— Всё готово? — спросил он.
Один из мужчин кивнул, не сводя глаз с проекции.
— Да. Техника уже проверена и готова к операции. Мои люди сейчас заканчивают последнюю настройку. Вы, я так понимаю, тот кого мы ожидали?
— Да. Можете звать меня Кассий.
— Диего Сильва, — кивнул мужчина, протянув руку. — Странное у вас имя.
— Оно меня устраивает. Так, что местные выставят против нас?
— Не так уж и много, на самом то деле, — пожал плечами Диего. — У них на планете расквартирована армейская рота с небольшой поддержкой техники, но собственной базы у них нет. Казармы и несколько ангаров недалеко от центра, но на этом всё. Даже их СБ может доставить больше проблем просто потому, что их значительно больше. Феды никогда не держали здесь хоть сколько-то больших сил…
— Только потому, что они не понимали, насколько важна Офелия, — возразил ему Кассий.
Забавная ситуация. Иначе её и не назовёшь. Огромные залежи редких элементов на Офелии имели крайне высокую цену и были чрезвычайно востребованы…
…но только не здесь.
Если, титан, вольфрам и палладий можно было встретить в больших количествах и в других местах, то вот литий, бериллий и родий, извлекаемый из платины, действительно ценились «на вес золота». Забавная фраза, если учесть, что золото давно потеряло хоть какую-то ценность.
Другое дело, что лишь десяток систем имел действительно развитую промышленную базу, которая могла бы потреблять огромные объёмы выработки глубинных шахт Офелии. Всего семь лет назад более семидесяти восьми процентов её ископаемых шли на экспорт в Ядро Федерации. Огромная промышленная империя земли постоянно нуждалась в ресурсах, дабы поддерживать темпы производства.
Но, с приходом «ПДК» эта ситуация начала меняться. Постепенно подмяв под себя большую часть добычи, корпорация начала переориентировать экспорт редких элементов на «внутренний рынок» сектора. В частности, на огромный кораблестроительный комплекс, строительство которого велось правительством Конкордии и Славии почти семь лет в тайне от всего мира.
Ирония ситуации состояла в том, что именно поставки с Офелии Четыре позволили вовремя завершить проект постройки трёх флагманов Агастуса Кейна. «Ахерон», «Возмездие» и «Дэнатор». А также постройку следующих трех монстров этого класса, что сейчас достраивались на верфях. В частности, они использовались для изготовления новой брони на заводах Катарсии.
Сами того не зная, эти люди спонсировали постройку гигантов, что прикончил флот Федерации у Трои. Ничего удивительного, что, заметив уменьшение экспорта редкоземельных элементов, правительство всё меньше и меньше выделяло финансовых средств. Общая финансовая ситуация постепенно ухудшалась, так как большая часть средств, вырученных от продажи, осталась в руках «ПДК». И теперь, когда экономика постепенно приходила в нестабильность, люди винили в своих бедах именно планетарное правительство.
Конечно же, мир не лишён умных людей. Всегда найдутся те, кто смогут увидеть истинное положение вещей. Но начатая почти два с половиной года назад острожная информационная кампания по перекладыванию вины на планетарное правительства очень успешно затыкала рот всем громким крикунам. Там, где не справлялись взятки, уговоры и лесть, помогали угрозы и шантаж.
А где не хватало и их, в ход шли иные способы решения проблемы.
В какой-то мере человек скрывающийся за именем Кассий смотрел на всё происходящее, как на шутку длинной во всю проклятую человеческую историю. Казалось, что спустя столько лет, покинув собственную колыбель и расселившись по космосу, человечество уже давно должно было забыть былые пороки.
Вот только история жестоко посмеялась над людьми. Что сейчас, что тысячу или две лет назад, ничто так и не изменилось. Развились технологии, да. Общество поменялось. Да. Но сами люди остались неизменны в своих пороках и желаниях.
Теперь же, оказалось удивительно легко отвлечь всех и направить человеческий гнев в нужную сторону.
И, когда Офелия Четыре войдёт в состав Альянса, новое и «справедливое» правительство изменит политику этого мира. «ПДК» будет показательно изгнана с планеты, а вместо неё будет создана новая корпорация, занимающаяся промышленной добычей в столь богатых океанах Офелии. И теперь вся её продукция пойдёт на развитие промышленности АСМК. Экономика системы вновь поднимется, а вместе с ней и уровень жизни. Всего через полгода все те трудности, что стали обыденностью для нынешних жителей планеты исчезнут.
Естественно, что никто не планировал выпускать из рук подобный самородок. Изменится вывеска. Поменяются лозунги. Новая, сугубо планетарная корпорация будет руководить добычей ископаемых во благо Альянса. Точно так же, как последние шесть лет это делала «ПДК».
Главное, правильно разыграть составлены и выверенный план.
Жаль только, что всё пришлось разыграть в спешке, но Кассий об этом не переживал. Как часто любил говорить его отец — если хочешь насмешить бога, то расскажи ему о своих планах. Поэтому придётся работать с меньшей поддержкой, чем предполагалось изначально. Но, это не страшно. Подобный вариант развития событий рассматривался изначально.
