Трон между светом и тьмой.
Я снова там где и был…
Выбор без выбора
Был ли смысл в том, чтобы так стремительно покидать город? Решительно никакого. Но и оставаться в этом месте хотелось еще меньше. Я все понимаю. Волк не станет травоядным. Но черт! То, с какой циничностью и жестокостью Янош все выстроил, было тем самым рецептом, который недоступен людям. Мы, скованные плотью и ее потребностями, своей алчностью, а может и дружба сыграть страшную службу, когда эти самые друзья захотят на твоей шее кататься.
Путь через леса был привычен и прост. Мы путешествуем. У нас есть путь. Цель не была ясна, но ноги отмеряли километры, а движение пробуждало уверенность в завтрашнем дне. Вообще сложно сказать что-то конкретное о планах на завтра, но нам это и надо.
Танисса вела небольшой отряд, попутно объясняя мне особенности выбора пути через лес, попутно рассказывая о смерти за ошибки, о поисках следов и том, как скрывать свои. Я слушал и продолжал старательно запоминать. Уже почти безошибочно учился выбирать себе ориентиры и прокладывать свою дорогу по прямой. Было интересно смотреть на лес с точки огромной соревновательной площадки, на которой пляшет множество фигур с целью убить друг друга.
Состоялся разговор, где ключевым вопросом стоял выбор следующей цели. Я плюнул на все и решил искать Гарамата — эта простая и ясная цель меня устраивала. Мне просто необходимо было действовать. В любом направлении. Но Танисса спорила и утверждала, что еще слишком рано. Ведь мы не обладали должным количеством сил и возможностей. Карл долго молчал, парень принял смерть Далли с трудом, но теперь стал слишком серьезен. Мы же с дроу относились к гибели девушки, как к нашей страшной ошибке, требованию исправиться и стать лучше. Я тщательно копировал эмоции Таниссы, стараясь скрыть свое чистое безразличие. Бард, думая о следующем шаге, пытался предугадать, где будет меньше крови. Наш спор зашел в тупик и тогда Карл сделал крайне неожиданный ход, вовлекая в разговор девушку. Далли сначала растерялась, а после даже смогла дать подзатыльник барду, так мы узнали, что призраки способны повлиять на реальность, точнее на одного конкретного человека. Недолго думая, девушка настояла на путешествии в столицу. Она там не была, а раз мы сами решить не можем, то идем туда. На справедливый вопрос о том, что ей там и не побывать, меня одарили крайне красноречивым взглядом и сказали, что по сравнению с моим стилем жизни у нее побольше шансов будет. После Далли обсудила с Карлом, как будет удобнее ей там появиться, и исчезла. Мы немного посидели и отправились спать по очереди.
Я сидел свой остаток ночи: то самое время «собачья вахта». Голову наконец-то освободили переживания. Я снова с улыбкой вспомнил то мгновение. Миг, когда я буквально чувствовал свое могущество и право вершить судьбу мира. Я буквально ощутил тысячи нитей судьбы в своих руках. Я не смог остановиться на этом чувстве… Я почувствовал тяжесть… Всю ту бесконечную тяжесть власти.
Выбросив в преисподнюю картину, я почувствовал легкость. Вдруг все стало невероятно просто. На короткий миг мир стал очень легким местом для беззаботных прогулок. Остался лишь небольшой долг… Достал из кармашка на поясе коготь цербера. Некоторое время его рассматривал и тихо себе приказал:
— Найти десяток живых, которых будет не жалко скормить церберу…
Еще около часа после я сидел и всматривался в небо. Где-то там далеко… Совсем ничего нет… Пустота. Пустота…
Танисса проснулась и тихо окрикнула меня:
— Все нормально?
— Да. Тьма не позволит мне стагнировать и тратить в никуда короткий век человека. Лучший способ заставить подобного мне шевелиться — это повесить на шею большую проблему.
Неожиданно пришла мысль о том, что мне больше не видать покоя. Я посмотрел в огонь и вполне уверенно ответил, хотя в душе понимал всю ложь сказанного, иного ответа у меня не было. Я говорил о поиске покоя, но никогда не откажусь от приключений, и в то же время лично цель себе не возьму. Хочу приключений в чужой истории:
— Я желаю покоя. Жить, как самый простой человек, до которого никому нет дела. Тихо прожить и исчезнуть.
Танисса была неглупа и лишь иронично проговорила:
— Твои слова звучат так же, как и тех кто молча умирает… Только вот за жизнь ты цепляешься похлеще самых властолюбивых императоров…
Я удивился, даже Карл удивленно посмотрел на дроу и спросил:
— Ты убивала императора⁈
Танисса отрицательно покачала головой:
— Не пришлось. Если кто-то и хотел его смерти, то золота у него было явно немного.
Я решил слегка зацепить Таниссу:
— Серьезно⁈ Ты же Песчаного Лича отправилась убивать от скуки. А за трофеем в виде головы императора не ходила?
Меня обвели очень злобным взглядом и спросили с намеком:
— Тебя излишне хорошо исцелили⁈ Слишком смело.
