Непрошенные слёзы обожгли кожу, а я ведь так хотела быть сильной!
Странное, но уютное тепло, окутало меня будто в кокон, отгоняя грусть и взвывшую от боли тоску. Что-то, чему я не смогла дать названия, было лишь тенью эмоций. Оно будто ткнулось любопытным носом мне в душу, утешая, успокаивая, спрашивая. Неосознанно, но с пониманием моих чувств. Отошедшая на фоне нападения в закрома памяти новость, напомнила о себе лёгким укором. Тёплый источник внутреннего света, что я внезапно ощутила в себе, будто журил меня за то, что я позволила себе забыть о нём.
— Ина, любимая, — призрачное, едва ощутимое прикосновение к моей щеке заставило распахнуть глаза, которые я закрыла, погрузившись в свои ощущения.
Тень, мимолётное воспоминание, он был едва виден в сумраке комнаты, но улыбался так нежно. С безграничной любовью и заботой заставляя верить, что ещё не всё потеряно, что однажды я увижу его во плоти.
— Фарейн, — я едва смогла произнести его имя, голос срывался от волнения и неожиданности.
Мои ладони обхватили его лицо, так странно чувствовать то, что не может быть ощутимым. Будто под пальцами загустевший и плотный воздух, но это всё-таки он. Родные глаза, сияющие изумрудным светом с жадным вниманием вглядываются в меня, будто Снежный дракон пытается запомнить каждую черту, каждое мгновение из тех, что бегут сейчас мимо.
Лёгкое изумление и недоумение стирают с его лица тоску и грусть, растягивая губы в шальной недоверчивой улыбке.
— Береги нашу дочь, — тихие слова Фарейна растворились в прохладном ночном воздухе вместе с его обликом. — Я вернусь за вами.
— Фар… — но мои слова потонули в тишине и лишь пофыркивания спящего головой внутрь комнаты Изначального нарушали окружившую меня пустоту.
Значит, это правда. Мой муж тоже ощутил её присутствие.
Дочь? Но, как же это возможно? Если Кайрис Тейлин прав, а у меня нет причин сомневаться в его словах, то… Мысли разбредались в ошеломлённом сознании. Значит ли это, что там, в моём забвении произошло что-то, сделавшее невозможное возможным?
Дочь… Улыбка, минуя все суматошные и растерянные мысли, скользнула по губам и разум позволил царящей вокруг темноте забрать себя в её объятья и дать отдохнуть.
Найду ли я когда-нибудь ответы на те вопросы, которые даже не могу себе задать? Просто потому, что я их не знаю.
Глава 7
Боевые кольца несли дежурство по очереди, всего на территории Магистериума оказалось семь полных активных колец, прошедших не один десяток битв и вышедших из них, если не победителями, то сохранившими свою связь. Адептов, что составляли новообразованные кольца, тренировали именно они.
Все незамкнутые проходили усиленный практикум на полигоне, оттачивая все те дисциплины, по которым были слабы. Не миновала эта доля и нас с Таэши, не смотря на то, что я уже никогда не стану частью кольца, а шаанэ не имела нужных навыков и особенностей в окружающем её магическом поле. Баярат добровольно вызвался участвовать в подготовке, присматривая за своей парой, и не желая бездельничать.
Развлечения и веселье закончились вместе с началом войны. Праздно шатающихся адептов и свободных от занятий кураторов больше не было. Был единый отлаженный организм, желающий выжить и защитить ближних.
Мы ещё раз отразили атаку демонов, на этот раз дневную. Помимо боевых пятёрок, в защите принял участие и Изначальный, который все эти дни с интересом и любопытством, на свой манер тренировался со старшими кольцами и следил за учёбой младших.
Ханшарай вернулся на четвёртый день.
Постепенно я привыкла к тому, что воспоминания накрывают неожиданно, и это уже не пугало. Вот только не в этот раз. Не в день возвращения Ищущего.
Новость об открывшемся Пути пожаром разнеслась по Магистериуму и буквально через несколько минут все кинулись на площадку перед главным зданием. Вот только Ищущий вернулся не один. При виде его спутника, мои ноги подкосились, а из горла вырвался хрип, который был бы воплем ужаса, если бы голос не отказался мне повиноваться.
Гостей моментально окружили, отрезая от адептов. Кураторы прикрыли собой воспитанников, оголив свои стихии, так среди них оказался Воплощенный с даром воды. Словно волна застыла за спинами боевых колец, мне даже показалось, что в глубине мелькнула пара серебристых рыбок.
— С каких пор ты открываешь Путь для врага, Рай? — тяжёлый голос магистра разрезал воздух, нарушая возникшую тишину.
Каменная крошка впилась в мои колени, вырывая из цепких лап памяти очередную порцию воспоминаний.
— Милое дитя, — демон с оранжевой кожей задумчиво разглядывал меня, слегка оттопырив верхнюю губу и обнажив два тонких белоснежных клыка. — Ты даже не представляешь размаха тех игр, что ведутся за пределами твоего мира. Твоя жизнь — даже не разменная монета, а так — дракон чихнул. Ставить какие-то условия, ждать каких-то событий… Не в твоих интересах.
Гриз расхаживал по камере, временами останавливаясь и так же, как сейчас, изучая меня, следя за движениями и малейшей мимикой.
