Большинство из них имели вполне приличные размеры, но основная масса населения планеты обитала именно на Земле Рихтера — протянувшейся на три с половиной тысячи километров серпообразной полосе богатых минералами и редкоземельными элементами гор. Если Александр не ошибался, то считалось, что этот континент на самом деле являлся результатом столкновения двух огромных тектонических плит пару десятков миллионов лет назад или около того. По крайней мере что-то такое он видел в короткой справке по Офелии Четыре, которую бегло пробежал глазами во время полёта «Ганнибала» к планете.
Там же он прочитал, что большая часть операций по добыче велась именно в океане, преимущественно в прибрежной зоне Земли Рихтера. Опять-таки, это связано с произошедшим столкновением двух плит.
Но, все эти мысли проходили фоном в его голове.
Сидящий рядом Максвелл видимо заметил задумчивое выражение на его лице, но истолковал это по-своему.
— Не переживайте, сэр. Если этим ребятам придёт в голову какая-нибудь глупость, то сначала им придётся пройти через меня и моих людей, чтобы добраться до вас.
— Ради нашего же общего блага, надеюсь, что ничего такого не случится, — с надеждой в голосе произнёс Александр. — Сейчас главное — встреча с Хайстом. Если сможем получить здесь спокойную гавань хотя бы на время, то это уже можно считать «победой».
Естественно, Александр не собирался надеяться только лишь на приветственные речи губернатора.
«Ганнибал» находился в состоянии полной боевой готовности. На тот случай, если, у местных имелись те самые, упомянутые им глупые мысли. Мало кто захочет получить вооружённый до зубов и агрессивно настроенный дредноут на своей орбите. Особенно если его бортовая энергетическая артиллерия способна будет дотянуться чуть ли не до любой цели на этой самой орбите. Если уж на то пошло, то сам Зарин был бы счастлив, если бы можно было решить все проблемы не покидая корабля.
Но и просто так проигнорировать приглашение губернатора он не мог.
«Тритон» вошёл в плотные слои атмосферы Офелии Четыре, подобно пылающей комете. Образовавшийся вокруг челнока огненный кокон, вызванный аэродинамическим нагревом, придавал ему сходство с метеоритом. Пылающей стрелой, что пронзает небо.
Впрочем, это светопреставление не продлилось долго.
Всего несколько минут, пока «Тритон» не снизил свою скорость, скинув огненный саван. Короткие крылья, скрытые в нишах корпуса, выдвинулись на позиции по бокам от фюзеляжа, обеспечивая более хорошую управляемость и устойчивость в воздушной среде.
Точка входа в атмосферу гарантировала, что лететь долго не придётся. Впрочем, пересадку им сделать всё же придётся. Кто-то на планете явно не спроста ел свой хлеб и не собирался давать даже условно «дружественному», предположительно способному нести вооружение челноку возможности полёта над столицей планеты.
Это было бы даже здорово, подумал Зарин. Вот только все скрытые внутри специальных отсеков для вооружения точки подвески были пусты. Никто даже не подумал о том, что во время «перегонного рейса» потребуются боеприпасы для малых судов.
Правда хозяева планеты об этом не знали. А потому их направили в расположенный за чертой города космопорт, где Александра, Максвелла и пятерых его людей встретили… довольно просто. Личный секретарь губернатора и несколько человек из планетарной администрации. Вот и весь комитет по встрече. Но, Александр был не против. Он прилетел ради работы, а не фанфар и рукоплесканий.
— Ещё раз, примите наши извинения, капитан Зарин за то, что губернатор не встречает вас лично. В связи с определёнными обстоятельствами он старается не покидать административный комплекс.
— О каких именно обстоятельствах вы говорите? — поинтересовался Александр, сидя в удобном кресле флайера напротив секретаря.
— Вы скоро сами всё увидите, — вздохнул тот. — Сами понимаете, всё произошедшее… довольно сильно выбило нас из колеи. Случившееся на Трое — такое и в страшном сне не приснится.
Александру оставалось только кивнуть, признавая слова сидящего напротив него человек.
В разговоре с губернатором он узнал о том, что до Офелии уже дошли новости о восстании Конкордии и атаке Кейна на Трою. Несколько гражданских кораблей смогли вырваться с Мю Ахиллеса и часть из них направилась сюда в надежде найти укрытие во внезапно ставшем столь опасном и непредсказуемом мире.
Проблема заключалась в другом. И капитан «Ганнибала» увидел её воочию, когда флайер пролетал над улицами Ламия-сити.
Толпы людей заполняли своей массой центральные проспекты столицы. Их было так много, что они сливались в одну сплошную реку, текущую по улицам города. И, как смог заметить Александр во время полёта, вся эта человеческая река стекалась к центру города, где в центре площади поднималась башня главного административного комплекса Офелии. Среди людей он заметил развёрнутые транспаранты и голографические изображения. Надписи на некоторых он прочитать не успел. Но другие, за которые его глазу удалось зацепиться, совсем не внушали радости.
«Долой Федерацию»
«Свободу Офелии!»
«Свобода и независимость!!!»
