Карантинные ограничения нисколько нас не тяготили, даже наоборот, отсекли все ненужные контакты. Я, совместно с Терентьевым и его американским коллегой, отбирал кандидатов в экспедиционный отряд. Высиживая несколько часов кряду у стеклянной стенки и проводя своеобразные собеседования с соискателями. Это были авторитетные специалисты в разных областях знаний. Все были рекомендованы солидными научными учреждениями многих стран мира. Тем не менее, был вынужден отстранить некоторых из них от участия в исследованиях по банальной причине — оказались шпионами. Не особо напрягаясь по поводу их принадлежности к той или иной разведслужбе, я просто тупо их вычислял, считывая характерные образы из их сознания. Обычно это были сценки инструктажа или вербовки, причем, независимо от национальности или языка, все воспринималось так, как это происходило бы лично со мною, но чисто на эмоциональном фоне и не требовало перевода. Шантаж и деньги, чего тут переводить! Терентьев, зная мои способности, даже и не пытался внедрить свою агентуру. Зато жестко потрошил отбракованных мною кандидатов. Таким образом до всех дошло, что бесполезно этим заниматься, особенно после череды дипломатических скандалов. Все стороны усвоили главный принцип — результаты исследований принадлежат всему человечеству. Короче, сходка мировых «паханов» порешила отстранять от исследований те страны, что будут замечены в шпионской деятельности. Угроза подействовала эффективно: все попытки внедрить агентуру прекратились.
Наташа была занята процессом создания скафандра нового поколения: максимально облегченного, не сковывающего движений, при этом, надежно защищающий от возможных вредных излучений. Так как, все общение с конструкторской группой шло через интернет по скайпу, то часто было слышно, как разгораются нешуточные, словесные баталии между участниками.
— Петрович, ты уже достал своими броневыми пластинами! Засунь их себе в…карман! Решили же обойтись кевларовыми жилетами! —
с досадой причитала Наташка.
— Пластина надежнее! — гудел в ответ невозмутимый Самохин.
— Да я задолбаюсь таскать весь этот металлолом! — свирепела девушка. Слышно было, как она швыряет что-то в стенку модуля.
— Вот, Хирото-сан кивает, значит одобряет. — добавил упрямый техник. Японец, на которого ссылался Самохин, руководил модернизацией скафандров и плохо владея русским языком, чаще всего, оказывался просто одним из аргументов в словесных перепалках.
— А он всегда кивает. У него национальная особенность такая… — огрызалась Наташа.
В общем, была налицо, дружная и слаженная работа творческого коллектива. Кстати, это чувствовалось всюду, где кипела интернациональная, совместная работа. Не имея возможности зрительного обзора происходящего, за плотными полотнищами шатра, тем не менее, я улавливал звуковые отражения текущих событий. Строились корпуса исследовательских лабораторий, подвозились тонны современного научного оборудования. Беспрерывно гудел самолетными и вертолетными двигателями полевой аэродром, расположенный неподалеку. Окончательно достраивался комплекс карантинных модулей, фрагментом которого являлся и наш островок затишья, исключая, конечно, бурные споры Натальи со своими оппонентами.
Интернет кишел новостями о бурной деятельности международного сообщества. Здесь муссировались слухи о непомерной арендной плате, запрошенной властями республики за эксплуатацию земель, прилегающих к артефакту, так как пустынные, никому не нужные досель земли, вдруг приобрели вполне реальную, звонкую стоимость. Организация объединенных наций дипломатично сдерживала растущие аппетиты руководства республики, но без особого успеха. Так как, ошалевшие от запаха халявных денег, те уподобились той самой Сарре из анекдота об атомной бомбе: «… Хаим, а сколько она стоит? Миллион долларов⁈ Хорошо бы, она упала на наш двор!». Вот она и упала, хотя и не взорвалась, но мир перевернула основательно.
Информационное цунами обогнуло всю планету, смывая застарелые разногласия между странами. Все народы ликовали — сбылась мечта человечества: Вселенная приоткрыла завесу тайны. Долгожданный Контакт обрел реальные черты, воплощенные в инопланетной Чудо-Башне. Журналисты трудились без сна и отдыха описывая радужные перспективы всемирного, международного сотрудничества в изучении этого феномена. Политическая картина мира менялась на глазах, окрашиваясь в приятные, спокойные тона. Налаживалась доброжелательная, конструктивная атмосфера сотрудничества.