А вот то, чего они не ожидали, так это то, что эскадру Абруцци на орбите может встретить дредноут, а не четыре устаревших лёгких крейсера этого труса Кирхарта.
Судя по всему, Сильву мучал тот же вопрос.
— Вы уже придумали, как избавиться от этого громилы на орбите? — спросил он и Кассий отчётливо ощутил тревогу в его голосе. — Мы не предполагали его наличия в изначальном плане.
— Дредноут не проблема.
— Я просто хочу напомнить, что, на его борту может быть до трёх рот с техникой. Наших сил более чем достаточно для того, чтобы справиться с местными силами в случае открытого противостояния, но не с поддержкой из космоса…
— Дредноут не проблема! — отрезал Кассий. — Он пустой.
Услышав его слова, Диего нахмурился.
— В каком смысле, пустой?
— В прямом. Эта посудина сбежала с Трои во время атаки адмирала Кейна, — пояснил Кассий. — У них на борту только перегонный экипаж. Около трёх сотен человек. Из них не больше двадцати или тридцати солдат на борту и всё. У нас есть свой человек в администрации губернатора. Тот сейчас встречается с их капитаном.
— Подожди, то есть ты хочешь сказать, что…
— В случае наземной операции они ни черта не смогут сделать, — кивнул Кассий. — Да, ты правильно понял. О них можно не переживать. Пока я добирался до вас, их направили к заправочному терминалу на орбите. Я уже распорядился выделить часть отряда, предназначенного для захвата станции астроконтроля…
— Стоп! Стоп, стоп, стоп! — затараторил Диего. — Вы хотите захватить его?
Его лицо выглядело столь ошарашенным, что Кассий не удержался от улыбки.
— Ну, если твои мечты не лишены амбиций, то какой тогда от них вообще толк?
Глава 15«Планы людей и мышей… Часть IV»
Дредноут ФЗФ «Ганнибал».
— Мы уже выходим на траекторию торможения. Снижение скорости расчётное. Стыковка через пятнадцать минут, так что можешь не беспокоиться, Саша.
Сидящая в капитанском кресле, Анна Вальс следила за тем, как «Ганнибал» медленно приближался к заправочному терминалу.
— Отлично. Следи там за всем, Аня, — попросил её Александр с одного из дисплеев. — Я пробуду на планете ещё несколько часов. Может быть чуть меньше, но пока трудно сказать. Сейчас у нас встреча с военными Офелии. Думаю, что там решим, куда девать наших пассажиров со «Свободы».
— Давно пора, — чуть капризно проворчала девушка. — Чем раньше уберём их с корабля, тем лучше.
— Согласен. Но тут тоже не всё… не всё так просто, короче.
— Да, я видела новостные репортажи их планетарной сети. Всё действительно так плохо?
Александр вздохнул и посмотрел куда-то в сторону.
— Видела бы ты сама, то не спрашивала. Тут такая толпа, что страшно становится. Безопасники и военные окружили комплекс и никого к нему не подпускают, но всё это выглядит довольно паршиво. Пока вроде ничего особенного не случилось, но, как мне кажется, это уже сам по себе дерьмовый знак.
— Будь осторожен, ладно? — уже тише произнесла Анна. Так, что её голос не смог бы услышать никто из находящихся сейчас на мостике людей.
— Обязательно, — пообещал ей Зарин. — Ты тоже. И держите ушки на макушке.
— Не переживай. Мы будем внимательны, — пообещала ему Анна. — Главное возвращайся назад поскорее. Вся эта ситуация меня чертовски нервирует.
— Постараюсь закончить со всем побыстрее. Всё, я отключаюсь.
Экран погас, когда соединение прервалось. Анна вздохнула и откинулась на спинку кресла. Мостик вокруг неё гудел от смеси голосов общающихся между собой людей. Вроде бы всё было в порядке, но что-то не давало ей покоя. Происходящие вокруг события походили на удавку, которая медленно затягивается на шее.
Вдвое мерзкое чувство, когда ты даже не можешь нащупать её пальцами на своём горле и понять, откуда именно исходит угроза.
Единственное, что ей оставалось — положиться на Александра и то, что он сможет быстро разрешить их проблемы на планете.
Задумавшись, Анна прикусила губу, надеясь, что её беспокойство не слишком уж заметно для окружающих.
Сервисная заправочная станция на орбите Офелии Четыре
— Осторожнее, мать вашу! — закричал Альфред, когда прямо на его глазах один из его людей не справился с репульсорной тележкой и та задела переборку.
От этого удара находящийся на ней контейнер упал на пол, но замки на крышке выдержали и его содержимое не высыпалось на палубу.
— Простите…
— Заткнись! Потом извиняться будешь. Грузите его обратно! — приказал он. — Быстрее. У нас мало времени!
Чёртов Кассий! Вот так вот менять план в самый последний момент! Альфред пару раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, но получилось слабо. Желанное спокойствие приходить не торопилось. Он всё ещё был зол из-за того, что тщательно разработанный план пришлось перекраивать прямо на ходу.