В следующем, 1551 г. в Москве состоялось еще одно важное совместное заседание царя, Боярской думы и Освященного собора. На этом собрании рассматривались вопросы, связанные с решением ряда церковно-литургических вопросов и искоренением в среде духовенства разнообразных пороков. Царское правительство предприняло также попытку изъять в пользу государства обширные церковные земельные владения, однако в этом вопросе столкнулось с солидарным сопротивлением высшего духовенства (во всех остальных вопросах охотно соглашавшегося с царем и каявшегося в своих прегрешениях). В итоге Ивану Грозному удалось лишь частично ограничить дальнейший рост церковного землевладения: отныне духовенство могло приобретать вотчины лишь с ведома царя (в противном случае вотчина конфисковалась в пользу государя).
Последние преобразования «Избранной рады» относятся уже к середине 1550-х гг. В их числе упомянутая выше земская реформа 1555/56 г., а также принятое в том же году «Уложение о службе», определявшее порядок несения военной службы дворянами и детьми боярскими, которые составляли в то время большую часть русского войска. Они обязаны были приходить на службу «конны, людны и оружны» – т. е. в конном строю, полностью вооруженными за свой собственный счет, а также в сопровождении своих боевых холопов. Количество приводимых боевых холопов регламентировалось «Уложением» – дворянин должен был привести на службу по одному человеку с каждых 100 четвертей (около 50 га) своей поместной или вотчинной земли. Если служилый человек не являлся на службу, приходил плохо вооруженным или с меньшим количеством холопов, его ждало наказание вплоть до конфискации поместья. К числу военных реформ «Избранной рады» обыкновенно относят также создание в 1550 г. стрелецких полков (пеших отрядов, вооруженных ручным огнестрельным оружием – пищалями). Однако такие военные формирования были известны в составе русского войска еще с рубежа XV–XVI вв., правда, под другим названием – пищальники. К 1550 г. относится лишь создание подразделения московских стрельцов, задачей которых была охрана царской резиденции. В поездках царя должен был сопровождать особый элитный полк конных стрельцов – стремянные стрельцы. Стрелецкие полки, равно как и дворянские сотни, не относились к разряду регулярных войск – в мирное время они занимались своими собственными делами: дворяне могли жить в поместьях, а стрельцы заниматься торговлей или различными промыслами. На службу они вызывались только по мере необходимости. Правда, необходимость эта с середины XVI в. становилась все более и более регулярной, поскольку страна практически непрерывно вела войны с соседями.
В горниле войн
Поют потехи брани, дела былых времен,
И взятие Казани, и Астрахани плен.
К середине XVI в. Московское царство полукольцом было охвачено соседними державами, отношения с которыми в большей или меньшей степени являлись напряженными. Лишь на севере, где земли Российской державы встречались с холодными водами «Дышащего моря» (Северного Ледовитого океана), тогда можно было не опасаться вражеского нападения. На северо-востоке владения московских государей доходили до «Камня» (Уральских гор), за которым начиналось Сибирское ханство – осколок некогда могущественной Золотой Орды. Последним крупным русским форпостом на востоке был Нижний Новгород, за которым в среднем течении Волги располагались земли Казанского ханства, правители которого регулярно опустошали своими набегами наиболее густонаселенные уезды Московского царства, угоняя в рабство тысячи невольников. В низовьях Волги раскинулись владения Астраханского ханства, контролировавшего важный торговый путь, которым следовали в Европу купцы восточных государств. Объектом постоянного напряжения военных сил России были южные рубежи, где, со стороны Дикого Поля по Муравскому и Изюмскому шляхам с пугающей регулярностью случались опустошительные нападения крымских татар. Неспокойной была и западная граница, где периодически происходили военные столкновения с Великим княжеством Литовским, находившимся в личной унии с Польским королевством. Противостояние между Москвой и Литвой подогревалось претензиями обеих сторон на наследие киевских князей: русские государи требовали от литовских князей уступки украинских и белорусских земель, а те, в свою очередь, заявляли о своих правах на Новгород, Псков, Смоленск и Северщину, именуя к тому же себя в официальном титуле «великими князьями литовскими и русскими». На территории Прибалтики находилось еще одно враждебное России государство – Ливонский орден. Он не был уже столь грозен, как во времена Александра Невского, но успешно препятствовал установлению торговых и военно-технических контактов Московского царства со странами Западной Европы. И, наконец, на северо-западных рубежах, в Карелии и Лапландии, русские земли соприкасались с владениями шведских и датских королей (последним принадлежала тогда Норвегия). Владетели скандинавских корон без восторга смотрели на укрепление позиций Москвы близ берегов Балтийского моря, что также не раз провоцировало военные конфликты.
