Вспомнив о том, что сам хотел сделать, он коснулся пальцами одного из дисплеев и попытался связаться с капитаном Гутьерресом. К несчастью, похоже, что Павел оказался прав. Капитан, час назад отправившийся на станцию «Фивы» не отвечал. А ведь база флота Пиренейского сектора находилась довольно-таки недалеко от «Порт-Кальды». Всего в паре десятков тысяч километров. Но, похоже, что и их зацепило электромагнитным ударом от термоядерного взрыва в космосе.
Иконка соединения вдруг загорелась зелёным, оповестив о том, что контакт с коммуникаторов капитана установлен. Не теряя ни секунды, Александр вызвал того, надеясь, что связь действительно всё же заработала.
Подтверждение его надежд появилось через несколько секунд в виде лица капитана.
— Зарин, докладывай, что у вас.
— Сэр, мы не пострадали. Я объявил тревогу по кораблю «код-жёлтый». Мы уже прогревам маршевые и через… — Александр быстро сверился с показаниями одного из дисплеев. — Через семь минут будем готовы принять участие в операциях по помощи и спасению…
— Отставить, Зарин, — резко прервал его Гутьеррес. — Ты слышал меня? Я отменяю этот приказ.
Александр даже не сразу нашёлся, что сказать. Оказание помощи во время таких катастроф являлось прямой обязанностью сил флота. Более того, этого требовала обычная человечность. Несмотря на все свои изменения, люди продолжали соблюдать законы, появившиеся ещё в те времена, когда деревянные корабли бороздили морские просторы Старой Земли, полагаясь лишь на силу гребцов и ветра. Всегда помогать тем, кто просит о помощи. Просто потому, что это правильно. Потому, что кроме тебя, возможно, может быть больше некому эту помощь оказать.
Поэтому сказанное Гутьерресом вызвало в нём бурю эмоций и желание протестовать. Но капитан «Ганнибала» его опередил.
— Зарин, уходите с орбиты до получения. Взрыв на станции — это не случайность. Это теракт! Направленная атака на «Порт-Кальду»!
— Что…
— Анализ спектрометров «Фив» определил излучение от взрыва. Зарин, это была наша собственная чёртова боеголовка!
В этот момент Александр ощутил, как ледяные пальцы сжали его позвоночник. Сказанные капитаном слова всё ещё эхом звучали у него в мозгу. Их собственный термоядерный заряд⁈ Да, как такое вообще возможно⁈
Впрочем, капитан, казалось, даже не заметил его замешательства.
— Уводите «Ганнибал» с орбиты, Зарин, — снова приказал он. — Остальной флот буд… ждать… ступления новых прик…
Дисплей пошёл помехами, а связь резко оборвалась, прервав Гутьерреса на полуслове.
— Какого чёрта! — едва ли не зарычал Александр, резко повернувшись в кресле. — Анна! Что со связью⁈
Управляющая секцией связи дредноута девушка выглядела ошарашенной.
— Э-э-эм, Саша. Здесь что-то… что-то не так. Связь отрубилась…
— Я и так это вижу. Верни мне устойчивый канал с капитаном!
— Нет! Ты не понял меня. Вообще вся сеть легла! Все каналы и частоты флота забиты помехами!
Да, что за хрень тут вообще происходит, в очередной раз спросил сам себя Александр в надежде найти ответ, но тот, естественно, отказался появляется по первому требованию.
— Саш, что делать-то будем? — тихо спросил подошедший к нему Павел.
— Капитан сказал уходить с орбиты и не участвовать в спасательных операциях. Кажется что-то про встречу с флотом, но связь оборвалась раньше, чем он сказал куда именно. И ещё. Капитан говорит, что станцию взорвали нашей собственной боеголовкой…
— Что⁈
К удивлению Зарина, последняя реплика прозвучала у него за спиной. Повернувшись в кресле, он увидел Адамс, которую в последний раз видел у поста тактиков.
— Что вы только что сказали? — потребовала она.
— Капитан Гутьеррес сообщил, что спектрометры «Фив» опознали излучение при взрыве. Это была наша боеголовка. Нашего флота.
— Что за бред, — растерянно произнёс Павел. — Как она может быть наша⁈
— Да откуда мне-то знать, — не выдержав огрызнулся Александр. — Я знаю не больше тебя, если ты не заметил и…
— Эй! Мы поймали передачу!
Неожиданный крик Анны оборвал его, моментально привлекая внимание к экрану связи, расположенному перед его креслом. Вот только вместо ожидаемого лица капитана, на которое так рассчитывал Александр, там был просто чёрный фон.
— Ань, на что я смотрю?
— Без понятия, — отозвалась она. — Это сейчас идёт по всем каналам связи. Вообще по всем. Флота. Местной сети. Все передают одно и тоже.
В доказательство своих слов, она вывела трансляцию на один из развёрнутых в центре мостика широких голографических дисплеев. Александр уже хотел было спросить, могут ли они попробовать узнать, откуда именно идёт передача, как чернота на дисплее неожиданно рассеялась.
Теперь вместо неё глазам всех собравшихся на мостике «Ганнибала» предстало изображения высокого мужчины с короткими, по-военному подстриженными тёмными волосами. Широкое, с выделяющимся скулами лицо и аккуратная чёрная бородка. Одетый в алый, с чёрными элементами мундир, он несколько секунд смотрел в камеру, прежде чем заговорить.
