.
Передо мной лег листок со списком фамилий. Первым было Гагарин. Алиса назвала его повесой — вероятно, у парня есть увлечения, которые делают его не самым привлекательным кандидатом в супруги. Быть может, и остальные люди в этом списке владели скверной репутацией. Придется проверять каждого. И искать того, кто наверняка откажется от Беловой прямо во время церемонии заключения брака.
— Ну и за что мне все это? — проворчал я.
В этот момент телефон на моем столе зазвонил. Я взял трубку:
— Кабинет адвоката Чехова. Слушаю вас.
— Какой же ты важный, Павел Филиппович! — протянул из динамика знакомый голос.
— Людмила Федоровна, с вами все в порядке?
— Я у твоей бабушки, княжич. Здесь мне ничего не грозит. Но приятно, что ты переживаешь.
— Вы решили погостить в особняке Софьи Яковлевны?
— Просто мы заболтались и совсем забыли о времени. Сейчас уже поздно и княгиня предложила мне остаться у нее на ночь. Вот я и звоню…
— Вы решили отпроситься у меня, — усмехнулся я. — Ложитесь не слишком поздно, и чтобы никакого вина перед сном! Если от вас будет пахнуть перегаром поутру, то…
— Вот до чего же ты вредный мальчишка! — пожурила меня женщина. — Тебя бы за уши оттягать, чтобы не говорил всяческих глупостей… Запомни: много вина не бывает, когда под рукой хороший лекарь. Всему тебя надо учить.
Я не успел ответить, как собеседница завершила вызов. Я положил трубку на рычаг, и довольно улыбнулся. Повезло мне с бухгалтером! С ней точно не соскучишься. Но Яблоковой и впрямь было полезно провести время с моей бабушкой — та может отвлечь бывшую мертвую от тяжелых переживаний…
— А ты, некромант, не промах, — послышался из стены веселый голос Василия. И через секунду призрак проявился в нескольких шагах от меня.
— Озорник, — продолжил Козырев, внимательно меня рассматривая. — Охмурил секретаря. Я бы сказал, что это пошлость, но…
— У вас дома дел никаких нет? — перебив словоохотливого призрака, осведомился я.
Гость покачал головой:
— Парнишку Дарья забрала. Даже не знаю, как она нашла предмет, к которому мальчишка привязан. Но уехал малец на Севера. Там теперь учит местные порядки и новые слова. А детишки старшие теперича со мной не разговаривают. Важными больно стали, даже не замечают. Ну, ничего! Я подожду. Вот помрут — и я им задам трепку, научу батю уважать…
Я усмехнулся, оценив шутку призрака. Прошел к столу, сел на диванчик и налил в чашку холодного чая. Сделав глоток, уточнил:
— А вы почему не захотели перебраться к дочери насовсем?
— Еще чего⁈ — фыркнул Козырев. — Там холодно и противно…
— Вы не ощущаете температур, — напомнил я.
— Ты сам-то бывал на Северах, некромант? — хитро уточнил призрак.
— Не доводилось, — честно признался я.
— А зря! Там красиво. Да и обычаи порой сильно отличаются от наших. Только долго бы я там не выдержал. Да и не для того мирился с дочерью, чтобы потом все профукать из-за своего характера. Буду там появляться наездами, чтобы не успеть надоесть и наскучить. Явлюсь туда красивым и умным, а потом снова к тебе припрусь. Такие вот у меня планы…
Разговор прервала хлопнувшая дверь.
— Добрый вечер, мастер Чехов, — послышался знакомый вкрадчивый голос Рипера.
Я недовольно поморщился. Меньше всего мне хотелось сейчас вести беседу с главой «Сынов».
— Извините, что прибыли без приглашения, Павел Филиппович. Можно сказать, просто проезжал мимо и решил заглянуть к вам по-приятельски.
Я не стал напоминать этому господину, что приятелями мы с ним никогда не были. Не хватало еще обидеть человека, который мог и впрямь просто проезжать мимо.