Он прикладывал пернач одной из режущих кромок к повреждённым краям знака Порядка, а по другой режущей кромке бил молотком, постепенно усиливая удары. Где-то приходилось линию слегка расширять, а где-то просто удавалось сточить камень вокруг сколов…
В первую очередь Игорь выбирал места самых серьёзных повреждений. И действовал предельно осторожно, боясь испортить работу. Поэтому скорость восстановления знака была просто черепашьей. Завтракал и обедал Игорь быстро, на скорую руку, лишь бы время зря не терять.
И к счастью, такая тактика работы принесла плоды. К обеду Упорядоченное всё-таки разродилось радостным уведомлением:
Символ Отражения Хаоса достиг приемлемой формы.
Хотите вложить 12000 ЕП для восстановления работоспособности?
Игорь, естественно, хотел. Сразу после вложения Порядка знак слегка засветился и принялся самостоятельно выравниваться, прямо на глазах принимая исходную форму.
И вскоре его уже можно было снова активировать.
Задание восстановить Символ Отражения Хаоса на верхнем ярусе Священной Пирамиды выполнено.
Предел в параметре Сосуд Порядка увеличен на одну единицу.
Пока Игорь работал над знаком, то успел несколько раз провести ремонт как пернача, так и молотка. Поэтому заодно и его новые навыки подросли. А пернач обзавёлся пометкой, что был отремонтирован с использованием Порядка:
Системный пернач (дубина) обычный.
Материал: дерево, сталь.
Прочность – 120/120
Отремонтирован с использованием Порядка.
Накопленный заряд: 34 934 ЕП
Проблема была лишь в том, что именно на такую цифру у Игоря просело значение Сосуда Порядка. Почти на половину единицы. И ещё непонятно, окажет ли его хитрая схема хоть какое-то воздействие на призраков. И если да, то какое?..
Пришлось остаток дня сидеть в одном из ещё работающих кругов Джокера. И все вопросы решать уже там. И самый главный вопрос, конечно, был: что делать с тварью, которая тихой сапой ломает по ночам защиту?
– Круги Джокера скоро перестанут действовать, – напомнил Игорь, раз за разом запуская самолечение. – А этот ночной скребун не остановится. Снова придёт и будет портить знаки. Надо его как-то убивать…
– Для этого придётся идти в туман, хозяин! – напомнил Мафил.
– Придётся. У нас есть амулеты Эрина. Если их зарядить, они помогут избежать влияния Хаоса, – напомнил Игорь. – Меня волнует только, что мы будем делать, если этот гад сам не нападёт?
– А если взойдёт эта Призрачная Луна? – поёжившись, спросила Алиса.
– А в такую ночь сидим на вершине и не дёргаемся! – решил Игорь. – Но тут, знаешь ли… Если «бесплотные» атакуют в ту же ночь, когда этот гад сломает очередной знак… Тогда я не представляю, что нам вообще делать.
– Согласна… Лучше с ними по отдельности разобраться! – кивнула Алиса. – Пойдём вдвоём?
– Да, пойдём вдвоём, – кивнул Игорь.
– А ты так и будешь тут сидеть, отлынивая от работы? – ехидно улыбнувшись, уточнила жена.
– Пока не восстановлю Сосуд Порядка, так и буду!.. – ответил Игорь. – Или тебе захотелось разнообразия в моей внешности? Только учти: я изменения Хаоса контролировать не могу. И что у меня такого необычного отрастёт, не знаю…
– Прости. Дурацкая придирка была! – сразу пошла на попятную Алиса.
Идти на охоту за «скребуном» решили во всеоружии. Игорь зарядил ружьё и распихал по всем карманам запас патронов. Системную сумку брать не стал, чтобы не испортить: в ней и так прочности оставалось немного.
И сам Игорь, и Алиса из одежды взяли только штаны. Ну и самовосстанавливающиеся ботинки. Тела им прикрывали кольчуги, а голову – шлемы. Амулеты муж с женой спрятали под доспехами. Выглядели они при этом весьма аляповато, зато была надежда, что их хотя бы не сразу располосуют на отдельные фрагменты тел.
Перед тем как выходить, Игорь убедился, что на небе светит самая обычная луна (даже две), а не призрачное нечто. И только тогда они с женой наконец-то выдвинулись к краю вершины, к самой кромке опасного тумана…
Ждать пришлось долго – часа три. Рядом лениво перекатывались клубы тумана. Оттуда доносились странные звуки: какие-то вздохи, скрипы, урчание. А вот ни знакомого поскрипывания, ни цоканья слышно не было…
Игорь сидел прямо на земле. В сон его клонило неумолимо. И плевать организму было на то, что его хозяин успел подремать вечером. Наступила ночь? Надо спать! Именно так, видимо, его организм и считал. Не помогал даже холод камня под седалищем.
Алиса тоже засыпала. Хоть и не решилась пристроиться прямо на земле, как муж. Вместо этого она подогнула ноги и сидела на них. Само собой, конечности сильно затекали в таком положении. Однако на вопрос Игоря, не проще ли сделать, как он, Алиса пригрозила лекцией по гинекологии, и муж сразу же отстал.
