Маньяк промочил горло приготовленным между делом чаем и продолжил:
— Ну вот и представь себе такую картину: группа серьёзных ребят на бронетехнике приезжает к заправке запасы горючки пополнить, а по парковке рядом с ней носится какой–то мужик и два осатаневших и объятых пламенем рубера! Причём парень этот убегать не собирается, и машины вокруг некоторые уже горят (твари–то быстрые – я не всегда в них попадал), и, как вишенка на торте, на самой заправке топтун догорает!
— Охренеть! – со смехом прокомментировал я.- В общем, руберов пристрелили, пожар затушили, а меня с тех пор кроме как Маньяком никто никак и не называл! Был ещё вариант отморозком окрестить, но его тут же отмели – уж чего-чего, а жару я там задал! Какой уж тут мороз!
— Дааа! История!
— А потом, когда я узнал, что к чему в Улье, то понял, что все не так уж и плохо! Я бы даже сказал, замечательно! Не без своих косяков, конечно – хватает всякой жести. И я бы предпочёл оказаться в мире со сговорчивыми грудастыми эльфийками в бронелифчиках…
— И конечно, великим, вечно молодым и бессмертным героем! – Поддержал я мечты друга.
— Это само собой! Но ведь и Стикс даёт бессмертие и вечную молодость! Главное, насильственной смертью не загнуться, ну это уж по большей части от тебя самого зависит. И этому факту я был очень рад! Да я и сейчас ему радоваться не перестаю! А тогда так и вообще… Короче, много улыбался, радовался всяким мелочам, словом, лучился жизнелюбием, чем и закрепил за собой славу полнейшего психа! А теперь она и тебе немного передалась.
— Да в общем–то, заслуженно: мне, как ни странно, нравится Улей – да, он жесток, да, опасен, но и справедливости здесь гораздо больше, чем в том мире, откуда я родом; про вечную молодость, бессмертие, иммунитет к большинству болезней и дикую регенерацию вообще не говорю; а кроме того, здесь всегда есть куда стремиться — Улей ведь полон загадок! Как это всё работает и зачем все эти механизмы перезагрузки, дары… ну вообще всё!
— Да! – Усмехнулся маньяк. – Я тебя понимаю! Вот, наверное, поэтому мы и сдружились – у нас похожие взгляды на жизнь! Мы на одной волне!
Глава 17
Даже обычная повседневная суета со временем начинает очень напрягать, особенно если её много. А уж постоянный контроль окружающего тебя пространства, движение по пересечённой местности с грузом за плечами и постоянная опасность неподготовленного человека за пару дней доведут до нервного, а возможно, вместе с ним и физического истощения. И ведь все вышеперечисленные прелести — это и есть нормальный быт рейдера на стандартном кластере… ну, точнее, рейдера-нищеброда без нормальной группы и нормального транспорта. Такими рейдерами мы с Маньяком, как ни прискорбно, как раз и являлись! А если ко всему вышеперечисленному человек ещё и болен или ранен, то отлежаться и отоспаться дня три-четыре где-нибудь в сухом, тёплом и безопасном месте может показаться отличной идеей. И она действительно неплохая: восстановить силы, отдохнуть, дать подзажить ранам… А уж если у тебя при этом есть ноут или планшет с доступом в интернет или запасец хороших книг, ну или, на худой конец кабельное телевидение, то можно и неделю пробатониться. Но вот если всего этого нет, и тебе реально предстоит трое-четверо суток спать и есть, ты быстро осознаёшь, что восстановиться можно и гораздо быстрее!
В общем, на вторые сутки нашей «бомжениады» я понял, что спать в меня больше не лезет! А на третий мне стало настолько скучно, что я поймал себя на мысли, что неплохо было бы разобрать, почистить и смазать оружие… Ага! Это на стандартном–то кластере! Вот приходят… враги… ну, муры, например, с сенсом (чем Стикс не шутит), а ты им такой:
— Ща, пацаны, погодите! Я винтовку соберу — и повоюем!
В общем, скучно, хоть на стену лезь!
Но на стену лезть было нельзя, а можно было лишь неспешно прогуливаться по нашему подземелью. Большего мой лечащий врач Маньяк (как-звучит–то!) мне пока не рекомендовал. А вот наш «андеграунд» он обследовал в первый же день и постановил, что для прогулок выздоравливающего меня он вполне пригоден и относительно безопасен.
Взамен утраченной одежды Маньяк притащил мне небесно-голубого цвета джинсы и рубаху в крупную клетку, объяснив этот выбор тем, что мол не нашлось в этой деревне ни военторга, ни специального охотничьего магазина. А для достоверности образа где–то откопал коричневую кожаную шляпу. Если он рассчитывал меня этой шляпой подколоть, то тут он попал пальцем в небо — шляпа отличная! Остальной прикид я, конечно, сменю на стандартный камуфляж при первой же возможности, а вот шляпу точно оставлю! Очень удобная вещь: и от дождя какая-никакая защита, и от солнца – не только лицо не обгорит, как с непривычки бывает у людей, хотя это мне давно не страшно, — поля у шляпы достаточно широкие, чтобы и солнцезащитные очки частично заменить! В общем, шляпа мне нравилась!
В одну сторону проход от нашего коллекторного помещения шёл недолго и заканчивался небольшим расширением и колодцем наверх. Там мы сделали туалет — ну а что, естественные потребности организма никто не отменял.
