И любое массивное препятствие, способное создать гравитационную тень на твоём пути представляло из себя чудовищную опасность. Столкновение с гравитационным полем звезды грозило моментальным разрушением пузыря реального пространства, внутри которого находился корабль во время прыжка. Пояснять, что в таком случае случится с самим кораблём было излишним. Всё равно, что хрупкому яйцу столкнуться на сверхзвуковой скорости с бетонной стеной.
Поэтому прыжки совершались по уже хорошо знакомым и отработанным путям. Нет, конечно же, можно было совершить переход и, что называется, «вслепую». Вот только это было чревато уже описанными выше проблемами.
С учётом всего этого, выходило, что «Алигьери» прибыл откуда-то с дальней части сектора. Александр чуть расширил карту и проложил несколько векторов возможных маршрутов, один из которых, как раз таки, шёл к Ракураи со стороны Конкордии.
Получалось, что они спешили откуда-то со стороны дальней части сектора. И, чисто теоретически…
— Новый контакт! Фиксируем одновременный выход из прыжка ещё двух объектов!
Моментально забыв о своём разговоре с Адамс, Александр даже не заметил, как в один миг оказался рядом с сенсорным постом.
— Конкретнее, — резко приказал он. — Мне нужна дополнительная информация.
— Д…да, сэр, — сидящий за постом молодой парень смутился и занервничал. — Они вышли прямо за его кормой по тому же вектору, что и «Алигьери», но значительно дальше. Сейчас между ними три с половинной миллиона кликов. И мы фиксируем увеличение излучения от их двигателей. Похоже, что это два лёгких крейсера.
Будто доказывая правоту его слов, оба новоприбывших корабля развернулись и легли на курс преследования, начав набирать ускорение вслед за уходящим эсминцем.
— Капитан, сэр… кажется они преследуют его.
Александру хватило всего пары секунд на то, чтобы принять решение. «Ганнибал» находился на расстоянии в две световые минуты от всех трёх целей. Его двигатели были выключены, а, значит, ни один из этих кораблей не мог его заметить. И, даже если они запустят его, то пока излучение не перейдёт пороговую отметку в шестьдесят g, остаются неплохие шансы на то, что они всё равно останутся незамеченными.
— Павел! Тревога по кораблю. Всем надеть контактные скафандры. Мы сможем выйти на курс перехвата преследователей «Алигьери» так, чтобы они нас не засекли?
— Ну, мы довольно близко к ним, — засомневался Лейкин. — Если хотим врезать им по зубам, то придётся подойти очень близко.
— Не страшно. Анна, берёшь опасную вахту и идёте на вспомогательный мостик.
— Поняла.
— Паш, соедини меня с Арни. Скажи, что для его корветов есть работа.
В тот же миг на его лице Лейкина появилась злорадная усмешка.
— Наконец-то. Давно пора дать пинка этим ублюдкам…
— Капитан, вы не должны вмешиваться в происходящее, — практически прошипела на ухо появившаяся за спиной Александра Адамс. — Мы не знаем кому принадлежат эти корабли. Я же уже сказала вам…
— Да, полковник, я помню, что вы сказали. Но я не собираюсь сейчас сидеть здесь и просто так наблюдать за происходящим…
— Вы же сами говорили, что «Ганнибал» не вооружён. У вас нет ракет и не полный экипаж. Вы сами мотивировали этим своё решение сбежать с Трои! А сейчас хотите вступить в бой⁈
— Сейчас ситуация другая, полковник, — твёрдо возразил ей Александр. — Корабль с позывными нашего флота явно спасается бегством от двух неопознанных крейсеров. Всего двух. Мы можем справиться с ними. И я не собираюсь обсуждать своё решение с вами, точно так же, как не собираюсь бросать этот эсминец на произвол судьбы.
Последние слова он произнёс наклонившись к ней и почти оказавшись нос к носу.
— Так что либо идите в свою каюту, либо молчите и не мешайте мне и моим людям выполнять свою работу…
— Вы не можете знать, на чьей они стороне, — практически сквозь зубы выдавила она. — Что если…
— «Вампиры»! Фиксируем ракетный запуск с крейсеров!
Тактическая проекция в центре мостика «Ганнибала» тотчас же окрасилась алым, когда датчики частиц Черенкова поймали излучение стартовавших с крейсеров противокорабельных ракет. Быстрый расчёт компьютеров показал, что при таких показателях ускорения они достигнут своей цели всего через семнадцать минут.
— Вот и ответ, полковник, — холодно сказал Александр, отворачиваясь от неё. — Не мешайте нам делать свою работу.
Глава 7«Ракураи. Часть III»
Эсминец ФЗФ «Алигьери»
Ещё один удар заставил «Алигьери» содрогнуться, когда сразу две ракеты смогли прорваться через внешнюю и внутреннюю зону его ПРО. Противоракеты и лазерные кластеры точечной обороны сделали всё, что только было в их возможностях, но не смогли остановить все приближающиеся к эсминцу угрозы.
