— Не вижу ничего такого.
Вскоре среди деревьев показались хижины, сделанные целиком из переплетенных друг с другом стволов небольших деревьев, веток. Василий насчитал четырнадцать строений. Поселение выглядело так, будто его только покинули. Жители оставили после себя тлеющие угли костров.
— Интересно, — лейтенант склонился над следами босых ног, оставленными возле входу в одну из хижин. — Выглядят как человеческие.
— Кто это по-твоему может быть? — спросила Иньяла.
— Лесавки или дриады.
— И в чем разница? Это ж вроде одно и то же.
— Не совсем, — пояснил лейтенант, попутно пытаясь отследить направление следов по земле. Безуспешно, они обрывались возле многолетнего дуба на краю поселения. — Лесавки рождены людьми, а дриады нет.
— Перестрелять бы их всех, — протянул рядовой Гаврилов. — И все дела. Так нет же, теперь мы с ними должны сюсюкаться.
— Приказ есть приказ, — пожал плечами лейтенант. — На наше мнение дяди из правительства срать хотели.
После вторжения нагов новое правительство объявило о смягчении политики в отношении нелюдей. Те из них, кто не проявлял агрессии и сдавался добровольно, теперь отправлялись в спецпоселения на территории Казастана, а не в лагеря смерти. Собственно, оно и понятно. Боги больше не представляют серьезной угрозы, очаги сепаратизма почти задавлены, популяции паранормалов всех мастей серьезно подсократились из-за оттока магии или усилиями Надзора.
— Значится, вы не убивать нас пришли?
Из плетенной хижины вышел дед с густой седой бородой, одетый в длинную рубаху, мешковатые штаны и изрядно поношенные ботинки. Он опирался на деревянную трость. Можно принять существо за человека, если б не изумрудно-зеленые глаза и пара коротких рожек во лбу.
Двенадцать автоматных стволов были сразу направлены в сторону местного жителя.
— Нет, уважаемый, мы к вам с миром, — сказал Василий. — Можете не беспокоиться.
— О, а чаво тогда пушки свои направили на меня?
— Мера предосторожности.
— Дык я не вурдалак какой-то.
— Кто же тогда?
Рогатый дед пожимает плечами.
— Для людей я отродье бесовское. А так Митяем звать.
— Демон?
— Не по нраву мне эта кличка. Демоны жрут человечину, убивают ради забавы, а я зла просто так никому не чиню.
— Ладно, пацаны, опустите оружие, — приказал лейтенант своим людям. Интуиция подсказывала, что демонический дед угрозой не является. В крайнем случае Иньяла прикроет своей магией. — В конце концов, мы здесь не для зачистки.
— Позволь узнать, молодец, цель вашего прибытия?
— Проведение депортации.
— Какое слово чудное… депортация. Не знаю такого.
Лейтенант тяжко вздохнул. С древними духами и чудищами так часто бывает, далеко не все из них знакомы с техногенной цивилизацией. Порой приходится объяснять все на пальцах.
— Вас выселяют. Перевозят в другое место. Понятно?
— А ежели мы не хотим? — хитро прищурился старик.
— Митяй, ты же следишь за событиями в большом мире?
— Не особо.
— Перун со своей шайкой больше не правит этой частью русских земель. Европейская часть страны перешла под контроль федерального правительства.
— И че дальше?
— Новая власть, новые порядки. Раньше с вами разговаривать бы не стали, а сейчас дают шанс жить дальше в другом месте. Будете упрямиться и пожалеете. Я не угрожаю, просто говорю как есть.
— Где нам жить, ежели не здесь?
— Казахстан. Там создаются спецпоселения для волшебных созданий.
— Мне леса больше по нраву. Степи это не то.
— Где остальные жители кишлака?
— Я тут один.
— Не валяй дурака, вон следы ног. Здесь тридцать голов обитает, не меньше.
— Лады… — дед подошел к дубу и постучал тростью по стволу. Корни дерева зашевелились подобно щупальцам, открыв проход в уходящую под землю нору. — Эй, выходите. Нам ничто не угрожает.
Наружу вышли четыре с лишним десятка человекоподобных существ. Все за исключением Митяя женского пола. От зрелых девушек до младенцев. Низкорослые, худые, кожа с зеленоватым отливом, волосы белые или рыжие. Самая высокая из них ростом едва достигала полутора метров. Одеты в человеческую одежду, джинсы, юбки, кофты либо в подобие одежды, состоящее из скрепленных друг с другом листьев. Забавное зрелище, дриады в людской моде не разбираются совершенно.
Лейтенант потянулся к радиогарнитуре.
— Кочевник-3 Веге, ответь. Прием.
— Слышу вас, Кочевник-3.
— Можете отзывать беспилотники.
— Уверены?
— Статус зеленый.
— Поняла вас.
Разумеется, направляясь в логово магических тварей 461-я команда не забыла подстраховаться. В любой момент поддержку готова была оказать пара вертолетных БПЛА «Корсар», висевших в воздухе. При необходимости можно просто сравнять с землей лесное поселение.
