И это странно, — вдруг подумал он. Зачем подходить близко и использовать бортовые орудия, когда всего одной боеголовки хватило бы для того, чтобы сдуть всё, что только было построечно на этом астероиде. Здесь же создавалось впечатление, что неизвестный корабль довольно методично и настойчиво подошёл к своей работе. В одном из мест попадания вообще выглядели так, словно кто-то по меньшей мере минуту или две лупил в одну единственную точку, буквально проплавив породу из которой состоял астероид.
В любом случае, сейчас это не важно. Главное, что их надежды на то, что здесь они смогут получить что-то большее чем радиоактивный металлолом не оправдались.
Его мысли прервал голос Анны.
— «Гадюка-7» подходит к своему контакту, — сообщила Вальс и Зарин не раз вспомнил доклад одного из экипажей о том, что они обнаружили какой-то объект несколько часов назад.
— Окей. Давай посмотрим, что там. Выведи на главный дисплей.
Пейзаж выжженной поверхности и оставшихся от форпоста руин сменился картинкой чистого космоса. Александр не сразу смог понять, куда именно стоит смотреть, но через пару секунд компьютеры подсветили жёлтым очертания какого-то маленького предмета в стороне от центра экрана.
По мере приближения «Гадюки» к объекту, стало понятно, что именно нашли ребята Ван Дайма.
Патрульный корвет типа «Миротворец», точнее его половина, бесконтрольно вращался вокруг своей оси. Александр внутренне поёжился только лишь от одного взгляда на то, что осталось от маленького кораблика. Пара лёгких лазерных пушек в верхней и нижней части на носу корвета буквально испарились, как и большая часть всех внешних датчиков и сенсоров. Вид у остатков «Миротворца» был такой, будто он прошёл через огненный протуберанец звезды. Настолько жалко выглядел его оплавленный корпус.
«Миротворцы» довольно старые корабли. Сорок шесть метров, практически вдвое больше новых «Гадюк». Экипаж двадцать человек. Не особо быстрый по сравнению с новыми машинами, не имеющий на своём борту гиппердрайва и слабо вооружённый, он, без всяких сомнений, оставался самым массовым из всех кораблей ФЗФ. Такие вот малыши составляли основной костяк патрульных групп сил системной обороны Федерации. Даже несмотря на слабое вооружение и моральное устаревание, их всё равно было более чем достаточно для выполнения своих задач по поддержанию порядка в пределах звёздной системы.
Проблема заключалась в том, что их никто и никогда не стал бы использовать иначе. Эти хрупкие скорлупки не подходили для противостояния чему-то более опасному чем они сами. Любой, даже самый слабо вооружённый эсминец будет представлять для них существенную, даже огромную опасность.
И глядя на то, что осталось от этого кораблика, Александр нисколько не сомневался в том, какая участь постигла остальные корветы «Скального Пика-5». Кто бы не уничтожил станцию, он позаботился и о том, чтобы убрать свидетелей содеянного.
— Ладно. Ань, передай приказ всем «Гадюкам» возвращаться. Берём курс на выход из системы и направимся к Кариде и…
Он вдруг запнулся на полу слове и резко замолчал.
Развалины, некогда бывшие корветом ФЗФ продолжали медленно вращаться в кадре прямо перед его глазами. На какую-то секунду он принял тусклое, едва заметное мерцание на его корпусе за блик, но оно продолжалось по мере того, как продолжал вращаться обломок корвета. Короткие вспышки следовали за чуть более продолжительными, повторяясь друг за другом в едином и постоянном ритме.
Зарин даже не сразу понял, что его мозг ухватился именно за их количество. Три. Три короткие вспышки прерывались тремя чуть более длинными, а, затем, вновь шли три коротких всполоха.
Сигнал СОС.
Глава 6«Ракураи. Часть II»
Глядя на то, как медики под внимательным присмотром Монтойи осторожно приняли из рук пары десантников Максвелла завёрнутое в ткань тело и переложили его на носилки, Александр поёжился.
В тот момент, когда он увидел блики одного из внешних огней, передающих зашифрованный азбукой морзе сигнал бедствия, ему очень хотелось верить в то, что там ещё мог быть кто-то живой. Даже несмотря на то, что внешний вид «Миротворца» буквально кричал о том, что выжить в такой ситуации было просто невозможно.
И, тем не менее, кому-то это удалось. Вопреки всему и здравому смыслу в придачу.
Глава медецинской службы и его люди немедленно направились к лифтам, чтобы доставить пострадавшего в медицинской блок дредноута. Проходя мимо стоявшего у входа в шлюпочный отсек Александра, Монтойя замедлился.
— Ну? Что скажешь, Исак?
— Пока ничего конкретного, капитан, — глава медицинской службы проводил взглядом своих людей, скрывшихся в лифте. — Вообще удивительно, как она выжила. Если бы мы прилетели хотя бы на пару часов позже, то…
Он замолчал и пожал плечами.
— Когда с ней можно будет поговорить?
— Поговорить? — Глаза Монтойи широко раскрылись от удивления. — Капитан, вы, вероятно, не совсем понимаете в каком именно она состоянии Я вообще не уверен, что она выживет…
— Нам нужна информация, Исак, — вздохнул Александр. — Она не обходима. И эта женщина единственный наш способ её получить. Хотя бы частично.
