— Приветик, гости. Спасибо, что заглянули на огонек, — раздался ее полный радости голос. — Давайте по чаю, а то у меня просто безумное множество дней никого не было тут. Только не пытайтесь уйти, ладно? А то я очень-очень расстроюсь.
Наверное, я понял ее лучше всех. Она не знала никаких звуков, кроме скрипа грубых тел механизмов, целую вечность. Я едва вытерпел пол пути через Тихое море. Сари же, как она велела себя называть, провела здесь куда как больше времени.
Вот только в пленении этого существа тот, кем пугают детей и проклинают врагов, допустил ошибку, о которой ничего не говорилось в легендах. Невозможно сломить существо, что просто не способно мыслить понятиями пессимизма. В ком горит жажда и любовь к жизни такой силы, что не под силу парой слов уничтожить даже богу-чудовищу.
— Я ждала вас. Ждала и радовалась каждому вашему новому шагу сюда.
Голос Саринфы был глубоким, звонким и нежным. Словно колокольчики над бирюзовым морем травы в Геотерме. Но больше всего в нем чувствовалась неубиваемая жажда жить и наслаждаться каждым мгновением, даруемым жизнью.
— Если скажешь, что так было предначертано в пророчестве, я очень сильно разочаруюсь, — фыркнул Сайрис, единственный из всей нашей троицы чувствующий себя спокойно.
Влияние своего божественного аспекта Сари поубавила, но не позволяла пустотнику впасть в уныние. Он был расслаблен и доволен всем происходящим. Я же вдруг понял — а ведь сила этой плененной богини вполне способна заменить ему черный дым. Ради такого он может и забыть о своей миссии и о желании стать вороном, и о спутнице жизни в Доминионе. Или в моем предположении слишком много «и о..»?
— Нет, что ты, проклятый. Здесь повсюду камеры, — крылатая девушка кивнула в сторону с множества медных листов, над которыми мерцали полупрозрачные трехмерные фигуры, в точности отображавшие нижние этажи.
— Хренасе теслапанк с голограммой, — выругался Сайрис на вороньем языке.
— Там еще и звук есть, — подмигнула Сари. — Ты пей чай, дружище, а то остынет совсем. И вы вдвоем тоже угощайтесь. Здесь растет стевия, так что он может быть даже сладким, если хотите.
Ворон сразу же последовал совету. Его разум был полностью подчинен аспекту плененной богини. Сари устроилась рядом с ним. Белый столик и кажущиеся игрушечными белые стулья с красными лентами и огоньками явились будто из ниоткуда по одной ее воле.
Крылатая дева принялась разливать по белым фарфоровым чашкам чай цвета индиго. Затем на столе вдруг материализовался тортик, который архонка буднично принялась нарезать и распределять по маленьким белым блюдцам.
Все это выглядело сюрреалистичным безумием в мире Подземья, где в ходу запах выживания, смерти и сырости. Но в странную атмосферу пустынного искусственного острова входило прекрасно. Фальшивка, которой уже сотни лет.
Глаза Сари при этом были направлены только на Мору. Болотница будто не замечала это, но я прекрасно знал, что невнимательностью она точно не может страдать. Нас с Сайрисом при этом в ее поле зрения словно бы не существовало. Вот бы только еще понять, ей что-то от нее нужно, или она оценивает единственного, кто может оказать ей сопротивление.
И может ли?
Нерешительно взглянув на ворона, который не только пил чай, но даже лакомился кусочком цветочного пирога, я сделал первый глоток. На вкус он был обыкновенной горячей водой, только синего цвета. В нем плавало три одиноких темно-синих цветка. Ну и где обещанная сладость?
— Это анчан. А тортик с черникой и куори. Первые два из иномирья, а последний растет у мирового древа к западу от башни Тишины, — пояснила мне Сари с улыбкой. При этом глаза ее все еще не отрывались от моей спутницы.
— Твой синий тортик от этого вот-вот протухнет, — поморщилась Мора. Это были ее первые слова, и зная ее я был уверен, что за ними стоит куда больше, чем кажется на первый взгляд.
— Не в моем присутствии, — шире улыбнулось божество еще одной искренней и добродушной улыбкой. — По эту сторону купола действуют мои правила. Здесь темная синева — это просто мой любимый цвет, и ничего больше.
— А ты прямолинейна, маленькая богиня. Хорошо, я отвечу на тот вопрос, что не решаешься ты задать мне. Я не могу снять с тебя узы проклятого бога. Как тебе в голову вообще могло прийти нечто подобное, дитя?
Дитя?
Она всерьез назвала богиню маленькой? Да кто же ты такая на самом деле, Мора?!
— А если бы на кону стояла твоя жизнь, страж? — вдруг с новой улыбкой спросила Саринфа, и одно из перьев на ее крыльях на глазах посерело.
— То это ничего не меняет. С бездушным богом боролись демиурги, но ее след по-прежнему живет в нашем мире. Посмотри, как великий отец оценивает сейчас мои силы, несчастное дитя. Ворон, скажи ей, зачем мы здесь.
— Ах да, — нехотя отвлекся от тортика Сайрис. — Нам бы в командный центр, открыть путь к станции как можно ближе к Доминиону.
— Никогда не слышала о таком месте, но представляю, что ты можешь так называть. У меня есть путь к одной из башен твоего города.
