Мужчина несся по запутанным коридорам, которые знал, как свои пять пальцев. Люди, работающие тут, паниковали, искали, где спрятаться, а собратья готовились к обороне на месте. И только Мстислав, ускорившись, бежал к источнику взрыва.
В одном из колонных залов, резко выскочив из коридора, он едва увернулся от "Приливной волны".
"Стихийники? Им-то что понадобилось?!" — мужчина посмотрел на атаковавшего его вампира. — "У нас мир последние несколько веков!"
Врагов было пятеро, все маги не ниже адепта, так что придется быть серьезнее. Вампир нехорошо улыбнулся, неуловимо для врагов, в его руке появился длинный, серебряный кинжал.
— Тропа Клинков… шаг первый, Бич Тысячи Лезвий.
Едва он начал говорить, перед его взором пропал зал, остался только он и враги. А под ногами появились клинки — шаги его тропы, так он видел их. Мстислав сделал шаг вперед, оказавшись на одном из лезвий, и его оружие тысячекратно повторилось, образовав подобие плети…
Вампир взмахнул плетью и нанес страшный удар, проломив не оформленные до конца щиты стихийников, не ожидавших встречи со Странником, срубая руки и головы… Как только тела с глухим стуком упали на мраморный пол, мужчина побежал дальше…
Он опять петлял по коридорам, все ближе и ближе оказываясь к месту прогремевшего взрыва.
Но вот в еще одной комнате он напоролся на грозную связку, перед которой лежало уже семеро теней — это были два мастера. Один бил, не думая о защите, второй держал мощный щит с широкими ячейками. Тут придется действовать хитрее…
— Шаг второй, Удар Гиганта… — Мстислав ступил на второе лезвие и в его руках появился магический двуручный меч, вампир бросился в атаку, и враги довольно подставили под удар щит… — Шаг третий — Разящее Копье! — шепнул вампир, и меч сменился копьем за миг до удара…
Подставленный щит легко заблокировал бы атаки тяжелого оружия и таких же заклятий, а магическое копье легко прошло через щит и вошло в горло массивному вампиру. Впрочем, его товарищ прожил лишь на миг дольше — мгновенно извернувшись, Мстислав нанес кинжалом удар под ребра. Ему под ноги осыпался уже прах.
— Итак, что у нас дальше?..
Он пробежал пару комнат, где Тени еще пытались сражаться со стихийниками, но куда там… у Клана Теней не было таких сильных боевых заклинаний, не та специфика. И тени проигрывали.
Внезапно коридоры кончились…
Мстислав стоял на руинах Северного крыла… и наблюдал как десяток вампиров, под руководством одного из своих главных, сосредоточенно сгоняют молодняк Теней огненными плетями в одну толпу… У стихийников были презрительные лица, со всех сторон слышались глумливые насмешки над тенями… И вампир легко представил, как его, молодого и неопытного, вот так сгоняют вместе со всеми в одну кучу. Перед глазами все заволокло пеленой безудержной ярости…
А еще вампир увидел ауру командира стихийников — Мастер Огня… и это как минимум. С таким противником необходимо управиться очень быстро, иначе испепелит.
— Шаг тринадцатый… Мир Мечей, Ранг третий, Ливень Стали! — прорычал Мстислав.
Мастер Огня не успел даже выставить щит.
А Елена, выбежавшая, наконец, на улицу, увидела страшную картину.
За спиной симпатичного мужчины лет двадцати пяти на вид, разверзлась алая бездна, ее свет упал на руины и всюду появились всевозможные виды холодного оружия. Гигантская стена оружия вырастала за спиной Мстислава, он лишь моргнул и шквал летящих клинков обрушился на представителей клана Четырех Стихий, пронзая их тела, убивая и не давая шансов на спасение.
Мастер Огня все-таки был отличным бойцом, за мгновение до начала Ливня, вампир успел выставить "Стену Пламени", надеясь, что она его спасет… Некоторое время — всего несколько секунд — Стена сдерживала ливень стали, но потом расплавленный металл стал пролетать и попадать на тело вампира, раня его… а затем стали пролетать и раскаленные огнем клинки, слишком грубые и толстые чтобы их уничтожило пламя до конца. Не прошло и минуты, как Мастер Огня упал на землю, пораженный атакой вампира.
Мстислав тяжело вздохнул, его плечи опустились, и бездна за его спиной закрылась, пропали с руин клинки, остались лишь те, что нашли свою цель.
Вампир пошел прочь, и краем глаза увидел искренне напуганную Елену:
— Надеюсь, ты не допустишь повторения этой ночи… — тихо произнес он, не оборачиваясь и зная, что Старейшина его слышит — И… я действительно хотел другого конца для этой истории…
Мстислав ушел в ночь, чтобы никогда не вернуться в пострадавшую резиденцию. Он шел по улицам города, пока не встретил фигуру, закутанную в черный кожаный плащ…
… - Госпожа… мне готовить церемонию? — Тихо осведомился слуга у все еще стоящей на руинах Главы клана.
— В этом нет нужды, Стас… он не придет… — Елена смотрела туда, куда ушел Мстислав, и в ее глазах не было грусти. — Это был его прощальный жест… — тихо и печально сказала она вслух для своего клана то, что должна была сказать.
"И предупреждение… он все слышал…" Старейшина не обольщалась, Мстислав был очень талантлив, и потенциал его был огромен.
