В этот момент, глядя на всю творящуюся резню, он вдруг понял. Их бегство стало только что ещё важнее. Они обязаны уйти из системы и рассказать о происходящем. Рассказать о том, что сделал Агастус Кейн и о его новых, до сегодняшнего дня не виданных кораблях.
Вот только, похоже, что их противник не очень-то хочет позволить им это сделать.
— Контакт! Новый контакт на сенсорах! — громко оповестила его Анна, когда на экранах перед её командой появились новые отметки.
Александр встал с кресла и пересёк мостик, чтобы подойти к ней. Мог узнать и не вставая, но сейчас всё внутри него жаждало действия. Уж лучше хоть так, чем просто сидеть сиднем.
— Что там, Ань?
— Вот, — она указала на дисплей. — Двенадцать единиц. Датчики частиц Черенкова засекли их в этом квадрате. Они идут прямо к нам с большим ускорением, так что сигнал устойчивый. В трёх с половиной световых минутах и…
— … и прямо на линии нашего курса, — проворчал Зарин. — Дерьмо. Можешь определить, кто именно это такие?
Девушка покачала головой, отчего один из каштановых локонов выбился из причёски, и Аня сдула его с лица.
— Нет, но взгляни сюда. Есть схожее излучение здесь, здесь и здесь, — она поочерёдно указала точки на тактической схеме космического пространства системы вокруг их дредноута. Понимаешь, что это значит?
Не нужно было быть тактическим гением, чтобы догадаться.
Двигатели Кобояши-Черенкова, открывшие для человечества дальний космос, в купе с инерционными компенсаторами позволяли кораблям развивать огромные показатели ускорения. Но, в них же крылось и главная слабость. Во время работы, особенно на высоких значениях тяги, двигатель испускал в пространство Частицы Черенкова. Единственное известное человечеству явление, двигающееся быстрее скорости света. С помощью специальных датчиков можно было улавливать это излучение. В зависимости от качества аппаратуры на дистанции от двух до двенадцати световых минут.
И сейчас Александр хорошо видел, как группы новых неопознанных контактов расходились во все стороны, направляясь к пытающимся сбежать из внутренней части системы гражданским кораблям.
— Загонщики для всех, кто попробует сбежать.
— Угу. Думаешь, что это корветы? — поинтересовалась Анна, так же в задумчивости глядя на дисплей. — Значения ускорения и излучения похожи на наши, только немного слабее.
— Скорее всего. Видимо, они как-то смогли приволочь их в систему. Наверное, на транспортах или как-то ещё.
— И? Что будем делать, капитан?
Уже было открывший рот, чтобы ответить, Александр вдруг запнулся, услышав последние слова Анны. Капитан.
А ведь так и есть, подумал Зарин, бросив взгляд на тактический дисплей, где всё ещё шла схватка на орбите Трои. Теперь именно он командовал «Ганнибалом». И именно он отвечал за этих людей.
И сейчас его задача — сохранить их жизни. Спасти свой корабль и экипаж, и передать информацию о случившемся остальным силам флота.
Правда, вспомнив послание предшествующее атаке сообщение Кейна, Александр очень сильно сомневался, что это окажется так просто, как ему бы того хотелось.
— Меняем курс и уходим выше относительно плоскости эклиптики. Дадим полную тягу. Если это действительно корветы, то они не захотят связываться с нами, когда поймут, кто мы такие на самом деле.
Глава 4«Дилемма неизвестности»
Они всё-таки не рискнули.
Двенадцать корветов, идущие к «Ганнибалу» встречным курсом отвернули, когда расстояние сократилось до двух световых минут, а их сенсоры смогли точно опознать беглеца. Говорить о том, что для столь лёгких кораблей связываться со спешно убегающим дредноутом было верхом идиотизма не стоило. Всё равно, что стае шакалов пытаться остановить бегущего в панике носорога.
Не способные справиться с ними, их противник просто выбрал для себя куда более лёгкие и доступные цели.
Поэтому через двенадцать с половиной стандартных часов «Ганнибал» вырвался за пределы гиперграницы, гравитационной тени, создаваемой Мю Ахиллеса и совершил короткий прыжок, дабы убраться подальше от опасности.
Сейчас, несколько часов спустя, они вновь вышли в реальное пространство. Требовалось перевести дыхание и понять, что делать дальше.
И, как бы печально это не прозвучало, но Александр не имел ни малейшего понятия о том, как теперь поступить. И сейчас предстояло решить этот вопрос. Хотя бы в ближайшей перспективе. Что, если об этом задуматься, уже было не так уж и плохо.
В просторной кают-кампании он собрал всех, кому предстояло участвовать в грядущем обсуждении…
Сам Александр сел в центре стола. Справа от него сидели Павел Лейкин, как нынешний глава БИЦ «Ганнибала» и начальница астрографической секции Анна Вальс, которую сам Зарин назначил своим заместителем и старшим помощником.
По уму и, что более важно, уставу, эту должность стоило бы отдать Павлу, но Александр просто побоялся это сделать, учитывая его чрезмерную агрессивность.