— И что взамен?
— Ничего, милый Сай. Не забудь только обновить свое снаряжение. У меня остался офицерский тонфу как раз для тебя, да и парочка складных големов тебе пригодится в пути. Жизнь была к тебе очень несправедлива, друг. Как бог, пусть и воплощенный в материальном теле, я бы хотела хоть как-то сделать твою жизнь лучше.
Торт на вкус был восхитителен. Тонкие прослойки коржей были совсем лишены травяной горькости, от чего даже без сахара казались бы сладкими. Но тем не менее сладости было еще больше. Между коржами же оказался удивительный чуть кисленький джем, чередующийся с чем-то сливочным. Я даже не заметил, как уничтожил все подчистую.
Недооцененный по началу чай так и остался мною недооценен, хотя вместе со сладостью десерта подкрашенная синевой горячая вода была не так уж и плоха.
— Кстати, а о народе сиин я до этого почти ничего не слышала, — обратилась Сари ко мне, по-прежнему не отрывая глаз от нашей спутницы. — Можешь рассказать о вас чуточку больше? В какую эру высших зверян под солнцем жили такие, как ты?
— Ты спрашиваешь это, чтобы придумать для меня цену? Ворон говорит, что я не должен соглашаться на просьбы, не зная об их сути заранее.
Болотница осталась неподвижна, но я будто всем телом почувствовал ее теплоту в свой адрес. Равно как и беззвучный смех Сая.
— А что, если я хочу просто сделать тебе подарок? Вы трое добрались туда, куда никто не добирался уже много сотен лет. Что странного в том, что бог Радости хочет принести немного своего аспекта и в вашу жизнь?
— Тогда предлагай не предметы. Избавь ворона от пустоты, а меня от хаоса, покуда тот еще спит.
Улыбку сбить с лица Сари я не смог, но теперь она стала натянутой и неестественной. Жаль, я ведь не хотел своими словами ничего плохого. Только решить нашу главную проблему.
— Пока вы находитесь на моей территории, темные стихии вас не побеспокоят. Твой друг уже успел это ощутить, не так ли?
Сайрис никак себя не проявил, продолжая терзать остатки десерта.
— А если мы уйдем? — задал я самый опасный вопрос.
— А зачем вам уходить? — невинно улыбнулась Саринфа, но я прекрасно слышал, как заскрипели медные панцири двух вороньих механических кукол.
— У нас есть миссия, — твердо ответил я, глядя в глаза архонке. Сейчас даже в мыслях не получалось назвать ее божеством. При всей окружающей ее магии, после знакомства и этого разговора мне виделась в ней сильная, хитрая, немного наивная, но обычная девушка.
Если судить по ней, то в чем разница вообще между мной и божеством, кроме уровня? Как бы кощунственно это все не звучало. Или дело в том, что она воплощенный в материальную форму бог? Впрочем, как я понял, именно божественная сила не очень-то далеко распространяется от ее клетки. Возможно, даже не на весь остров, так что бог она только в этой крепости.
— У тебя, младший зверянин? — крылатое создание чуть склонило голову набок.
— Я иду вместе с ним, — положила руку мне на плечо Мора.
— Вредина! — совершенно по-детски обиделась Саринфа, надув губы и демонстративно отвернувшись.
Механические куклы подошли ближе. Четверо рядом, но всего их около шести-семи. Похоже, боя не избежать. Но зачем ей куклы, если со своим скрытым уровнем и якобы божественным статусом она и сама способна нас всех победить?
— Давайте все вместе останемся жить тут? Что скажешь, ворон? Никакой пустоты. Вокруг древняя техника. А там подскажу где здесь же найти сохранившиеся книги по науке подчинения молний. Спорим, ты такого никогда в жизни не видел?
В руках Сайриса появился трисп и направился куда-то нам за спину. Делал ворон это явно с большой неохотой, но делал.
— Серьезно, Сай? У нас великая миссия! Мы должны…
— Ха! Должны что, спасти мир? Отсрочить приход бога-чудовища? — в голосе друга была насмешка. — Я же говорил тебе, избранностью пудрят мозги, чтобы использовать бесплатно. Всегда думай своей головой, Лин. Я выбираю лучший вариант из возможных. Так ли мне нужно звериное имя, если у меня будет своя крепость с фабрикой големов и богом в друзьях?
— Оставшись тут ты сам вскоре станешь пищей! Если мы не остановим посланников, скрытый среди них предатель станет новым сосудом бездушного бога! Сколько лет спокойной жизни ты выиграешь, прежде чем пробудившееся зло придет сюда за своей добычей?
— Бро, мне надоело харкать кровью. Каждый день я должен буду повышать дозу и риск сдохнуть! Я обречен, понимаешь? Я шел дальше только потому, что у меня не было иного выбора. Теперь он есть.
— А зачем это тебе, Сари? Что ты выигрываешь от нашего заточения? Почему именно мы?
— Тупой вопрос. Все твои вопросы очень тупые! Почему я не могу этого хотеть просто так? Ты представляешь, сколько я здесь? Я — нет. Сбилась со счета на второй сотне. Потом попробовала считать заново, но опять сбилась, понимаешь?
— Но зачем тебе мы?
— Играть. Дружить. Вместе искать способ выпустить меня из заточения.