— Пока не за что, дорогой друг… — и, пожав молодому вампиру руку, Траум пропал, оставив после себя запечатанный конверт на столе.
Мстислав взял его, распечатал и синие глаза вампира округлились…
"Ничего себе… Это нужно обговорить с Максом…" — подумал он, убирая конверт во внутренний карман и уходя из клуба.
Ночь уже подходила к концу, а он был голоден…
Незадолго до рассвета
Улицы Москвы
Мстислав нервничал, уже подходило время убираться с улицы, а он был чертовски голоден… Но наконец ему улыбнулась удача — миловидная девушка свернула в небольшой переулок, и вампир скользнул следом.
Весело окликнуть ее, а когда обернется на миг — использовать гипноз… И вот уже она в его власти.
Вампир наклонился и осторожно прокусил шею поздней прохожей, и некоторое время не спеша пил. Затем оторвался от нее, провел языком по ранкам, затянув их, и просто исчез в темноте переулка.
Уже сытый, но задумчивый, он ехал домой…
Незадолго до рассвета
Один дом на окраине Москвы
В большой библиотеке мерно тикали часы, шелестели перелистываемые страницы. В самом темном углу помещения, заставленном стеллажами с древними и подчас очень опасными книгами, сидели двое.
Учитель и его птенец.
Учитель сидел в глубоком кресле, согревая в руках бокал с янтарным коньяком, а на его коленях лежал тяжелый фолиант.
Птенец сидел у ног учителя на пушистом толстом ковре.
— О чем рассказать тебе сегодня? — бархатный баритон учителя, заставил птенца вскинуть голову.
— Учитель?
Высокий вампир пожал плечами.
— Ты забыл? Я обещал рассказать тебе о том, о чем ты пожелаешь. Хотя и всего лишь один раз. Так что хорошо подумай, что ты хочешь спросить.
— Что хочу? — недавно обращенный вампир задумался. — Уже несколько раз я слышал странное слово "Тропы". Что это такое?
— Хороший вопрос, — кивнул Учитель. — Я бы даже сказал излишне хороший. Но свое слово я держу всегда.
Тебя интересует, что такое Тропы? Знай, мой юный ученик, что пытаясь понять правду в этом вопросе, многие вампиры терпели поражение. Пока не было решено, что Тропа — это вид воздействия на физический мир аномальными свойствами, магией, силой, называй, как тебе захочется. На данный момент известно, что в древности существовало 13 Троп. Впрочем, в древности вампиры были сильнее и гораздо опаснее. Мастерство несколько самых ярких и сильных троп считается утерянным. Сейчас они пафосно называются Запретными тропами. Это Тропа Крови. Тропа Хаоса. Тропа Тьмы.
— И нет никого, кто знал бы эти Тропы?
— Считается, что нет, — согласился старый вампир. — Из остальных десяти Троп некоторые распространены очень слабо, некоторые более явно. Например, Тропа Паука — которая специализируется на ловушках, изучается в Клане Теней. А Тропа Огня — это привилегия Клана Стихийников, точно так же как и Тропа Земли. Причем у первой и у второй тропы очень мало адептов, обе Тропы сложны для освоения. Есть чисто атакующая Тропа — Тропа Клинков и чисто защитная Тропа Щита. Тропу Щита создала представительница правящего клана — Арана Атасская и она сейчас единственный Странник в доскональности владеющая этой Тропой. Именно поэтому покушение на клан Правящих — бесполезно.
— Я насчитал восемь Троп. А еще?
— Еще есть тропа Льда, самая слабая из всех и самая легкодоступная. Есть Тропа Света — почти бесполезная тропа, если бы не ее разрушительное влияние на Клан Некромантов.
— Это десять.
— Еще есть универсальная Тропа Равновесия, все ее называют Тропой Нейтрала. Именно этой тропой пользуешься ты сам. Есть Тропа Иллюзий, изумительная тропа, одна из самых сложных. Подчиняет разум, как человека, так и вампира, врывается в его сны, может изменить не только мысли, но и даже душу.
— А последняя?
— Вспомогательная Тропа Небес, — спокойно улыбнулся Учитель.
Его птенец задумался.
— Значит, тринадцать Троп. А с Мастером какой Тропы лучше не встречаться в открытом бою?
— Тропы Клинков. Огня. С мастерами Запретных Троп.
— А если столкнуть Мастера стихийника и мастера Запретных троп?
— Если повезет, — старый вампир пожал плечами, — то выиграет Стихийник. В конце концов, все зависит от силы вампиров, их боевого опыта. От того есть ли кто-то за спиной вампира.
— Кто-то за спиной вампира?
— Тот, кого вампир решит защищать даже ценой своего посмертия, — вздохнул Учитель. Потом посмотрел на часы. — Скоро рассвет. Пора идти в убежище.
— Учитель! — молодой вампир вздрогнул. — А вы? К какой тропе относитесь вы?
— Пока это секрет, — отозвался старый вампир и исчез.
Птенец проводил его задумчивым взглядом, потом вздохнул.
— Секрет, да?
Молодому вампиру предстояло убраться в библиотеке и здесь же ночевать. Старый вампир никому, даже своему ученику — не доверял.
На следующий вечер
Мстислав приехал проведать Адриану сразу после заката, успев поохотиться по пути. В неплохом расположении духа он поднялся на нужный этаж, открыл дверь своим ключом и возвестил о своем приходе
Девушка выползла из гостиной, зевнула, потирая заспанные глаза.
