— Сообщите им, что Зарин — это приоритетная цель. Его обязательно надо взять живым. Со всеми остальными действовать согласно моему приказу.
— Да, сэр.
«Вдоводел» и остальные тяжёлые крейсера Абруцци тормозили, выходя на нулевую скорость относительно дредноута. Если верить компьютеру, то они окончательно уравняют свои скорости примерно через двенадцать минут и лягут в дрейф на дистанции в четыреста тысяч километров от своего противника. За пределами досягаемости его орудий.
Опасной ли была подобная ситуация? В целом, нет. Они могли бы подойти и ближе. Сенсоры уже доложили, что их противник, согласно приказу самого Абруцци, заглушил свои реакторы и все системы кроме разрешённых, что делало его беззащитным. Ни сенсоров. Ни вооружения. Ни двигателей. Ни щитов. Ничего. Разве что они действительно уловили утечку радиации из корабля. Она немного мешала работе сенсоров «Вдоводела», но недостаточно, чтобы это могло как-то им помешать.
Главное, что все три реактора были заглушены, как того и требовал Абруцци.
Да, всё ещё оставалось опасность того, что их добыча попробует взбрыкнуть и вновь подать питание. Только вот на это потребуется по меньшей тридцать минут в обычном режиме. Или же от восьми до десяти минут в самых экстремальных условиях и при полном наплевательстве на правила безопасности.
Не страшно. За восемь минут шестёрка его крейсеров превратит беззащитный дредноут в металлолом. В пусковые крейсеров помимо ракет с лазерными боеголовками уже были загружены термоядерные заряды по пять мегатонн каждый. С учётом отсутствия радаров и ПРО, они одним массированным залпом быстро оставят на месте даже этой махины облако перегретой плазмы.
Но, было и ещё одно «но».
Абруцци хотел этот корабль. В тайне он радовался провалу своих товарищей. Теперь, по праву победителя, он сможет заполучить его в свои руки. Один из новейших Быстроходных Штурмовых Дредноутов федералов гораздо больше соответствовал его амбициям, чем жалкий тяжёлый крейсер.
Конечно же, он заберёт с собой и название своего корабля на новый. Потому что именно этого в тайне желал Марио Абруцци. Славы и известности. Почёта и уважения. Но, в первую очередь, он хотел, чтобы его враги боялись его. Этого никогда бы не случилось, продолжи Федерация своё существование текущих условиях. Ей просто не с кем было воевать, а, значит, что и самому Абруцци никогда не удалось проявить себя.
Может быть именно по этой причине, он до последнего выжидал, подбираясь к наблюдательной станции в той захолустной системе, пока «Вдоводел» не завис прямо над ней на орбите астероида. Абруцци хотел, чтобы в последние секунды перед тем, как бортовые орудия выжгли станцию на его поверхности до состояния шлака, они поняли, кто именно раскрыл под их ногами врата в ад.
Что же, пришло время подняться на ещё одну ступеньку в его карьере.
Глава 24«Разговор на языке орудий»
«Ганнибал»
— У вас всё готово?
Закрытая шлемом голова Третьяковской кивнула с экрана. Как и все на борту, Евгения уже была одета в свой контактный скафандр, на случай разгерметизации.
— Да. Мы накачали его реакторной массой под завязку, а остальные запустим через пятнадцать секунд после сброса. Только… у нас энергосистема пойдёт по…
— Не сгорим и ладно, — перебил её Александр. — И ты сама говорила, что она сможет выдержать подобное.
— Я сказала, что смогу гарантировать, что «Ганни» не сгорит изнутри, — возмущённо возразила Евгения. — О том, что после этого от него будет много толку после этого речи не шло. Очень многое придётся менять.
— Ну, надеюсь, что мы до этого момента доживём, — хмыкнул Зарин. — Всё. Ждите моего сигнала.
Кивнув, изображение Третьяковской исчезло с дисплея.
Александр позволил себе на пару секунд закрыть глаза и сделать пару глубоких вдохов и выдохов. Просто для того, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Даже забавно. Вроде пока ещё ничего не происходит, а он едва в кресле может усидеть. А ведь ему, казалось, что тело потратило все запасы адреналина ещё за время пребывания на планете.
Оказывается, что нет.
Весь экипаж, без кого можно было обойтись на ключевых постах засунули как можно глубже внутрь корабля. Все находились в контактных скафандрах. Корабль был полностью готов к бою…
…за исключением того, что он был практически обесточен и летел сейчас тупо по инерции.
Да, Александр полностью выполнил все приказы, отданные ему врагом. Ну, почти. Даже за противником они следили исключительно с помощью визуальных сенсоров.
— Честно, не думал, что они подойдут так близко, — услышал Александр удивлённый голос Павла. — Я бы ни их месте ближе восьми сотен не подошёл бы. А эти идиоты сунулись ближе.
— Они самоуверенны, — ответил Александр. — И этот парень… Помнишь, что было со станцией в Ракураи?
— Да. Ты ведёшь к чему-то конкретному?
— Он размазал станцию в упор, Паша. Бортовыми. В этом не было никакого смысла. Вполне хватило бы и пары ракет. Почему? Зачем?
