— Я не виноват! — истошно выкрикнул серв-привратник. — Я ничего не знал! И я уже давно пацифист! Вот прямо с утра!
— Ого, а звучит убедительно, — удивился я. — Это ты молодец. Ладно. Тогда передашь своему хозяину, барону, когда он вернется, чтобы выкопал себе яму поглубже. Или его неприбранный труп раздерут ящеры-трупоеды. Слово в слово передай, понял?
— Понял! — с облегчением выкрикнул привратник.
Мы вернулись к глайдеру в котором мрачно восседала вс это время Октавия.
— Ну как, господин рыцарь, — надменно произнесла наша кибердама. — Успешно надругались над несчастным безответным механизмом?
— Сделал гадость, сердцу радость, — пробормотал я. — День прожит не зря. Пойдем что ли, Ильюха, кофе попьем? А ты Октавия посиди тут на солнышке. Остынь.
Мы зашли в бакалейный магазин неподалеку — здесь всё было неподалеку, поздороваться с владелицей, нашей знакомой Марией Геннадьевной, той самой давешней старушкой со спасенного мною рейса. Заодно и кофе выпили, у стоячего стола прямо в зальчике перед торговым прилавком. Мой первый кофе на Гербере.
Подали его по-герберски еще кипящим в помятой стальной кружке. Коричневое, горячее, бодрит, а что тебе еще надо эстет ты недобитый? Пей давай и не давись, это невежливо, не расстраивай милую Марию Геннадьевну.
— Еще подлить? — радостно осведомилась, эта добрая старушка, поднося мне горячий кофейник.
— Спасибо, дражайшая Мария Геннадьевна, я уже взбодрился, — прикрыл я кружку ладонью. — А что? Говорят барон Немилов из города уехал?
— Как есть уехал, не врут, — подтвердила старушка. — Так спешил, аж багаж растерял. Поговаривают, кто-то из помещиков наших укорот ему дал, людей его побил, и на воротах повесить обещал. Вот он и сбежал, падлюка, пока не поймали. Ну да ничего, это ненадолго, ещё вернется, сволочь, ничто его не берёт. А что у вас, ребятки, слышно на космодроме?
— Да у нас все тихо. Благодать, — безмятежно улыбнулся я в ответ. На руку Ильи висевшую на перевязи, старушка упорно не обращала внимания, а такое не каждый сможет, уважаю.
— Устроились уже, ребятки, не тесно вам там?
— Да не, Мария Геннадьевна, весь космодром наш. Стараемся, располагаемся. Семеныч вон, выздоравливает, вам приветы передает.
— Ну хоть у кого-то все к лучшему идет, ох-дела наши тяжкие… Надо бы хоть вас проведать, посмотреть, как и чего.
— Приезжайте, конечно, — кивнул я. — С радостью встретим.
Кивнула и унеслась обратно за стойку, ещё кофе вскипятить.
— Значит, сбежал барон, — проговорил я, поставив горячую кружку на стол. — И где же он теперь прячется?
— Скорее всего, в Немилино. Но и без Немилино у него хватает лёжек, — поморщился Илья. — Я парочку знаю, ну так у него ещё десяток запасено в пустыне. Старый шакал.
Гм. Может, потребовать у Девятнадцати племен пустыни сделать мне приятное и привезти барона в подарок на будущую встречу? Мысль интересная, я её ещё обдумаю.
Да, однозначно, так я и поступлю. Прикажу принести мне барона на церемонию присяги племен через три недели. И пусть попробуют не найти его мне.
— Значит, зря спешили, — заключил я.
— Не. Не зря, — усмехнулся Илья. — То, что Токсикоз уматывал отсюда, роняя кал у всех на глазах, дорогого стоит. Самого его не достали, но и от авторитета его ничего не оставили. Сложно ему теперь будет в наших местах.
— Ну, будем надеяться. Ладно, правосудие с утра не задалось, — бросил я. — Но раз уж мы сегодня в большом городе, какие еще духовные ценности может нам предложить этот значимый культурный центр?
— Ну-у, можем сгонять на свалку? — предположил Илья. — На Распил.
Распил. Да. Слышал я про это местечко. Место где распиливают сброшенные с орбиты обломки кораблей, и где можно найти массу всего интересного, чего нигде больше на планете не найдешь. Место полезное. Хорошо бы подыскать кое-какие важные детали для Скотиняки, да и опреснители опять барахлят.
— Ну, что-ж. Значит едем на Распил.
Мы с Ильей загрузились в глайдер к угрюмой и неизменно надменной Октавии и понеслись на окраину города к Распилу.
О, да. Свалка погибших кораблей впечатляла. Она уходила реально за горизонт.
В отдалениии бойкая бригада сервов под руководством человека-бригадира плазморезами отпиливала от раздолбанного в хлам пассажирского парома огромный сегмент корпуса.
Парочка подозрительных парней в коричневых противопыльных плащах ковырялась в давно ободранных догола компонентах двигателя для кораблей класса «Светлячок», сваленных в кучу под хрупким навесом, надеясь, видать, найти там для себя что-то полезное. И я сразу мог бы сказать, что парням этим тут ничего не светит. Такая древность в нашей части вселенной практически не встречается. Не знаю, на что они надеялись.
Для Скотинки подыскать компоненты по списку оказалось куда проще.
— Так, — задумчиво произнес я. — Вот этот инвертор — то, что нам надо и вот эти навигационные блоки тоже заверните. И вон ту бухту регенерирующего силового кабеля тоже. Он как, ещё достаточно живой? Вот и славно. Сколько стоит? Сколько-сколько? А чо так мало? Давайте я вам добавлю на бедность! Ну как хотите. Погрузите все вон в тот глайдер, будьте любезны.
