ной попытки вызвать к голосу разума командора.
А, что он мог сделать? В экстренных случаях военные имели право на то, чтобы взять управление планетой и бремя принятия решений в свои руки. Можно ли назвать текущую обстановку экстренной? Пожалуй, что так.
Вот только Александр в любом случае не собирался выполнять этот приказ. Он просто не имел никакого смысла. Если бы Кизи потребовал от него просто перейти вместе с кораблём под его командование, то и проблем бы не возникло. Но, нет. Тот, за каким-то чёртом, решил сам занять капитанское кресло, предварительно убрав из него самого Александра.
И плевать на то, что, скорее всего, никакого опыта командования таким кораблём у него не было. Здесь, вероятно, сыграло роль эго.
Каждый, кто возомнил себя адмиралом, захочет себе флагман побольше.
И, судя по раздувшейся под кителем талии, держать свой флаг на одном из оставшихся у Офелии корветов Кизи не хотел. Видимо боялся застрять в их узких коридорах.
В очередной раз он подумал о том, как до этого дошло. По началу всё шло хорошо. Вопрос с дозаправкой решился быстро. Как и проблема с находящимися на борту «Ганнибала» пленными. Их должны были забрать с борта дредноута в течении пары часов. А вот дальше местный командующий ССО полез, что называется, в бутылку.
— Нет, — снова повторил Александр. — Я отказываюсь.
Командор посмотрел на него таким взглядом, что, будь на месте его глазных яблок пара лазерных излучателей, Зарин бы уже развеялся пеплом по кабинету.
Кизи уже было набрал в лёгкие воздуха и открыл рот для ответа, когда его коммуникатор зазвонил. Точнее зазвонили коммуникаторы всех присутствующих в помещении конференц зала военных Офелии.
— Что? — рявкнул он, достав устройство для связи. — Я сейчас занят… Что⁈
Александр, как и все присутствующие, моментально заметили изменения на лице командора. Морда Кизи моментально из разъяренной и красной стала бледной. Услышанное заставило кровь отхлынуть от его лица.
— Когда это произошло? Проклятие! Вызовите остальные корветы. Я скоро прибуду к вам! — он быстро убрал комм и повернулся к губернатору. — Сенсоры только что засекли двенадцать кораблей… всего в трех с половиной световых минутах от планеты.
Александру показалось, что он ослышался.
— Сэр, вы хотели сказать в тринадцати минутах?
— Я сказал то, что хотел сказать! — огрызнулся Кизи. — Они в трёх с половиной минутах от нас и только что прикончили четыре наших корвета.
На мгновение Александр потерял дар речи. Три с половиной минуты? Это походило на какую-то паршивую шутку. Как можно допустить, чтобы кто-то подошёл так близко? Нет, Зарин знал о слабом сенсорном прикрытии Офелии, но, чтобы так…
— Сколько кораблей вы заметили? — спросил он.
— Одиннадцать контактов, — серым голосом произнёс Кизи. — Предположительно шесть крейсеров, четыре эсминца и ещё два грузовых судна.
— Да вы издеваетесь… — Александр почувствовал себя так, словно кто-то вылил на него ушат холодной воды. — Вы уверены?
Вместо ответа Кизи просто кивнул.
— Я должен вернуться на корабль.
Александр резко поднялся с кресла, на ходу доставая собственный коммуникатор. Ему нужно было связаться с Максвеллом, а затем вызвать сюда находящийся в порту «Тритон». Ему уже было плевать на запрет полётов над городом. Главное, как можно скорее вернуться на «Ганнибал».
Но прежде нужно было связаться с кораблём. На то, чтобы установить связь комму потребовалось всего десять секунд. Как он и ожидал, на дисплее появилось лицо Вальс.
— Саша? Я только что сама хотела с тобой связаться…
— Ань, вы засекли их? — перебил её Зарин.
— Да. Буквально несколько минут назад, — быстро отрапортовала Анна. — Двенадцать отметок в трёх с половиной минутах. Сейчас идут прямо к нам с большим ускорением и продолжают наращивать скорость. Похожи на тяжёлые крейсера и, скорее всего, эсминцы.
— Местные из ССО того же мнения насчёт их состава. Что с кораблём?
— Мы только начали заправку. Сейчас стоим на терминале.
— Как много времени вам потребуется?
Анна бросила взгляд куда-то за пределы камеры, очевидно сверившись с одним из дисплеев.
— Ещё два часа на полную. Может быть чуть меньше…
— У нас нет времени ждать полной заправки, — приказал он. — Бери минимально необходимый запас для прыжка до Аркадии. Я скоро прибуду. Нам нужно пространство для манёвра.
Анна кивнула, но сомнение на её лице не укрылось от Александра.
— Я поняла, но… Саша, если мы сейчас прекратим заправку, то нам может не хватить реакторной массы на новый прыжок в случае…
— Не будет никакого другого прыжка, — отрезал Зарин. Их скорость в любом случае будет выше нашей. Они нас не отпустят если захотят. Единственное, что может их затормозить, это мы.
— Не хочу тебе напоминать, но у нас вообще-то нет ракет на борту, — не без сарказма напомнила она. — Как ты собираешься драться?