— Капитан, если я сейчас препаратами приведу её в сознание, то это скорее всего убьёт её, — твёрдо и с полной уверенностью произнёс Монтойя. — Я вам это гарантирую.
— Возможно это поможет, сэр.
Повернув голову, Зарин посмотрен на подошедшего к ним Максвелла. Старший сержант сам вызвался провести операцию на остатках корвета вместе со своими людьми. Потребовался всего час для того, чтобы снарядить один из трёх имеющихся на борту «Ганнибала» челноков. Он то и доставил группу сержанта на то, что осталось от «Миротворца». Хотя, как признался Максвелл — спасательные операции — это не то, в чём его ребятам приходилось часто участвовать. Обычно их задания носят более… деструктивный характер.
Чуть опустив взгляд, он увидел, как закованный в штурмовую броню десантник протягивает ему какой-то предмет.
Взяв его в руки, Александр опознал электронный блок памяти.
— Единственный из тех, что уцелел, — пояснил Максвелл. — Остальные слишком сильно повреждены, но мои ребята прихватили с собой и их тоже. Вдруг техникам Третьяковской удастся из них что-то достать.
— Спасибо. Отличная работа, серж. Правда.
— Живу, чтобы служить, сэр, — усмехнулся из-под шлема глухой голос Максвелла и Александр повернулся обратно к терпеливо ожидающему его медику.
— Ладно, Исак. Занимайтесь пациенткой, а мы пока постараемся вытащить отсюда всё, что только сможем, — для наглядности он помахал блоком памяти в своей руке. — И постарайтесь сделать так, чтобы с ней можно было поговорить в обозримом будущем.
Прежде, чем главный кораблельный врач успел вновь запротестовать, Александр поднял ладонь, прерывая его ещё до того, как он успел сказать хоть того.
— Без вреда для неё, — добавил Зарин.
— По-другому я бы сделать и не позволил, — раздражённо бросил врач и развернувшись направился к лифтам.
— Мда-а-а… — Александр ещё пару секунд смотрел ему вслед, прежде чем повернутся обратно к Максвеллу. — Что скажешь, сержант?
— Скажу, что был бы не против собственными руками удавить тех, кто это сделал, капитан, — отозвался Тайлер, наблюдая за тем, как его люди покидали челнок. — Вы просто не видели, что творилось на том корвете, сэр. Там не было воздуха. Слишком много дыр в корпусе. И трупов. Мы нашли по крайней мере ещё семь тел. СЖО там сдохла задолго до того, как мы её нашли. Эта девчонка выжила только потому, что смогла восстановить герметичность в одной из кают вместе с ещё одним парнем из их экипажа. Всё, что у них оставалось — это запас воздуха в их скафандрах, да несколько баллонов. До сих пор не понимаю, как им удалось подать сигнал бедствия.
— Вы же забрали все тела, серж? — спросил Александр, вдруг вспомнив отданный ранее приказ.
— Конечно. Всех, кого смогли найти. Мои парни упаковали их в мешки. Сложим в корабельном морге.
Тайлер уже было повернулся, чтобы уйти следом за своими людьми, но вдруг развернулся.
— Есть ещё кое-что, капитан, — сказал он и Зарин услышал нотки сомнения в его голосе. — Когда мы вскрыли каюту и нашли её, то второй парень, который находился там вместе с ней был мёртв.
— Да, серж, я помню. Ты сказал, что у них было мало кислорода…
— Нет, капитан. Ты не понял, — Максвелл посмотрел в сторону лифта, куда медики уже унесли выжившую. — Его застрелили. Мои ребята уже проверили. Им бы не хватило кислорода для того, что они оба смогли протянуть так долго. Избыток углекислоты тогда прикончил бы обоих гораздо раньше. Они бы просто задохнулись.
Александр почувствовал, как у него по коже пробежал холод.
— Хочешь сказать…
— Рядом с ней мы нашли пистолет. Там как раз не хватало одного заряда.
Часть данных на доставленном с обломков корвета блоке памяти оказалась повреждена, но, то, что осталось оказалось более чем информативно. По крайней мере для понимая произошедшего в системе Ракураи за последние трое суток.
В кают-кампании они собрались через несколько часов после того, как группа Максвелла вернулась с корвета. Присутствовали Анна, как старший помощник самого Александра и его заместитель, и Павел в качестве тактического специалиста. Приглашать кого-то ещё Александр смысла большого не видел. Люди занимались своей работой и отвлекать их ради этого не стоило.
— Они даже успели опознать того, кто их прикончил, — покачал головой Зарин, глядя на данные. — Тяжёлый крейсер ФЗФ «Вдоводел».
— И кто только додумался так его назвать, — скривилась Анна, едва только услышала название крейсера.
— Да. Имечко так себе. И, скажу сразу, он его оправдал. Кстати, эта посудина есть в наших базах, — добавил Павел, рассматривая висящую в центре стола голографическую проекцию. — Приписан к силам самообороны Конкордии. Ну, то есть, раньше был к ним приписан, я имею в виду. Сейчас то чёрте его знает. Входил в Пятую крейсерскую эскадру контр-адмирала Андреенко.