— В том и дело, что не закончилось. Я и потом начал ловить себя на мысли, что людей рассматриваю и с гастрономической точки зрения! Там медсестричка — симпатичная такая… рыженькая…
— Нина?
— Ага, она. Что, уже успел познакомиться?
— Ага. На следующий день, как тебя притащил.
— Могёшь, уважаю! – Одобрительно покачал головой Маньяк.
— Да не было у нас с ней пока ничего такого… — Зачем–то начал оправдываться я.
— Вот нравится мне твоё «пока»! Ладно. В общем, я на её ножки и на задницу, туго халатиком обтянутую, смотрел не с желанием халатик снять и проверить, как оно там в натуральном виде выглядит. А с желанием сожрать! Вот прямо картины перед глазами были, как я зубами впиваюсь в неё и рву! И какое это будет наслаждение! – Маньяк глухо рыкнул-выдохнул и продолжил: — Я пробовал от мяса отказаться – веганом стал! Но только на день. Ещё хуже стало…Меня предупреждали… Знахарь один — очень мощный дядька. Что у меня есть большой риск стать разумной тварью, то есть сохранить личность частично, но переродиться в заражённого. Так ты это… брат, если заметишь за мной что–то – одёргивай меня! А если совсем хана будет… Вали!
— Понял тебя, брат! – Кивнул я. – Ну ты не унывай! Закончим эту хрень с сектантами, рванём к пеклу! Если сами белый жемчуг добыть не сможем, заработаем и купим! Я слышал, что на западе, в развитых стабах, белый жемчуг — не чудо великое, как у нас, а просто товар. Очень дорогой, но товар! А значит, его можно купить.
— Спасибо, брат, – глухо прогудел Маньяк. А потом добавил уже как–то бодрее: — Пожал бы твою мужественную руку, но, боюсь, поломаю! Хлипковат ты пока!
Глава 35
Броник Маньяку сделали на загляденье! Под словом «броник» люди, как правило, подразумевают бронежилет, а тут настоящие доспехи! Они не были, конечно, похожи на рыцарские, что блестят на солнце подобно начищенному чайнику, но чем–то напоминали доспехи воинов древней Японии: кираса, наплечники, наручи и набедренники, усиленные бронепластинами и обтянутые чёрной армированной тканью. Всё честь по чести!
Вооружился Маньяк большой заточенной железкой (не то очень большой фальчион, не то гигантских размеров мачете) и чем–то, напоминающим копьё. Эдакий заточенный с одной стороны лом длинной два метра и толщиной сантиметров десять.
— И сколько эта хрень весит? — Спросил я, неопределённо махнув рукой в сторону Маньяка.
— Доспехи семьдесят четыре килограмма, копьё двадцать пять, тесак пятнадцать, – ответил Маньяк.
— Мда… — Помотал я головой.
— Меня сейчас такой вес не напрягает, — пожал плечами кваз. – Так же, как если бы я до своего оквазения носил кожаную куртку, перочинный ножик и палку. Должна же как–то компенсироваться моя частично утраченная божественная красота?
— Да ладно, ты и сейчас парень хоть куда! — С сарказмом воскликнул я. – Все девки твои, кого догонишь!
— А догнать я много смогу! – Оскалил клыки Маньяк… улыбнулся, то есть.
— Вот только с дистанционным оружием у тебя сейчас как–то не очень….
— Ну, в дальнейшем, я думаю, можно будет какую-нибудь пушку под меня переделать. А пока… Во! Снарядов у миномётчиков попрошу –швыряться во вражин буду!
— Тоже тема! – не стал спорить я.
— Кстати, насчёт дистанционного оружия! – Активизировался стоящий рядом с нами Химик. – Есть у нас одна разработка… Идёмте в лабораторию, покажу.
— Эм… Суповой термос…- С сомнением проговорил я.
Предмет, с гордостью продемонстрированный нам Химиком, представлял собой что–то вроде полулитровой банки, вставленной в футляр, обтянутый такой же армированной тканью, что и броня Маньяка. Мне это напоминало только термосную банку, в которой мой отец носил на службу обеды. Правда, тут банка была выполнена из более тонкого стекла и после поворота крышки на сорок пять градусов вынималась из футляра, оставаясь при этом закрытой.
— Здесь смесь из очень активных кислот, – пояснил Химик. – Когда мы пытались разработать малогабаритный огнемёт…
— Ага, — перебил Маньяк, — вы тогда, насколько я помню, устроили знатный пожар! Тогда как раз у Холода и появилась идея отселить вас из Норы.
— Да… — Чуть смутился Химик, но тут же продолжил: — В общем, мы подумали, почему бы не поражать противника кислотой! Ведь это может оказаться эффективно как против бронетехники, так и против хорошо защищённых развитых заражённых! Наши тесты показали, что эта смесь прекрасно действует и на металлы, и на биологическую броню заражённых.
— А вы в курсе, что биологическая броня у тварей работает, пока они живы, а после их смерти превращается в практически обычную кость? – Поинтересовался я.
— Да, конечно, — закивал Химик, – мы проводили тесты на живом кусаче, нам удалось отловить раненого. Для чистоты эксперимента мы даже сперва позволили ему залечить свои раны! Кислота действует превосходно! Быстро и эффективно!
— На живом кусаче… — Покачал головой Маньяк. – И эти люди называют меня маньяком!