— Потому, что он злобный мудак? — подала голос Анна. — Подходящий вариант, как по мне.
Вальс, как ей и полагалось, сейчас находилась на вспомогательном мостике и координировала работу ЗКП «Ганнибала», а также аварийных служб. Чисто на тот случай, если с основным что-то случится.
— Да, — согласился Зарин. — Но не только это. Вспомни рассказ Гаррет. Он уничтожил каждый корвет в той системе. Охотился за ними, как голодное животное. Зачем? С их автономностью был велик шанс на то, что запасы у их экипажей закончатся раньше, чем кто-нибудь туда добрался бы. Но, нет. Он выследил и прикончил каждый корвет хотя в этом не имелось практического смысла. Этот гад сделал это потому, что хотел это сделать.
— И поэтому он подошёл так близко?
— Самоуверенность. И чертовски раздутое эго. По крайней мере я так думаю.
— Ну, скоро мы сможем проверить, прав ты был или нет.
— Ага. Нам же будет лучше, если я не ошибся.
— Всё будет отлично, — мягко произнесла Анна и Александр мысленно поблагодарил её за поддержку.
Правильно ли он поступал, рискуя кораблём и всем его экипажем? Ведь он мог бы согласится на ультиматум Абруцци. Это давало им хоть какие-то гарантии. Наверное.
Александр позволил себе пару секунд на то, чтобы обдумать эту мысль, а затем просто выкинул её из головы.
Плевать.
Есть только он, его корабль и его экипаж. Всё остальное вторично.
— Паша, начинайте поворот через шестьдесят секунд. Сброс на середине переворота.
— Понял, — подтвердил приказ Лейкин, а затем, уже тише, спросил. — Уверен, что у нас получится?
— Мой брат всегда говорил, Паша. Если драка неизбежна, то нужно бить первым, — вспомнил Александр одну из любимых присказок Алексея.
— А, как понять, что драка неизбежна?
— Очень просто. Если бить первым, то она неизбежна.
Тяжёлый крейсер АСМК «Вдоводел»
— Челноки с призовыми командами отправлены, капитан. — доложил старпом и Абруцци кивнул, давая понять, что услышал его.
— Продолжайте следить за ними…
— Капитан! Они поворачиваются!
— Что⁈
Глаза Абруцци метнулись к экрану.
Действительно. Дредноут начал манёвр разворота в поперечной оси. Если раньше его маршевый двигатель был направлен в сторону крейсеров самого Абруцци, то сейчас он «переворачивался», задирая нос вверх относительно траектории своего дрейфа.
— Какого дьявола они творят⁈ — воскликнул он. — Немедленно свяжите меня с ними!
Ещё раньше, чем Марио успел произнести последние слово, область в центральной части верхней полусферы дредноута… взорвалась. Другого слова Абруцци подобрать не мог.
Он даже подумал, что, возможно, это связано с теми проблемами, о которых говорил Зарин.
Нет, вдруг понял Абруцци. Слишком уж слабыми были вспышки! Камеры высокого разрешения зафиксировали не один взрыв. Это была целая серия крохотных вспышек, за которой во все стороны полетели сегменты разлетающихся бронепластин.
Абруцци даже успел заметить, как что-то на большой скорости оказалось выброшено из нутра образовавшейся дыры. Удивительно ровной, к слову. Обычно взрывы не оставляют таких геометрически ровных повреждений…
— Сильной нейтронное излучение!!! — Закричал старпом, когда сработали сенсоры, зафиксировав выброс радиации со стороны дредноута. — Они только что сбросили ядро реактора!
И, снова, мысль о том, что повреждения, про которые говорил Зарин оказались тяжелее, вспыхнула в голове Абруцци. На несколько секунд он успокоился, когда его мозг сложил два и два. Видимо, что-то на борту их противника пошло не так и они просто решили избавиться от неисправной энергоустановки.
Только вот, что-то явно было не так…
Абруцци даже не сразу понял, что в момент выброса канал шахты экстренного сброса реактора оказался нацелен прямо на его крейсера.
— Вы смогли связаться с ними⁈ — требовательно спросил он.
— Никак нет, сэр. Они не отвечают.
Скрипнув зубами от злости, Абруцци повернулся к своему старшему помощнику.
— Гарри, отзывай челноки с нашими людьми назад. Пусть отходят. Я не хочу, чтобы…
Ослепительная вспышка закрыла собой всё пространство, моментально поглотив дредноут, который всё ещё продолжал поворачиваться.
Сенсоры «Вдоводела» тревожно взвыли, сообщая о резком скачке радиации. Даже с такого расстояния их чувствительные датчики уловили разлетающиеся со скоростью света нейтроны.
Всё произошло так внезапно, что никто даже не обратил внимание на то, что столь мощный взрыв был просто нехарактерен для сброшенного реакторного ядра.
И на то, что образовавшееся радиоактивное облако скрыло дредноут с экранов сенсоров.
«Ганнибал»
Вцепившись руками в подлокотники своего кресла, Александр сидел и молился о том, чтобы его план сработал. Они накачали ядро третьего реактора таким количеством реакторной массы, каким только можно было.