— Что ты сейчас сказал?
Принц поднял тяжелый взгляд:
— Этот огр по имени Рого состоял в местной «Гильдии воров», такое они себе название выбрали.
— И много ты про них еще знаешь?
Принц отвел взгляд:
— Достаточно. Настолько, что взымаю с них налог с каждого дела.
Маркус смотрел на друга и не верил:
— Ты не мог заключить договора с бандитами!
Принц посмотрел с легкой иронией во взгляде:
— Ты хоть представляешь, сколько стоит содержать одного гвардейца? А сколько их у меня? Маркус, это ты с мечом наголо несколько лет лазил по всем кустам и заглянул в каждую дыру в поисках разбойников, бандитов или воров. Молодец. Вычистил кусок королевства. Дал возможность солдатам семьи завести и быть уверенными в завтрашнем дне. Твое войско за тобой в любую сторону пойдет, с любым врагом биться будет. А мои войска все на монете. И платить приходиться в разы больше, нежели тебе. А есть еще личная охрана. Там плата такая, что произносить вслух неохота… А меньше нельзя. Иначе кто-то другой заплатит, и тогда мои секреты любая собака будет знать.
Маркус спросил, не скрывая переживания за друга:
— А десятка, с которой ты на море был?
— Мертвы. Точнее убиты. Из всех, с кем я в бой ходил и кому мог доверять: жив лишь ты, ну и те, кто еще из твоих солдат остался.
Маркус задумался и проговорил, размышляя:
— Думаю, я могу подготовить группу элитных воинов, а тебе после передать… допустим, десяток из школы «Железо».
Принц удивился и проговорил с сомнением:
— Там не дешевые воины. Я точных цен не знаю, но говорят многое.
Маркус кивнул:
— Крайне недешевые. Взять здорового, хорошо сложенного мальчишку лет пятнадцати и пять лет учить, выйдет явно дешевле.
Принц отрицательно покачал головой и уверенно проговорил:
— Не надо. Такой подарок слишком многим поперек горла будет.
Принц залпом выпил вина и улыбнулся:
— Кстати. Благодарю, друг. Твоя выходка почти объединила всех крыс против тебя. Думаю, месяц, может, два у меня есть, пока они снова начнут собачиться между собой. А если будет три месяца спокойной жизни, я тебя в десна целовать буду!
Маркус рассмеялся:
— Вот последнего точно не надо.
Мужчина бросил взгляд на кошель на столе:
— Если у тебя каждый золотой на счету, то оставь выигрыш себе.
Принц отрицательно покачал головой:
— Нет. Нет и нет… Спор может и я с торговцем затеял, но огра ты порубил. Я свое золото вернул. С Шамороль пару интересных предложений обсудил и, в общем-то, подружился. Мне этого более, чем достаточно.
Маркус призадумался:
— Шамороль… Интересное имя. Кто это?
— А… Торговец дроу. На западе, чуть ближе к морю, есть их застава и выход на поверхность. Сам город дроу где-то глубже под землей.
Маркус остановил друга:
— С подробностями пока постой. Я уточнить хочу. Чем он торгует?
— Всем, что могут продать дроу.
Маркус задумался и стал вспоминать:
— Ши… Шило… Шами… Шимаши…
Алькамираль подала голос:
— Шиломишло. Или в переводе с языка дроу на человеческий. Нетканый шелк.
Принц вздрогнул от голоса девушки и ругнулся матом, после попросил вполне вежливо:
— Алькамираль. Ты можешь иногда шевелиться. Дышать громче. Петь, что ли⁈ А то про тебя забываешь и становится не по себе, когда неожиданно раздается третий голос.
Алькамираль поклонилась низко:
— Прошу простить, ваше высочество. На все воля моего господина.
И снова замерла на своем месте, принц на это посмотрел и сказал Маркусу с долей обвинения в голосе:
— Вот это противоестественно.
Маркус посмотрел на Альку:
— Это прекрасно. Ничего лишнего.
Потом повернулся к принцу:
— Ну так ты познакомишь меня с дроу? Хочу прикупить этого нетканого шелка.
— Тебе он зачем?
Маркус указал на Алькамираль:
— Хочу придать ей неповторимый вид.
— Может лучше сначала супругу найдешь?
Маркус прикрыл на несколько секунд глаза:
— Никого прекраснее на свете нет той, что забрала мое сердце.
Принц добавил в голос наигранного стариковского ворчания:
— Может, и нет. А детей делать надо.
Маркус недобро посмотрел на принца:
— Вернемся к вопросу о шелке?
Принц налил себе и Маркусу вина:
— Ты хоть представляешь его цену? У моей матери всего один платок такой есть, и он является ее гордостью. А ты решил слуге шапку, перчатки, передник подарить?
Маркус спокойно проговорил:
— Вообще-то полноценное платье. Мне нужно… Алька, сколько требуется ткани на один твой наряд?
Алькамираль посмотрела на свое платье:
— Если использовать подобный фасон, то около шести или восьми локтей. Зависит от ширины ткани и количества требуемых складок на платье.
Маркус обратился к другу:
— В общем, ты слышал. Десять, а лучше двадцать локтей. На случай ошибок или помарок.