— По-твоему, мне остаётся сдаться? — усмешка коснулась разбитых в кровь губ, заставив пожалеть о демонстрации чувств. — Какая же тогда из меня наследница родовой силы, если я буду ползать на коленях и скулить о пощаде?
— Ина, ты не понимаешь, — покачал головой рогатый демон. — Ты не выдержишь больше. Ещё один удар и сопротивляться будет некому.
— С чего вдруг демону переживать о жизни простой сааны, которая имела все шансы стать всего лишь тенью, чужой рабыней? — непонимание мотивов, что двигали этим странным демоном, создали причудливый мостик между ним и мной.
— Не тебе становиться тенью, — покачал головой Гриз и, приблизившись, сел рядом, ослабляя цепи кандалов, что сдавили запястья и ступни. — Они не увидели того, что увидел я. Повелитель даже не понял кто попал в его руки, но если ты не сдашься — поймёт и тогда даже я не смогу ничего сделать.
— Что тебе нужно? — я сощурила привыкшие к полутьме за столько недель глаза. — Почему так важно, что я предала все свои ценности и принципы. И ради кого? Ради демона?
Полыхнувший в его глазах Первородный Огонь на миг заставил сердце сжаться от страха, иногда я забывала о том, что общаюсь с самым жестоким и ужасным существом во всех мирах. Первые его посещения и первые удары Плети, которые не сломили жертву, вскрыли спрятанную под маской ненависти и презрения необычную для демона мягкую и любознательную душу.
— Ты и тебе подобные сыграют слишком большую роль в будущем, если вам это позволят сделать, — демон поднялся и отошёл к единственному зарешеченному окну. — Но пока, тебе стоит об этом забыть. Сделай как я прошу, одиннадцатый удар пройдёт мимо, но ты должна затаиться, притворись покорённой. Зелье забвения сделает нужную работу, когда придёт время ты всё вспомнишь и сделаешь то, что от тебя требуется.
— Но тебе зачем это, Гриз? — сводила с ума усталость от бесконечно повторяющихся диалогов вокруг одной и той же мысли, которую он так и не озвучил.
— Я уже сказал: ты даже представить себе не можешь, что поставлено на карту и какую цену уплатит Бесконечность.
Склонившийся ко мне встревоженный наследник подгорного рода, жёлтым сиянием своих глаз вытеснил алые зрачки и опрокинувшее меня на землю воспоминание.
Таэши и Баярат помогли мне подняться, чтобы я успела увидеть довольный кивок оранжевого демона и его взгляд в мою сторону.
— Здесь нет врагов, Кайрис Тейлин, — отозвался демон, делая шаг вперёд. — Сегодня мы на одной сторону шахматной доски.
— Назови хоть одну причину, по которой я должен тебе верить, демон? — прищурившись, магистр взмахом ладони приказал остановить готовые сорваться с поводка стихии.
— Она, — поднятая ладонью вверх рука, намекающая на отсутствие злых умыслов, указала в мою сторону.
— Рай? — проигнорировав слова демона, Кайрис обратился к Ищущему.
— Боюсь, что у нас действительно нет выбора, друг, — покачал головой беловолосый Ханшарай. — Всё серьёзнее, чем мы даже могли себе представить.
— Хорошо, — медленно кивнул магистр. — Говори здесь, демон. Я хочу, чтобы все знали, что их ожидает.
— Твоя воля, — ухмыльнулся Гриз и, сложив растопыренные прежде крылья, плащом из них укутал своё тело. — В рядах демонов уже давно царит раскол. После того, как ритуал связал старшего сына Повелителя и приковал к этому месту, всё Первородное Царство вздохнуло с облегчением и стало налаживать жизнь. Бесконечные войны, что развязывал Айзо, вымотали наш народ. Дети рождались настолько слабыми, что не могли наследовать силу рода. Демоницы, прежде участвовавшие в битвах наравне с мужчинами, осели по своим очагам и научились создавать то, что прежде было им недоступно. Мы устали от войн. Но покой оказался разменной монетой и у него была своя цена.
По мере рассказа Гриза, каждый из нас успел возненавидеть демонов ещё больше и даже пожалеть.
Лишённые военачальника, демоны расползлись по своим домам, которые они называли очагами. Гаремы из наложниц, над которыми стояла демоница-жена, прошедшая ни одну войну и навсегда утратившая возможность к размножению, стали непосильной ношей. Род демонов угасал не одно изматывающее войнами тысячелетие и прежние несметные армии чистокровных превратились в горстки командующих полукровками.
Исчезновение Айзо дало им возможность начать всё сначала, попробовать просто жить. Создать свои ценности и свои законы, не связанные с войной и смертью. Даже сам Повелитель оценил наступившие мирные времена, почти угасшему роду много ли надо территорий или покорённых слуг? Поначалу у пленённых народов, затем сами — демоны учились жить и творить что-то своё. Мир сказался и на рождающихся детях. Нерастраченная в боях, сила их отцов текла по венам, зажигая в них Первородный Огонь, создавая из них тех, кто уже не полукровка, но ещё и не демон.
Но новые условия пришлись по нраву не всем. Обезумевшие от отсутствия новой крови, некоторые собратья Гриза принялись разрабатывать план освобождения Айзо. Тем более, что полукровки стали сильны, как никогда не были. Преступление не использовать эту возможность, не правда ли?