— А я говорила тебе, не лаять! — прошипела я ему, нехотя поднимаясь. — Разбудишь тут всех, скотина лохматая!
Спать хочется страшно, однако нужно идти, выгуливать пса. Умываться я не стала, надеялась по возвращению еще прилечь. После прогулки я всегда ложилась досыпать, и вставала уже около двенадцати часов. Некоторые братья за это ругают меня, называют засоней и лентяйкой. И плевать они хотели на жёсткий факт в виде чёрной собаки. Не знают они, кого-то это, возиться с ней. Побыли бы на моём месте хоть пару дней, иначе бы смотрели! Впрочем я… я вру себе. Если бы не обязанность постоянно выгуливать пса, не знаю, как бы я жила сейчас…
На автомате я оделась, взяла с тумбочки веревку и ремень — самодельный поводок с ошейником. Заставили водить Саяна на привязи, дабы его случайно не пристрелили или он не приставал к другим. Пёс, к моему удивлению, с пониманием отнёсся к ошейнику. Будто понял вынужденную меру. Тайком выглянув в коридор, я убедилась, что он пустует. Проснувшиеся от лая братья снова уснули, опасности нет. Меня слегка покачивало после сна, на ходу я часто зевала. Воздух улицы показался слишком холодным, пришлось застегнуть куртку выше, до самого подбородка. Выйдя на широкое крыльцо гостиницы «Полесье», я остановила Саяна, слегка натянув веревку. Трое дежурных сидели за баррикадами из мешков. Их смена должна вот-вот закончиться, и скоро они отправятся отдыхать. Услышав наше приближение, они почти разом обернулись к дверям. Чёрт знает, что взбрело в голову собаке, но она хотела рвануть к ближайшему брату. Я успела дёрнуть верёвку на себя, да так, что Саян тонко взвизгнул от врезавшегося в шею ремня. Всё же дежурный, молодой парнишка, успел испугаться, попятился назад.
— Рядом, скотина! — грозно прорычала я на овчарку. Подействовало. Испуганно прижав уши к голове, Саян, как послушная умная животина, осторожно спустился рядом со мной с крыльца. Он прекрасно помнит, как вечером, после Суда, едва не убил меня на этих самых ступеньках. Перед сном, часов в десять, когда сумерки стали совсем плотными, Саян умудрился разглядеть через дорогу припятского кота и бросился за ним. Я как раз отвлеклась в этот момент, разговаривала с одним братом. Намотала по глупости на руку верёвку, и красиво улетела с крыльца. Проехала несколько метров по асфальту, пока пёс не остановился на мои крики. Результат — разбитые в кровь колени, ободранные руки и оставшийся без ужина голодный пёс. Братьям пришлось тащить меня на себе до Госпиталя к Цезарю в Восточной Припяти. Там он меня подлатал за час, но неприятный осадок после полёта остался…
Обычно я выгуливаю Саяна в округе гостиницы «Полесья» в ближайших дворах, иногда завожу на стадион «Авангард». Стараюсь идти с ним по открытой местности, чтоб снайперы видели, что это ручная собака, а не мутант. Иногда они развлекают себя отстрелом зверья. Как раз я наткнулась на свежую тушу кабана, с расколотым черепом. От него, с треском ломая кусты, ломанулась пухлая плоть. Почуяла приближение более крупного хищника и решила ретироваться. Выйдя на проезжую часть, к ряду серых домов, я только тогда сняла с Саяна ошейник. Псу нужно справить нужду, к чему он радостно и приступил. Казалось, не пропустил ни одного дерева, росшего вдоль дороги, чтоб не задрать над ним лапу. Три раза даже сел в раскоряку, по своим более большим делам. А облегчившись, начал счастливо носиться вокруг меня, подняв толстый хвост торчком. Бросился к ковыляющему поперёк нашего пути зомбированному в военной форме, но я успела остановить пса криком. Для него пустоголовые враги, как были Игорю. А теперь, в «Монолите», они что-то вроде союзников. Более свежих лекари берут на обряд Посвящения, и зомбированные встают в наши ряды. Еще не совсем братья, заторможенные, слишком глупые, даже по сравнению с новичками. Если честно, я их недолюбливаю…
— Прекрати, — строго произнесла я, когда псина пошла уже на десятый круг беготни. — Я сейчас на тебя снова ошейник надену, скотина.
Саян затормозил передо мной, опустив голову и глядя недобро исподлобья.
— Что тебе не нравится?! — я развела руками, остановившись перед собакой. — Отец мне так и сказал: ошейник и намордник, чтоб твоя зверюга никого не покусала! Ну и чтоб не пристрелили ненароком! Ты хочешь снайперскую пулю себе в морду? Думаю, нет!
Пёс снова зарычал, слегка приподняв чёрную шерсть на загривке. Скалиться, благо не стал. Уперев руки в бока, я покачала головой. Как говорится, не было печали, купил Лукаш псевдо-порося. Или что-то вроде того…
— О, да! Снайперская пуля в морду — это довольно болезненно!