Принц смотрел на друга, как на полностью обезумевшего человека:
— Я вот помню, что ты и раньше не умел монеты считать. Сначала отец щедро помогал, а после удача щедрые контракты подкидывала. Так специально для тебя повторю. Полностью. Вся амуниция. Абсолютно все имущество одного моего гвардейца будет дешевле одного такого платья. За исключением личных артефактов. Вместе с ними, может быть, плюс минус одинаково. Вот скажи! Ты понимаешь, что если твоя Алька выйдет в таком наряде тебе завтрак подать, то ее местные знатные барышни на лоскуты порвут, и моя мать будет первой из них?
Маркус улыбнулся:
— В этом и смысл. Меня достали эти знатные девки, которых подсовывают моему отцу пачками. Посмотри на Алькамираль. Если ее одеть, то ни одна из этих девок не захочет рядом с ней в одном помещении находиться.
— Ага. И потравят ее крайне скоро.
Маркус ответил с гордостью:
— Это сложно. Она превосходный лекарь и травник.
Принц удивился:
— Ты говорил она швея. Твой наряд за ночь сшила.
Маркус кивнул:
— Верно. Швея. Лекарь. Повар. Травник. Обучена грамоте и разным языкам. Алька, на скольких языках умеешь писать?
Алькамираль скромно ответила:
— Превосходно пишу на семи. Еще в четырех почерк не достиг идеала. И еще на трех редких языках из местных, но распространенных на другом континенте, могу читать, но с грамотным письмом не справлюсь.
Принц по-новому взглянул на девушку:
— И сколько ты отдал за нее? Только давай число в воинах, чтоб не сильно меня травмировать.
Маркус показал рукой «ноль»:
— Ни одной медной монеты. Я ее выиграл в шахматы.
Принц налил себе полный бокал и выпил залпом:
— Ненавижу тебя. Везучая ты сволочь. Может, продашь? Два друга ведь смогут договориться о цене.
— Пятьдесят тысяч золотых.
Принц очень внимательно посмотрел на Маркуса:
— Может, сразу корону и трон? Чего мелочишься.
Маркус спокойно молчал. Принц вздохнул и решил торговаться:
— Это ведь просто умелая слуга. Думаю стоит для начало понизить цену раз так в сто.
Маркус прекратил торги серьезным тоном:
— Я продам ее не меньше, чем за пятьдесят тысяч золотых.
Принц посмотрел на друга:
— Пояснишь?
— Она идеальна в каждом своем движением. Если у тебя нет чего-то столь же красивого, то не о чем и говорить.
Принц повернулся, нашел взглядом девушку:
— По-моему она сейчас не дышит.
Маркус посмотрел и улыбнулся:
— Дышит. Вздохи коротки и тихи, чтобы не тревожить своего господина.
— Это как-то неестественно. Неправильно.
— Зато прекрасно. Алькамираль делает только необходимое. И ничего лишнего. Такое создание достойно лучшей обертки.
Принц покачал головой и проговорил скорбно:
— Тебе надо немедленно найти супругу, а то с головой у тебя явно проблемы. Или как минимум сегодня на ночь пригласи сюда нормальную девушку.
Маркус встал выпил бокал вина залпом и проговорил:
— Пойду в город. Трактир. Беззаботное веселье. Простая кулачная драка. Бордель. Знаешь? Звучит, как отличный план.
Принц задумался и проговорил, размышляя:
— Красная Мо. Вроде все еще работает, и там точно была комната специально для тебя.
Маркус хлопнул друга по плечу:
— Вот и проверю. Тебя не приглашаю, у вашего высочества работы много.
Маркус, успев поменять одежду на более подходящую для выхода в народ, обернулся к другу:
— Ты чего сидишь?
— Да посижу здесь недолго. Оставишь Тома? А то там за дверью желающих со мной поговорить… слишком много, если культурно.
Маркус приказал Алькамираль:
— Алька. Найди Тома и пригласи сюда.
Алькамираль поклоном подтвердила принятие приказа и покинула комнату. Маркус прицепил кошель с монетами на пояс, принц его решил немного поправить:
— Тебе и половины хватит. Не стоит брать такую сумму на гулянку.
— Да ладно тебе. Легко пришло, легко ушло.
— Тебе вообще-то чуть голову не снесли.
— Не в первый раз.
Маркус взял за плечи друга:
— Завтра я хочу знать, где мне достать торгаша дроу.
Потом протянул руку для рукопожатия, только принц сжал его руку, Маркус проговорил:
— Я тебя не подведу. Сегодня или завтра точно придумаю, как сильнее привязать крыс друг к другу, чтоб тебе было легче.
Даниэль тяжело спросил:
— А тебе?
— А у меня есть верная мне армия и меч.
Тут отворились двери. Зашел Том и с ним гвардейцы принца, Даниэль попросил оставить их наедине. Маркус вежливо поклонился и пошел прочь, прихватив с собой Алькамираль.
У выхода с территории дворца его встретили пару его людей. Коротко обсудив планы, Маркус постановил. Рядом должно быть пятеро неприметного вида и чуть дальше еще десяток при полном вооружение. Когда его люди подготовились, он передал свой меч одному из солдат, а от него взял себе оружие по проще. Алькамираль пошла вместе с десяткой солдат, неся с собой экстренный набор лекаря.
Был трактир. Веселые песни и танцы. Небольшая потасовка и махания кулаками, у Маркуса оказалось намного больше опыта, и он отделался веселым настроением да порванной рубахой. Уже после заката увидел открытую лавку, где торговец задержался и принимал какую-то редкость издалека. Маркус на ходу купил у него новую рубаху и пошел дальше.