– Если говорить начистоту, то Людовик человек небольшого ума, но великих амбиций. Тот факт, что на текущий момент его власть сильна, не говорит ровным счетом ни о чем. Проблемы, которые породили Фронду[38], никуда не делись. Кроме того, имеются серьезные трудности в организации финансов, совершенно растерзанных на увеселение, роскошь и плохо подготовленные войны. Любой наследник Людовика столкнется с массой очень серьезных проблем.
– Вы полагаете, он не сможет их решить? – задумчиво поинтересовалась Элеонора.
– Нет.
– Возможно. Но нам с вами не легче от того, что этот левиафан задохнется под массой собственного тела.
– Скорее вам, чем мне.
– Да, – улыбнувшись, согласилась Элеонора. – Но потеря Испании станет большой трагедией и опасностью для всей Европы. Никто не знает, как пойдут дела дальше. Возможно, тот человек, что сменит бестолкового наследника Людовика, будет под стать вам, и тогда будет очень много сложностей. Я слышала, что у России есть интересы в Тихом океане. Даже колония основана. Но все пути к ней ведут мимо Франции…
– Я понимаю… – кивнул Петр.
– Поэтому нам с вами нужно объединить усилия.
– Вы хотите, чтобы я выступил со своими полками?
– Это было бы замечательно, но я не тешу себя иллюзиями. Вам сейчас не до войны. Но вы очень сильно помогли моему супругу на севере, разгромив шведов и умиротворив поляков. И мы надеемся на вашу поддержку с османами.
– Раз вы понимаете, что мне не до войны, то… в чем конкретно будет выражаться моя помощь?
– Достаточно просто продемонстрировать намерение. После ваших славных побед под Минском и Брестом османы сильно пересмотрели свое отношение к событиям в Тавриде. И теперь, признаться, они побаиваются войны с вами. Вы сумели их напугать.
– Это очень интересно, продолжайте, – с благожелательным видом кивнул Петр.
– Вам невыгодно усиление османов, и в Стамбуле это отчетливо понимают, так же, как и то, что вы не очень любите воевать. Поэтому я… – Элеонора запнулась.
– Не смущайтесь вы так, – лукаво подмигнул ей Государь. – О том, что вы управляете за спиной мужа, хорошо известно всем, кому это интересно.
– Вот как? И вас это не смущает?
– Отнюдь. Мне не важен пол человека, его происхождение, цвет кожи или еще что подобное. А вот умственные и духовные способности – очень даже. Вы – умная, образованная женщина, с которой приятно иметь дело. Так что не стесняйтесь. Продолжайте.
Элеонора усмехнулась, посмотрев совсем другими глазами на этого «восточного варвара», и продолжила:
– Я хочу предложить вам в жены свою дочь – Марию Анну Жозефину[39] и титул князя Империи.
– Очень лестное предложение, но… вы же понимаете, что предлагаете только то, что выгодно Леопольду. Князь-выборщик – это замечательно, но в сложившихся обстоятельствах это создаст мне много проблем. Как и ваша дочь.
– Неужели вас не прельщает высокородная юная прелестница?
– Если честно, то я вообще побаиваюсь такой крови. Вы слышали про «проклятье королей»?
– Нет, – чуть нахмурившись, ответила Элеонора.
– Чем больше влияние семьи, тем сильнее ее тянет сохранить власть внутри рода. Поэтому правители, как правило, стараются сочетаться браком со своими сестрами, кузинами, племянницами и так далее. Однако Всевышний решил пошутить и сделал так, что с каждым близкородственным браком кровь потомства ухудшается и род вырождается. Появляются уродства, тяжелые болезни и так далее. Именно это и произошло с вашими испанскими родственниками.
– Вы уверены? – совсем нахмурившись и погрустнев, поинтересовалась Элеонора.
– Вы же знаете, что моим наставником был сам апостол Петр. Не думаю, что он стал бы мне врать. Он тогда еще сказал, что для здоровья потомства нужно иметь в пяти коленах разных родителей. Иначе рано или поздно случится беда. Но даже если отбросить его слова и посмотреть на историю родов, то можно легко отметить, что наиболее толковых представителей видно только в самом начале. А чем дальше, тем хуже и хуже… за редкими исключениями. Жадность и гордыня… да-а-а… страшные грехи, за которые расплачиваются наши дети, внуки и правнуки.
– То есть вы считаете, что на Габсбургах лежит «проклятье королей»?
– Да. Поэтому, поверьте, ваша дочь, какой бы замечательной ни была, является для меня больше проблемой, чем подарком.
– Хорошо, – после, наверное, минутной паузы тихо произнесла Элеонора. – Чего вы хотите?
– Сложно сказать. Серьезно. Мне вообще невыгодно вступать в открытые союзы. По крайней мере, сейчас. Земля мне не нужна. Деньги… у вас у самих с ними не все ладно. Война очень прожорливая девица. И кончится она очень не скоро.
– Я понимаю, что вы набиваете цену, но… назовите уже ее.
– Пожалуй, единственное, что меня сейчас может заинтересовать, это строительство шоссе от Киева до Вены и установление между нашими державами единого таможенного пространства.
