С внутренним двориком, в центре которого когда-то был сад.
Две финиковые пальмы, тамариск, карликовая олива, что-то из плодовых кустарников — разумеется, всё было в мумифицированном состоянии, но Оливия заявила, что знает способы, как попытаться оживить некоторые растения. Уж не знаю, как это ей удастся, но пусть пытается.
Я пригласил всех на новоселье, одновременно устроив летучку.
— Нам нужны люди. А чтобы привлечь людей — нужно определить условия и составить объявление для поселенцев. Упорядочить и навести бюрократический порядок. Октавия, есть идеи?
Черновики у Октавии уже были, и каждый подсказал и добавил своё.
После недолгих дебатов из-под моего пера появилось объявление:
'Имперский город Королёв ожидает поселенцев, людей и сервов следующих рабочих профессий: механик-гравитонщик, сантехник, заведующий складом, инженер космодрома, электро-энергетик, ремесленный служащий, специалист квантовой связи, школьный учитель, врач, уборщик, землекоп, техник-агроном, техник птицефабрики, повар, экскурсовод.
Своевременные выплаты, мягкий график переработок, отсутствие физических наказаний, решение вопросов с жильём и перевозкой семей. Равные права для андроидов (по согласию хозяина). Обращаться по географическим координатам…'
Разумеется, многим оно показалось неправильным.
— Не, про мягкий график и отсутствие физических наказаний ты, конечно, загнул, — покачал головой Илья. — Не представляю, как выполнить эти условия. Ты ещё скажи, что документы забирать не будешь. Особенно у экскурсовода.
— А права андроидов? Это точно нам надо? — уточнила Октавия.
— Надо. Чем иронизировать — лучше подумайте над местами размещения.
Илья пожал плечами.
— Тут что думать-то. В Восточной Гербере. Давай попробую уговорить Роберта. В их магазине. Он как раз должен быть на смене в городе.
— Твой брат? — оживился я. — Это который…
Я хотел сказать «контрабандист», но не стал это озвучивать. Мало ли.
— Тот самый, да. Завтра съездим, и познакомлю.
Спал я отлично.
«На новом месте — приснись жених невесте», говорят, а иногда и добавляют «и невеста жениху». Кто же мне приснился? Разумеется, Империя. Снова в самом разнузданном и непристойном виде на огромном директорском столе в той самой корпоративной башне в Пантеоне.
Только вот черты лица у неё были на этот раз какие-то немного другие. Какие-то очень знакомые и даже ставшие родными.
— Тебе нужна избранница, Александр, — сказала Империя.
— Ты — моя избранница, — сказал я.
— Да, — кивнула моя разнузданная Империя. — Но лишь в метафорическом смысле. Ты так и не обзавёлся семьёй в прошлый раз. Лишь строил флотскую карьеру. Тебе нужна человеческая избранница, Саша.
— Обязательно внесу в свой личный список дел, дорогая моя.
Ну, а просыпаться в своём собственном особняке, пусть и в весьма спартанских условиях, от того, что тебя расталкивает недурной внешности девушка, пусть даже и андроид — весьма приятно.
Я бы, конечно, предпочёл, чтобы меня будили нежным поцелуем прекрасные дамы одного со мной биологического вида, но пока и так сойдёт.
Всему своё время. Дарья ещë только привыкала к нашей компании, и торопить события я не собирался.
— Господин рыцарь, у нас гости.
— Кто? — буркнул я спросонья, принимая поднесённое Октавией кофе.
То, что она принесла кофе, говорило о том, что паниковать не стоит. Впрочем, после того прокола с дредноутом Аннушкиных — можно было ожидать чего угодно. Я сделал глоток. Напиток жиденький, со странноватым привкусом, но это был настоящий кофе с Орхидеи. Илья по моей просьбе поделился, купил в Восточной Гербере, и стоил, кстати, баснословных денег.
Не успел услышать ответа, и тут же чуть не подаввился. Общегородской канал взорвался криками Петеньки и Андрона, наперебор заоравших:
— Тревога! Нападение на город!
— Тревога, нарушение периметра!
Что, опять? Я вопросительно взглянул на Октавию.
— Мне действительно объявлять всегородскую тревогу?
Глава 17Кровеносная система экономики
Андроид сообщила:
— Пересечение периметра подтверждаю. Но всеобщую тревогу объявлять не рекомендовано.
— Тогда что за паника в эфире? Кто к нам явился?
— Я бы предпочла называть их генетическими недоразумениями, но вы рекомендовали не использовать эмоциональную оценку своих подданных, господин рыцарь.
— Всё ясно, — кивнул я и принялся одеваться, сообщив в общегородской канал: — Отбой тревоги.
Это Октавия так про пустынгеров говорит. А те без дела не приходят. И с войной не приходят — как-никак, мои будущие подданные.
И точно — перед моим Зданием Городской Администрации стояла группа из десятка хмурых товарищей, как всегда, загорелых, с налысо бритыми головами. Но по глазам видел — видеть меня были одновременно и рады, и слегка опасались моего величия.
— Мы принесли вам дань, — сказал один из них, видимо, старший, на их ломанном наречии. — Кисубак.
