– Подходящий конструкт был только один. Но хоть убей, я не могу придумать ему боевого применения!.. – нахмурилась Алиса. – Зато если возьму, вы сможете спать без сновидений.
На пару минут все замолчали, думая о своём. Игорь, например, думал, во сколько ему обойдётся собрать всю линейку навыков на ремонт оружия, и стоит ли так рисковать…
Из размышлений его вывел вопрос жены:
– Милый, может быть, кому-то из нас уже поднять статус?
– Думаю, что мы так и сделаем, Лисёнок, – ответил Игорь и, наконец, решился: – Однако сначала я попробую кое-что взять… Проверим, как это сработает! И тогда уже решим. В любом случае… Надо сегодня передохнуть, а затем готовиться к зачистке секторов.
Спать после тяжёлой ночи отправились все, кроме Мафила и Джокера. Слуга продолжил работу над вторым блокгаузом, а пёс и так уже прикорнул на солнышке, свернувшись калачиком.
Остаток дня семья занималась работой по хозяйству. Для Игоря это означало на сей раз банальную лепку горшков. Поскольку гончарного круга у него не было, да и не умел он им пользоваться, пришлось ему лепить частями, постепенно наращивая стенки из хорошо промятой глины.
Нельзя было допустить, чтобы внутри оставались пузырьки воздуха. При обжиге такие сюрпризы внутри глины просто-напросто разбивали посуду. Впрочем, Игорю активно помогали дети. Больше всего помощи было от Веры, которая с удивительной усидчивостью мяла материал. А Лиза и Ваня присоединялись к отцу время от времени, пока не начинали отвлекаться.
Мафил сумел приготовить обед и ужин из сушёного мяса с овощами, но на полноценное рагу это блюдо никак не тянуло. Да и вообще пора было разнообразить меню. Не то чтобы Игорь был придирчивым гурманом, но в мясе и очень скромном наборе овощей явно не было всех тех веществ, которые нужны человеку.
Конечно, пока никто не жаловался на проблемы с параметром «здоровье». И даже больше – пока что этот параметр ещё рос. Однако у Игоря рост уже активно замедлялся. В общем, стоило бы подумать о том, чтобы добавить в пищу разнообразия. Или хотя бы распаковать упаковку мультивитаминов, которая лежала у Алисы в аптечке.
Когда на небо выкатилась маленькая призрачная Луна, вся семья чуть не застонала от обиды. Они-то думали, что сегодня будет обычная ночь…
– Что будем делать? – явно нервничая, спросила Алиса.
– Луна совсем маленькая, – заметил Игорь, подумав. – Не пробьются они сегодня через знаки Порядка… Попробуем поспать, а Мафил посторожит.
Так и сделали. Слугу убрали на минуту в медальон, а затем вернули, оставив с его полного согласия на втором этаже. А вся остальная семья отправилась на первый. Засыпая, Игорь подумал: странно, что призраки предприняли новую попытку так скоро. На что они рассчитывали?
Проснулся Игорь посреди ночи. Как-то неожиданно проснулся, будто его что-то разбудило. Семья спала. Мерно дышала рядом жена, а поодаль свистела носом Вера. Младшие и Джокер спали тихо, почти не издавая звуков. Сверху тоже была тишина.
Полная тишина. Ни скрипа, ни тяжёлого вздоха.
«Неужели Мафил уснул? – удивился Игорь. И осторожно, чтобы никого не разбудить, выбрался из постели. – И почему я всё-таки проснулся?».
Этот вопрос оказался как нельзя более к месту. Потому что объективных причин для внезапного пробуждения у Игоря не было. Он обычно, если уж заснул, то спал хорошо.
Игорь сонно потёр глаза. И вдруг, оглядевшись, понял, что стоит ему отвести взгляд, как каменная кладка начинает меняться.
Означать это могло только одно. Хаос уже вовсю менял дом! Выругавшись под нос, Игорь со всех ног кинулся к лестнице на второй этаж. И даже успел подняться на пару ступенек, но в этот момент дерево под ногой стало каким-то мягким, податливым… А нога провалилась вниз.
Игорь схватился за ступеньку руками, чтобы не грохнуться. А потом посмотрел вниз, на свои ноги – и понял, что те буквально утонули в «древесной луже». Он попытался сделать шаг в сторону, чтобы выдрать ступни и щиколотки из древесины… Но не смог – уж очень густой была жижа, в которую превращалась лестница.
Что-то странное коснулось кистей рук. Игорь посмотрел и понял, что они утопают в дереве, которое как раз перед тем, как он поднял взгляд, умудрилось затвердеть…
В отчаянии он попытался крикнуть родным, чтобы те просыпались. Однако они и так уже не спали.
Весь блокгауз трещал по швам. Масса дерева сверху давила на камень, безжалостно кроша его и заставляя кладку расползаться. Трещали перекрытия, удерживающие пол на втором этаже. Игорь хотел было крикнуть, чтобы все смотрели на стены и потолок, не отрывая взгляда…
Но одна из балок прямо над ним вдруг высвободилась и рухнула вниз. Игорь ещё успел услышать крики родных, лай Джокера – а потом наступила темнота…
– Ты сдохнешь! Ты будешь наш! – прошелестело у Игоря над ухом.