– Шоссе? Вы серьезно?
– Да. Дорога и форты с постоялыми дворами, магазинами, отделениями почты и прочим.
– Хм. Любопытно. А что вы подразумеваете под единым таможенным пространством?
– Отмена любых таможенных сборов и ограничений при пересечении любых границ купцами. Но только наших, как границ, так и купцов. Ну и, само собой, единый подход для установления внешних таможенных сборов, чтобы не хитрили.
– Необычно все это… – задумчиво нахмурила лоб Элеонора. – В чем подвох?
– Вы будете удивлены, но его нет. Подобный подход позволит очень серьезно ускорить экономическое развитие наших держав. Взаимно. Мне чуть больше, вам чуть меньше, но тоже выгодно.
– И все?
– Полагаю, что мне этого хватит. И если вас плата устраивает, то мы можем перейти к обсуждению приданого.
– Более чем, – усмехнувшись, произнесла Элеонора, поняв, что Петр не может не водить ее за нос даже в такой малости… – Я вас внимательно слушаю.
– Селитра стоит во главе угла. Любого вида и качества. Можно в виде пороха, любой степени поганости, даже подмоченного. Сколько сможете дать – возьму все.
– Подмоченный порох?
– Именно так. Я знаю, как его привести в порядок.
– Значит, то, что вы устроили в Черном море, игра?
– Разумеется. Но это только между нами. Кроме того, чем больше вы дадите мне селитры, тем лучше и для французской кампании. Ведь рано или поздно мой фокус вскроется, а так мы демонстративно оставим в дураках Людовика.
– Я немедленно отпишу супругу о нашей договоренности, – с улыбкой произнесла Элеонора. – Впрочем, вам, дорогой друг, нужно будет определиться с делегацией. Вы же понимаете, что Россия должна прислать пышную процессию и официально попросить руки моей дочери. Приличия нужно соблюдать.
– Разумеется. Но на это нужно время. Месяца два-три. Вы отбудете раньше или дождетесь делегации?
– Если вы не дадите мне скучать, то я бы предпочла подождать.
Часть III. Рок-н-ролльщик
За последние семь лет я твердо усвоил одну вещь: в любой игре всегда есть соперник и всегда есть жертва. Вся хитрость – вовремя осознать, что ты стал вторым, и сделаться первым.
Глава 1
21 июля 1705 года. Где-то между Москвой и Тулой
Сладко потянувшись, разминая слегка затекшее от долгого сидения тело, Петр соскочил на импровизированный перрон, в спешке сделанный из досок.
– Вам помочь? – с некоторой наигранностью поинтересовался он у следующей за ним герцогини.
– Буду премного благодарна, – лукаво улыбнулась она и протянула ручку.
Первый в истории этого мира железнодорожный состав прошел свои законные пятьдесят километров и встал на заправку водой. Свои первые пятьдесят километров! А потому гости оказались полностью поглощены эмоциями и разговорами о них. Так что желающих выйти из вагонов было немного, и они смогли пройтись и поговорить в определенном уединении. Впервые после возвращения посольства в Вену поговорить.
– Как тебе Вена?
– Не впечатлила… – пожала плечами герцогиня. – Твое влияние превращает меня в чудовище… по меркам этого мира. Я теперь, как и ты, – словно с другой планеты.
– Тебе это не нравится?
– Отчего же? Так жить намного интереснее.
– Все еще надеешься попасть в ад?
– Конечно. Как и на то, что мне выделят отдельный котел, – продолжала невозмутимо шутить Анна.
– Я попробую договориться, – произнес Петр с совершенно серьезным лицом.
– Тогда бери сразу двухместный. Чего уж нам рядиться?
– А если серьезно?
– Раньше я мечтала попасть в Вену, но… когда я там оказалась, то меня едва не вывернуло. И это все ты. Будущее… будущее… Проклятье! Оно и вправду куда интереснее. Я только там поняла то, насколько они от нас отстали. Как будто окунулась в древность.
– Ну-ну, не будь такой критичной. В России тоже хватает бед и атавизмов. Погляди на крестьян – они так и вообще в палеолите живут. Организационно. Духовно. Разве что крестятся да орудия чуток лучше используют. Это мы живем в своем мирке.
– Именно. Он у нас есть и сильно влияет на окружающих. Мы ушли далеко, слишком далеко вперед. А там такого мирка нет. У меня было впечатление, словно я конкистадор, прибывший к племени…
– Ацтеков.
– Их самых. Конечно, я утрирую, но нахождение в Вене оказалось совершенно невыносимым. Грязь, вонь, антисанитария… повсюду блохи и какофония ароматов. Представь себе, какое стоит амбре от немытых многие месяцы потных тел, залитых едкими, резкими духами! И к этому букету добавь потом тонкий аромат их собственных испражнений. Безумие!
– Ой, да брось. Таких аристократов сейчас очень много по миру. К нам что, разве другие послы приезжают?
– Вот-вот. Но я-то думала, что это своего рода брезгливое отношение к России. Дескать, высылают худших. А тут…
– Ладно, плюнь на этих варваров. Мнят себя пупом Земли – их проблемы.