– Это мы и так уже поняли из ваших слов, брошенных принцессам.
– Но у нас остается еще один вариант. Риксдаг может избрать нового короля в случае, если род старого пресекся.
– И вы хотите избрать Петра?
– В сложившейся ситуации нам нужно искать выход всемерного уменьшения потерь. Он разгромил нашу армию. Взял, и это уже, по сути, случившийся факт, нашу столицу. Захватил вмерзшие в лед корабли. Наши союзники не могут нам помочь. А его – могут. И скажите – кто может Петру помешать отдать провинцию Скорне датчанам? Нас всех ждет позор. Страшный позор самого жуткого поражения в нашей истории. Мы потеряем Финляндию, все земли в Священной Римской империи, Лифляндию, Курляндию, Эстляндию, Ингерманландию, и один только Бог знает, что еще. Швеция будет низведена до уровня совершенно заурядной державы, погрязшей в долгах и проблемах. И уж поверьте – второго шанса нам никто не даст. Особенно Петр.
– Но Петр смертен. Он уйдет, придет другой монарх. Совсем не обязательно, что он станет столь же успешен и опасен.
– Верно. Однако я наслышан о его рыжих детях от Анны Росс. Они довольно умны и очень хорошо образованы. Да, они не являются наследниками, но их влияние будет очень высоко.
В зале повисло напряженное молчание.
– Давайте голосовать, – продолжил после минуты раздумий Арвид. – Времени нам отведено мало. Кто за? – После чего, переводя взгляд с одного на другого участника этого заседания, считал. Не все решались сразу. Но, встречаясь с твердым взглядом Горна, пусть и нехотя, но поднимали руку. Ни у кого не было иллюзий по поводу того, что ждет Швецию, продолжи она сопротивление. – Единогласно.
– Нужно что-то делать с принцессами, – отметил полковник…
Тем временем войска Петра готовились к ночлегу. Начинать штурм незнакомого города на ночь глядя было бы слишком опрометчиво. Царь же продолжал изучать диспозицию в подзорную трубу, наблюдая за суетой, которая все больше и больше охватывала Стокгольм. А рядом хмурилась и куталась в шубу Анна, уставшая, но не пожелавшая оставить своего возлюбленного в такой важный день ради отдыха.
– Мне не нравится эта затея… – покачала она головой. – Сражения в городах всегда очень непредсказуемы. Мы можем потерять много людей.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Арвид Горн вполне трезвый политик. Уверен, что он постарается избежать бойни.
– Но он там не один. Эти две истерички многого стоят, – произнесла Анна, покосившись на возлюбленного.
– Или нет… – отметил Петр, усмехнувшись.
– Что? – удивилась она. Она проследила за взглядом царя и ахнула. На дорогу от Стокгольма вытягивалась торжественная процессия. – Они что, сдают город? Не может быть… – буквально прошептала она, не веря.
– А что им оставалось? – пожал плечами Петр, вскинув подзорную трубу и стараясь понять, кто участвует в этой процессии.
Глава 2
30 декабря 1703 года. Стокгольм
Петр въезжал в столицу Швеции с каким-то странным чувством. Вот – еще вчера была война, и вдруг все кончилось. Одним махом. Такие переходы были очень непростыми в психологическом плане. Тем более что сам поход казался даже ему сущей авантюрой. Ударь шведские части, стоявшие в Финляндии, в тыл прорывавшейся к столице армии, и еще неизвестно, чем бы все закончилось. Ведь снарядов к пушкам оставалось очень мало, а преимущество винтовок в условиях лесных массивов и резко изрезанного рельефа казалось не столь значительным. И это только финские гарнизоны и сводный полевой корпус…
Теперь же – Петра встречали овациями. Ведь страшный враг, наводивший ужас на шведов еще несколько дней назад, всего меньше суток как был избран королем. Их королем. Славным, победоносным. А главное – город никто не будет грабить и жечь! Жители Стокгольма испытали ощущение сродни тому, которое накрывает во время помилования у расстрельного рва. Так что их радость была вполне искренней и очень бурной.
– Невероятно… – покачала головой Анна, проезжая по улице рядом с царем. – Никогда бы не подумала, что шведы тебя так любят.
– Для меня это тоже сюрприз…
– Ваше величество! – вмешался в этот разговор Арвид Горн, ехавший следом. – Вы недооцениваете свою славу.
– В самом деле? – со скепсисом переспросил царь. – Но ведь я еще недавно был врагом.
– Да. И вас боялись потому, что вы были очень талантливым и успешным врагом. Тем, кто побеждал. Но когда вы возглавили страну, люди вздохнули с облегчением. Ведь теперь вы их король. Люди вообще любят тех, кто побеждает. Покойного Карла очень любили, радуясь его успехам. Теперь его место заняли вы.
– Ах вот ты о чем, – задумчиво произнес Петр, теребя пальцами уздечку коня. – Но я думал, что в Швеции к России в целом много хуже относятся.