Это лишь единичные из них. И таких призывов были сотни, если не тысячи. Будто цветные паруса плывущих по этой человеческой реке древних кораблей, они медленно, но неумолимо перемещались, «плывя» к центру города.
— Давно это началось?
— Два дня назад, — сокрушённо рассказал секретарь. — Мы пытались сдержать информацию о восстании Конкордии и случившемся, но кто-то… в общем это попало в сеть. А данные там распространяются очень быстро. Быстрее, чем нам бы того хотелось.
— Кота в мешке не утаишь, да?
— Что-то типо того, — грустно улыбнулся секретарь улыбкой человек, готового убить кого-нибудь, если только это подарит ему хотя бы несколько часов сна.
Сделав круг вокруг башни административного центра, флайер вместе с машинами сопровождения приземлился в одном из скрытых внутри здания ангаров.
Охрана проводила Александра, сержанта Максвелла и пятерых его человек по коридорам и лифтам огромной башни, пока, наконец, это небольшое путешествие не закончилось на одном из верхних уровней, где располагался кабинет губернатора.
Оставив Максвелла с его людьми ждать в приёмной перед кабинетом, Александр зашёл внутрь.
Арчибальд Хайст оказался полноватым и невысоким человеком. Почти на голову ниже самого Александра. Когда Зарин вошёл в кабинет, Хайст поднялся из своего кресла, чтобы поприветствовать его.
— Капитан Зарин, простите, что не смог встретить вас в порту лично, — произнёс он, стиснув в своей хватке ладонь Александра. В пухлой на первой взгляд ладони, к слову, как оказалось скрывалась немалая сила.
— Я не в претензии, губернатор, — понимающе кивнул Александр. — Видел, что происходит у вас на улице.
Хайст покачал головой, словно пытаясь отогнать пугающее видение, застывшее перед его глазами.
— Это ужасно. Когда до нас дошли новости о случившемся на Мю Ахиллеса, то мы даже не поверили в то, что нечто подобное может произойти. Это настолько невероятно, что некоторые из моих людей посчитали это за какую-то неудачную шутку. Ровно до тех пор, пока не начали появляться другие корабли, которым удалось сбежать от этих мясников.
— Губернатор, вы просмотрели те данные, что мы вам переслали?
— Да. И, если честно, то я не представляю, что мы в такой ситуации сможем сделать. Командор Кирхарт увёл свои крейсера из системы, и я понятия не имею, когда именно он вернётся… Вся надежда только на то, что вы и ваш корабль сможете защитить нас, капитан Зарин.
Александр подавил настойчивое желание выругаться и промолчал. Чего-то такого он и ожидал.
— Губернатор. Это может оказаться не так просто, как нам того хотелось бы…
— Но, разве ваш дредноут не может остановить их?
В голосе Хайста прозвучало удивление пополам с надеждой.
— Всё не так просто, — повторил Александр. — У нас нет боекомплекта. Есть небольшой запас противоракет и наша бортовая артиллерия, но и только. И я понятия не имею, с какими именно силами сюда придёт Абруцци. Поймите. Без возможности вести бой на дальней дистанции даже тяжёлые крейсера будут представлять для нас серьёзную опасность. По уму они вообще не дадут нам к ним подойти для удара. Просто расстреляют ракетами с безопасного расстояния.
— Но что-то же можно сделать⁈
— Да, — нехотя признал Александр. — Кое-что можно. С нами прибыл эсминец. «Алигьери». Я хочу, чтобы вы заправили оба корабля реакторной массой. Я отправлю капитана Тремейна на Аркадию. Будем надеяться на то, что он сможет вовремя привести сюда помощь. «Ганнибал» же останется здесь…
— Но вы же сами сказали, что у вас нет ракет! — удивлённо воскликнул Хайст, на что Александр кивнул, подтверждая его слова.
— Верно. Но это знаем мы с вами. Тем, кто прилетит сюда, если вообще прилетит, это не известно. Возможно, просто увидев нас они решат отступить. Хотя бы не надолго. А это позволит нам выиграть немного времени до того, как Тремейн приведёт подмогу со Звёзд Армстронга.
— Звучит разумно, — признал губернатор после минутного раздумья.
— Ну, в любом случае это лучший план, какой я могу придумать в нашей ситуации, — пожал плечами Зарин. — Но нам потребуется ваша помощь и помощь ваших корветов. Так же «Ганнибалу» необходима реакторная масса и нужно снять пленных с борта корабля.
Услышав его последние слова, губернатор насторожился.
— Пленных?
— Да, у нас на борту порядка сотни членов экипажа с одного из кораблей мятежников. Мы захватили их в Ракураи, но у меня слишком мало людей для того, чтобы постоянно держать их на борту под постоянным присмотром.
Да и хотелось бы избежать эксцессов подобных тому, что же случился, — подумал Александр.
— Думаю, мы можем их принять, — кивнул губернатор. — И с реакторной массой проблем не будет.
— Рад это слышать. И, если вы не против, то я хотел бы получить данные о том, какими средствами защиты располагает планета…