Слева от Зарина, нерушимой горой возвышался старший сержант Максвелл, как командир собственного подразделения «СВОД», так и номинальный глава двадцати десантников, находящихся на борту дредноута.
Всего два отделения, а не две положенные по штату роты. Перегонному экипажу они были просто не нужны, что в значительной степени превратило почти месячный перелёт для них в круиз эконом класса. Впрочем, вряд ли они жаловались.
По левой и правой стороне вытянувшегося стола расселись все остальные. Начальник медицинской службы, Исак Монтойя и глава инженеров корабля, Евгения Третьековская.
Прямо напротив них сидели Арни Ван Дайм, командир находящегося на дредноуте подразделения корветов, представляющий сразу все их экипажи и Марек Ларионович, начальник службы снабжения корабля.
Единственным, кто не имел никакого отношения к экипажу, была высокая русо-волосая молодая женщина, сидящая напротив самого Александра в полном одиночестве на противоположной стороне стоящего в кают-компании стола.
Так уж получилось, что никто не сел рядом с ней. В чём была причина, Александр не знал. То ли народ просто испытывал недоверие к полковнику от разведки, толи таким образом показывал, что не считал её «своей» на борту.
Кристина Адамс восприняла подобное довольно спокойно, просто заняв единственное оставшееся свободным место за столом. К слову, прибывшим вместе с ней на борт двоим офицерам, двум лейтенантам, уже выделили пару свободных кают. Их в любом случае было сейчас больше, чем тех, кто мог бы их занять.
Ещё раз оглядев всех присутствующих, Зарин вздохнул.
— И так, как вы уже должно быть догадались, ситуация довольно… сложная.
— Дерьмовая, я бы лучше сказал, — тихо пробурчал Павел, за что заработал молчаливый, но весьма ощутимый тычок локтем в бок от сидящей рядом с ним Анны.
Поправлять его Александр не собирался, хотя и не сомневался, что сказанные тихим голосом Павла слова услышали абсолютно все присутствующие.
— Думаю, что все и так понимают, что возвращаться к Мю Ахиллеса смысла уже нет, — мрачно продекламировал Александр. — Вы не хуже меня слышали передачи по открытым частотам и видели, чем закончилось сражение на орбите.
Собравшиеся ответили ему такими же мрачными и злыми взглядами. Лететь почти двенадцать с половиной часов до гиперграницы и всё это время слышать призывы о помощи, долетающие до них от гражданских судов, оказавшихся целью свирепствующих на периферии системы корветов было невыносимо.
Приходилось признать, что Кейн или кто бы там ни был, спланировал всё практически идеально. В то время, как его основные силы громили флот ФЗФ на орбите Трои, сотни корветов и порядка десятка эсминцев занимались тем, что отлавливали грузовые гражданские суда, пытающиеся убраться как можно дальше от опасности.
И записи, сделанные с помощью датчиков Черенкова более чем наглядно говорили об эффективности такой тактики.
Из более чем пятидесяти кораблей, пытающихся сбежать от Мю Ахиллеса по тому же вектору, что и «Ганнибал», сделать это удалось всего семи. Они совершили прыжки в различных направлениях практически сразу же, как только выбрались за пределы гиперграницы.
И ведь они могли что-то предпринять, — подумал Александр. Могли. В какой-то момент он уже почти готов был отдать приказ о смене курса, чтобы попытаться прикрыть гражданские суда, но так и не сделал этого. Только не после того, как они увидели отметки расходящихся от Трои линейных крейсеров и других кораблей флота ФЗФ. Вот только ни один из них более не был отмечен, как союзник. Их транспондеры настойчиво и зловеще передавали отметку о принадлежности к силам АСМК.
Решив более не терять время, Зарин коснулся сенсорной поверхности стола и размещённый в потолке помещения голографический проектор моментально создал голографическую проекцию Пиренейского сектора.
— Ближайшая к нам база флота расположена в Новой Ирландии, но туда мы не полетим. Она расположена слишком близко к Конкордии. Если уж у Кейна хватило сил и наглости на то, чтобы ударить по главной базе флота в столице сектора, то и другие могли подвергнуться ударам…
— Если только у них действительно могло хватить сил для этого, — возразил Павел. — Что, если атака на Трою была лишь первой?
Александр отрицательно покачал головой.
— В любом случае, так этот или нет, сейчас не важно.
Коснувшись поверхности стола, он отдал команду и на проекции появилась красная окружность. Очень небольшая по своим размерам.
— У нас просто не хватит реакторной массы на подобный переход. Мы не успели пополнить запасы у Трои, а большая часть того, что у нас было потрачено во время перехода сюда. К сожалению, ситуация такова, что мы просто не сможем сейчас добраться ни до одной из действительно крупных баз, которые можно было бы счесть достаточно безопасными. Марек.
Услышав своё имя, Ларионович кивнул. Чуть полноватый мужчина с пышными усами и тёмно-рыжими волосами подобрался в кресле.
— Капитан прав, — подтвердил глава службы снабжения «Ганнибала». — Только, боюсь, что он слегка преуменьшил всю тяжесть нашего положения. Проблема не в реакто