Разумное наблюдение. Я потерла переносицу и сделала предположение:
— Может, он больной или просто жмот?
— Не похоже. По слухам, слугам платит хорошо, а уж если бы что-то кроме хромоты было еще, то уж про то все уже знали. У моей знакомой там племянница работает, так она хоть и не болтлива, но говорила, что отставной генерал Гейт справедливый, хотя и требовательный. Рассказывала по секрету про одну новенькую служанку, что та решила соблазнить этого дракона. Так этот генерал тут же и уволил эту дурочку, чтобы другим неповадно было. Видимо, простолюдинки его не интересуют или в боях чего-нибудь отбило, — сделала свой вывод госпожа Марселла, а потом вздохнула и добавила: — Страдалец. У меня вот нога ноет, не иначе быть дождю. Ты, Лилечка, поосторожнее, без зонтика не ходи.
Я поблагодарила женщину за теплый прием, быстро убрала боль в ее ноющем колене, после чего отправилась к себе.
Дом, выстроенный на окраине, практически в самом конце улицы, смотрелся сиротливо, особенно после дождя. При взгляде на трубу, высунутую из окна, я хихикнула, а потом вспомнила, что прибыла в городок без продуктов. Пришлось возвращаться и хорошо, что мобиль не стал капризничать, а магазин располагался не слишком далеко.
Стоило мне добраться до магазинчика, как я тут же привлекла к себе внимание. Продавщица, сколько я ее помнила, выглядела на пятьдесят лет и всегда была улыбчивой.
— Лили, ты ли это?! — воскликнула женщина. — Решила навестить дом, пока его не продали?
Трое в торговом зале застыли у полок и резко заинтересовались этикетками.
— А я, тетя Олли, вступила в права наследства и с долгами рассчиталась, — последние слова сказала громко, чтобы уже сегодня все знали — имущество Гвиневры Эртон с молотка не ушло и дракону не досталось.
— Как так?
— А вот так. Открою лечебный кабинет и буду врачевать тут людей.
Разумеется, сказала это с прицелом на будущих клиентов, кто знал, что тетя Олли тут же воспользуется случаем. Впрочем, у нее за день кто только не заглядывает, а теперь женщине будет, о чем поговорить. Мне же реклама.
— Лили, посмотри, чего это у меня за шишка на боку? Не клещ случаем?
Из магазина я вышла спустя какие-то время. Жировик, лет двадцать существовавший на теле женщины, благополучно рассосался при помощи магии целителей.
На радостях тетя Олли оценила набранный мной товар и сделала скидку в пятьдесят процентов. Она же подсказала, кого лучше нанять для починки дома.
Домой я вернулась в более приподнятом настроении, но знала, что проблемы за мое отсутствие никуда не делись. Но главное, мне было что съесть на ужин, а то с этой беготней и спешкой я обо всем забыла.
Жареные яйца с колбасой и горячий чай вполне мирно ужились в желудке, после чего я отправилась в ванную. Хорошо, что удалось разбудить нагревные камни, и я вполне неплохо намылась. Моих вещей здесь было немного, но все были нужного мне размера.
Думала, что буду долго возиться, однако за день так устала, что стоило головой коснуться подушки, как сразу уснула.
Пение птиц по утрам — это лучше, чем рев моторов мобилей. Проснулась я в приподнятом настроении на рассвете и решила, что самое время прогуляться. До леса недалеко, дорожка туда ведет ровная, а небо чистое. Я понадеялась, что сегодня обойдется без дождя, и, пока соседи спят, надо первой собрать выпрыгнувшие из-под земли грибы и поспевшие ягоды.
Надела старый тренировочный костюм, который привезла как оставшийся после учебы, обула резиновые сапожки, подхватила корзинку и отправилась на прогулку. Я не ведьма, а целительница, однако подзарядиться энергией от природы никогда не помешает. Решила, что сегодня схожу всего на час, а дольше и не надо!
Глава 3. (Не)приятная встреча в лесу. Перелом
Лилиан Эртон
Лес встретил меня птичьими трелями, кваканьем лягушек, шелестом листьев и приятным ветром, растрепавшим мои собранные на макушке волосы. Заправила выбившуюся прядь волос за ухо, после чего заметила кустики лесной земляники. Две полные горсти душистых ягод показались сказочным угощением, поэтому я решила задержаться в этом месте еще. Встала на колени, слегка увлеклась сбором ягод, а потом вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. И я не знаю, был ли это зверь или человек. В любом случае тот, кто находился за моей спиной, молчал, а значит, мог напасть в любой момент.
Я сорвала ягоду и бросила ее в корзину, на дне которой лежали собранная ромашка аптечная и зверобой. А потом резко обернулась на полкорпуса, готовая в случае чего ударить, а затем бежать. И вздрогнула, когда поняла, кто именно находился за мной.
— Вы? — удивилась я.
Поджала губы и принялась подниматься под внимательным взглядом дракона. В это утро видеть неожиданного конкурента на мое наследство оказалось делом неприятным.
— Я, — не стал отказываться Кристиан Гейт.
— Вы что, нарочно здесь ходите? — Я прищурилась. — Другого места себе для утренней прогулки не нашли?