Ливонская война
Из всех внешнеполитических проблем, стоявших перед Московским государством к середине XVI в., наиболее неотложной и насущной представлялась борьба с татарскими ханствами. Страна стояла перед реальной угрозой создания единого антироссийского фронта, который мог раскинуться широким полумесяцем от Крымского полуострова на юге до Казани на востоке. Крымские ханы из династии Гиреев явно претендовали на роль предводителей в антимосковской коалиции. Один из крымских царевичей, Сафа-Гирей, был провозглашен ханом в Казани; под влиянием крымских ханов находилась также кочевавшая в низовьях Яика и Волги Ногайская орда. В 1547 г. крымский хан Сахиб-Гирей совершил поход на Астрахань и был близок к тому, чтобы подчинить своей власти земли Астраханского ханства. Москва оказалась перед угрозой возрождения Золотой Орды под властью крымских Гиреев. Осложняло ситуацию и то, что Крымское ханство официально признавало над собой сюзеренитет Османской империи, которая находилась тогда на пике своего могущества (пришедшегося на годы правления султана Сулеймана Великолепного). Султан поощрял планы своего крымского вассала (в набеге крымских татар на Русь в 1541 г. принимали участие турки и присланная из Османской империи артиллерия).
«Взятие Казани Иваном Грозным 2 октября 1552 года». Художник Г. Угрюмов
Российское правительство предпринимало немалые усилия для того, чтобы не допустить осуществления планов крымских ханов. В 1546 г. промосковская партия казанских вельмож изгнала из Казани хана Сафа-Гирея, на смену которому из Москвы немедленно был отправлен один из Чингисидов, находившихся на российской службе, – касимовский царь Шах-Али (или Шигалей, как называли его в русских источниках). Однако российский ставленник продержался на казанском престоле лишь около месяца – в том же году Сафа-Гирей при поддержке своего тестя, ногайского князя Юсуфа, вернул себе власть в Казани. Война с Казанским ханством становилась для Москвы неизбежной.
В январе 1547 г., после венчания на царство, Иван Грозный отправил своих воевод на Казань, а в конце того же года лично выступил во главе войска в поход. Однако зима 1547/48 г. выдалась необычно теплой и дождливой, поэтому осадную артиллерию смогли довезти лишь до Нижнего Новгорода. Далее этого города Иван Васильевич с ратью не пошел, а царские воеводы, дойдя до Казани и разгромив татар в полевом сражении (и даже «втоптав» в город самого хана Сафа-Гирея), тем не менее без пушек штурмовать хорошо укрепленную ханскую столицу не решились. Спустя год, весной 1549 г., неожиданно для всех нелепой смертью (ударившись головой об умывальник) погиб Сафа-Гирей. Ханом был провозглашен его двухлетний сын. Московское правительство решило воспользоваться удачным моментом и в конце 1549 г. организовало новый поход на Казань. Как и ранее, во главе русского войска выступил царь Иван Васильевич. На сей раз царская рать к февралю 1550 г. сумела довезти до Казани артиллерию, но и это не принесло успеха. Не дождавшись активных действий от своих казанских сторонников, через 11 дней Иван Грозный отдал приказ к отступлению.
Проанализировав причины неудач предыдущих походов, царь пришел к выводу о необходимости построить в пределах Казанского ханства русскую крепость, которая могла бы стать опорным пунктом для русских войск в дальнейшей борьбе за Среднее Поволжье. Эта непростая задача была решена дьяком Иваном Выродковым, одним из самых талантливых русских военных инженеров своего времени. В лесах близ города Углича была срублена деревянная крепость, которую затем, под наблюдением Выродкова, разобрали, тщательно пронумеровав все бревна, и сплавили вниз по Волге до места впадения в нее реки Свияги. Под защитой русских войск всего за месяц крепость была собрана на новом месте (татары не успели оценить масштабов угрозы, решив, что русские возводят «гуляй-город» – осадное приспособление для последующей атаки на Казань). Так весной 1551 г. в 20 верстах от столицы ханства выросла русская крепость Свияжск, а земли по правому берегу Волги перешли под власть русского царя.
В этих условиях сторонники крымской политической ориентации были вынуждены бежать из Казани, а новым ханом в августе 1551 г. вновь был провозглашен Шах-Али. На волю было отпущено более 60 тысяч русских «полонеников», угнанных за последние годы казанскими татарами в рабство. Впрочем, Шах-Али удержался на престоле лишь до весны 1552 г., потеряв власть в связи с распространившимися в Казани слухами о готовящейся аннексии земель Казанского ханства Москвой. В Казани новым ханом был провозглашен прибывший из Астрахани царевич Ядигер (Астраханское ханство к тому моменту шло в кильватере политики крымских Гиреев). Получив известие об очередном перевороте в Казани, правительство Ивана IV стало готовиться к новому походу на Среднюю Волгу.