Я невольно вздрогнул от воспоминания о своем последним исцелении. Хорошего мало. С другой стороны, необходимо многое еще опробовать из новых возможностей тела. Поднялся, малость размялся и отошел в сторону от костра. Дроу пошла следом. Мы встали перед друг другом, я повел головой:
— Так от чего тебя злит упоминания о делах, связанных с императорами? И да! У вас они были? Слышал только про королей.
Танисса потянулась и атаковала, мы обменялись несколькими ударами, мне удалось защититься, дроу сделала шаг назад и сменила тему на рассказ о землях:
— Есть империя на востоке. Больше местных королевств, расположена почти от самых гор Крепости Чудовищ на севере и до самых морей на юге. Если идти дальше на восток, то империя простирается на недели конного пути. После, если верить картам, с юга земля сменится морями, океанами, с севера горы повернут на север, очерчивая восточную границу пустынь. Отделяя ее от степей. Если степи пересечь, ступая на север, можно достигнуть земель вечного снега.
Карл восхитился от всей души:
— Ты так далеко была? Невероятно.
Дроу отрицательно покачала головой:
— Лишь слышала. Мне хватило путешествовать по местным королевствам, землям вольных князей, империи, городам-царствам эльфов или гномов и посетить Бездонный Лес.
Пока я стоял и внимательно слушал, бард аж подпрыгнул от эмоций:
— Ты была в Бездонном Лесу и вернулась?
Танисса не спешила отвечать, я же, видя эмоции нашего товарища и наконец-то исчезнувшую грусть из его взгляда, немного подтолкнул дроу:
— Расскажи уже. А то он лопнет…
Танисса закатила глаза и недовольно пробурчала:
— Я вынуждена была сбежать и не хочу больше туда возвращаться.
Девушка посмотрела на запад:
— Бездонный Лес не зря носит свое название. Заходя в него, ты все равно, что спускаешься под землю в пещеры. Только под землей я всегда смогу найти способ определить путь, откуда пришла и куда иду. А в тех местах… Спустя всего лишь семь дней пути я вдруг осознала, что даже при помощи солнца сложно придерживаться направления, и на то, чтоб вернуться, пришлось потратить три недели. Там красиво… Встречаются редчайшие травы и звери. Именно это и губит путников: следуя за красотой, ты все дальше заходишь в глубь.
Я решил задать куда более интересный вопрос:
— Хищники? Смертельные растения?
— Те же, что мы можем встретить и здесь. Но там природа дышит жизнью. Волки или медведь могут подкрасться на расстояние всего в пару метров к дроу…
Танисса снова атаковала. Быстрый обмен ударами. Дроу не собиралась именно победить. Девушка отрабатывала связки, а я оттачивал оборону. Наш бой проходил на близкой дистанции. Карл не отвлекал, сел и начал играть на цитре, задавая ритм. Мы обменивались ударами, выпадами. Танисса постепенно увеличивала скорость нанесения ударов, сложность связок и интенсивность нападения. Я, как и прежде в бою, думал об одном выживании и старался получать минимум ударов. Танисса ускорилась, и мне стало невозможно защититься от ее ударов. Я перешел на уловки, хитрости и любые подлости. Попытался провести захват, но дроу успешно увернулась и прижала меня к земле:
— Этот захват ты уже несколько раз использовал. На одну и туже уловку думаешь меня поймать?
Я немного повернул голову в сторону, чтобы было удобнее дышать:
— Мне куда важнее понять слабости этого захвата. Может, отпустишь?
Танисса отпустила, и я поднялся на ноги. Немного отряхнулся и изготовился к бою. Тренировка продолжилась.
Дом за вратами Голода. Филорсан его воздвиг после того, как победил: подчинил или уничтожил всех опасных для него демонов голода. Немногие сильные и непримиримые твари остались, но держались от демона-дроу как можно дальше на границе планов. Филорсан очень многое узнал от высшего демона по имени Ясамал, что желала заполучить его душу, и пусть она проиграла ему бой, так и оставшись его рабыней, разочарования у нее не было. Ведь Джандарка не только смел многие старые устои и открыл новые возможности для местных, он и не ленился заниматься развитием. Так, демоны голода обрели несколько новых и очень удобных способов захватывать чужие души. А уж его крестовый поход по истреблению всех неразумных или полуразумных тварей запомнился всем. Филорсан иногда все еще получал вызовы от других высших демонов, что желали забрать его власть, но демон-дроу превосходно овладел магией и волей, каждый раз пополняя свое воинство.
Алимасия рычала, кричала, шипела и разносила двор в мелкие крошки. Несколько демонов, попавшихся ей на глаза, были уничтожены. Филорсан находился у стены дома и терпеливо, используя лишь магию, отклонял ярость сестры от дома. За его спиной прятался цербер и опасливо смотрел на бушующую девушку. Алимасия глянула на пса, зарычала и с ее рук сорвалось яркое голубое пламя, которое Филорсан преспокойно отправил в бескрайнюю высь. Девушка закричала:
— Не смей защищать предателя!
Филорсан поправил сестру:
— Строго говоря, ты никогда не жаловала церберов. Тебя интересовали суккубы, инкубы и им подобные. Так что это не твой слуга: он выполнил свой долг перед человеком.