— Эмоциональная разрядка, — повторил я.
— Скажем, у вас разбито сердце, но вот вы слышите печальную песнь, и боль ваша со слезами выходит наружу, и вам становится легче.
— И для этого придумали слово?
Он кивнул.
— Что ж, спасибо за объяснение, — сказал я.
— Пожалуйста.
— Так вам нужен картис?
— Катарсис, — поправил Крейгар.
— Неважно. Хотите получить такой, Соджин? В смысле, если я сломаю вам оба больших пальца, как вы полагате, вам станет легче? Потому как мы ведь можем. Мы всегда готовы помочь людям.
Думаю, до него наконец — то дошло, что мы и в самом деле угрожаем причинить ему боль. Он посмотрел на соседние столы, но если бы кто — то решил сделать что — то, кроме как игнорировать нас, Крейгар бы что — то сказал.
— Я… — начал он.
Мы подождали.
— По — настоящему его зовут Касиер, он живет где — то у северного края Малых Врат Смерти.
— Где именно?
— Не знаю. Мы обычно встречаемся в «Краденой лодке»[8], это такое местечко на Неукротимой рядом с…
— Знаю его, — заметил Крейгар.
— Хорошо, — сказал я. — Скажи мне вот что, Крейгар. Что случится с нашим знакомым, если этого Доходягу, или Касиера, или как там его, упредят, что его ищут два джарега?
— У него будет катарсис, — пообещал Крейгар.
Я кивнул, Соджин сделал то же самое.
Я потрепал его по щеке.
— Надеюсь, ваши исследования идут хорошо.
А Лойош зашипел, ибо ему это нравится.
После чего мы ушли тем же путем, откуда пришли.
И прошли еще немалое расстояние, и хватит об этом. «Краденая лодка» оказалась большим квадратным помещением, и выглядела так, словно во время оно была популярным местечком у знатных особ: отделка с позолотой, натертые до блеска полы, дорогие канбелябры. В коврах я не разбираюсь, но те, что лежали на полу, были толстыми, с черно — красным узором, довольно дорогие на вид. В общем и целом, достойное заведение. Барная стойка располагалась посередине, и быстрый осмотр дал понять, что у них тут хороший выбор вин, включая некоторые довольно дорогие сорта. По обе стороны стойки длинным прямоугольником располагались столы, и что еще лучше, вдоль одной из стен имелись диваны, прямо как в ресторанчиках у выходцев с Востока. Большие такие диваны с высокими спинками, кожаная обивка. Крейгар поведал, что владеет этим местом некий Герифин, он один из наших, на задах тут играют в с'янг, а наверху — небольшой бордель.
Оглядевшись, я понял, что все четыре здешних «посетительницы» — это шлюхи в ожидании дела, а никакого дела у них пока нет, а значит, Доходяги тут тоже пока нет.
— Ждем или вернемся попозже? — спросил Крейгар. А я ведь как раз собирался спросить у него то же самое.
— У них тут есть что — нибудь достойное слова «еда»?
— Не знаю, что за пташка у них на вертеле, но вроде пахнет недурно.
— Да, пожалуй. Ладно, подождем, — решил я.
Мы устроились за столиком у задней стены. Шлюхи посмотрели на нас примерно как Лойош смотрит на дохлую теклу, передернули плечами и вновь предались скуке. Хозяин подошел к нам, мы заказали бутылку хорошего вина.
Я спросил:
— Доходяга, знаешь такого?
— Может быть.
Я выдал ему полуимпериал.
— Ага, — подтвердил он.
— Кивни мне, когда он появится.
— Собираешься убить его?
— Если бы я собирался его убить, как думаешь, я бы сделал тебя настолько идеальным свидетелем?
Он пожал плечами, вероятно, не предполагал, что я настолько умный.
— Будете его бить?
Я выдал ему еще один полуимпериал, он кивнул, ушел и вернулся с бутылкой и двумя чашками. Потом мы заказали у него несколько ломтей гусятины, которая оказалась пропитана вином до такой степени, что бедную птичку, вероятно, в нем утопили, впрочем, в компенсацию изрядно нафаршировав чесноком, лимоном и скальными грибами. Ели мы с аппетитом.
Хозяин сделал вид, что не замечает, как я скармливаю крошки сидящему под плащом Лойошу, а тот сообщил, что отныне он питается исключительно гусятиной, а моя обязанность — постоянно снабжать его этим блюдом. Я напомнил ему, кто в конторе хозяин, и за это был укушен, но не сильно.
Ждали мы так долго, что задумались уже о добавке гусятины, а может быть, лучше взять кетны, которая как раз крутилась на вертеле, — но тут хозяин поймал мой взгляд и кивнул, поскольку как раз вошел Доходяга. В заведении к этому моменту изрядно прибавилось народу: теклы, джареги, пара креот.
— Подождем чуток, — сказал я.
— Конечно.
Доходяга поднялся наверх с одной из шлюшек, которая выглядела симпатичной, во всяком случае, по драгаэрской моде, однако волосы у нее так и норовили вырваться на волю, дабы жить собственной жизнью. Мы взяли кетны — та оказалась слишком соленой, но неплохой, и готовили ее с теми же скальными грибами, что и гусятину. Наверное, просто прикупили по случаю большую бочку, но я решил, что как — нибудь попробую использовать сей ингредиент у себя в рецептах.