Высокий холодный голос резанул по сердцу неожиданным страхом. Саян рычал отнюдь не на меня! Оборачиваясь, я с обледенением в душе, узнавала этот голос. Слышал его в туманных полях, когда снова ослепла. Слышала и раньше, вскоре после своего Посвящения. Видела его владельца, но тогда не поняла, кто именно бредет в вечерних сумерках по двору. А сейчас он стоит в каких-то двух метров от меня, укутанный в темный плащ с капюшоном. Смотрит из-под капюшона насмешливо с улыбкой. И вроде бы обычный человек, ничего в нём страшного, но я-то прекрасно знаю, какая в нём скрыта сила. Нет, точнее сказать, догадываюсь. Язык мой прирос к нёбу, горло пересохло как пустыня и не один звук не может вырваться. Руки и ноги отяжелели. Тело не слушается, ни вздохнуть. Ничего не сделать…
— Привет Брелок! — он словно добродушно и неспешно, чтоб не злить пса, помахал мне рукой. — Узнала меня? Я Дима Шухов! Чёрный Сталкер! Тёмный Дух Зоны! Воплощение ЗЛА! Ну и я к тебе за помощью…
Глава 2
Холодный ужас постепенно сходил, превращался в негодование. Вместе с ним возвращалась способность двигаться и говорить. Я кашлянула в кулак, проверяя в порядке ли голосовые связки. Чёрный Сталкер терпеливо ждал, с тихой улыбкой спрятав руки в карманы плаща. Саян уселся возле меня, поглядывая странно на Духа Зоны. Он-то не понимает, кто перед ним. Завидно даже. Справившись с шалящими эмоциями, я смогла глубоко вдохнуть прохладный воздух.
— В… авы… а поч… — всё равно из горла вылезало что-то несуразное. Пришлось еще раз попробовать успокоить себя глубоким вдохом. Вышло на этот раз полу сипло, — простите, что?..
— Что? — Чёрный Сталкер пожал плечами, — я ближе могу подойти? Не укусите меня? Оба… А то я боюс шо абасраца!
— Са… саянсвои! — выпалила я после запинки. Пёс наклонил голову в бок, подняв уши торчком. Всё же он понял мою команду. Когда ЗЛО сделало в нашу сторону пару шагов, Саян остался сидеть на месте. Совсем близко Чёрный Сталкер подходить не стал, остановился в полуметре. Жуткое ощущение видеть его настолько близко. Тело начало колотить от нервной дрожи и страха.
— Я говорю, помощь твоя нужна, Брелок! — повторил Дух Зоны, более громко, будто у меня были проблемы со слухом.
— Мо… моя?..
— Нет, блин, Саяна! Говорю же, ТВОЯ! — он недовольно нахмурился, и меня пробило до холодного пота.
— А… а поч… а почему я?..
— Ну вот, уже более подходящие вопросы, — он снисходительно кивнул, вытащил руки из карманов, — только я бы перефразировал на: «А какая помощь?». А вот! Видишь?
Дух Зоны указал обеими руками на себя, опустил их от груди ниже, развел в стороны. Затем покрутился на месте. Не понимаю.
— Плащик мой! Он видишь, не чёрный, а тёмно-серый. А? Потому что, это не мой плащ! Мой, настоящий чёрный, у меня спиз… кхм… украли короче.
— Украли? — переспросила я, и опустила взгляд на Саяна. Мне не послышалось? Как можно что-то украсть у самого Чёрного Сталкера? Он что, играется со мной как кошка с мышкой? Пудрит мозги, чтоб вцепиться в любой миг в горло?
— Это длинная и постыдная история, не хочу её рассказывать, — Чёрный Сталкер отмахнулся. — Суть в том, что я и мой плащ, как одно целое. От меня отодрали кусок и часть моих сил, понимаешь? Я теперь не самое могущественное существо в Зоне, а так… пшик!
Нет, я решительно не понимаю. Он шутит? В душу, оправившуюся после первой волны страха, прокрались мимолетные сомнения, а настоящий ли это Дмитрий Шухов? Только лишь крохотные сомнения. Да, это он. По крайней мере, внешность и голос, точно его. Бледное молодое лицо, колючий взгляд необычных алых глаз. Прямой нос, красивый контур губ, острые скулы. Под плащом чёрный свитер и тёмные штаны с высокими берцами. Таким я видела его тогда, но был еще ореол чёрного дыма.
— Это странно… — пробормотала я, — как у вас могли украсть что-то, тем более плащ?..
— Окей! Расскажу! — мужчина сердито скрестил руки на груди. — Я, как уже упоминал, самое могущественное существо в Зоне! А возможно, и на всей Земле. Мне никто не может причинить вреда, поэтому я спокойно брожу тут, не ожидая опасности. О-о-о, не думал я, что в этом моя страшная ошибка… На Затоне, в старом лагере «Изумрудное» я прилег отдохнуть и крепко заснул. Негодяй узнал меня и вероломно украл у спящего плащ! Когда я проснулся, сначала рассмеялся, а потом пришел в ужас… Я понял, что половины или даже больше моих сил, теперь у меня нет!
— Что ж, я сочувствую вам, — я настороженно огляделась по сторонам, еще ожидая какого-то подвоха. Слишком абсурдная ситуация. Не даёт мне целиком поверить этому человеку.
— Вора я смог с трудом найти через семнадцать дней, но плаща у него уже на тот момент не было, — Чёрный Сталкер печально вздохнул, покачав головой. Как-то жалко стало его. — Он продал его одному… типу… за редчайший артефакт. Но не в этом суть теперь. Я слишком слаб, одному мне никак не добраться до этого типа. Поэтому мне нужна группа сталкеров для помощи.
— И вы пришли ко мне? — с еще большим скепсисом я сложила руки на груди, — неужели?
— Да, именно к тебе! — он скопировал мою позу, только состроив недовольное лицо, — что не так, инквизитор?
— А почему именно я? Почему, например, не Гарпун или…
— Потому что мне нужны самые пиздатые, блядь! — внезапно вспылил Дмитрий, топнув ногой, — понятно тебе, блядь?! Уйоба!
Я отступила на шаг назад, и Саян, испугавшись не меньше, спрятался за меня. Нет, если это, в самом деле, настоящий Чёрный Сталкер, а не просто человек похожий на него, то злить его не стоит. Впрочем, я могу в этом точно убедиться.