Один из артефактов давно переставшего существовать народа позволил незамеченными проникнуть в Башню магов, что расположилась на краю Грани и охраняла самые мощные магические приспособления всех времён, включая Плеть Подчинения. Когда пропажу заметили, демоны были уже далеко.
Так для собратьев Гриза начались чёрные времена. Тех, кто не хотел воевать, вылавливали и использовали Плеть. Размякший и изнежившийся от длительного покоя Повелитель был свергнут и заточён в темнице. На его трон взошёл младший брат Айзо — жестокий и беспощадный Клир.
Вместе с тем, как росла и ширилась новая армия, росло и набирало силу сопротивление новому режиму. И когда было решено захватывать очередной мир, выбор пал на Айлис. Для начала нужно было похитить представителя этого мира. Случайно или по мановению руки Дарящей Свет, выбор пал на меня. Гризу поручили добыть и подчинить пленницу любым возможным способом.
Когда выяснилось, что Плеть Подчинения на меня не действует, оранжевый демон вспомнил о том дне, когда Айзо попал в плен и о тех особенностях наложенного на него заклинания, что упоминались в одной из прочитанных Гризом книг.
— Вы не сможете повторить ритуал, — флегматично завершил демон. — Я уже в курсе того, что произошло на Риане. Оно и к лучшему. Жертвоприношение — неверный путь. Демоны уже не те, что прежде и пролившаяся кровь вместо того, чтобы восстановить Печать, призовёт сюда наши армии. Я предполагал такое развитие событий, поэтому перестраховался. Магия демонов отличается от любой другой. Огонь уничтожает и Огонь создаёт. Я сделал возможным, чтобы Ина могла забеременеть в первую же свою связь и сделал невозможным проведение ритуала. Вот только не предполагал, что это будет дракон, а не выбранный нами ещё один одарённый нужным свойством. После того, как выполнит то, что должна, я хотел забрать её в свой мир. Что ж, не всё получилось предугадать. Такой сильный Целитель Душ встречается не каждый век.
— Зачем? — прорычал магистр, сверля взглядом рогатого Гриза.
— Сильная и смелая, — пожал плечами оранжевый. — Я хотел оставить её себе после того, как всё закончится.
Не знаю, кто не ожидал произошедшего больше? Демон, упавший навзничь от неожиданности, или Кайрис Тейлин, молниеносным движением кулака сровнявший нос демона с его щекой.
— Даже думать забудь! — магистр сплюнул наземь возле ног вставляющего нос на место и вытирающего кровь демона.
— Боюсь даже предположить, что сделал бы её муж, — съязвил Гриз.
— Ты бы не выжил, — прорычал ощерившийся и покрывшийся чешуёй Баярат.
— Хм, — демон окинул задумчивым взглядом стоящую рядом с драконом Таэши. — Их две. А вы времени зря не теряли, вот только это уже неважно.
Ещё один рык и второй удар поверг на землю успевшего подняться демона, нос которого теперь лёг на другую щёку.
— Даже не смотри в её сторону, — Баярат навис над вскинувшим в пораженческом жесте руки демоном. — И лучше вообще не смотри на наших женщин, если хочешь остаться живым.
— Между прочим, — зло оскалился Гриз. — Я пришёл один и с необходимым для вас знанием как спасти то, что вам дорого. Могу уйти, вот только в ваших ли это интересах?
Смеривший уничижительным взглядом противника, зелёный дракон на минуту задумался, а после протянул руку, помогая демону встать и отступая к магистру. На этом нас и застал примчавшийся позже всех, по причине того, что решил поспать, Изначальный. Огласив округу гневным рёвом, Тхартэш выплеснул в сторону демона порцию пламени из своей пасти.
— Тэш, нет! — мой крик остановил лилового дракона и вверг его в недоумение.
Образы моего похищения Гризом ворвались в мой разум, окрашенные гневным ворчанием Изначального.
— Я знаю, Тэш, — отозвалась в ответ на недовольство лилового дракона, который и так корил себя за то, что не обратил в своё время внимания на это событие и не пытался меня найти, довольствуясь теми ощущениями, что я жива. — Но сейчас он может помочь, я расскажу тебе чуть позже.
— Ненавижу драконов, — оранжевый демон, отплёвываясь от крови, наконец поднялся на ноги, прикрывая остатками опалённой одежды то, что не стоит лицезреть юным леди до брака.
Глава 8
После того, как демона под ненавязчивым конвоем двух драконов отправили на поиски одежды, меня и Таэши с тем же незаметным, но упорным действием отвели в занимаемый нами домик адептов. Кайрис Тейлин и Ханшарай расположились в гостиной и на данный момент буравили друг друга мрачными взглядами. Шаанэ недолгое время пыталась следить за их бессловесной перепалкой, но уже на втором десятке минут не выдержала и ушла в свою комнату. Мне же безумно хотелось знать, что здесь вообще происходит? Поэтому я тихо устроилась на полу возле камина и ждала, что рано или поздно разговор между мужчинами состоится.
— Ты хоть на йоту ему веришь? — первым не выдержал бывший телохранитель, неестественно ровно выпрямив спину.
— Ни на мгновение, — тем же ровным и спокойным голосом отозвался Ищущий.