— Я и не собираюсь, — будем блефовать. — О том, что у нас нет боезапаса они не знают. Предупреди Арни, чтобы он и его ребята были наготове.
Ситуация наипаршивейшая. Обидно до смеха. Будь на «Ганнибале» полный боекомплект, Александр ринулся бы в бой даже не думая.
С ракетами на борту и хотя бы минимальным пространством для разгона они смогли бы если и не выбить из этих мерзавцев всё дерьмо, то нанести им такой урон, что о любых других действиях в системе уже не могло быть и речи.
Только вот ракет у них не было. И, судя по встревоженному лицу Анны, она сейчас думала о том же самом. С пустыми погребами их противник вполне может навязать бой на расстоянии и просто не подпускать к себе дредноут на дистанцию бортовых орудий, попутно засыпая его ракетами с безопасного расстояния. Худший вариант из всех возможных.
— Ты уверен? — ещё тише спросила она. Так, что Александру пришлось напрячь слух, чтобы услышать её.
— Да. Это наш единственный выход.
— Хорошо. Нам потребуется сорок минут для того, чтобы забрать необходимое и прервать процесс заправки.
— Ничего, — успокоил он её. — Это время у нас ещё есть. Готовьте корабль. Я вылечу, как только наш бот заберёт меня и остальных.
Отключившись, Александр хотел уже было связаться с Максвеллом, но, ещё раньше, чем он успел хотя бы связаться с сержантом, вдалеке что-то вспыхнуло. Через несколько секунд толстые стёкла панорамных окон зала для совещаний ощутимо вздрогнули.
Резко повернув свои головы, все присутствующие в ужасе уставились на поднимающийся к небу столб маслянисто-чёрного дыма. Будто змея, он вытягивался из дальней части города, поднимаясь всё выше и выше. Кто-то, как и сам Александр, вскочили со своих мест и подбежали к окнам, чтобы лучше рассмотреть случившееся.
— Кизи! — вскричал губернатор. — Какого дьявола происходит!
— Там… Это… — командор выглядел потрясенным случившемся. — Там находились наши армейские казармы. Должно быть это какой-то теракт или что-то другое…
— Боюсь, что у нас есть проблемы куда серьёзнее, — прервал его стоящий у окна Александр.
Мысли о том, что происходящее может быть связано между собой, вылетели из его головы, как только он увидел происходящее внизу на площади. С высоты шестидесяти этажей мелкие детали было просто не разглядеть.
Но упавшее тело одного из окруживших здание правительственного комплекса солдат, Александр всё же заметил.
Когда взорвались первые заряды, собравшаяся внизу толпа сошла с ума.
Тремя минутами ранее…
— Абруцци начал действовать, — доложил голос Сильвы из наушника.
— Понял тебя, Диего. Начинаем.
— Принято. Две минуты, отсчёт пошёл.
Кассий направился прямо через толпу, к переднему краю протестующих.
— Что мне делать? — поинтересовалась ни на шаг не отстающая от него Кира.
— Держись за моей спиной и не мешай, — бросил он, не оборачиваясь.
Девчонка раздражала его всё больше и больше своей недисциплинированностью. Вот и сейчас она шла за ним, засунув руки в карманы своей короткой кожаной куртки и бесхитростно глазела по сторонам.
Правда, стоило отдать ей должное. Она не сильно то выделялась на фоне собравшейся толпы.
Выкинув из головы всё лишнее, Кассий заставил себя сконцентрироваться на текущем моменте. Нельзя отвлекаться. Но и медлить тоже. Шанс того, что находящиеся в толпе безопасники — а Кассий не сомневался в том, что они были — найдут тела своих товарищей с каждой секундой всё увеличивался. Нужно было действовать прямо сейчас!
Бросив взгляд на часы на запястье, Кассий проверил время. Ещё полторы минуты.
Вот он у края толпы. Впереди стоят солдаты и сотрудники планетарной СБ, продолжая удерживать оцепление.
Правая рука нырнула в карман висящей на плече сумки. Пальцы быстро нашли рукоять пистолета.
Выбрать первую цель оказалось не сложно.
Высокий и широкоплечий мужчина стоял у самого края толпы, размахивая рукоятью с голографическим проектором. Сотканный из линий сфокусированного в надпись света, лозунг над его головой дергался в ответ на яростную жестикуляцию и даже встроенный в проектор стабилизатор не справлялся с резкими движениями.
Мужчина что-то кричал, размахивая проектором в сторону солдат и СБшников.
Всё ещё держа руку в сумке, Кассий продвинулся чуть вперёд. Так, чтобы оказаться у самого края и прямо перед выбранной им целью. Быстрый взгляд на часы.
Секунда шла за секундой… пока таймер не показал четыре нуля.
Этот звук невозможно с чем-либо перепутать. Раздавшийся в дальней части города мощный взрыв донёсся до городской площади. Резкий рокочущий хлопок, словно кто-то встряхнул огромных размеров полотнище.
А затем до собравшихся понеслась ударная волна, вырывая широкие бумажные транспаранты прямо из рук митингующих.
В ту же секунду толпа на миг замолкла. Находящиеся на помостах и среди людей заводилы прекратили свои речи. Затихли динамики. Казалось, даже, что на короткое мгновение вся площадь погрузилась в гнетущую, наполненную непониманием и растерянностью тишину.