а. Через пару минут мимо проскочила низенькая, приплюснутая как черепаха, явно военная машинка без окон. Вслед двигался тентованый грузовик с огромными колесами и ревел как трактор. Замыкал колонну черный матовый пикап, прямо такой же, на каких приезжают клиенты с маленькими членами.
Машины остановились, чуть не доехав до разбитой буханки. Лена подползла ближе к дороге, привстала и аккуратно высунулась из-за дерева. Из техники выпрыгивали явно военные люди в камуфляже, с автоматами и другими убийственными штуками. Пикап умчался в сторону уазика, а из грузовика как горох посыпались фигуры в мешковатой одежке, военные их живо построили, что-то поорали, размахивая руками, и погнали в сторону деревьев. Непонятные женщины, которых было легко признать по щуплым фигуркам и гривам нечесаных волос, резво принялись собирать яблоки в мешки, военные ходили и покрикивали. Вернулся пикап, лихо обогнав стоящие машины, похоже нашел что-то интересного, в сторону места аварии умчался броневичок.
Следующий час не происходило ничего важного, солдаты прохаживались с оружием, вертя стволами во все стороны, женщины терпеливо собирали яблоки и самостоятельно собирали в мешки и грузили в машину. Броневичок вернулся, таща буханку на буксире, похоже уазик приглянулся чем-то.
Лена сжевала десяток яблок, но жажда не проходила, к которой добавилась слабость и тошнота, накатывающаяся волнами. На дороге раздался шум. Здоровенная лысая обезьяна с лапами ниже колена выскочила из-за деревьев и зацокала по асфальту как породистый жеребец. Сидящий на броневике солдат мгновенно встрепенулся, развернул серьезный ствол и выпустил в приближающегося монстра длинную очередь. Послышались гортанные крики, бабы побросали ящики и корзины и припустили к машине, похоже сбор на сегодня завершен. К упавшей обезьяне подскочил вояка в бандане, присел, наклонился что-то осматривая.
— Ага, понятно, солдаты на сборе яблок тут не просто так. Это же не зомби, а черт знает что и сбоку бантик.
В волосы набился мусор, все тело чесалось от травы и насекомых. Решив, что ничего сверхподозрительного не происходит, Лена, наконец, решилась объявиться и уже собралась выходить, как вдруг пара военных схватила одну из работниц и резво поволокли за деревья. Подробностей было не разглядеть, но по отрывистым крикам и поросячьему визгу воображение было дорисовало недостающее.
— Ага, одежду срывают, по морде приложили пару раз.
— Так, теперь один держит, другой прет, жестко, с оттягом.
— А это, кажется, дерут в два ствола, сопротивляться перестала.
— Затихла что-то, весело тут яблочки собираются.
Через пару минут один солдат вернулся к машинам, на ходу застегивая штаны. Довольную морду было тоже не разглядеть, но на его место кинулся третий, с такой скоростью, как будто опаздывал на собеседование.
— Все-равно выходить надо. Ну трахнут пару раз, но не бросят же, так я им еще и класс покажу. Военных шестеро, половина уже пустые, это вам не пара десятков дагестанцев в сауне. Да и жалко солдатиков, вон как от дисциплины звереют. А бабы и при деле вроде. Что-то незримое зазвенело в перегретом воздухе. Лена прислушалась к ощущениям, — Ну, блин, только завестись сейчас не хватало. — Внизу живота предательски заныло, всегда готовое тело, кажется, начало предвкушать отличный секс.
Размышления прервал истошный крик, шум и треск, приближающийся к залегшей девице. За десяток деревьев до укрытия Лена разглядела бегущую мадам в разорванной одежде и разбитым лицом и безумно перекошенным ртом. Преследователь возник прямо за спиной женщины, секунду назад не было, и появился прямо из воздуха. Через пару шагов прогремела короткая очередь, женщина вскинула руки и упала с беззвучным криком. Выходить и сдаваться сразу перехотелось, Лена замерла, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд.
Стрелявший солдат подошел неспешно, потыкал тело стволом, пнул и бодро направился прямо на Лену.
Ну все, кажется, отбегалась.
Не доходя буквально пару деревьев, солдат развернулся спиной, ветка качнулась от тяжести автомата, неспешно расстегнул ремень, снял штаны и присел. Вояка, как Юлий Цезарь делал три дела одновременно, вдохновенно срал, грыз яблоки и читал журнал, перелистывая страницы огрызками. Лена разглядела, что это точно не солдат, ну не могут в армии быть одеты в такое грязное рванье, а просто обычный бандюга. Из-под задранной камуфляжной куртки выглянула корявая татуха.
— Знакомая наколка, черт с лопатой, и кучей угля. Прикольно во время движения, оживает и в топку подкидывает. Это же «Кочегар духовки», набивка любителей анальных забав. Значит точно не солдат, сиделец, причем петух опущенный. Встречались такие среди клиентов и обычно относились к девушкам с особой жестокостью, мстя за унижения на зоне.
Сделав дело, мужик достал из кармана пачку бумажек, хорошенько помял и подтерся, внимательно оглядывая каждый манускрипт. Неспешно собрался, подошел к телу и поволок труп к машинам, накрутив волосы на руку.