— Так какого демона, Рай? — сколько знала Кайриса, никогда не видела его в таком бешенстве.
Ненароком вспомнились его слова о том, что Целители совсем не каменные и испытывать чувства для нас нормально, чтобы ни говорили на Айлисе и как бы не пытались запереть таких, как я и магистр. Исподволь заново присматриваясь к Кайрису, общаясь с Фарейном, я быстро забыла обо всех уроках лорда Гейда. Может быть, именно из-за того, что я научилась показывать свои чувства и сопереживать другим, дар раскрылся так сильно, что затягивал мой разум в сети чужого и на миг я переставала быть собой. Но, возможно, дело не только в этом.
Воспоминания Таэши были настолько сильны, что пережитое много времени назад событие, не отпускало её даже за Гранью и чуть не испортило на ближайшие десятки лет жизнь одному молодому дракону. Долго бы пришлось Баярату добиваться от неё взаимности!
— У нас нет выбора, Кай! — Ищущий устало потёр переносицу, принимая поражение и вид человека, способного совершить ошибку, как и все обычные люди. — Он всё предугадал и выстроил, не взял лишь в расчёт то, что драконов тянет к своим избранницам, стоит только им появиться в пределах перелёта.
Бросив украдкой взгляд на поглощённых разговором мужчин, я вся обратилась вслух. Значит, Фарейн действительно знал всё уже там, в моей комнате, сбрасывая на пол посягнувшего на меня мужчину? Далёкий смешок и тёплая волна одобрения испугали своей неожиданностью, но практически сразу в ответ донеслась радость и нежность, заставившая вздрогнуть уже моего мужа. Изумление и любопытство свились в странный клубок и только по степени выраженности чувств я могла попытаться угадать — это муж или дочь?
— Этот демон знает больше, чем говорит, — продолжил Ханшарай, пока я пыталась привыкнуть к новым для себя ощущениям. — И пока нам повезло, что он на нашей стороне. Если верить его словам, то Гриз похитил Ину, а после был тем, кто пытался её «приручить». Но проблема в том, что она Целитель Душ. Мне ли рассказывать тебе о том, как сложно вас сломить, но итог того стоит? Мне интереснее другое: почему он её пожалел? Почему отпустил? Она стала бы магическим посохом демонов, что подчинит весь Айлис и живущие там даже не возмутятся этому. Он что-то не договаривает и это что-то в той части памяти, что так и не открылась ей.
Последние слова Рай сопроводил жестом в мою сторону и выразительным взглядом, который вмиг заставил меня покраснеть и пожалеть о подслушивании.
— А ещё мне интересно, — стальные глаза сузились и, казалось, сейчас видели меня насквозь. — Зачем ему в действительности нужен был ребёнок Ины и Айрека. И почему не должно было замкнуться заклинание на Семи? Дело не только в изменении магической природы демонов. Если я вижу, а я вижу, то Гриз напуган и очень серьёзно.
— Что ты предлагаешь? — протянул магистр, проследив за взглядом Ищущего и обратно.
— Я предлагаю продолжать поиски, — Ханшарай наконец отвёл свой парализующий волю взгляд куда-то в сторону трескающихся в огне камина поленьев. — А там постепенно выясним всё, что нам нужно знать.
— Ну да, — магистр Тейлин неожиданно рассмеялся. — Мне будет интересно посмотреть на знаменитого охотника-одиночку во главе столь многочисленной и разношёрстной команды.
Глубокий бархатный хохот наполнил гостиную, а спустя пару вздохов к нему присоединился чуть резкий смех Ищущего.
— Мы отправляемся завтра, — справившись с приступом веселья, Ханшарай поднялся на ноги и, бросив на друга смеющийся взгляд, повернулся ко мне. — И какая ещё комната тут свободна?
— Ты ещё демона тут посели, — мигом посуровел Кайрис Тейлин. — Вы оба ночуете в Магистериуме.
— Да брось, что может случиться? — отмахнулся Рай и, оглядев расположенные рядом двери, безошибочно шагнул в свободную комнату Минара. — Демона поселим там.
Появившиеся вскоре драконы, по молчаливому распоряжению магистра, сопроводили Гриза в комнату Сарастэля. Вот только их действие было сопровождено далёким и злобным рыком Фарейна где-то на границе моего сознания. Баярат, также не обрадовавшийся новости о совместной ночёвке, перебрался в комнату Таэши, не обратив внимания на её испуганно-застенчивые взгляды из-под ресниц. Изначальный устроился так же, как и в предыдущие дни, просунув голову и плечи в мою комнату. И если наследник подгорного рода не сводил настороженного взгляда с демона, пока мы были в одном помещении, то лиловый дракон совершенно спокойно лёг к нему спиной и всячески игнорировал.
— Значит, Гриз? — взгляд Бая изучал демона, словно подопытного на магическом эксперименте, не оставив ни следа от задиристого и озорного дракона.
Таким я видела его только раз, на одном из исцелений ещё на Риане. Жёлтые и всегда тёплые глаза сияли так сильно, что казались осколками белого льда. Желваки на скулах выделялись на настороженном лице, готового к любой неожиданности мужчины, в каждом выверенном движении которого уже проскальзывал будущий Владыка. Точный, расчётливый, взвешивающий каждое своё слово и не делающий лишних жестов.