Через некоторое время Доходяга спустился обратно в зал, уселся неподалеку от барной стойки и взял себе пива. К этому моменту мы тут просидели чуть ли не весь день — сперва было пусто, потом людно, а сейчас народ уже начал расходиться по домам. Доходяга допил пиво и поднялся, мы тоже. Следом за ним мы вышли наружу, и Крейгар похлопал его по плечу. Он развернулся, а я встал у него за спиной и похлопал по плечу. Он вновь развернулся, увидел меня, начал было что — то говорить, наверняка насчет выходцев с Востока. Я спас его от возможных грубостей, спросив:
— Что ты знаешь о тсалмоте по имени Берет?
— Никогда о таком не слышал.
— А слышал о ком — то, кто лишился десятка фунтов хиши?
— Нет.
«Лойош, рядом никого?»
«Все в порядке, босс.»
Я сцепил руки в замок и врезал ему в челюсть. Его снесло к стене, а я придвинулся вплотную и достал нож.
— У нас тут, — сообщил я, — проблема восприятия. Понимаешь, вот я сейчас держу кинжал у твоей шеи, острие упирается тебе под челюсть под некоторым углом, и ты воспринимаешь меня как угрозу для себя. А это мешает нашим с тобой отношениям. Надо как — то это исправить. Я бы предложил вот что: ты мне расскажешь то, что я хочу узнать, продемонстрировав тем самым свою готовность перевести наши отношения в более дружественный вид. Тогда я уберу нож, и быть может, твое восприятие изменится. Что скажешь?
Он походил на всех прочих, кто оказался в подобном положении: коленки вместе, голова запрокинута, руки примерзли к бокам, ладони параллельно земле, пальцы растопырены.
— Уй, ля… — только и выдавил он.
— Так, понимаю тебя, — сказал я. — Но чтобы, знаешь ли, придать нашим отношениям прочную основу, думаю, ты должен сказать нечто большее. Или же, если ты желаешь катарсиса, это можно устроить, — и я чуть надавил на кинжал.
Я надеялся, что он спросит, что такое катарсис, и я охотно объяснил бы, однако Доходяга лишь пропищал, быстро — быстро, словно хотел высказать все, что мог, за те несколько мгновений, которые ему остались:
— Парень спросил меня, знаю ли я кого — то, кто может обрабатывать хиши.
Я убрал нож в ножны подмышкой слева.
— Ну вот, видишь? Отношения восстановлены. Почему он спрашивал об этом тебя?
— До Междуцарствия я занимался сохранением благовоний с помощью волшебства, так что кое — кого знал. Наверное, у меня все еще сохранилась некоторая репутация.
— Ты назвал ему имя?
— Все, кого я знал, уже мертвы.
— Расскажи мне об этом парне. Как его звали?
— Он не представился.
— Как он выглядел? Подробно.
Типов вроде Доходяги нужно только разговорить, а дальше слова сами льются.
— Он был джарегом. Чуть пониже меня, с таким широким ртом и плоским носом, и тощий, как, ну, в общем, очень тощий.
— Какие у него были волосы?
— Темно — русые, тонкая косичка сбоку. Слева.
— Где все это случилось?
— Прямо здесь, — указал он на дверь, из которой мы только что вышли.
Ястреблорды, они такие: что увидели, то запомнили. Вспомнив об этом, я добавил:
— Молодец. Я могу найти тебя, когда захочу, ты это понял?
Он кивнул.
— А сейчас ты забудешь о нашем разговоре, и ты никогда меня не видел, так ведь?
Он снова кивнул.
Я потрепал его по щеке. Часто так делаю. Часть моего имиджа крутого парня.
— До встречи, — проговорил я.
Бежать он не стал, но ушел довольно быстро, и даже оглянулся лишь однажды, уже на улице.
— Обратно в зал? — сказал Крейгар.
— Почему нет? Симпатичное местечко.
— Кетна пересоленная.
— В тебе проснулся кулинарный критик.
Мы вернулись и заказали еще вина, вручив хозяину очередной полуимпериал. Я потратил уже двенадцать с половиной империалов, пытаясь вернуть свои восемь сотен. Все равно неплохая инвестиция. Ну, если сработает.
Хозяин прибрал монету и приготовился к вопросам.
Я выдал ему описание, строго со слов Доходяги.
— Знаешь такого?
Он хотел было ответить «нет», но я смотрел ему в глаза, и он видел, что я смотрю ему в глаза, а потому, наверное, решил, что не стоит.
— Кто он?
— Мы зовем его Рыболовом. Он мой босс.
— Твой босс, — повторил я. — Отлично. И, дай угадаю, он работает на Тороннана.
— Ага.
— Прекрасно.
Я посмотрел на Крейгара. Он посмотрел на меня. Никто из нас не спросил «и что теперь?», но я об этом подумал, и три плоских камня против одного круглого, что он тоже.
— Спасибо, — сказал я хозяину. — Буду на связи.
— Спасибо за предупреждение, — ответил тот.
Развелось юмористов.
Глава 3. ЦЕРЕМОНИЯ ПРЕДЛОЖЕНИЯ
А теперь поговорим о том, как делают предложение — я слышал, многие браки как раз так и начинаются. В тех драгаэрских Домах, где браки планируют сильно загодя, об этом не беспокоятся, кроме лиорнов, которым необходимо формально сделать предложение и услышать ответ, даже когда все давно знают, какой это будет ответ, причем у них есть правила, кто именно задает вопрос, исходя из того, кто в семье будет старшим, и все такое прочее. Знать ответ заранее — отдает жульничеством, но мне всегда было интересно: а что будет, если кто — то скажет «нет».