Минут через тридцать все участники залезли по местам, колонна затарахтела и унеслась в обратном направлении. Лена чуть переждала, успокаивая бьющееся сердце, тревожное чувство буквально вздернуло на ноги и погнало прочь.
— Оставаться здесь нельзя, против такой твари, как на дороге раскоряченная, ни отвертка, ни шпилька не поможет.
Взгляд мазанул, по бумажке, накрывающей парующую кучу, над которой кружились жирные зеленые мухи, «Новичок, добро пожаловать в мир Улья»!
Очищать бумагу было не то чтобы совсем неприятно, Лене доводилось нарываться на любителей совсем нестандартных ощущений, но восторга это особого не вызывало. Разложила, разгладила три грязных оборванных трофея и принялась изучать. Первый листок не порадовал ничем, кроме красочного заголовка и оборванной надписи «Если ты читаешь эти строки, значит тебе повезло выжить и …»
— Ага, многозначительное «и» — значит тебя не сожрали, не пристрелили, ты куда-то добрался, лежишь, плюешь в потолок и читаешь буклет.
«Улей дарит выжившим особые дары и первый из них — это защита от любых болезней и ускоренная регенерация».
— Ага, я значит тоже выживший, значит мне дары. От болезней хорошо, это же что, презервативы ненавистные больше не нужны? Другие дары вроде тоже не слепая — пидор прямо из воздуха появился, на десяток метров точно отставал.
Следующая бумажка порадовала новой информацией и новыми загадками — «Внутри зараженных вызревают спораны и другие награды, полезные для развития дара. Чтобы добыть награду надо вскрыть зараженному споровой мешок».
— Что такое споровой мешок и как его вскрыть не написано, но, в принципе, понятно, игры для мальчиков — догнать, убить и ограбить. Вояка, что монстра на дороге грохнул, не просто значит рассматривал, что он раньше не насмотрелся? Точно споровой мешок вскрывал.
Последний огрызок, «Пожирая более слабых зараженные становятся сильнее», — Ага, просто предупреждение, в одиночку не ходить, на хвосты не наступать. Эх, надо было окликнуть и целую брошюрку попросить. Он же просравшийся был, значит добрый.
Глава 4
К адскому сушняку во рту добавилась яблочная оскомина, в животе урчало, требуя что-нибудь посерьезней. Голова раскалывалась так, что казалось разлетится на мелкие осколки.
Девица спрыгнула на знакомую грунтовку, трупа Егеря на месте не было, — забрали изверги.
Вспомнила как лежалось в траве, все тело адски зачесалось, Лена порылась в рюкзачке и натянула красный латексный костюм. — Ага, удобный, обтягивающий, жаль только с вырезом сзади, но и плюсы свои есть, свежий воздух, и в туалет ходить проще.
Подобрала зацепившийся за куст шарфик, перетянула вокруг пояса и зашагала назад, в сторону перекрестка на ферму. Через километр начало доходить, что грунтовка не совсем подходит для прогулки на каблуках. Прилепила пластыри на пару свежих волдырей, отломила шпильки, с тяжелым вздохом вспомнились кроссовки, уехавшие в уазике.
— Сюзанны вроде, и размер же мой, эта сучка мои туфли без спроса брала.
Тяжелый автомат начал жутко бесить и натирать плечо, — Никчемная штука, бросить жалко и стрелять не умею, и страшно, надо попробовать что ли.
Лена перевесила автомат на грудь, одной рукой взялась за ствол, другую опустила на рукоятку и нащупала спусковой крючок, — ну прямо как фашисты в фильмах. Уверенности грозное оружие не добавило. Солнце еще стояло над деревьями, но тени удлинялись, как бы намекая, что надо шевелиться.
Перекресток, резко открывшийся между сосен, предложил сделать выбор, от которого зависит не только судьба, но и скорее всего жизнь.
— Прямо — база отдыха, при воспоминании по хребту побежали колючие мурашки. Направо ферма с ветеринаром, налево хрень неведомая. Или если оттуда ехать направо ферма а налево хрень? Или наоборот? — в висках стучали невидимые молоточки, мысли путались, прокручивая одно и тоже снова и снова.
Рефлексию бабушки отшептали, как только с правой дороги послышались тяжелые шлепки. Зомби выскочил совсем не похожий ни на подруг с базы отдыха, ни на образину из яблочного сада. Мертвец напоминал резиновую беременную бочку на коротких ножках, семенил враскоряку, но так ловко перебирал ластами, что мог бы поспорить со спортивным велосипедом. Именно в настоящих резиновых ластах, маске и с баллонами за спиной. Морда была странно сморщена, вытянута, и больше походила на крокодила Гену, только не такую добрую.
Лена задумалась, — Откуда в наших краях мог взяться водолаз в полной амуниции, да еще и распухший, будто воздухом накачан? В нашей степи то?
Видя неподвижную жертву, зомби ускорился, заурчал и вытянул лапы с кривыми черными когтями. Вот теперь прямо точно вылитый Гена, если его долго бить, заставить сожрать чебурашку, приставить тельце перезрелого пингвина и ручищи Фредди Крюгера.
Лена вскинула автомат, — кажется крепко надо держать, — направила ствол, зажмурила глаз и даванула спусковой крючок. Оружие выплюнуло адское пламя, садануло в грудь, рванулось из рук, разбивая пальцы, и задралось в небо, подняв стаю ворон.