А вообще, конечно, в их плане было хорошо всё, кроме одной маленькой детали… Он не учитывал риск нападения других порождений и чудовищ. И поэтому ни сонный Игорь, ни клюющая носом Алиса не заметили тонких и гибких конечностей, которые, как змеи, выползли из тумана и беззвучно устремились к людям…
Проснулся Игорь от того, что вокруг его ноги обвилось что-то сильное и крепкое. И это «что-то» с недюжинной силой тащило его к краю площадки. Падать вниз было высоковато: почти пять метров. И даже спросонья Игорь сообразил, что без травм ему не обойтись, а скакать со сломанными ногами вокруг монстра с щупальцами – не самое разумное решение. И это ещё в лучшем случае…
Сколько ни укрепляй кожу, но это никак не спасёт от сломанной шеи. И хотя гибкость у Игоря теперь была выше, чем у большинства людей, но нечеловеческой она всё-таки не стала. Зато её хватило на кое-что другое… Выхватив булаву, мужчина изогнулся, пока его тащили по камням, а потом наконец-то увидел держащее его щупальце – и что было силы врезал по нему.
Снизу, из-под обрыва, раздался обиженный вой. Зато ногу сразу отпустили, и Игорь сумел вскочить с земли как раз в тот момент, когда мимо с криком пролетела жена, которую тащило ещё несколько таких же щупалец.
– Милый! – Алиса изо всех сил пыталась достать врага своими конструктами, но чудодейные снаряды были слишком медленными.
А Игорь успел среагировать. Поймал вытянутую руку жены и смог упереться ногами в скалу.
– Держу! – крикнул он, и в тот же момент из тумана на него кинулось что-то тёмное.
Заскрежетали чьи-то когти по кольчуге, и что-то жгучее плеснуло под металлический доспех. А кожу как будто огнём обдало. Игорь зарычал от боли – и тот же момент ему в рот проникли то ли плотные узкие пальцы, то ли коготки, принявшись разводить челюсти…
Поскольку ничего хорошего это не предвещало, Игорь попытался перекусить то, что попало ему в рот. Однако лезшие внутрь конечности оказались на удивление крепкими. Да ещё и лицо накрыло сверху какой-то шевелящейся тушкой…
Глухо вскрикнула Алиса. И тут же её руку дёрнуло так, что чуть не вырвало из хватки Игоря. А тот всё ещё сжимал челюсти, пока то ли жгутики, то ли тонкие пальчики пролазили всё глубже, подбираясь к его глотке. Во рту скопилась едкая слизь, обжигавшая язык. Алису дёрнуло снова, и на этот раз всё-таки вырвало из рук мужа…
Игорь схватился руками за существо, которое накрыло ему лицо. И, обхватив за голову, оторвал её, сразу же отбросив в сторону. Краем глаза он успел заметить, что за существом тянется какой-то длинный хвост. Алиса была ещё наверху, но уже шагах в десяти от него, почти у края площадки…
Она яростно дёргалась и брыкалась, но никак не могла вырваться. Гибкие конечности обвивали её за обе лодыжки, а на лице, белевшем в темноте, распласталась тёмная клякса с длинным хвостом, уходящим куда-то в туман.
Всё, что успел сделать Игорь – это схватить ружьё и, почти не целясь, выстрелить по щупальцам, обвивавшим ноги жены. Алиса болезненно вскрикнула, когда сначала по одной её ноге полоснуло осколками камня, а затем в другую впилась пуля. И всё-таки она нашла в себе силы скинуть с лица кляксу и начать отползать от края обрыва…
От ужаса и омерзения женщина подвывала. Движения были судорожные, ногами она двигала вразнобой, а по её подбородку стекала какая-то жидкость. То ли слюна, то ли едкая слизь от кляксы. Игорь подскочил к ней, схватил левой рукой за ворот кольчуги и потащил жену за собой, пятясь задом и направив ружьё в туман.
Не помогло… Сразу три кляксы рванули к ним из мглистой темноты. Одна к Алисе, а две других к нему. Женщине снова залепило лицо, из-за чего она начала сдавленно мычать и дёргаться, как припадочная. А Игорь только и успел, что пригнуться, подставив под удары клякс шлем и плечо.
Алису пришлось на несколько секунд выпустить. Зато клякса, облепившая шлем, сразу же получила удар когтями левой руки. Попал Игорь по хвосту, легко его перерубив. А из-под обрыва тут же раздалось ворчание – низкое, на грани слышимости… Это подтвердило догадку, что хвосты у клякс – всего лишь ещё один вид конечностей чудовища, засевшего под обрывом.
Вторую кляксу Игорь так и оставил у себя на плече, кинувшись на помощь к жене. Плечо горело, как будто в огне: видимо, снова в ход пошла едкая слизь. Но Алисе явно приходилось хуже. Ей-то эту жуткую слизь лили прямо в рот. Причём клякса уже почти наполовину втянулась внутрь. А над ней были видны лишь полные боли и страха, без капли разума, глаза Алисы… Его Алисы… Которую он поклялся защищать ещё в тот первый вечер в Турции…
Раз! – одним движением когтей Игорь отрубил хвост кляксы, который соединял её с тушей чудовища. А потом, не теряя ни секунды, снова схватил жену за шиворот и, не обращая внимания на жуткие хрипы, которые слышались из её горла, рванул к блокгаузу. Остановился он лишь на пару мгновений: когда у кляксы, которая пыталась прожечь ему плечо, сильно натянулся хвост – а потом саму кляксу с противным чпоканьем оторвало.
Пробежав ещё десяток шагов, Игорь наконец-то выпустил воротник кольчуги Алисы. Жена сделала глубокий вдох и зашлась кашлем, выплёвывая на землю слизь и кровь.