— О, привет… — прошептала она.
— Привет. Разбудил? — улыбнулся вампир
— Угу. Не могу понять почему, но последние дни у меня такое ощущение, что я не могу отоспаться и мне надо спать, по меньшей мере, неделю, — Риана опять зевнула, закрывая рот ладошкой.
Вампир тихо засмеялся
— Экзамен не проспала?
— Да что ты! Проспишь экзамен у декана и можешь сразу подавать документы об отчислении, — вздохнула Риана. — К тому же, не поверишь! Но я сдала на "Отлично"! Впервые! Я пошла в первой пятерке! Первая сдавала! И… и….
Улыбнувшись вампир резко приблизился и, подхватив девушку на руки, покружил ее в воздухе:
— Предлагаю это дело отметить в ресторане
Риана тихо ахнула. А когда ее поставили обратно на пол, не сразу отошла от вампира.
— В ресторане… — задумчиво протянула она. — А знаешь… это был последний экзамен. Четвертый курс благополучно закончен… так что… я согласна!
— Тогда собирайся и поехали.
— Сейчас, — Риана мгновенно скрылась в предоставленной ей спальне.
Мстислав же достал телефон, готовясь заказывать столик.
….Когда девушка вернулась, Мстислав как раз клал трубку, закончив заказ столика…
Риана улыбнулась, покружилась, демонстрируя длинное светло-бежевое платье, с неглубоким декольте. Изящная золотая вышивка выше пояса, привлекала внимание к стройной красивой фигурке.
Белые туфли на высокой шпильке сделали девушку выше ростом. Длинные черные волосы она перевила золотистой лентой, и вся масса тяжелым потоком падала на плечи.
— Подойдет? — спросила девушка немного неуверенно.
Мстислав откровенно залюбовался Адрианой и кивнул.
— Отлично, — сам он был в костюме, разве что без пиджака, по случаю жары, да и галстук отсутствовал по той же причине. — Поехали?
Риана вздохнула.
— Опять куда то ехать… завтра никуда не пойду. — Подойдя к Мстиславу, девушка прижалась к его руке. — Ты обещаешь мне нескучный вечер?
— А тебе до этого было со мной скучно? — улыбнулся вампир, приобняв Адриану. — Тем более поверь, в этом месте ты еще не бывала.
Адриана улыбнулась и кивнула, но ничего не ответила. Риторический вопрос мужчины в ответе не нуждался
…В дороге ничего интересного не произошло. А вот когда прибыли к ресторану, Риана не удержалась от восхищения:
— Ну как, не возражаешь против этого варианта? — улыбнулся Мстислав и уже скорее себе чем ей произнес, — нам на второй этаж…
Адриана хлопнула глазищами, а затем повернулась к мужчине.
— Слууушай, — провокационным тоном пропела она. — А ты, признавайся, часом не подпольный миллионер?
— Не подпольный — хохотнул он — И нет, клуб мне не принадлежит, — вампир сделал вид, что не заметил недоверчивого взгляда девушки, и повел ее на второй этаж, где просто кивнул охраннику, и их тут же провели за уютный столик.
В помещении играла тихая, никому не мешающая музыка. Перед посетителями положили меню, официант удалился.
Риана вздохнула, отложила меню в сторону, даже не открыв его.
— Давай ты сделаешь заказ на свой вкус?
Вампир пожал плечами:
— Пить что-нибудь будешь?
— Нет, — Риана покачала головой. — Я не уважаю алкоголь. Зато, — она смущенно хихикнула. — В десерте пусть будет шоколад. Ладно?
— Ладно, — жестом подозвав официанта, вампир что-то быстро сказал тому на ухо и официант с поклоном удалился.
— Я никак не привыкну называть тебя полным именем, — вздохнула тяжело девушка, разглядывая Мстислава.
Тот пару минут подумал:
— Некоторые, вроде Беллы или Макса называют меня Савл, так лучше?
— Нет, — Риана развела руками. — Мне очень сильно напоминает это Савву. Или Сову. Не то! И хоть плачь…
Он усмехнулся
— Тогда какое имя, по-твоему, мне подойдет?
— Попробую думать логически, ладно? Твое имя со славянского переводится как славный мститель. Мститель на латинском звучит как Virtex. Тебе… не подходит. Возьмем английский, получается Avenger. Тоже самое… не оно! Racher немецкий… Раш, Рэш… что-то не то… На французском — vengeur. В общем, тебе само слово Мститель не подходит.
В глубине глаз Мстислава на пару мгновений появилась печаль.
— Да нет… боюсь, как раз подходит… — тихо прошептал он.
— Слушай, — Риана дотянулась до его ладони, положила сверху свою тонкую ладошку. — Ты говорил, что часто менял имена. А какое имя было самым… самым твоим первым?
— То ли Александр, то ли Савл, не помню…
Риана уронила голову на скрещенные руки.
— Не то! — буркнула она.
— О, какие… люди, — пропел нежный голос над головой девушки и Мстислава.
Мстислав на миг напрягся, а потом расслабился, абсолютно спокойно произнес:
— Доброй ночи… Елена…
Красивая девушка в длинном алом платье с разрезами чуть ли не середины бедра, обворожительно улыбнулась, быстро облизнулась и посмотрела на Риану. Вскинув бровь, оценила девушку.