– О нет! Что вы! Простые люди и знать ничего не знали о России. Спроси любого прохожего о вашей Родине, и он не сможет сказать ничего связного. Но вы дважды победили в таких баталиях, что дух захватывает. И об этом шведы говорят. Кое-кто из солдат, переживших те битвы, вернулся домой. И они не молчали. Кроме того, до нас дошли сведения о том, как вы поступили с пленными. Поверьте – большинство из тех солдат не могли и мечтать о столь щедром предложении.
– Но ведь мои люди убивали шведов! – удивился царь.
– На поле боя. Это был их долг.
– Ну что же, допустим, ты меня убедил, – задумчиво кивнул Петр.
– А что случилось с принцессами? – поинтересовалась Анна. – Ни вчера вечером, ни сегодня утром о них совсем ничего не говорили.
– Они погибли, – потупив взгляд, ответил Арвид Горн.
– Я могу взглянуть на их трупы?
– Ваша светлость, там очень печальное зрелище.
– Мне тоже интересно, – заподозрив что-то неладное, встрял Петр.
Сказано – сделано. Через полчаса, пройдя через череду формальных ритуалов и приветствий, процессия наконец достигла королевского дворца и, пройдя внутрь, сразу направилась в помещения, занимаемые принцессами.
– Говорите, они покончили с собой? – усмехнувшись, Петр задал риторический вопрос какому-то совсем сконфуженному Горну, приподняв лицо Софии, дабы лучше рассмотреть перерезанное от уха до уха горло. – Мне кажется или человек сам себе так сделать не может?
– Ваше величество… – начал было оправдываться Горн, но его прервала Анна, приподнявшая подол юбки Элеоноры.
– Боже правый! Кому ты их отдал на растерзание?
– Что там? О… – покривился Петр. – Полагаю, мне, как новому королю Швеции, было бы недурно узнать, кто и за какие прегрешения законных принцесс сначала изнасиловал, страшно все там разодрав, а потом горло перерезал. Вряд ли это было их просьбой.
– Ваше величество…
– Ты не мог их убить как-нибудь иначе?
– К сожалению, ситуация вышла из-под контроля. После того, как принцессы узнали, что риксдаг решил избрать вас королем Швеции, они попытались поднять восстание и пошли в казармы к солдатам. Озлобленным и испуганным. Ведь под воротами стояли вы с армией.
– Не очень убедительное объяснение, – покачала головой Анна.
– Полковник незадолго до этого в сердцах высказался при нижних чинах очень нелестно о принцессах, посетовав на то, что их нежелание выйти за вас замуж стало причиной предстоящей трагедии. Вот солдаты и решили отыграться. Все были наслышаны о вашем воинском искусстве, и никто особых иллюзий не питал. Им было страшно идти на верную смерть, а тут они… те, кто в этом страхе был повинен.
– У принцесс не было охраны?
– Была, но в тот день от них все отвернулись. В том походе в казарму их сопровождали только фрейлины.
– Я могу с ними поговорить?
– Увы… – снова уткнувшись глазами в пол, поник Арвид Горн. – Никто не знал, что все закончится так печально. Мы ведь на риксдаге решили принцесс арестовать и передать в ваши руки. Но не успели.
– Фрейлин тоже солдаты убили?
– Да. Те пытались вступиться за принцесс.
– Очень, очень плохо, – с нажимом произнесла Анна.
– Согласен, – кивнул Петр. – Если уж казнить, то не так. Унижать и мучить их было совсем ни к чему. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело.
– Я?
– Да. Причем самым тщательным образом.
– Да, ваше величество, – после нескольких секунд ступора ответил Арвид Горн, склонившись ниже обычного.
– Кроме того, подготовьте похороны. Хоть принцесс и убили по-свински, но в них королевская кровь, даже несмотря на мякину вместо мозга. И похоронить их нужно подобающе.
– Ваше величество, позвольте вопрос, – чуть замявшись, заговорщицким тоном спросил Арвид. – Вас интересуют только исполнители этого ужасного преступления?
– Нам с вами предстоит реформировать Швецию. Поэтому глупо не пользоваться этим обстоятельством, – кивнул Петр на трупы принцесс. – Пусть смерть этих дурочек станет поводом для большой чистки. Смело убирай всех, кто станет большой проблемой на пути к реформам. Ты ведь ради этого и допустил подобную пакость, не так ли?
– Виноват, – еще сильнее потупил взгляд Арвид. – А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?
– Похорони их как подобает. М-да. – Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. – Опасно у вас тут править.
– Ну что вы…
– Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.
– Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет вашему величеству.
– Представители риксдага тоже желают видеть меня?
– Да, ваше величество.
– Ну что же, – хмыкнул он. – Есть у вас зал, что вместит всех? Отлично. Тогда пусть собираются там. Да не спешат. Нужно позавтракать. А то пустыми животами урчать дело совсем негодное. Кстати, нам уже подготовили покои?
– Старые покои Карла. Там еще много нужно всего сделать, – замельтешил Арвид Горн.
– Не переживай. Я не особенно прихотлив, – улыбнулся Петр, похлопав его по плечу.
Вечером того же дня
– Как все прошло?
– Тяжело, – потирая виски, произнес Арвид. – Это чертово происшествие! Если бы эти злодеи не убили принцесс, все вышло бы намного лучше.