В другую сторону тоннель тянулся довольно долго и обрывался завалом из глины и камей. Обрывала его граница кластера, на этот раз Стикс не стал по своему обыкновению пристыковывать подобное к подобному, а просто оборвал линию подземных коммуникаций. Так и с дорогами наверху происходит нередко – пазл кластеров складывается не идеально.
Вот по этому тоннелю я и гулял. И здесь же у нас был запасной выход: неподалёку от границы кластера располагался один из колодцев наверх, вход в который с одной стороны прикрывали кусты, а с другой две разбитые легковушки – одна врезалась в столб так, что тот накренился и торчал сейчас из середины капота, а вторая врезалась в первую сзади и чуть сбоку. В общем, выход на поверхность получился удобным.
Вернувшись с очередной прогулки, я присел на свою импровизированную кровать, отхлебнул пару глотков живчика из фляги и решил немного развлечь беседой Маньяка, который вновь кашеварил, а заодно и прояснить пару давно интересующих меня вопросов:
— Слушай, Маньяк, давно хотел тебя спросить…
— А сейчас уже не хочешь? – Перебил меня Маньяк.
— Хочу!
— А чего тогда в прошедшей форме? Ладно, давай спрашивай! – Улыбнулся Маньяк. – И на будущее: мы с тобой друзья, так что не тушуйся и не ищи подходящего момента, просто спрашивай, если возник вопрос.
— Хорошо! – Кивнул я. – Так о чём я, собственно, спросить–то хотел… Маньяк. Ты же уже давно живёшь в Улье?
— Давненько, — Маньяк вздохнул, — лет семь-восемь.
— Вот! И рейдеров нормальных, серьёзных тебе, должно быть, немало попадалось.
— Попадались… так скажем, серьёзные и адекватные — адекватные здешним реалиям. А то нормальные — это не совсем то слово, тут ведь если брать за норму то, что у меня в прошлом мире считалось нормой, то в Улье вообще нормальных людей не бывает.
— Ну, будем считать нормальными рейдеров, тех, что не муры, не сектанты и без прочих ярко выраженных девиантных наклонностей.
— Ага, понял тебя! Ну да, встречались конечно. Продолжай мысль.
— Так вот! Рейдеров нормальных ты встречал, сам ты тоже человек вполне разумный, несмотря на репутацию психа.
— Положим так! – Кивнул Маньяк чуть польщённо.
— То есть, ты понимаешь, что вдвоём… ну или одному в Улье выжить довольно сложно, – Маньяк в ответ неопределённо пожал плечами и неуверенно кивнул. – Так почему ты ни к кому не прибиваешься, ведь с большой группой безопаснее, и трофеев они поучают не меньше. А ты, насколько я понял из твоих рассказов, всегда один по Улью бродил, ну теперь вот со мной – тоже так себе команда.
— Ну, ты не совсем прав… — Маньяк чуть поморщился, видимо подбирая слова. – Небольшие группы, вроде той, что мы встретили, рискуют даже больше нашего: они шумные, их много, и они вынуждены придерживаться дорог, а твари тоже по большей части по дорогам передвигаются. Понимаю, обидно, что они запросто решили в нас пострелять и мы не можем им ничего противопоставить! Но не забывай, что встреть они пару матёрых руберов, и уже их группе будет нечего противопоставить этой угрозе. Да и засада муров станет для них проблемой.
— Ну, засада муров и для нас проблемой станет. Да и пара руберов может серьёзно озадачить, – возразил я. – Возможно, даже смертельно озадачить!
— Согласен! – Кивнул Маньяк. – Я и не говорю, что нам ни по чём ни муры, ни руберы! Но шанс нарваться на первых… да и на вторых у нас гораздо меньше. Да вероятность управиться с руберами больше.
— Это почему это у нас вероятность справиться с парой руберов больше, чем у десятка мужиков с автоматами?
— Вот как раз потому, что с автоматами! Не, по–разному, конечно, бывает, но в основном здесь, в Улье, народ по привычке держится за огнестрельное оружие. Ну, это ведь и понятно, это ж результат работы нескольких поколений – венец, так сказать, эволюции оружия! А мы идём по другому пути – мы больше делаем упор на собственную физуху и дары Улья. Наш путь — он ближе к звериному. И сейчас, если ты не заметил, мы просто быстрее, чем большинство людей, если, конечно, у них нет специальных даров на скорость.
— Ну, ты да…
— И ты тоже! Просто это пока не так в глаза бросается. Конечно, большие группы с бронетехникой и тварей добывают больше и серьёзней, чем мы, ну так и расходов у них больше, и внимание они привлекают не только заражённых. Короче, там уже совсем другие игры. Так что, насчёт того, что они больше зарабатывают – тоже вопрос спорный. Да и нам, в общем–то, не плохо, во всяком случае, горох для собственного употребления почти всегда есть.
— Вот, кстати, всё про твой дар хотел тебя спросить…
— Да он у меня… хм… пассивный: просто все физические параметры выше, даже шкура прочнее, хотя внешне это не заметно ни на глаз, ни на ощупь. Я, знаешь, чем–то на заражённого похож: слышу лучше, запахи чувствую, регенерация выше, чем у большинства иммунных, высыпаюсь за меньший срок.