Две боеголовки сдетонировали в восьми тысячах километров по левому борту, исторгнув из себя разрушительные импульсы рентгеновских лазеров. Излучатели, работающие по принципу накачки ядерным взрывом, превратили эту энергию в потоки разрушительного света. Несколько ослепительно ярких игл вонзились в левый борт и прошли через уже ослабевшие после предыдущего удара щиты эсминца, глубоко вгрызаясь в корабельную броню.
Не то, чтобы она была чересчур толстой, с раздражением подумал крепко закреплённый в капитанском кресле мужчина. Пристяжные ремни впились в плечи через плотный материал скафандра, когда эсминец содрогнулся всем корпусом. Если бы не они, то его неминуемо выбросило из кресла.
— Экраны левого борта пробиты.
— Корпус пробит. У нас разгерметизация отсеков с шестнадцатого по двадцатый…
Капитан «Алигьери», Альдо Тремейн, поморщился, мысленно обругав себя последними словами. Во всей этой ситуации они совсем забыли стравить воздух из неиспользуемых отсеков.
Но кто же знал, что эти уроды действительно последуют прямо за ними по вектору прыжка.
Хорошо хоть, что остатки экипажа эсминца успели переодеться в контактные скафандры перед тем, как появившиеся у них на хвосте крейсера открыли огонь. Теперь даже в случае разгерметизации у них оставались шансы на выживание.
Глаза мужчины, который никогда и не думал о том, что ему выпадет возможность сесть в капитанское кресло этого корабля, зацепились взглядом за алое пятно на палубе рядом с тем местом, где капитанское кресло прочно крепилось к ней. То, что осталось от предыдущего капитана эсминца. Второго за последние шесть месяцев, если уж говорить на чистоту.
И сидящий в кресле мужчина очень надеялся на то, что тот факт, что он занял это место столь кровавым образом не принесёт им ещё больше несчастья. Не хотелось бы стать третьим и последним капитаном для этого корабля.
— Новые запуски! Фиксируем старт новых ракет!
— ПРО готовность. Беглый огонь противоракетами. Как только они пройдут через внешнюю зону ПРО разворачивайте нас к ним носом, — приказал новый капитан «Алигьери». Разработайте огневое решение для стрельбы. Полный залп по единичной цели.
Сейчас главное защитить не прикрытый щитами двигатель от возможных ударов. Он оставался единственным, пусть и весьма призрачным шансом на то, что им удастся сбежать от преследователей.
Впрочем, глядя на то, как множились на дисплеях отметки новых, ракет, запущенных с преследующих их крейсеров, он начинал сильно сомневаться в том, что им это удасться. Да, «Алигьери» был несколько быстрее своих преследователей и в конечном итоге он смог бы оторваться от них по скорости. С учётом показателей ускорения и того факта, что они начали движение раньше — это было неминуемо.
Вот только противник явно превосходил их по совокупной огневой мощи. В сумме они имели пятьдесят ракетных пусковых против тех шестнадцати, что имелись у его эсминца. И это превосходство уже начало сказываться. Просто не могло не сказаться. Эти попадания, пусть пока и не такие серьёзные, как могли бы быть, уже плохой знак. Комплексы противоракетной защиты эсминца не справлялись.
За этими размышлениями прошло почти двенадцать минут, которые потребовались приближающимся противокорабельных ракетам на то, чтобы хоть и с потерями, но всё таки прорваться через заслон из перехватчиков.
— Отключить маршевый двигатель. Поворот! — скомандовал капитан и в тот же миг «Алигьери» отключил свой двигатель, моментально лишившись прироста ускорения.
В дело вступили двигатели пространственной ориентации. Работая в противофазе, они развернули эсминец носом к приближающимся ракетам. Так, чтобы убрать лишённый щитов двигатель из-под удара.
Из пяти десятков ракет прорвалось чуть больше двадцати. Остальные погибли, сбитые противоракетами. Но оставшихся всё ещё было более чем достаточно для того, чтобы нанести тяжёлый вред их кораблю. И с этим нужно было что-то делать. Причём срочно!
Распределённые по корпусу лазерные кластеры вспыхнули светом, исторгнув из своих излучателей десятки тончайших лазерных импульсов. Одновременно с этим к противоракетному огню присоединились расположенные в носовой части эсминца лазерные орудия. Подчиняясь работе мощнейших компьютеров, радаров и лидеров наведения, они буквально утопили космос перед носом корабля в лучах разрушительного света. В один миг «Алигьери» превратился в какого-то невероятного сказочного ежа, чьи тонкие иглы состояли из чистой энергии.
Первый же залп скосил почти треть уцелевших ракет. Второй добил больше десяти. Но четыре штуки успели подобраться на дистанцию подрыва своих боеголовок. Не помогла даже работа излучателей РЭБ эсминца. Их противник слишком уж хорошо знал принципы и паттерны работы своего же оборудования для того, чтобы оно могло оказать сильное противодействие их системам наведения.
Копья рентгеновских лазеров обрушились на эсминец, осыпав его ударами, пришедшиеся по верхней полусфере корабля. Большую часть из них впитал верхний энергетический щит, но ударов оказалось просто слишком много. Проекторы экрана не выдержали перегрузки и отключились, оставив всю верхнюю часть корабля без энергетической защиты.