В глазах мужчины я рассмотрела восхищение. Знаю, что порой бываю резка, но ведь он мог бы другим путем пойти, когда меня заметил. Так нет же, стоял и рассматривал меня как любопытный экспонат.
— Лес принадлежит городу, — с насмешкой напомнил дракон.
Я поджала губы. И чего это, спрашивается, он умничать начал? Провалами памяти не страдала.
— Отлично! Значит, нам всем тут хватит места, — заявила я и повернулась, чтобы уйти самой.
По сути, я уже сделала, что хотела, а приятную прогулку можно повторить и завтра. Или на следующей неделе, если получится найти время.
И тут случилось неожиданное. Пакость, подстроенная каким-то неизвестным копателем, подло замаскировавшим свое творение обычной травой. Я шагнула и провалилась ногой по самое колено в неприметную яму.
— А! — вырвалось у меня.
Меня мотнуло вперед, нога больно подвернулась, отчего я невольно вскрикнула. Корзинка полетела в сторону, я же уперлась руками о землю. Провалившаяся нога стояла на чем-то странном и рельефном.
— Лилиана! — раздался встревоженный голос дракона.
И тут же, без промедления, сильные руки вытащили меня из ямы и поставили на нормальную поверхность. Я попыталась отшатнуться подальше от соседа, однако мужчина отчего-то продолжал меня удерживать. При этом выражения его лица я не видела, ведь Гейт находился за моей спиной.
Он что там делает? Принюхивается?! Зачем?!
— Отпустите! — потребовала я и тут же опомнилась. — Спасибо, что помогли и вытащили меня из странной ямы.
Руки дракона словно нехотя разжались, я же отступила в сторону и повернулась лицом к спасителю. Колено нещадно болело, а в районе лодыжки что-то подозрительно хрустнуло. Даже не обследуя себя, я была уверена — трещина или перелом. Но с этим разобраться можно, разве что при Кристиане Гейте не стоит показывать собственных слабостей.
— Не за что, — ответил дракон. — Похоже, вы наступили в одну из ловушек для зверья. Повезло, что там нет капкана.
Я похолодела и уставилась на место, в которое провалилась.
— Он там есть, но почему-то не раскрыт.
— Вдвойне повезло, — заметил мужчина и сунул в яму валявшуюся неподалеку ветку. А потом передумал и топнул у самой кромки. Земля осыпалась, и теперь было ясно видно, что сюда наступать нельзя.
Я молча проследила за действиями дракона, мысленно согласилась с ним, затем подняла корзину. Лодыжка по-прежнему болела, но показывать эмоции при соседе мне как-то не хотелось.
Думала, что, пока я собирала выпавшие цветочки, сосед ушел. Ничего подобного! Этот самоуверенный индивид сделал несколько шагов по направлению к городу и остановился. Прислонился к дереву плечом, сложил руки на груди и принялся за мной наблюдать, явно подозревая, что я еще найду себе какое-нибудь приключение.
— Вы что-то хотели? — спросила прямо.
— Да, — ответил он, — сопроводить вас домой. Думаю, у вас, Лилиана, есть кое-какие проблемы.
Настойчивость соседа раздражала, но я постаралась ответить со всей учтивостью:
— Лорд Гейт, благодарю за помощь. Я знаю дорогу обратно, топографический кретинизм меня не коснулся.
Единственная проблема — это сам дракон, отчего-то решивший меня проконтролировать. И я решила, что слегка отклонюсь от маршрута и осмотрю пострадавшую часть себя. Без зрителя!
— Рад за вас, — сухо бросил Гейт. — Однако еще ни разу люди с переломами меня так не отшивали. Уверяю вас, хруст кости я расслышал, и не надо делать вид, что все в порядке.
— А вы в этом понимаете? — не удержалась я от колкости.
Разумеется, воины на многое способны, только конкретно вот этот меня начал раздражать. Решил, раз вчера не удалось выкупить дом с его территорией, так сегодня нервы мне помотает?
— Имею небольшой опыт, — с усмешкой отозвался Гейт.
У меня сложилось впечатление, что наше общение его забавляет, поэтому мужчина и не спешит уходить. Может, ему поговорить не с кем? Однако вчера я заметила, сколько знатных горожан были готовы кланяться этому аристократу.
— Рада за вас, — сухо обронила я, вернув слова дракону, и двинулась дальше.
*****
Дорогие читатели, как я уже писала под аннотацией - подписке быть.
Цена на повесть будет минимальной-59р.
На глаза попалась старая сломанная береза, к ней я и пошла. Несколько шагов дались непросто, но я добралась до импровизированной скамейки. Присела, вытянула ногу, а вот дальше возникла проблема. Я привыкла избавляться от одежды и потом оказывать помощь, сейчас же при драконе снимать чулки было как-то неприлично. А еще мне показалось, что взгляд Гейта был слишком заинтересованным, но с чего такое внимание?
— Отвернитесь, — потребовала я.
— Как скажете, — согласился мужчина и двинулся в моем направлении.
До меня он добрался за несколько шагов, я же все это время за ним наблюдала и отметила хромоту на правую ногу. Вчера не обратила внимания, было не до того, да и погода не способствовала, а сейчас в глаза бросилась эта особенность дракона.