— Подожди, — словно испугавшийся котенок, цепляюсь за каменное плечо мужчины, оставляя на гладкой коже красные разводы.
— Я сказал, стой здесь, — перехватил мой локоть и подтянув к себе, рычит мне в губы.
Верховный оборачивается, жестом подзывает к себе нескольких воинов-нагов.
— Отвечаете за нее. Следите, чтобы никуда не убежала, — командует Кайрос.
— Будет сделано, верховный, — учтиво опускает голову мощный, покрытый татуировками вояка. Он косо поглядывает на меня.
По губам Кайроса скользит ледяная едва уловимая ухмылка. В следующее мгновение он хватает мужчину за грудки, встряхивает как тряпичную куклу и рывком подтягивает к себе.
— К ней не прикасаться, ясно?
— Да, верховный.
Едва Кайрос отходит и его фигуру окутывает дым горящего дома, я по инерции отступаю на шаг. И мне тут же преграждает путь второй — огненно-рыжий наг.
— Ни с места!
Уставившись на него, фыркаю.
И неизвестно, что меня ждет дальше. Высматриваю верховного. В оседающем дыму и пепле вижу только скользящие силуэты, словно картонные декорации.
Внезапно мой взор упирается в темноволосого незнакомца. Он выходит прямо из столба поднятой с земли пыли.
Желтые глаза лениво скользят по окружающей обстановке, задерживаются на мне.
Замечаю, как он дергает уголком губ в оскале, обнажая клыки. Заметно длиннее, чем у остальных нагов.
Прикусываю губы, чувствуя, как обрывается дыхание.
Темные волосы, отливающие бронзой при попадании на них света. Золотистая кожа с узорами татуировок, по линиям которых будто расходится магическое мерцание. И такие же глаза, цвета расплавленного золота. Звериные, хищные, пронизывающие насквозь.
Сложно не заметить заостренные уши с сияющими чешуйками, тонкими полосками поднимающимися от линии бедер, где заканчивается хвост, по рельефному животу.
В панике и страхе прикрываю губы ладонью. Я знаю кто он, хоть никогда ранее его не видела.
На вольных землях о нем ходят легенды. Один из немногих известных чистокровных нагов, не считая дикарей из диких лесов. Зейнар — своенравный бастард бывшего верховного Ассашана. Он сводный брат Кайроса.
Плавные и неумолимо быстрые движения его хвоста и он мгновенно сокращает разделяющее нас расстояние.
Приставленные ко мне верховным наги преграждают путь, встав стеной. Правда, чувствуется, что мужчинам совсем не нравится выступать в роли щита перед Зейнаром. По их спинам и плечам скользит дрожь напряжения.
Зейнар насмешливо приподнимает бровь.
— Как интересно. И кого же мой брат приказал охранять? — цедит он хриплым тембром.
Его поза и движения расслаблены, но в них таится скрытая угроза. Чистокровные по слухам особенно сильны и как правило, владеют магией. В принципе, у верховных нагов нередки магические способности, но чистокровные считаются более одаренными.
— Нам приказано никого не подпускать к девушке, — отчитывается один из моих “охранников”.
— И мне как раз интересно, почему? — Зейнар наклоняет голову на бок, прожигая меня желтыми глазами, пока я пытаюсь спрятаться за мужчинами от ощутимого взгляда.
— Таков приказ. Мы не можем, — отзывается второй наг.
— Глупости, — выдыхает Зейнар, не отрывая от меня глаз. — Кайрос обычно не против поделиться добычей со мной, как и я с ним, — на его губах расцветает ироничная улыбка. — Но я и так не нуждаюсь в разрешениях, если новые игрушки брата вызывают у меня интерес.
— Верховный, мы просим…
Воин не успевает договорить. Зейнар резко поворачивает в его сторону голову и с мужчиной что-то происходит. Он хватается за горло и оседает на колени. Ему не хватает воздуха, он задыхается.
Во мне все немеет и покрывается льдом. Сильный и крепкий мужчина просто жадно и изнеможденно хватает ртом воздух, а затем просто без чувств падает лицом в землю.
Второй воин напряженно вздрагивает, но устояв на месте, опускает руку на рукоять сабли, готовясь к обороне.
— Моему брату давно пора привыкнуть, все что он пытается от меня спрятать — особенно будоражит мой интерес, — Зейнар все так же задумчиво изучает мою персону. И от этого взгляда меня бросает то в жар, то в холод. — Отойди, — приказывает он второму мужчине.
— Нет. — твердо отказывает второй.
В ответ Зейнар протяжно выдыхает и незадачливый мужчина тоже падает на колени, схватившись за горло.
Меня лихорадит от ужаса. Я пячусь спиной, пока Зейнар с любопытством за мной наблюдает.
— Куда ты, девочка? — насмешливо произносит он. — Ты же не хочешь, что бы еще кто-то из-за тебя пострадал? Моему брату все равно, но ты, как я вижу, склонна к сочувствию.
Этот монстр манипулирует мной. Заставляет замереть на месте, широко распахнув глаза.
Его мощный хвост медленно обвивает мои дрожащие ноги кольцами, самый кончик решительно скользит по ложбинке между грудей к шее, мягко упирается в подбородок, поднимая мою голову.
— Интересная игрушка, — Зейнар подается в мою сторону. Его привлекают мои волосы. Сжав между пальцами прядь, он заинтересованно рассматривает ее, наклоняется, втягивая воздух.
