Яркое до белизны солнце ещё только поднималось над лесом и начинало свой неторопливый бег по небосклону. Тропа обогнула дом с юга и терялась в кружеве тянущихся в объятья друг друга ветвей старых деревьев. Дед сохранил этот парк в память о бабушке, которая любила прогуливаться в его тени. Тропинка ложилась под ноги светлой песчаной лентой и в своём окончании упиралась в ажурную беседку из ивовой лозы.
— Так-так-так, и кто же эта милая леди? — тихий насмешливый голос прервал поток моих мыслей и выдернул из пучины воспоминаний о родителях. — Разве не страшно находиться одной в тёмном лесу?
Незнакомец привалился плечом ко входу в беседку и, скривив губы в ироничной усмешке, разглядывал меня цепким взглядом, не упускавшим ни малейшей детали. Его можно было принять за сохранившего следы молодости саана, если бы не отливающая оранжевым цветом кожа и не чёрные кожистые крылья, раскинувшиеся за спиной с острыми коготками на сгибе сустава. Острые черты лица с чёрными как ночь глазами, в которых притаился алый зрачок. Демон!
— Ну-ну, не стоит бояться, — мужчина хищно оскалился и облизнул острые чёрные зубы. — Это совсем не страшно, дитя.
Вопль ужаса застрял в горле, я лишь судорожно пыталась вдохнуть воздух, а он, словно матёрый хищник, двинулся вглубь тёмной беседки, сложив крылья и укутавшись в них, будто в свободный до пола плащ, только когти застыли над плечами на манер эполет.
— Они думали, что спрятали тебя, — самодовольная улыбка исказила губы. — Но от Гриза ещё никто не уходил. Повелитель будет рад такому подарку. Целитель Душ с подобным твоему резервом хорошо послужит нашему клану. Не стоит бояться, девочка. Больно не будет.
Крылья распахнулись, закрывая весь обзор и последние лучи, пробивающегося сквозь ветви солнечного света, погасли в окружившем нас мраке и тьме. Лишь алые угольки глаз приближались, гипнотизируя сознание и парализуя волю.
Рёв Тэша заставил очнуться, стихия с неохотой отпускала из своих объятий. Лиловый дракон навис над купальным озером и пытался когтями вскрыть опутавший меня кокон из стихии, по-собачьи царапая твёрдую ледяную скорлупу и завывая на все лады. Заметив, что я реагирую на него, Изначальный зарычал и послал мне не один десяток образов с информацией о том, что он думает обо мне и моей стихии. Фыркнув напоследок, развернулся, чтобы нос к носу столкнуться с Баяратом и Ханшараем. Позади них по полу рассеялись щепы от новой двери.
— Всё в порядке, — поспешила успокоить всех троих и одновременно скрыться под водой. — Это стихия.
— Вот про это я и говорил, — рыкнул зелёный и позволил Тхартэшу вытолкать себя наружу. — Как отпускать тебя, демон побери, неизвестно куда, когда ты и здесь найдёшь приключения!
Ищущий окинул пещеру оценивающим взглядом, на миг задержавшись на мне, и последовал за драконами.
— Пойдёшь с нами, — донёсся до меня его тихий голос, с прячущейся в нём улыбкой.
Убрав следы погрома, дверь снова восстановили и меня, наконец, оставили наедине с Изначальным. Только предупредили, чтобы в воду больше не лезла, как только я рассказала о своём воспоминании. Вот только мне почему-то казалось, что как раз растущая связь со стихией помогала понемногу возвращать память. Особенно теперь, когда между нами не было сдерживающей силы хранителя.
Тхартэш лёг на полу полностью заблокировав мне проход к озеру и ничего не оставалось кроме того, чтобы найти себе другое занятие. Что говорил дед о том, что камни могут взаимодействовать?
Коллекция драгоценных минералов Фарейна рассеялась по всем полкам, отдельные экземпляры обнаружились в шкафу с книгами и одеждой. Горный хрусталь, рубины, сапфиры, изумруды, хризолиты, агаты и многие другие самого разного размера так и просились в руки, только не все я смогла бы поднять. Взяв несколько приглянувшихся мне экземпляров устроилась на кровати. Лорд Гейд занимался этим вместе с Тхартэшем, значит Изначальный должен что-то знать!
— Тэш, что ты и Ролас делали с камнями? — окликнула прикрывшего глаза дракона, показывая ему притулившиеся на покрывале камешки размером с ноготь.
Лиловый поднялся и заинтересованно уставился на мой выбор, после чего досадливо фыркнул и направился к полкам. Спустя несколько минут копаний и оценки имеющихся в наличии минералов, Изначальный вернулся ко мне с крупным сапфиром в форме яйца, плоским маленьким лунным камнем и шариком рубина. Выплюнув их мне на колени, остальные сбросил на пол и сел рядом, насмешливо заглядывая в глаза.
— И что с ними делать? — растерянно я уставилась на добытые драконом сокровища.
В ответ драконий коготь подкатил камни друг к другу и коснулся янтарита у меня на груди.
— Он тоже нужен? — чешуйчатая голова ящера кивнула и большие жёлтые глаза нетерпеливо уставились на лежащие у меня на подоле камни.
Расстегнув цепочку, я освободила светящийся словно глаз дракона камень из подвески и положила к остальным.
— Что теперь, Тэш? — но Изначальный не отозвался, заинтересованно склонившись над минералами, с которыми ровным счётом ничего не происходило. — Тэш?
