И почувствовал себя очень старым.
Пламя освещало полуразрушенные стены родового замка, и его отблески падали на оружие гарок. Он увидел стройные ряды темных. Он увидел смерть.
А потом он услышал за спиной крик младенца и понял, что смерти нет…
В том сражении гарки упустили Бруджу. Это был один из немногих случаев, когда они не смогли — не смогли! — выполнить приказ князя.
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь
Москва, проспект Вернадского
18 декабря, суббота, 01.34
— Великий магистр! — Сантьяга склонился в поклоне. — В первую очередь позвольте выразить признательность за то, что вы согласились уделить мне несколько минут своего драгоценного времени.
— Вы были весьма настойчивы, комиссар, — в тон наву отозвался Франц.
— Обстоятельства вынудили меня искать встречи с вами, несмотря на то, что капитан де Лаэрт как раз собирался ложиться спать.
— Гуго много работает и старается соблюдать режим.
— Могу только позавидовать.
— Вы выглядите утомленным, — заметил де Гир.
— Засыпаю на ходу, — улыбнулся комиссар. — И поэтому, если вы не против, хочу сразу же перейти к делу.
— Я внимательно слушаю.
Франц принял нава не в тронном зале, а в рабочем кабинете. Великий магистр сидел за столом, одетый в обычную одежду: рубашка с расстегнутым воротом, брюки. Никаких регалий, никакой парадности. В отличие от предшественника, де Гир соблюдал протокол только в тех случаях, когда это было действительно необходимо.
— Даже не знаю с чего начать, — прищурился Сантьяга.
— Говорите как есть, — подбодрил гостя Франц.
— Ситуация весьма неловкая…
— Комиссар, я вас не узнаю. Не стесняйтесь!
— Видите ли, великий магистр, при всем уважении к Ордену, я хотел просить вас отозвать из Рима пятерых командоров войны, которые в настоящее время находятся в сто пятьдесят шестом номере отеля «Aldobrandeschi».
Де Гир помолчал, после чего сухо поинтересовался:
— Чем вызвана ваша просьба?
— В Италии проходит операция Темного Двора, — любезно объяснил Сантьяга. — Довольно сложная операция, хочу заметить, и присутствие рыцарей нежелательно.
— Вы можете раскрыть суть своих действий? Или это тайна?
— Отнюдь. Мы пытаемся заманить в ловушку лорда Тать.
— Наверняка участвует много гарок.
— Почти полсотни.
— И чем же могут помешать рыцари?
— Вы же знаете этих татов, — непринужденно рассмеялся нав. — Они непредсказуемы. Гарки нервничают. Возможны разные инциденты. Забежит, к примеру, лорд Hyp в отель, за ним последуют мои воины. Потом все оттуда выбегут…
— А в сто пятьдесят шестой номер придется посылать Службу утилизации, — закончил Франц.
— Я знал, что мне не придется долго объяснять вам ситуацию, — учтиво склонился Сантьяга.
— Ваше беспокойство понятно, — не менее вежливо ответил де Гир. — Но нельзя ли предупредить гарок, чтобы они держались подальше от «Aldobrandeschi»? Во избежание, так сказать, инцидентов?
— К сожалению, никто не может предсказать, куда побежит лорд.
— Сантьяга, это похоже на угрозу, — с неожиданным холодом в голосе произнес великий магистр.
Время намеков и недоговоренностей закончилось. Нав мгновенно сменил тон.
— Франц, оставьте, пожалуйста, масанов в покое. Вы видите, что даже я не вмешиваюсь в происходящее? Семья должна сама решить, куда ей двигаться.
— Следуя вашим подсказкам.
— Но я не требую от своих протеже клятв на Амулете Крови.
— Почему вы решили, что я…
— Неужели вы поверили Густаву Луминару на слово?
— Нет, — усмехнулся де Гир. — Не поверил.
— Вот видите! — Сантьяга перегнулся через стол, и теперь его черные глаза оказались в каком-то ярде от лица великого магистра. — Франц, вы умны. Только поэтому я веду с вами столь длинный разговор. Вы понимаете, что масаны должны сами выйти из тупика. Я сознательно дистанцируюсь от них и даю слово, что забуду о нашем маленьком недоразумении. Мало ли кто куда по ошибке вклинился? Но если вы меня заставите, я отправлю в Рим гарок.
— Операция настолько важна?
— Мне кажется, прекращение войны пойдет на пользу всем.
Де Гир, глядя прямо в глаза нава, задумчиво потер подбородок. Помолчал. Прищурился. Медленно кивнул:
— Хорошо. Договорились.
Сантьяга, явно ожидавший, что лидер чудов начнет выдвигать встречные условия, с легким удивлением поднял брови:
— Так просто?
— Если бы вы не узнали об операции, я бы ее продолжил, — спокойно ответил Франц. — Но ссора с Великими Домами не входит в мои планы. Я отступлю.
— Мне кажется, вам самому не очень нравилось общаться с Густавом, — негромко произнес нав.
— Я объяснил свои мотивы. Прошу вас — закончим.
— Как скажете, — развел руками комиссар. — Могу ли я просить вас сохранить нашу договоренность в тайне? Пусть рыцари просто покинут Рим. Не надо никого предупреждать.
В переводе с дипломатического: пожалуйста, отправьте Густава на смерть.