— Правда мы не проводили тесты на более развитых заражённых… Но может, вам представится случай… — Химик как–то сник и проговорил со вздохом: — И мы так и не придумали способ доставки кислоты на достаточное расстояние… Она ведь разъедает всё, кроме стекла. Вот только такой снаряд, — Химик снова показал нам «термосную банку», – если уронить его на землю, скорее всего, не разобьётся, но если на более жёсткую поверхность, бетон, например, то разобьется наверняка, стекло здесь обычное. А вот внешняя оболочка выполнена из титано-алюминиевого сплава, со слоем кивлара и армированной ткани. Внутренняя часть контейнера мягкая. Прямое попадание пули снаряд, конечно, не выдержит, но сотрясений не боится, на него можно падать или ходить по нему, даже Маньяку.
Глядя на наше скептическое отношение к своей разработке, Химик как–то совсем погруснел, и я решил его немного приободрить:
— Мы возьмём пару штук таких. Может, и представится возможность попробовать в деле! А если эта кислота сможет воздействовать на элиту… А ещё, знаешь, Химик, меня зацепило слово «снаряд». Может быть, вашу разработку можно применять в артиллерии? Подумай над этим.
Химик, чуть приободрившись, кивнул.
— Вот есть ещё такая штука, правда, в единственном экземпляре, – он протянул мне странного вида гранату шарообразной формы, из которой выступали лишь конец стержня запала с кольцом чеки и предохранительная скоба. – Это что–то вроде плазменной гранаты, она нам от внешников досталась. Их было две. Мы пытались их исследовать, чтоб понять принцип действия и наладить производство таких. Но механизм оказался слишком сложным для нас… произошёл несчастный случай, погибли замечательные люди… В общем, работы по этому направлению было решено прекратить. Радиус действия гранаты всего два метра, но температура в этом радиусе создаётся очень высокая. Сгорает всё: сталь, камень, не выдерживают даже самые жаростойкие материалы.
***
— Эй, добры молодцы! – Окликнули нас кусты, густо разросшиеся на вершине холма, мимо которого пробегала ведущая к Большой Стройке тропа. – Кто такие, куда путь держим?
— Маньяк, – глухо пробулькал мой изменённый друг, никак не могу привыкнуть к его новому голосу.
— Скил, – в свою очередь представился я. – Хирург сказал, что в сельском клубе «Большая Стройка» дискотека будет. Городские приедут, морды им бить идём!
— А, вы из Норы, ополченцы, – отозвались кусты. – Двигайте к северной окраине, там недостроенная пятиэтажка, рядом с ней оранжевый экскаватор стоит. В пятиэтажке полевой штаб. Подойдёте там к Хирургу – он вашим братом руководит. Он вам и назначит, где и кому морды бить.
— Лады, спасибо.
— Не за что. Бывайте!
Подходя к указанной дозорным недостроенной пятиэтажке, я заметил человека, приближающегося к ней с другой стороны. Человек бежал, казалось, легко и не спеша, но каждый его шаг был длинной в несколько метров, так что скорость получалась приличная. Добежав до обрывистого склона холма, он оттолкнулся и сделал прыжок и вовсе метров на пятнадцать- двадцать, после чего мягко приземлился и продолжил свой прыгающий бег.
— Красиво бежит! – Ткнул я Маньяка и кивком указал на фигурку человека, до которой было ещё не меньше трёхсот метров.
— Это Чёрный! – Воскликнул Маньяк, присмотревшись. – Подождём его.
— Скил, а я смотрю, ты идёшь! – Сказал подбежавший Чёрный, который от такого способа передвижения не то что не вспотел, но даже и не запыхался. – А меня там просили передать, что в Роке тебя очень ждут. – И тут он так лукаво заулыбался, что я сразу понял, о ком идёт речь.
В груди сладко заныло, а перед глазами как в живую встало красивое лицо с умными внимательными глазами.
— Лена… — Выдохнул я.
— Она! – подтвердил Чёрный.
— Поплыл, боец! – Тычок Маньяка вырвал меня из наплывающих сладостных грёз. – Ну, здорово, Чёрный. Не признал? – Оскалил клыки в улыбке Маньяк, протягивая Чёрному для рукопожатия свою когтистую лапу.
— Эээ… — растерялся Чёрный.
— Так теперь у нас Маньяк выглядит, – прояснил ситуацию я.
— Эвоно как тебя, парень… — Поражённо протянул Чёрный, глубоко вздохнул и неожиданно перекрестился. – Ну да все под богом ходим!
***
Наша позиция находится на небольшой высоте природного происхождения, проще говоря, на горке, и позади основных сил, так что вид на Большую Стройку у нас отличный. Мы в ожидании противника лежим за бруствером на карематах: Историк читает, я думаю и иногда задрёмываю, и только Маньяку всё неймётся. Опять ему какая–то шлея под хвост попала!
— Чего читаешь, Историк?
— Исторический роман, – ровным голосом ответил Историк, не отрываясь от книги.
— А есть ещё книги? – Не оставил его в покое Маньяк.
— Ну я же не библиотека… — Пожал плечами Историк. – Впрочем, держи, почитай. Может, освоение новых земель от Новгорода к Уралу тебя отвлечёт. А я полежу подумаю, с тобой ведь всё равно никакого чтения.
Хирург направил нас в поддержку Историку. Коль уж мы с ним кореша, так к нему нам и дорога. Историк — снайпер с баааалшим ружьём, ну а мы должны обеспечивать ему прикрытие на случай чего и помогать по мере сил. Проще говоря, патроны подавать! Ну а куда ещё нас, таких красивых? Я, хоть и ношу винтовку с оптическим прицелом, ни разу не снайпер, вот от слова совсем! Нет, для вчерашнего гражданского я стреляю неплохо, отлично даже стреляю! Но вот по меркам профессиональных военных, а тем более людей с соответствующими дарами Улья, стрелок никуда не годный. Про Маньяка и говорить не приходится.