Захара, то действовать надо плечом к плечу. СВОИ отношения выясним позже. Идет?
— Не доверяешь? — прищурился Адриано.
— Разумеется, нет.
— Правильно. — Старший помолчал. — Договорились, брат, сегодня мы союзники.
— Вот и хорошо, — произнес Джакомо после короткой паузы. — В таком случае я предлагаю использовать для прорыва мой танк.
— Но будет шум.
— Конечно, будет. Но наш отряд окажется в поместье, и в этом шуме мы без труда разделаемся с Треми.
— А сестра?
— Ей следовало быть осторожней, — вздохнул Джакомо. — И не будем забывать, что на кону, как любит говорить отец, будущее всей семьи. О Клаудии сложат легенды.
Адриано рассмеялся:
— Хорошо, согласен. Но у нас мало времени.
— Я позвонил в Стамбул сразу же после разговора с отцом, — спокойно сообщил младший брат. — Танк готов, межконтинентальный портал можно активизировать в любой момент. Его наведут вот на этот маяк. — Джакомо вытащил из кармана маленький артефакт. — Что скажешь?
— Не засекут?
— Какое-то время танк будет накрыт «безмолвной метелью». Портал, разумеется, тоже.
— Ты все предусмотрел.
— Ага.
— Ну, тогда пойдем, предупредим папашиного любимчика, что наши планы поменялись, — проворчал Адриано.
Руссо вытащил из уха таблетку приемника и покачал головой — ему не понравилось услышанное. Сыновья барона, желая сохранить свой разговор в тайне, отошли почти на полсотни ярдов от отряда и даже бросили заклинание, отражающее магические способы подслушивания. И не подумали о том, что во время визита на отцовскую виллу на их одежду и снаряжение посадили «жучков».
— Готовность тридцать секунд!
— Понял!
Артем поправил прозрачное забрало «умника», на которое выводилась поступающая с компьютера информация, и приготовился активизировать артефакты.
В правом верхнем углу медленно умирали мгновения до начала боя.
Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…
Стамбул не зря считался горячим алмазом в короне Бруджи. На восточных рубежах клану приходилось вести ожесточенные войны с бейрутскими Робене, отражать нападки разрозненных стай из Средней Азии и при этом постоянно ожидать удара с севера, из Тайного Города. Если европейские владения барона не часто подвергались «походам очищения», то в беспокойном Стамбуле нет-нет, да появлялись гарки.
Восточные Бруджи принимали свою судьбу как должное. Сражались, умирали, отстаивали, как могли, интересы клана и весьма уважительно относились к присланному бароном епископу, к Джакомо, сумевшему зарекомендовать себя превосходным тактиком.
Именно младший сын Александра несколько лет назад настоял на постройке знаменитого танка, ставшего весьма серьезным инструментом в борьбе с чужаками. Приземистая восьмиколесная машина, рассчитанная на перевозку десяти воинов, была вооружена двумя пулеметами и огнеметом, обладала неплохой скоростью и защищала не только от пуль, но и от магии. Джакомо не поскупился на приобретение у контрабандистов надежных артефактов, и теперь его монстр мог пройти даже сквозь «кольцо саламандры» второго уровня. Как раз такого, что стояло по периметру поместья.
— Красавец, — одобрил Адриано, прикоснувшись рукой к бронированному боку танка. — Ты молодец, брат.
— Заваруха будет что надо, — пообещал Джакомо. — Луминары обалдеют!
И открыл заднюю дверцу.
Адриано, наклонившийся, чтобы первым пролезть внутрь чудовища, вдруг споткнулся:
— А…
Опустился на колени. Из его груди торчал деревянный кол. Удар был нанесен мастерски — прямо в сердце, превратив старшего сына барона Бруджа в беспомощного паралитика.
Руссо не успел даже осознать произошедшее, не успел понять, как реагировать на ситуацию: защитить Адриано, принять бой или… А выскочившие из танка воины уже окружили своего епископа. Своего Джакомо. Отборный отряд стамбульских Бруджа.
— Руссо, — негромко произнес Джакомо. — Бери своих ублюдков и проваливай в Рим. Это — семейное дело. А драться я не хочу. Тебе еще предстоит послужить истинному кардиналу.
— Мне придется доложить обо всем барону, — тихо сказал епископ.
— Отец отнесется к моим действиям с пониманием, — усмехнулся Джакомо. — Тем более что сегодня здесь я решу для него много проблем. А тебе, Руссо, следует подумать о будущем. Ты меня понял?
Епископ молча кивнул.
— Убирайся.
Руссо повернулся к младшему Брудже спиной, угрюмо кивнул своим бойцам: «Уходим!» и неторопливо направился в лес, к месту, с которого можно было без помех построить портал.
Джакомо удовлетворенно улыбнулся, взял у одного из своих бойцов катану и ловким ударом отрубил брату голову.
— Время!
Плотное поле «интимного полога» легло на поместье, мгновенно прервав все возможные линии связи. Пошли помехи на телеэкранах, отключились телефоны, умер Интернет. Огромные тарелки перестали видеть спутник. Потеряли волны приемники. Вязли в «пологе» магические сигналы, и даже Зов, если бы его использовал кто-нибудь из масанов, запутался бы в мощной и вязкой преграде.
