аты – их хоть и немного, но всё же; но самым главным были, конечно, тут и там валяющиеся трупы.
А ещё запах… На лесной полянке стоял густой кислый запах сгоревшего пороха и взорвавшихся гранат, смешанный с железистым запахом крови. Такой коктейль для заражённых как запах лучших французских духов для утончённых светских дам. И то, что они здесь ещё не появились – заражённые, конечно, а не дамы — можно объяснить только тем, что Кок, при жизни обладавший способностью контролировать тварей, отогнал из округи ближайших. Но теперь Кок мертв, и вряд ли заражённые и дальше будут исполнять его приказы.
То, что у Кока был дар подчинять себе заражённых, можно было понять из разговоров рейдеров. Да и как ещё три бойца могут существенно помочь в захвате хорошо укреплённого и удобно расположенного стаба? Да и в то, что у Детей Улья есть человек, способный контролировать целую орду заражённых, включая, между прочим, пару десятков элитников, верится с трудом. Нет, такие люди наверняка где–то есть — Улей велик и многообразен, но как–то это слишком круто для наших региональных разборок. А вот в существования нескольких людей с подобным даром я поверить, пожалуй, готов.
Получаем следующее: в некой банде с сектантскими замашками появляется человек, способный контролировать какое–то количество тварей. Они усиливаются, им хочется отжать себе местечко потеплее! Заручившись поддержкой схожей по духу, но более сильной секто-банды, они решают захватить Спецуру. А что? Спецура расположена очень хорошо, но часть её обороны стоит на том, что вокруг чернота, через которую не может пройти бронетехника (сами спецуровцы проводят её с помощью людей со специальным даром). Люди с подобным даром, конечно, могут найтись и у вероятного противника Спецуры, но можно ведь накрыть прущего по черноте противника из артиллерии — и дело с концом! Артиллерия у Спецуры имеется, а чернота вокруг стаба является не только плохо проходимой местностью, но ещё и отличной следовой полосой. То, что кто–то сможет вести обстрел стаба с черноты, маловероятно — дары имеют своё ограничение, и силы у их носителей не безграничны. В общем, техникой Спецуру не одолеешь. А вот если с ордой тварей да ударить с разных сторон, да может ещё и человечек с даром проводить технику имеется — и он её под шумок проведёт… Короче, захват вполне реален! И вот к нашей банде-секте приходит помощь от — как там Шок, покойничек, говорил? — братской по вере организации в виде людей с даром контролировать зараженных. Помогают им, скажем, в расчёте на будущие дивиденды… или ради мира во всём мире – это не так и важно.
Вот такая у меня версия событий – не без огрехов, конечно, но вполне рабочая, на мой взгляд. Впрочем, не о том я сейчас думаю.
— Слушай, Маньяк! Понятно, что нам сваливать надо, но нельзя же тут так всё оставлять… на базе скоро чухнут, что группа пропала, на связь не выходит, придут сюда… Может найтись у них человек с каким-нибудь даром следопыта. А там встанут нам на след, догонят — и хана!
— Да тут и без дара всё понятно! И даже кто кого воевал – глянь хоть на труп Трема без башки и характерное пятно из мозгов и крови за ним. Знакомый почерк?
— Да… Надо как-нибудь замести следы. Понятно, что распутают, но всё же время выиграем.
— Не спорю! Есть идеи, как это сделать? — Голос Маньяка звучал бодро, хорошо так звучал, с готовностью действовать. – Если трупы по кустам прятать будем, скорее потеряем время, чем выиграем.
Я чуть поразмыслил, и у меня родился такой план:
— Так, Маньячелло! Давай сделаем следующие: трупы грузим в грузовик — он ведь у нас на ходу?
— Да вроде должен быть, он же в стороне от наших разборок стоит.
— Ага, значит, трупы грузим в грузовик и на нём же уезжаем. А здесь попробуем устроить лесной пожар. Вон, — я указал рукой в сторону поваленной сосны, — дров мы уже наломали.
— Что опять в одну машину через стандартные кластеры поедем?
— Ну да, а чё, нам не впервой! Потом от машины, конечно, избавимся, но пока прокатимся с ветерком.
— Если пожар устраивать будем, может, и трупы собирать не надо? Так сгорят?
— Не, лучше собрать – трупы горят плохо, и, если их на месте оставить, могут до конца и не сгореть, а это след. А если их на погребальный костёр стаскивать, так всё равно таскать — уж лучше тогда в машину.
И вновь мы нарушаем правила Улья. Мало того, что едем, как сказал Маньяк, в одну машину через стандартные кластеры, так ещё и с помощью канистры бензина целую рощу запалили, хотя костры в Улье разводить не принято! Да ещё, в придачу, в кузове у нас лежат трупы, лежат и благоухают запахом крови на всю округу. Это, впрочем, не так существенно, ведь твари и так слышат нас за версту, если не больше: машина ревёт двигателем, подвывает кордоном, а при переключении передач коробка издаёт такой треск, что я начинаю опасаться, как бы не встали мы посреди какого-нибудь поля. В общем, водилой Трем может и был от бога, а вот механик из него, похоже, был как из газеты одеяло.
Есть одно обстоятельство, нас оправдывающее: тварей сильнее кусача со всех окрестностей Дети Улья, скорее всего, всех собрали в одном или нескольких местах, а слабые заражённые нам на грузовике с пулемётом не страшны.