Пока торговцы грузили наши покупки в глайдер, я осматривался.
— Какое интересное место. И откуда вся эта роскошь сюда попадает? — задумчиво поинтересовался я.
— Так оттуда, — Илья ткнул пальцем в зенит. — Из Мусорного кольца. Там же обломки, металлы, нефтепластики, целые монтажные модули даже попадаются. Порой это всё прямо нам на голову падает.
— Как интересно, — проговорил я задумчиво глядя на перечекнувшую небо Герберы полосу Мусорного кольца. — Надо будет сюда почаще заглядывать.
А ведь это Мусорное кольцо — ценнейший источник ресурсов получается, для тех, кто понимает. Вот мы купили тут на Распиле два модуля, а могли бы на том же Скотиняке поднятся к этому кольцу и набрать двадцать таких модулей. Нужное использовать, остальное продать. Толкнуть хоть по весу на этом же самом Распиле.
По-моему отличный план. Что может пойти не так?
Да всё может пойти не так, если серьезно, начиная с не лучшего состояния того же Скотиняки.
Но это риск, на который я, пожалуй готов пойти.
Мы еще побродили с Ильей по этой эпичной свалке Восточной Герберы, даже было присмотрели себе новый глайдер, для городского гаража. Нужно расширять возможности для передвижения по планете, не все же глайдер Ильи эксплуатировать. Но нам не приглянулись его изношенные антигравы, и вообще, товарец походил на угнанный из той же Западной Герберы. А значит, соваться на нём туда не стоило бы. Найдем себе другой, с чистым прошлым.
А потом я там увидел кое-что более занятное, разложенное на куске брезента под традиционным хлипким навесом.
— Какие интересные детали, — пробормотал я, оглядывая этот товар. — А можно узнать, где вы такие взяли?
— Там же где и все остальные, — пожал плечами торговец. — В кольце.
— А поточнее? — прищурился я.
— А с какой целью интересуетесь?
— Саша, — вторгся в нашу беседу Илья, оторвавшись от осмотра парочки малохольных сервов по скидке за двоих. — Давай отойдем на минутку, а?
Мы отошли.
— Позволь, я с парнями поговорю, по-соседски, — произнес Илья негромко. — И мы все порешаем. Без ссор и разборок. Тебе чего вообще эти обломки так приглянулись?
— Это не просто обломки, Илья. Это обломки стелсера Орды. — негромко проговорил я, глядя на пятна Ыырхува, двоичного кода, заменявшего Орде алфавит на обломках. — Это часть дальнего разведывательного корабля-невидимки. И потому мы обязательно должны обследовать район, в котором их обнаружили. У нас нет другого выхода. Мы просто обязаны.
И я не стал ему говорить, но если Орда уже здесь, этот маленький мир обречен.
И именно поэтому я уже не смогу никуда отсюда уйти.
Мне придется упереться здесь, в этом самом мире и встретить первый удар будущего вторжения.
Империя — это не планеты, корабли, огромные армии. И даже не императорская семья или трон в Лунном Дворце. Империя — это идея. Человечество превыше всего. Без вариантов.
И если ты это понимаешь, ты и есть Империя.
А значит, размышлять не о чем, пора действовать. Время расслабона после ста лет в капсуле прошло. Каникулы у бабушки закончились. Начинается подвиг. Боевой флот должен быть построен в кратчайшие сроки. Я должен разогнать эту планету, как многотонный таран, сокрушить все препятствия и построить военно-космическую базу, крупнейшую в Империи, в кратчайшие сроки.
Или нас сомнут.
— Вот, блин, — задумчиво проговорил Илья.
Серьезно я его озадачил. Ну так и повод какой…
Я вернулся к выставке на брезенте и показал торговцу на пластину с ордынскими символами:
— Есть у тебя такие еще?
— Подожди неделю, я тебе целый корабль такой притащу, — весело отозвался торговец. — У меня там маячок стоит прямо на борту.
Вот же восторженный идиот.
— Значит, там корабль? — скрипнул зубами я.
— А тебе это зачем? — вдруг нахмурился торговец.
— Мне нужны его координаты.
— Да вот ещё! — торговец искренне возмутился и я мог в принципе его понять. — Я с него сниму больше, чем ты когда-нибудь за него заплатишь!
— Если это то, что я думаю, — медленно произнес я. — В следующий раз ты с него уже не вернешься.
— Это ты мне угрожаешь так что ли? — нахмурился торговец.
— Если бы я тебе угрожал, ты бы это сразу понял, — заметил я. — Пока что я стараюсь найти взаимовыгодное решение, от которого никто не пострадает. И заодно спасти твою задницу. Вот только не вижу энтузиазма с твоей стороны.
— Вот оно как. Хочешь знать, где этот корабль? — хитро и недобро прищурился торговец в ответ. — А купи координаты.
— Сколько? — мрачно спросил я.
— Десять тыщ! — выпалил торгаш.
— Беру, — решительно заявил я.
Во-первых, в имперках это сущие копейки. Во-вторых — не тот случай, чтобы торговаться.
— Эй-эй, Саша, потише, — Илья кажется немного опешил от такой нашей резвости и мрачно обратился к торговцу. — А ты мироед, давай, сбавь тон и скинь цену вдвое. А то ишь, выдумал. И добавь нам еще парочку этих вот сервов, понял? И это барахло мы тоже все заберем. Или ты на Распиле больше не покажешься, ты меня знаешь.