И одновременно Артем активизировал «тупой таран». Круглый шар, до сих пор неподвижно висящий в футе над оградой, расплылся в блин и тут же вспыхнул огнем. Через мгновение внутренности «блина» выгорели, пылали лишь контуры — «кольцо саламандры» пыталось сожрать неожиданную помеху, — а в образовавшийся проем втянулась туманная дымка.
— Он прошел!
Защита наконец-то справилась с напастью: продолжающие гореть стенки «блина» медленно сжались, пламя исчезло, и воздух над оградой вернулся в нормальное состояние.
— Да, дорогая, да. Я приеду… Что ты сказала? — Тедди недоуменно посмотрел на замолчавшую трубку.
«Нет сигнала» — высветилось на экране. «Нет сигнала? Что за ерунда?» И сразу же голос по интеркому:
— Тревога! Попытка прорыва периметра! И Тедди понял.
— Бруджи!
Епископ выскочил в коридор, обуянный желанием доказать кардиналу, что он не подведет. Густав увидит, что на Тедди можно положиться!
— Они выходят! Адриано, Джакомо, вы слышите? Они выходят! Завязываем бой!
Невнятное бурчание в наушнике Артем воспринял как ответ: братья поняли, что происходит, и будут действовать по плану. Уточнять ситуацию молодой наемник не стал: переключил внимание на драку, которую затеяли в парке его друзья.
Захар вынырнул из тумана только в подвале.
Отследить масана, принявшего бесплотную форму, практически нереально, даже лучшие маги Тайного Города, случалось, пасовали, не в силах отыскать воинов ночи, а логово истинного кардинала защищалось все-таки хуже, чем штаб-квартиры Великих Домов. Посему: зачем торопиться?
Треми втянулся в систему вентиляции, проплыл внутри стен и оказался в подвале. В трубах стояли артефакты, создающие «кольца саламандры», но Робене не соврал: устройство, закрывающее дорогу епископу, работало с перебоями. То ли энергия заканчивалась, то ли подчиненная Диадеме Тьма постаралась. Захар проскочил опасную зону и вернул себе облик в небольшой комнате, в которой коротали время трое охранников.
Луминары сняли защиту с периметра всего на несколько секунд. Посланный Тедди отряд выскочил за ворота, «кольцо саламандры» вновь заработало, но наемники уже оказались внутри. И поспешили к западному крылу поместья, возле которого формировалась вторая группа карателей.
Трое против семерых.
Но на стороне нападавших внезапность, четкий план действий и… гиперборейская ведьма.
— Епископ, мы потеряли второй отряд!
— Что?!
Тедди едва не ударил принесшего плохую весть воина. Сдержался.
— Как?!
— Не знаю… не ушел никто… не знаю… Наблюдатели говорят, что работали «протуберанцы». Я видел вспышки…
«Протуберанцы»? Могли ли Бруджи применить эти артефакты? Могли, с них станется. Если использовать узконаправленные фонари, то опасность для нападавших минимальна. Ладно, расследование отложим на завтра. Главное сейчас — уничтожить пробравшихся за периметр врагов.
— Меня обманули, — скрипнул зубами епископ. — Они не прорывались, сымитировали нападение, чтобы мы отключили поле.
Воин молчал, не его дело давать советы командиру.
— Передай Дьюку, что я приказываю возвращаться внутрь.
Воин кивнул, повернулся к двери.
— И пусть все облачатся в «дневные костюмы»!
Не обманул Робене и в другом. «Ты вскроешь личную печать истинного кардинала, наложенную на дверь…»
«Вскрою? Как?»
«С моей помощью, разумеется. — Пабло усмехнулся. — Недостаток магии крови в том, что в сердце любого таинства скрывается Тьма. Свет этого мира враждебен, и мы вынуждены идти на поклон к теням. Все самое сильное, могущественное, рождается из черного. В древних хрониках сказано, что в другом мире свет Алого Безумия затмевал возможности Диадемы. Но на Земле Тени позволяют больше».
«И как я открою дверь?»
«Ты будешь знать достаточно, чтобы печать признала в тебе владыку».
— Клаудия!
Ее веки дрогнули, но глаза не открылись. Мало сил. Очень мало сил. Жажда грызет душу. Обезумевший от голода малыш грызет тело.
— Клаудия!!
Захар отвязал удерживающие девушку ремни, поднял на руки, прижал к груди.
— Клаудия…
Над каменным алтарем хитрая конструкция: мощная лампа, по всей видимости, с «протуберанцем», и пульт дистанционного включения. На что он реагировал? Таймер? Или должен был включиться в тот момент, когда перестанет биться сердце Густава? Теперь не важно.
Треми вынес девушку из камеры.
— Все хорошо, родная, все хорошо. Я здесь. Все закончилось.
— Ж… жажда… — Губа Клаудии чуть поднялась, стали видны иглы. — Кро…
— Я знаю, родная, я знаю.
Одного из охранников Захар не убил. Пронзил сердце деревянным колом и оставил, парализованного, на полу. Епископ понимал, что удержать Клаудию в плену можно было, только лишив ее сил.
— Я все приготовил, родная.
Он положил девушку рядом с обезумевшим от страха и боли Луминаром и заботливо поддерживал любимую, пока ее иглы искали вену на шее жертвы.