— Я тебе не подхожу, верховный Зейнар, — быстро выговариваю, собрав в себе остатки смелость.
— Знаешь, кто я? — Изогнув бровь, он ловит мой испуганный взгляд.
— Все знают. Слухи о бастарде бывшего верховного Ассашана доходят до свободных земель.
Ему не нравится то, что я упомянула его происхождение. Вижу по прищуренным желтым глазам, что не нравится.
— Ты дерзкая, — задумчиво констатирует Зейнар, кольца хвоста сильно сжимают мои ребра, выбивая из груди жалобный стон. — И ты иномирянка.
— Все верно. Я чужачка. А еще я бракованная, поэтому тебе не подхожу. Можешь оставить меня в покое, — произношу без остановок на одном выдохе.
— Даже так? — Зейнар продолжает играть с прядью моих волос. — Какая жалость. С такими волосами и такой мордашкой быть непригодной…И зачем же ты тогда понадобилась моему брату? Он предпочитает только самое лучшее, а не поломанный товар.
— Не твое дело, — гремит раскатом грома голос голос Кайроса.
С появлением верховного я чувствую одновременно облегчение и в тот же момент у меня словно земля уходит из под ног.
Глава 4
Зейнар прищуривает золотистые глаза. Он спокоен и кажется, даже повеселел с появлением верховного.
— Ну здравствуй, брат, — Зейнар медленно поворачивает голову на Кайроса. — А я как раз знакомлюсь с твоей новой игрушкой. Как, кстати, ее зовут?
— Не твое дело, — холодно чеканит верховный. — Отойди от нее.
Зейнар чуть заметно оскаливается. Его хвост неторопливо выпускает меня из своих объятий.
Я перевожу взгляд от одного мужчины к другому. Каждый из них внушает мне леденящий душу страх. Каждый олицетворяет разрушительную мощь. И от каждого из них стоит держаться подальше.
Ах, если бы я могла.
— Что ты тут делаешь? — Кайрос подтягивает меня к себе и заводит за спину.
— Проведать решил. Узнать, как продвигается твое дело по поиску артефакта, — невозмутимо отзывается Зейнар. — Зачем тебе бракованная девка?
— Это тоже не твое дело, — резко отвечает верховный.
По чертам Зейнара скользит странная эмоция. Меня буквально током бьет от его любопытного прощального взгляда, брошенного в мою сторону перед тем, как он исчезает в песчаном вихре.
— Как много загадок и так мало объяснений, — Зейнар внезапно подмигивает мне и мне становится не по себе.
Я надеюсь, что мне это показалось. Почудилось. Заинтересовать чистокровного нага в моем положении опасно, особенно такого как Зейнара Дармира.
Наги безжалостны и порочны. Им ничего не стоит убить, даже ради развлечения легко могут отнять чужую жизнь.
Тяжело вздохнув, поднимаю голову на Кайроса. Мы встречаемся взглядами и этот монстр вопросительно изгибает бровь.
— Он тебе понравился? — грубо и резко спрашивает, глядя мне в глаза.
К чему этот вопрос?
Я не понимаю.
С удивлением изучаю его реакцию, хочу понять, в чем подвох.
— Отвечай! — звучит спокойно, но с таким нажимом, что мне кажется, будто на мои плечи опустилась свинцовая плита.
— Нет. Я его боюсь. Как и Вас, уважаемый верховный.
Не знаю, к чему я вдруг решила проявить учтивость. Зато ответила честно как есть.
Кайрос какое-то время сверлит меня звериными глазами, затем холодеет в лице. Отворачивается, подав знак — следовать за ним.
Потупившись, молча плетусь за захватчиком. Спорить смысла нет. Надо будет — потащит меня за волосы и силой. Вообще наги, не смотря на свою жестокость, к женщинам относятся относительно сносно. Женщины — ценный ресурс, хоть и бесправны.
Правда, я для них бесполезна, если только как одноразовая игрушка. Но в случае с Кайросом — не стоит его злить и провоцировать. Он очень зол.
Еще бы. Приобрести истинную и совершенно не того формата.
И смешно и грустно.
Исподлобья поглядываю на широкую рельефную спину. От напряжения каждая линия идеально очерчена. Он почти бог.
Сильный, опасный, идеальный внешне. В его руках целая империя, если не считать его главного и единственного достойного соперника — Зейнара. А вот с истинностью не повезло.
Я его понимаю. К своему сожалению.
Невольно моя скромная персона стала его ахиллесовой пятой.
С другой стороны — извините, я не напрашивалась.
Оседающая пыль и гарь пробиваются в легкие. В горле першит и я захожусь в кашле.
Кайрос швыряет мне в руки флягу с водой. Ловлю скорее по случайности, меня чуть ей не забивает.
Жадно пью, пока не осушаю половину содержимого.
— Сегодня останемся здесь. Солнце садится, — верховный сообщает свое решение одному из главнокомандующих.
Давлюсь водой. Вскидываю на мужчину ошарашенный взгляд. Волевые черты освещает уходящее закатное зарево, делая их зловещими.
В свете последних лучей уходящего солнца и на фоне разрухи вызывает у меня ассоциации с верховным демоном из Ада.
Солнце почти скрылось и его решение понятно. Только от мысли задержаться в сожженом Мириде меня передергивает.