А еще Елена отчетливо поняла, что теперь она должница вампира… и если ей когда-нибудь понадобится его помощь — ей придется дорого заплатить за все свои интриги:
"Чертов птенец… он ведь даже не удосужился сказать, что стал Мастером Клинков… Это все меняет! Он слишком опасен и прямые интриги здесь не помогут… Для начала попробуем обходной путь".
Двумя месяцами позже
Парк "Коломенское"
Солнце только зашло, а Мстислав уже успел поохотиться. Так что к началу ночи он был сыт и готов был заняться делами… или чем-то другим. Но дела раз за разом откладывались, стоило только оказаться около старого парка, которое редко кто посещал.
Мстислава тянуло к одной человеческой девушке, частой гостье здесь.
Впрочем, вампир не мог открыться ей, только наблюдал со стороны. А сегодня решил пообщаться, ему просто было скучно, а незнакомка казалась достаточно интересным объектом для знакомства.
Вампир прошелся по дорожкам, заглянул в пару беседок, спугнув какую-то парочку и, наконец, нашел девушку. Она была весьма примечательной — длинные, прямые, черные волосы до талии, свободно рассыпающиеся по спине и груди. Загорелая кожа, красивый овал лица, на котором выделялись яркие серые глаза. Одевалась она всегда легко и неброско, как правило, легкая футболка, джинсы, босоножки на каблучке. Мстислав даже знал ее имя… странное для Москвы — Адриана.
— Доброй ночи, леди, позволите нарушить ваше уединение?..
Девушка повернулась, небрежно задвинула за ухо длинную прядь, закрепила заколкой, которую все это время вертела в руках. В свете фонаря блеснул яркий камешек.
— Не знаю вашего имени, господин прохожий. Но для меня эта ночь совсем не добрая
— Мстислав, — вампир обворожительно улыбнулся, скрыв клыки, — у вас что-то случилось? Уж простите мне мое любопытство…
— Мстислав? Какое странное имя для Москвы, любящей все яркое и новомодное, — повторила недавние мысли вампира девушка, а потом лукаво улыбнулась. — Впрочем, мои родители тоже страдали этим недугом. Я Адриана. Не вздумайте называть меня Адой, как делают мои некоторые… друзья. Хотя нет, точнее будет то, что они мне уже не друзья…
— И в мыслях не было! Так что с вами приключилось? Быть может, я могу помочь?
— Помочь? А вы добрый самаритянин? Впрочем, это все равно возможно, только если вы владеете особыми силами, — Адриана грустно улыбнулась. — И можете повернуть время вспять, чтобы я успела отказаться от одного приглашения… и желательно и от одного знакомства сразу.
Вампир недоуменно склонил голову на бок, ему не хотелось гипнотизировать ее, так что он просто внимательно слушал.
Впрочем, для запутавшейся Адрианы хватило и этого. Девушка не могла понять, почему этому Мстиславу, так не похожему на тех мужчин, которых она знала, захотелось вдруг довериться, но Адриана неуверенно улыбнулась и начала рассказывать:
— Я всегда считала, что мы очень хорошие друзья. Три девушки, три подружки. Мы познакомились относительно недавно, года три назад. И всегда делились самыми сокровенными тайнами, обсуждали даже самые незначительные новости… Они всегда поддерживали меня, а я поддерживала их. Вот только в какой-то момент оказалось, что я чуть впереди… оценки чуть лучше. Преподаватели в ВУЗе относятся чуть лучше. Парни, которые оказываются около меня, тоже чуть лучше. И из этого чуть сложилась вначале зависть, а потом и откровенная злоба….
Мужчине даже не потребовалось изображать внимательность, ему и, правда было интересно, он слушал и запоминал.
— Потом случилась… моя первая любовь. По крайней мере, в этом меня убеждали мои подруги. Он старше на пару курсов. Ребенок богатых родителей. Сейчас-то я знаю, какая он избалованная тварь, а в тот момент, — девушка расстроено отвернулась, глядя на мерцание воды. — Была восхищена. Обаятельный. Красивый. С чувством юмора. Хотя и немного разгильдяй. Забывал позвонить. Иногда опаздывал. Но все было в меру. Он сам был в меру. Я испытывала к нему симпатию, а подружки убедили, что это первая любовь. Кто же мог подумать, что они… просто все это подстроили? Нашли богатого изнеженного придурка и подговорили поиграть мной.
— Поиграть… вами?
— Ну… да. Странно, — неожиданно перевела тему Адриана, высказывая тревожащие ее мысли. — Я никому этого не говорила. А вам вот почему-то хочется… от начала и до конца. Глупо, правда… испытывать симпатию к мало знакомому человеку и так много ему… рассказывать.
— Ну почему же, со слабо знакомым человеком откровенничать легче — не знаешь, увидишь ли его еще… — улыбнулся Мстислав. — Вы продолжите?
— Глупо, если честно, получилось. Красивый роман, подарки, мелкие и не очень. Причем, я очень долго отказывалась их принимать, куда-либо ходить с ним, но потом смирилась, притерлась к нему. Все считали нас парой, а наш роман — чуть ли не образцовым. Конец этой истории вполне ожидаем. Он захотел от меня большего, чем собиралась дать я… применил силу. Каким-то чудом я сбежала, отделавшись синяками. Хотела поплакаться подружкам, а они сказали, что я виновата сама…