Есть, конечно, ещё и всякие людские твари, но и их рядом с разведшими бурную деятельность сектантами должно резко поубавиться. Ну кроме, разве что, самих сектантов, которые вот-вот сядут нам на хвост. Но тут нам машина как раз в помощь!
Машина гудела, скрипела, взрёвывала двигателем, но со своей работой справлялась – резво несла нас по изрядно разбитой дороге. А я сидел за рулём и радовался! Радовался, надо сказать, какой–то абсолютно идиотской радостью. Это как в детстве на качелях, когда ты пытаешься сделать на них «солнышко». Только нет такого детского восторга, но зато есть какая–то злость, лихость, драйв! И чувство опасности только подогревало мои настроения. Нам на след скоро должны встать Дести Улья – ну что ж, вот и проверим, кого Стикс больше любит! Шум машины может привлечь развитых заражённых (хотя в окрестностях Горки их не должно быть, но ведь Улей велик и непредсказуем) — вот только я и опасался боя с сильными тварями, и одновременно предвкушал его! Сойтись накоротке с настоящим монстром, начать манёвр уклонения чуть раньше, чем тварь ударит, поразить её в уязвимую точку, замедлить, а потом и убить – вот это настоящая победа! И Маньяк такие мои взгляды на жизнь полностью поддерживает. Видимо, мы с ним действительно нашли друг друга!
Нам везло: ехали мы долго, никаких приключений с нами не случилось. Я успокоился и начал прикидывать, куда бы поудачнее спрятать машину, когда Маньяк, ехавший в кузове стоя за пулемётом, постучал по крыше кабины, чтоб привлечь моё внимание. Хотя постучал – слабо сказано, вернее сказать, начал барабанить по крыше. Видимо, случилось что–то, и я ударил по тормозам.
— Стой, Скил! Стой! – я опустил стекло, и в окне тут же показалось лицо Маньяка.
— Уже стою! – Констатировал я факт и вопросительно уставился на встревоженного друга.
— Там впереди кластер вот-вот на перезагрузку пойдёт. Чувствуешь, кислым пахнет? И марево вон видно.
Марево в сгущающихся сумерках я не разглядел, зато увидел границу кластера, где асфальтированная дорога, хоть и изрядно разбитая, переходит в серо-коричневую ленту грунтовки. Сомневаться в словах Маньяка не было никаких причин, да и привык я уже, что мой друг в Улье живёт гораздо дольше, а потому и видит дальше меня и запахи чувствует лучше.
В общем, если Маньяк говорит, что кластер впереди собирается обновляться, значит, так оно и есть. И тут в голову мне пришла идея куда спрятать машину.
— Маньяк, у тебя есть кирпич?
— Ага! Всегда с собой полные карманы кирпичей таскаю! – Саркастично ответил Маньяк.
— Блин! Ну, может, в кузове что-нибудь похожее есть?
— Да тут всё трупами завалено. А тебе зачем? Если ты печку строить собрался, то, может, отложим это дело? А если кинуть в кого хочешь, так давай я вон голову Чубу оторву – ей, наверное, удобнее будет?
— Я придумал, куда машину с трупами спрятать! Педаль газа прижмём чем-нибудь, отправим её на перезагружавшийся кластер — и всё, концы в воду!
— А, ну тема так–то… — Маньяк почесал в затылке. – Только педаль прижимать не обязательно, на передаче и так поедет, а вот руль заблокировать надо! У нас тут стволов лишних куча – давай ими подопрём.
— Ага, — кивнул я, — давай так и с педалью сделаем на всякий случай.
Так мы и сделали. И наше транспортное средство с грузом, подвывая, отправилось в самостоятельное плаванье. Скорее всего, недолгое.
Глава 30
Наш грузовик успешно преодолел границу кластера, немного, правда, съехав с дороги, проехал ещё метров пятьдесят, всё сильнее забирая влево, и врезался в одиноко стоящее дерево, как будто специально в него целился. Вокруг были холмистые пустоши, мы поэтому и не сомневались, что наш план удастся, – даже если машина без управления съедет с дороги, застрять ей просто негде.
Были у меня опасения, что кластер перезагрузится раньше, чем наш беспилотный транспорт пересечёт его границу. И особенно они усилились, когда Маньяк в последний момент, когда грузовик уже был готов к отправке, вдруг решил утащить с собой крупнокалиберный пулемёт, установленный в кузове, и никакие увещевания на Маньяка, в котором вдруг проснулась рачительность, совершенно не действовали.
— Маньечелло! Ну на фига тебе эта дура?! Это же вроде ДШК советский, он же весит килограмм пятьдесят!
— Не совсем ДШК и совсем не советский. Ну да, где–то так и весит.
— Ну вот! Ты что, собираешься его да Спецуры на себе переть? Мы, если ты забыл, вообще–то торопимся!
— Ну и упру, делов–то! Только не до Спецуры, прикопаем по дороге на тройнике каком-нибудь, – упёрся Маньяк. И продолжил назидательно, не прекращая возиться с пулемётом, что–то там не получалось у него с демонтажем оружия. – Лучше иметь в запасе пулемёт, когда он тебе не нужен, чем не иметь в запасе пулемёта, когда он тебе нужен!