Пустынгеры подняли с земли и осторожно положили к моему порогу здоровенную тушу неизвестной трёхметровой рептилии. Похожая на смесь варана, кожистой черепахи и какого-нибудь бронтозавра.
— Фу, гадость какая, — послышался голос Дарьи.
Она вот так вот часто по утрам появлялась тихо — песок и технологичная обувь производства Гиацинта тому способствовали. Потёмкин вышел на крыльцо и наклонил голову, облизываясь. Понимаю, это ж какой большой кусок с органическими соединениями! Семёныч тоже стоял где-то за поворотом, со своим стволом на спине. Поглазеть пришёл на действо.
Пустынгеры тем временем коротко, но почтительно кивнули и молча удалились по широкой диагонали от улицы, прямо через барханы.
— Привет. Что, совсем несъедобно? — спросил я Дарью. — Выглядит вполне аппетитно. Надоело на консервах и сублимате сидеть, на самом деле.
Популяция куропаток у Петра к тому времени ещë не восстановилась полностью. Да и сам он из своей надувной палатки почти что носу не показывал.
— Да не. В ресторациях даже подают иногда. По вкусу как обычная фабричная птица. Не в этом плане. Я просто представила, как мне это всё разделывать. Больше-то некому же, ведь так? Ты же не поможешь? Твоя рыцарская механическая барышня, полагаю, с таким не… ох. Привет, соседка.
Она осеклась — Октавия тоже умела незаметно подкрадываться и вклиниваться в беседу.
Да уж, некрасиво вышло. Мы вроде как уже определились все вместе, что Октавия — полноправный горожанин, и упоминать о её киберентическом происхождении неэтично. Но проскальзывает, бывает.
— Вовсе нет, — вздёрнула Октавия нос. — Вы полны предубеждений на мой счёт, Дарья. Разумеется у меня есть подключаемые навыки разделки дичи. Кроме того, я начальник здравоохранения, и…
— Даже такой дичи? — лукаво вопросила Даша. — Это местная фауна. У неё три желудка и две печени.
— Если вы меня проконсультируете, я вам помогу с разделкой, — с холодом в голосе согласилась Октавия.
Вот и отлично. Проблема решилась сама собой.
— Девушки, буду рад, если разберётесь с этим. Заодно и подружитесь наконец. То, что не поместится в нашу морозильную камеру — к Семёнычу. Семёныч? Тебе дичь нужна?
— Не откажусь, — усмехнулся Семеныч. — Будет чем гостей накормить. А то тут…
— Ещё гости! Отлично. Что за гости? — удивился я.
— Да вот, сообщение прислали. Мария Геннадьевна собственной персоной прибудет. Говорит, что с официальным визитом.
Что ж, с Марией Геннадьевной, той бойкой старушкой, которую мы встретили во время перелёта, мы уже видались. Она держала магазин в Восточной Гербере.
Интересно, что она понимает под «официальным визитом»? На всякий случай — надо подготовиться, потому что местный бизнес следует всеми силами привечать.
— Вовремя пустынгеры тушку принесли. Ну, чего, пойдём готовиться. Ты же как мэр встречать будешь?
— Так ведь… вроде как в обязанности полисмастера входит приём и организация официальных визитов в зоне прибытия. А переговоры — это вроде как уже мэр должен, ага. А она — очень серьёзный человек, да.
А сам глаза отводит и усы приглаживает. Отмазался, значит. Я усмехнулся — так он стесняется, что ли? Неужели у них симпатия какая? Эх, Семёныч, бобыль семидесятилетний…
— Ах, организация. У тебя есть красная ковровая дорожка?
— Была небольшая, но твой Потёмкин её всю погрыз, — почесал затылок Семёныч. — Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
В итоге мы подмели тропинку до зала ожидания, нашли отломанное кресло из существовавшего когда-то зала для особо избранных, примостили его напротив вокзала, туда я и уселся, ожидая прибытия.
Надо же когда-то тренироваться сидеть на троне.
Потёмкин залез на колени и свернулся в плотный шар, который медленно окрасился в цвета, напоминающие узор на арбузе. Мне подумалось, что для полного образа просвещенного владыки, принимающего заморских послов, не хватает только скипетра.
Вскоре на горизонте на востоке стали видны облака пыли. Показался глайдер — старенький, квадратный и четырëхместный, с небольшим кузовом.
Кузов был заполнен ящиками. Хм, это уже интересно!
Припарковались они ровно напротив меня, сообразив, что это всё в их часть.
— Мария Геннадьевна! — Я приветствовал спешившуюся старушку, снявшую противопыльные очки. — От лица городской администрации — рады приветствовать вас в имперском городе Королёв. А вы, господа?
Сопровождал старушку андроид — угловатый, молчаливый, с понурым взглядом. И примерно такого же вида юноша. Мария Геннадьевна нас познакомила:
— Это Ванька, водитель мой, а это мой грузовой робот Прошка, он у меня смурной, но вы его не обижайте.
— Здравствуйте… — прогнусавил Прошка.
Я отложил броненосца и гостеприимно предложил:
— Пройдёмте в зал ожидания, угостим вас с дороги.
Заварили чай. Барышни тем временем уже успешно разделали ногу доставшейся нам добычи, а Семёныч достал откуда-то мангал на травяных брикетах — откуда только у него всё есть?