Я невольно поторапливал формирование разведгрупп, чувствуя неодолимую тягу к возвращению в Башню. Может быть этот посыл исходил от моего «квартиранта», хотя и без этого уже надоело торчать без реального дела. Новые скафандры уже были подогнаны, все замечания и дополнения были учтены. Накануне общего выхода, я втихаря разблокировал портал и поэкспериментировал с его размерами, придав ему более удобный, как я считал, вид. Получилось, что-то вроде дверного проема. Принцип прохождения остался прежний: обязательно головой вперед с последующей мини-паузой, иначе терялось равновесие и ориентация в пространстве, что приводило к заминке от ненужной суеты, чего следовало категорически избегать. Пришлось заказать табличку с напоминанием на нескольких языках. Наконец настал день, когда вереница людей в ярких, разноцветных скафандрах потянулась к порталу. Наташа контролировала вход, я же встречал на выходе — в самой Башне. Гулкий зал заполнялся людьми: все деловито проверяли снаряжение и аппаратуру. Быстро освоившись в необычном гравитационном поле тоннеля, разведгруппы доложили о готовности. Я обозначил каждой из них по одному порталу: десять групп, по пять человек в каждой, исчезли за черной пеленой. Штабная группа занялась разметкой схемы тоннеля, отмечая на ней, в какие порталы уже проникли разведчики. Так началась, вполне себе, рутинная работа по изучению других планет. Никаких тебе космодромов, ракет, долгих перелетов. Нырнул в портал, и ты уже на месте. Правда, предстоит определить в каком. Вот разведчики этим и займутся: определят тип планеты, состав атмосферы, наличие растительного и животного мира, возможность постройки исследовательской базы и т.д. Произведут, своего рода, экспресс-анализ. Затем, после них, уже последуют научные группы с мощной аппаратурой и более сложными задачами.
Настал черед медицинской группы разворачивать свою «поляну». Хотя я был убежден: хозяева Башни предусмотрели все, что касается инопланетных инфекций и всяческих вирусов. И, как бы в подтверждение моей уверенности в этом, из одного из отмеченных порталов «вылупился» разведчик. Его тут же окутало золотистое облако пыльцы, вызвав переполох в стане медиков, но сработали они оперативно: разведчика уволокли в прозрачный, пластиковый бокс, а пыльцу всосали специальными насосами и приступили к ее анализу в, тут же, спешно развернутой лаборатории. Действовать им пришлось, что называется «прямо с колес», но после некоторой суеты все вошло в деловое русло. Разведчика, после недолгого экспресс-анализа медики отпустили и тот уже докладывал, что-то в штабе. Было забавно наблюдать как штатский народ привык к необычной ситуации, когда понятие «верх- низ» начисто отсутствовало. Если передовые группы, состоящие в основном из военных, быстро освоились, так как там были «тертые калачи», то медики поначалу терялись и забавно замирали, озираясь.
Глава 24
Кнопка
Нас с Наташей, наконец сменили на особый караул. Два дюжих охранника в легких скафандрах, обвешанные с ног до головы всевозможной сканирующей техникой заняли места по обе стороны портала. С такими ребятами не забалуешь — мухи не пропустят!
— Вот, только вахтершей еще не работала! — проворчала Наташа и сердито фыркая стала поправлять застежки на новеньком скафандре. Она продолжала недовольно бубнить, шагая за мной по направлению к лифту. Нам предстояло вновь попытаться проникнуть на упрямо неподдающийся уровень, на который, меня тащило словно магнитом. Я уже отметился в штабе, получив на нас двоих опознавательные чипы самого высокого ранга с доступом всюду. Благополучно миновав блокпост, где-то на середине тоннеля (дальше уже никого не пропускали), мы, как-то разом переглянулись и расхохотались.
— Ну, наконец-то свобода! — Наташка от полноты чувств треснула меня кулачком под дых, за что, тут же, получила шлепок по заднице. Так, дурачась, мы добрались до лифта. Эта зона была закрыта для исследований, так как экспертная группа все еще изучала наши видео и фотоматериалы, попутно формируя технические группы из профильных специалистов. Скоро, здесь будет не протолкнутся, поэтому надо воспользоваться затишьем и без помех порыскать в поисках пульта управления этой махины.
Мой «квартирант» видимо совсем освоился в моей башке до полного рассасывания, попутно прочистив все извилины мозга и заодно загрузив свою базу данных на мой полупустой «сервер». Благодаря чему, Башня стала воспринимать меня за «своего в доску» и стоило нам с Наташей выгрузиться на зловредно упрямом уровне, как все пошло гладко. Достаточно было только подумать: «А где здесь вход? Да и лампочку бы не мешало включить!», как тут же обозначился, вполне себе уютный, коридорчик манящий световыми, жемчужными переливами света куда-то вглубь, хотя до этого, здесь царила темнота и запустенье, только шуршащих под ногами крыс не хватало. Помню, в тот раз, я потыкался без успеха по закоулкам, шаря вокруг лучом света от фонаря, вдобавок включив иллюминацию скафандра и стал совсем уж похож на новогоднюю елку, выставленную нерадивыми хозяевами в темный коридор и ищущую самостоятельно дорогу на помойку. Вдобавок, еще накатил приступ клаустрофобии, и я наскоро смотался оттуда. Подозреваю, что это проделки амулета: видимо не настало еще тогда время посвящать меня в тайны Башни, вот и наслал, гаденыш, на меня временное помутнение. Хотя, чего ругаться — сам виноват! Нечего было лезть поперек батьки в пекло! Теперь же, главное, не спугнуть удачу!
— Эй! «Большая отмычка», заело что ли⁈ — Наташина ладошка в перчатке глухо шлепнула по моему шле