— Хорошо, — не стал спорить великий магистр. — Из уважения к вам.
— Поверьте, я благодарен.
— Не сомневаюсь. — Франц позволил себе легкий зевок. — Это все?
Никто в Тайном Городе не мог похвастаться, что видел комиссара Темного Двора обескураженным. Но именно сейчас, в кабинете лидера Чуди, Сантьяга был как никогда близок к этому состоянию. Он чувствовал, что что-то недопонимает.
— Кстати, несмотря на крайнюю занятость, я краем уха услышал о вашей проблеме с Красными Шапками.
— В глазах жителей Тайного Города Орден выставлен не самым лучшим образом, — с грустью констатировал де Гир.
— Многие используют в отношении чудов слово «кровопийцы».
— Вы постарались? — безразлично осведомился Франц.
— Неужели вы столь плохого мнения обо мне? — притворно изумился комиссар. — Я бы до такого идиотизма не додумался.
— Тем не менее вы не остановили шасов.
— Я был занят, — повторил нав. — Но сейчас, в знак признательности, я приложу все усилия…
— Увы, комиссар, вы несколько опоздали, — вздохнул великий магистр. — Некоторое время назад ваша помощь оказалась бы кстати, но в настоящий момент я уладил проблемы с Красными Шапками.
— Неужели?
— Поверьте.
— Каким образом?
Вместо ответа Франц нажал на кнопку, дверь кабинета распахнулась, и рыцарь втолкнул в комнату Урбека и Биджара. При виде Сантьяги помятые шасы стали отчаянно напоминать нашкодивших котов, которых привели к хозяйке отчитаться за несанкционированно исчезнувшую миску сметаны.
— Не будете ли вы столь любезны… в качестве благодарности за то, что я для вас сделал, забрать из Замка этих двоих?
Вопреки ожиданиям де Гира, нав не стал скрывать своего удивления:
— Так вы их все-таки похитили? Не ожидал!
— Вы неправильно поняли, — улыбнулся великий магистр. — Скорее, я их спас. — И посмотрел на шасов: — Не так ли?
Урбек и Биджар понуро кивнули.
— Забирайте их, комиссар, они расскажут правду.
— Почему мы сдали Густава?
Де Лаэрта, просидевшего весь разговор в примыкающей к кабинету маленькой комнате, интересовало только это.
— Ты же слышал, — негромко ответил Франц. — Сантьяга угрожал войной.
— Но ведь ты не воспринял его слова всерьез?
— Скажем так: я принял их к сведению.
— Хорошо, это аргумент, — после короткого раздумья согласился Гуго. — Но ведь мы могли предупредить Густава, сообщить, что вынуждены отозвать рыцарей, что он должен рассчитывать только на себя. А вместо этого отправляем Луминара на смерть.
— Он в любом случае не жилец, — пожал плечами де Гир.
— Эта мысль помогает тебе успокоить совесть?
Франц тяжело посмотрел на капитана гвардии.
— Гуго, запомни: ты задаешь мне этот вопрос в первый и последний раз. Я тебе отвечу, но больше я его слышать не желаю. Запомнил?
— Да.
— Я — великий магистр Ордена и вопросы совести буду решать исключительно с самим собой. Моя обязанность — прилагать все усилия ради процветания Великого Дома Чудь, и если для этого мне придется поступать бесчестно, я буду поступать бесчестно. Если для этого мне придется отправить тебя на смерть, я отправлю тебя на смерть. Не задумываясь. Ты это понял?
— Да, великий магистр, — прошептал де Лаэрт.
— Понимание того, что Густав обречен, не успокаивает мою совесть по той простой причине, что она не встревожена. Я уже забыл о кровососе. Он сыграл свою роль и уходит с доски. Точка.
— Он сыграл свою роль? — Капитан гвардии был сбит с толку. — Какую?
— Он привлек нас, и мы существенно нарушили планы Сантьяги. Похоже, наш друг комиссар еще сам не понимает, насколько сильно мы ему помешали. Иначе бы он вел себя по-другому.
— Помешали тем, что украли дочь Бруджи?
— Во-первых, комиссар, судя по всему, не знает о похищении. Во-вторых, рыцари сообщили, что Клаудия беременна, — напомнил Франц. — Если я все правильно понимаю, то отец ребенка — епископ Треми.
— И что нам это дает?
— Я изучил личное дело Захара, поговорил с теми, кто его знает, и уверен: епископ пойдет на все, чтобы спасти свою женщину и своего ребенка. Он не станет действовать так, как хочет Сантьяга.
— Ты уверен?
— Вероятность этого велика, — после длинной паузы ответил великий магистр. — Захар хороший воин, настоящий. И я почему-то думаю, что он поступит… не так, как я. — Вождь рыцарей отвернулся. — В свое время…
Гуго подошел к столу, наклонился и посмотрел де Гиру в глаза:
— Я все равно буду тебя спрашивать о совести, Франц.
— Я знаю, — тихо ответил великий магистр. — Ведь ты мой друг.
Автомобиль комиссара, темно-синий «Бентли Континенталь», на котором он, построив грузовой портал, подъехал к самым воротам Замка, ждал хозяина там, где его оставили, — у лестницы главного подъезда. Спустившись по ней, Сантьяга открыл было водительскую дверь, но остановился и подождал семенящих следом шасов.
— Деньги на такси есть?