Он резко повернул голову, пытаясь понять, откуда исходит звук. Из темноты проступало призрачное лицо с чёрными провалами вместо лица и глаз. Сердце кольнуло. Игорь отшатнулся, схватился за пояс, но булавы не было…
Хотя на месте был и пояс, и одежда, что странно, потому что он отчётливо помнил падающий на него потолок. Либо он умер, и тогда всё это лишнее. Либо его перенесло куда-то… Вот только как и зачем?
– Мы говорили, что вернёмся! А ты не верил! – прошелестело за спиной.
Игорь резко развернулся на новый звук. Ещё две бестелесные фигуры приближались к нему сзади. Мелькнула чья-то прозрачная рука, выходя из его груди. Больно было так, что Игорь упал на колени и застонал, пытаясь хоть немного прийти в себя…
– Игорь! Милый! – где-то вдали кричала Алиса, но он не видел её.
– Прочь! – рявкнул он, отмахиваясь руками от «бесплотных». – Прочь!
– Ты умрёшь! – шепнули призрачные фигуры, которых становилось всё больше и больше.
Они окружали его со всех сторон, тянули к нему призрачные худые руки, разевали беззубые рты…
– Игорь! Да проснись уже!..
Игорь, тяжело дыша, вскинулся с лежанки. Была ночь. Отблески пламени из печи плясали по стенам. Рядом сидела Алиса, крепко обнимая его за плечи. Дети тоже не спали. Младшие явно были зарёваны и прижимались к Вере. У лестницы стоял напряжённый Мафил. А Джокера, похоже, разбудили крики и детские слёзы. И теперь он не спешил укладываться вновь, тыкаясь в Игоря мокрым носом и глядя ему прямо в глаза.
– Что?..
– Нам всем снились кошмары, – пояснила жена. – Тебе тоже снились призраки?
– Да… Да, призраки… – Игорь помотал головой, на автомате погладив Джокера.
– Проверьте параметры, хозяин! – посоветовал раб. – Возможно, не всё в этом сне было только сном…
Игорь нырнул в кабинет. И сразу же вынырнул обратно. С трудом поднятый до полутора единиц Сосуд Порядка снова просел до единицы…
– У всех так? – спросил он.
– Да, – ответила Алиса, и без объяснений догадавшись, о чём говорит муж.
– Ты вчера говорила, что был какой-то конструкт… Ну, чтобы спать без сновидений!.. – вспомнил Игорь, посмотрев на жену.
– Был, – радостно кивнула она.
– Так бери и применяй! – сказал он. – На всех! Даже на Джокера!..
И пёс одобрительно гавкнул.
Глава 29. Скребун
До утра проспали без сновидений. И даже без нападений. То ли во время Призрачной Луны не приходили порождения Хаоса, то ли просто так удачно совпало. В общем, остаток ночи прошёл спокойно, поэтому проснулись все довольно рано. И, не теряя времени, позавтракали сваренной Мафилом кашей грубого помола. За едой обсуждали предстоящую зачистку сектора Заповедного леса.
Почти весь завтрак ушёл на то, чтобы Алиса разрешила Вере идти с ними. В качестве поддержки и охраны для дочери решили взять с собой Джокера и прекку. Ещё и план детально повторили вслух несколько раз, перед тем как приступать.
После завтрака Мафил с Алисой выгрузили из печи грубую, но вполне пригодную для использования глиняную посуду: большие миски, горшки с широким горлом и крышки для них. Тарелок, чашек и прочей мелочёвки Игорь сделать не успел. Всё-таки, в первую очередь, надо было позаботиться об организации запасов.
Хотя, собственно, к заготовке припасов они готовы не были. И это понимали все. Однако чтобы понять, чего не хватает, и где это всё взять, нужно было хотя бы раз попробовать. Поэтому решено было один сектор всё-таки зачистить.
Апатия от первых встреч с «бесплотными» прошла. Жизнь продолжалась. Люди снова начинали строить планы и готовиться к будущему. Хотя вопрос, как теперь выжить, так и не был решён. И Игорь, и Алиса понимали, что «бесплотные» готовы в любой момент преподнести им сюрприз. Уж слишком непредсказуемым был этот призрачный противник…
Перед тем, как идти на зачистку, Игорь переключил очередь преодолений на Сосуд Порядка, здраво рассудив, что чем больше у него будет запас в Сосуде, тем сложнее его будет потратить при следующей встрече с «бесплотными».
Эмоций перед зачисткой сектора почти не было. Это была неприятная, но нужная работа. Убивать зверей не слишком хотелось, но было нужно. Брать дочь не очень хотелось, но было нужно. А вот награда как раз была не слишком-то нужна. Уж больно маленькой она получалась для Игоря и Алисы…
Добравшись до места, они развели костры и принялись шуметь, вгрызаясь топором в ствол выбранного толстого дерева. И почти сразу же, ожидаемо, проявил себя хранитель. Здесь он оказался огромной тварью, похожей на быка – разве что с более длинной шеей, позволявшей рвать листву с нижних ветвей.
Одиннадцатый сектор Заповедного леса был неожиданно большим. Когда туманная пелена взметнулась, отсекая его от окрестностей, то границ почти не было видно. Конечно, лес – вообще не то место, где можно смотреть вдаль, но именно здесь деревья просматривались хорошо.
Зачистка не сильно отличалась от предыдущих, в которых довелось участвовать Игорю. Поэтому для него и жены ничего нового в этой неприятной работе не было. Главное – Джокер и прекка как-то умудрились понять, что людям от них требовалось. И послушно прикрывали стреляющую из арбалета и очень удивлённую всем происходящим Веру…