И, что самое страшное, Александр прекрасно знал человека, которого сейчас видел на экране. И он был мёртв. Должен был быть мёртв.
Но, вместо этого, мертвец заговорил.
— Слишком долго, — низким, отдающим хрипотцой голосом начал он. — Слишком долго это продолжалось. Из маяка и надежды человечества на лучшее будущее Земная Федерация превратилась в прогнивший и коррумпированный аппарат для обогащения узкой кучки людей, получившей слишком большую власть и влияние в свои руки. Слишком долго Миры Ядра высасывали бесконечные ресурсы из колоний в секторах Внешнего Кольца. Слишком долго и слишком жадно, даже не заметив, что тем самым они сделали то, от чего человечество бежало к звёздам. Мы более не расширяемся. Человечество более не ищет новый дом среди звёзд, довольствуясь лишь тем, что смогло приобрести за то недолгое время, что у него было. Из государства, призванного вести человечество вперёд, мы превратились в медленно умирающее, поражённое болезнью и стагнирующее животное. И всё ради того, чтобы те, кто сидит там, в комфорте и достатке Центральных Миров, пока десятки систем и колоний едва сводят концы с концами, смогли получить в свои руки больше власти и денег.
Под конец мужчина на экране значительно повысил голос и даже наклонился вперёд, словно нависая над всеми, кто сейчас смотрел на него и слушал его слова.
— Слишком долго мы это терпели. Сегодня, мы нанесли вам удар! Первый из бесчисленного множества! Сегодня, Пиренейский и другие сектора внешнего кольца скинут с себя цепи, которыми их сковали. Сегодня, родится новое государство!
Кейн наклонился к экрану, смотря в объектив с такой злостью и свирепостью в глазах, что, казалось, хотел сжечь этим взглядом каждого, кто сейчас встретился бы с ним глазами.
— Говорит Адмирал Агастус Кейн с борта корабля Альянса Свободных Миров Конкордии, «Ахерон», — практически прорычал он с экрана, окончательно скидывая маску холоднокровия со своего лица. — Мы вас уничтожим. Мы сожжём ваши корабли и разобьём ваш флот! Ваши станции будут гореть, а миры будут захвачены. У вас нет спасения. Всё, что вы можете сделать — это сдаться. Или умереть сражаясь.
Человек, которого многие офицеры флота считали предателем промолчал ровно три секунды, глядя на людей с сотен и тысяч экранов. Он хотел, чтобы они поняли его слова.
Чтобы они осознали и запомнили, что ждёт их дальше.
— Смерть, не бесчестье.
Александр всё ещё смотрел на экран, когда дредноут ФЗФ «Гималаи» открыл огонь из своих орудий.
Дредноут ФЗФ «Фудзияма»
Молодой мужчина в форме старшего лейтенанта стоял на мостике огромного корабля, как и все слушая доносившийся из динамиков властный голос.
Впереди, всего в паре шагов перед ним, стояли капитан и старший помощник «Фудзиямы», такие же ошарашенные произошедшим, как и все остальные.
— … сожжём ваши корабли и разобьём ваш флот. Ваши станции будут гореть, а миры будут захвачены. У вас нет спасения. Всё, что вы можете сделать — это сдаться. Или умереть сражаясь. Смерть не бесчестье.
— Смерть не бесчестье, — тихо проговорил лейтенант и достав спрятанный под полами кителя небольшой пистолет, поднял руку и выстрелил.
Голова капитана «Фудзиямы» разлетелась ворохом ошмётков и крови, грязной кляксой разметавшихся по всей передней части мостика. Даже не успевший осознать, что именно только что случилось, его старший помощник, несколько мгновений наблюдал за тем, как обезглавленное тело упало на палубу.
Своего капитана он пережил всего на две с половиной секунды, после чего выстрел, с другой стороны, прикончил уже его самого.
Флагман тринадцатой линейной крейсерской эскадры
Линейный крейсер ФЗФ «Карканд»
— Смерть не бесчестье, — тихо повторила главный инженер корабля, переведённая на его борт всего три месяца назад.
Молчаливая и замкнутая, она так никому и не рассказала о том, что была родом с Арканы-3. Никто и никогда бы не нашёл этой информации в её личном деле. Ведь абсолютно каждая строчка там была сфабрикована. Искусная ложь, придуманная только ради этого дня. Чтобы в это самое мгновение она смогла сделать то, о чём мечтала с того момента, как узнала о произошедшем на её родном мире.
С того дня, как узнала, что вся поверхность Арканы-3 превратилась в безжизненную равнину после ядерной бомбардировки, унёсшей жизни всех, кого она когда-либо знала и любила.
И именно поэтому, сейчас, она с чувством гордости и выполненного долга стояла, сжимая пальцами пистолет в окружении тех, кто совсем недавно считал её своим товарищем.
И именно поэтому, она сейчас отключила магнитную ловушку одного из реакторов крейсера.
Раненая в короткой перестрелке женщина даже так и не смогла увидеть сотворённое её же собственными руками, когда вырвавшаяся наружу ядро, способное соперничать с жаром самих звёзд, разорвало «Карканд» на части.