Дракон досадливо заворчал и отошёл. Сметая носом камни с полок, он искал что-то ведомое только ему, а спустя несколько минут вернулся и присоединил капельку жемчуга. Мне померещилась мелькнувшая между сокровищ искра, но она не повторилась и я списала её на игру воображения. Только Тхартэш самодовольно застыл рядом и щурил на меня счастливый взгляд. Жар от камней обжог ноги, вскрикнув, я сбросила их с юбки на кровать, но они не рассыпались вопреки ожиданию. Какая-то странная сила спаивала камни между собой. Сияние янтарита передалось остальным и вот уже бело-сине-жёлто-алый свет скрыл происходящее от моих глаз, но не от глаз Изначального.
Торжествующий рык сотряс пещерный воздух когда свет померк и на покрывале остался лишь янтарит, только стал он размером больше. Приняв форму капли с отверстием в её верхушке, камень переливался всё тем же жёлтым светом, оттеняемым лёгкими тонами синего и алого.
— Тэш? — недоумённо уставилось на своего охранника. — Что это было?
Изначальный кончиком когтя подцепил камень за отверстие и протянул мне. Образ моего деда, склонившегося над камнями и судорожно их перебирающим возник в сознании, а затем я увидела себя посреди пещеры внутри прозрачного купола и с янтаритом на шее.
— Ему не хватило этого камня, чтобы завершить то, что дед хотел сделать? — неожиданная догадка удостоилась утвердительного кивка от лилового дракона. — А что он хотел?
Образ похитившего меня демона, склонился над стоящим перед ним на коленях пожилым мужчиной, в котором я узнала деда. Гриз сжал когтистой рукой его шею и жёстким прищуром оглядывал побеждённого, что шептал неразличимые в хрипе мольбы.
Глава 4
— Ина, — раздался из-за двери нетерпеливый голос Баярата. — Нам пора!
Окинув прощальным взглядом дом, в котором я стала женой самого невозможного в семи мирах дракона, вышла наружу и присоединилась к ожидающим меня мужчинам. Позади остался тщательно наведённый порядок: вещи и камни заняли свои места, кровать заправлена чистым бельём.
Кажется, у меня уже входит в привычку путешествовать налегке. В Магистериум я отправилась в одном костюме для верховой езды, который был мне велик и с рубином хранителя стихий. На Риан — в брюках и рубахе адептки Магистериума. А теперь отправляюсь неизвестно куда в свободном платье по драконьей моде нежно-зелёного оттенка и в тёмном плаще с капюшоном, что спереди завязывается на ленты. Да и о каких личных вещах может идти речь, если нет пока для меня того места, где обретёт покой моё сердце?
— Пути, которыми передвигается моя община, мало чем отличаются от Драконьей Тропы, — сухо бросил через плечо Ханшарай, направляясь к выходу из системы жилых пещер. — Разница только в том, что Тропы драконами создаются в определённом месте и их невозможно открыть откуда угодно. Путь создаётся по желанию Ищущего где ему нужно, но легче всего это сделать там где проходит какая-либо граница. Неважно официальная она или нет. Мы выйдем из Юконрузы и дойдём до кромки леса. Там я открою Путь до Межмирья и мы посетим Магистериум. Мне нужен Кайрис Тейлин, в остальном будем придерживаться плана Изначального. Думаю, что суток нам хватит, чтобы найти оставшихся потомков Семи.
Непослушное сердце сделало кульбит и судорожно забилось в груди. Магистериум! Я узнаю о судьбе друзей! Было странно оставлять на Риане Сайна, Минара, Сарастэля и Фару, я уже привыкла, что они всегда рядом, ещё с тех дней, когда мы были в одном кольце. Но, к сожалению то, что разрушено однажды, уже не восстановишь. Мы уже никогда не будем единой командой и не создадим связь с другими. Но та дружба, что родилась за это время, скрепила прочнее связующих уз.
Осенний терпкий воздух ворвался в лёгкие запахом начинающих желтеть листьев, преющей травы, приближающихся ливней и первых утренних холодов. Солнце зависло над кромкой горизонта, одаривая с высоты уже не греющими лучами.
— Запомни, что ты отвечаешь за неё и постарайся обойтись без своих шалостей, — Владыка Шанатэа встретил нас на поляне перед входом в Главный зал, пытаясь скрыть тревогу за сына иронией. — Мы будем ждать вас завтра на закате, если к этому времени не появитесь, договоритесь с Тхартэшем, чтобы связался со мной.
Изначальный задрал голову вверх и изобразил зевок, послав рыжеволосому Владыке какой-то образ, заставивший того нахмуриться, но смолчать.
— Да, что там может случиться? — легкомысленно откликнулся Баярат, уворачиваясь от отцовской руки. — Пять миров за сутки и Межмирье, успеем вернуться и даже не проголодаемся.
Кивнув на прощание, Шанатэа покинул нас и вернулся под защиту скал. Ищущий, не ожидая никого, шёл по прямой к лесу и нам не оставалось ничего, как последовать за ним. Тэш что-то бурчал себе под нос, перемежая утробное ворчание с тихими мелодичными руладами.
— Я всё слышу, уважаемый Тхартэш, — не обернувшись, кинул лиловому дракону Рай. — И если другие не понимают речи Изначальных, то я свободно говорю на обоих диалектах.