— Че молвишь? — спросил демон у лейтенанта. — Не расслышал, повтори.
— Это я не тебе.
— А кому?
— Не важно. — Василий оглядел толпу дриад. Выглядели не очень, даже учитывая природную худобу, они, кажется, испытывали нехватку продовольствия. — Даю десять минут. Собирайте вещи и отправляетесь с нами.
Часть дриад послушно разошлась по хижинам паковать багаж, а часть непонимающе смотрела на солдат Надзора.
— А вы чего застыли?
— Дык не все из них понимают русскую речь, — пояснил Митяй.
— Переведи им.
Демон подозвал одну из дриад к себе, что-то сказал, после чего та начала раздавать инструкции соплеменницам. Лейтенант, наблюдая за суетящейся нелюдью, обратился к Митяю:
— Ты ж у них главный здесь?
— Ну я и че?
— Других мужиков тут нет?
— Как видишь, молодец, я на всю округу один.
— Шикарный гарем.
— У меня всего четыре женщины, остальные мои дочки, внучки, правнучки.
— Э, а внучки откуда?
— От парней из ближайших селений.
— Здесь в округе еще прячутся какие-нибудь демоны, монстры?
Митяй помотал головой.
— В свои владения чужаков до сей поры не пускал.
— Что сейчас изменилось?
— Птицы мне напели, что случилось с другими рощами, когда их хозяева отказались подчиниться, — мрачно произнес демон. — Не за себя я боюсь, а за своих девок.
Надзор и военные безжалостно зачищали лесные массивы от паранормальной фауны. Иногда дело обходилось без крови, но иногда поселения дриад, сатиров, фавнов, логова леших и спригганов заливали напалмом.
— Правильное решение.
— Только вот не могут дриады долго жить вдали от лесов, чахнут от тоски.
— Могут, если захотят.
— Их можно вывести из леса, но лес из них не вывести ничем.
— Увы, ничем не могу помочь.
— А знаешь, что самое забавное, сержант… ты ведь сержант?
— Лейтенант. Что забавное?
— Ведь когда-то мы решали, где людям можно селиться, а где нет.
— Времена меняются. Те из вас, кто приспосабливается, выживают, а те, кто продолжает цепляться за старое, в итоге погибают. Цивилизация неизбежно раздавит или впитает в себя всех попавшихся ей на пути разумных существ. Мой тебе совет — попытайся в строиться в новое общество.
— Какие вы все умные стали, — недовольно пробурчал демон. — Сопливые юнцы учат меня, разменявшего четыре тысяч зим. Раньше я за такое неуважение тебя бы на первом суку подвесил.
От проскакивающих в голосе паранормала интонаций, лейтенанту стало не по себе. Тут он понял, что взболтнул лишнего. Может магические твари и признали в этот раз превосходство людей, провоцировать их тоже не стоит.
— Привыкай, дед. То ли еще будет.
За более, чем тысячелетие с момента основания Москвы она неоднократно достраивалась и перестраивалась. Под городом образовались тысячи и тысяч километров туннелей. Метро, канализация, подвалы, подземные убежища, технические коммуникации. Укрывшиеся от федералов нелюди чувствовали себя здесь достаточно неплохо. Надзор, стремясь сократить потери, не слишком охотно лез в подземные катакомбы. Тем не менее, рейды время от времени проводились.
Нергал этого ничуть не боялся, он может скрываться здесь и оставаться незамеченным годами, если не десятилетиями. Других вариантов, кроме как забиться в нору подобно крысе, не оставалось. Безбожники победили в войне, МКР пала, от культа Вестников Чумного Господа остались рожки да ножки. У Нергала имеется лишь горстка верных сторонников, остальные погибли либо сдались на милость новых властей.
Длинный узкий ход, выложенный кирпичом, привел бога в тупик. По крайней мере, так казалось внешне. Нергал положил руку на стену и прошептал заклинание на языке, забытом восемь тысяч лет назад. Пробежали зеленые искры, кирпичи со скрежетом раздвинулись в стороны. Тут же в напоминающее череп лицо Нергала были направлены стволы АК-74.
— Стоя… а, это вы, господин, — стушевались вооруженные автоматами бесы. — Просим прощения, не узнали сразу.
— Засуньте извинения себе в задницы. Я пришел по делу.
— Мать сейчас отдыхает, — из темноты появилось худощавое создание с длинными конечностями, закутанное в изношенный плащ. На его бледном, почти белом лице отсутствовали глаза и нос. Широкая пасть была наполнена мелкими острыми зубами. — Ее нельзя тревожить.
Стоять взглянуть на ауру этого создания и становится понятно, что оно когда-то являлось сидом. «Благословение» демонической покровительницы изменило, точнее изуродовало его тело до неузнаваемости.
— Мне плевать, Безлицый.
— Господин, прошу! — обращенный преградил Нергалу дорогу. — Приходите в другой день.
— Прочь с дороги, ничтожество, — бог начал приходить в ярость. — Дважды повторять не стану.
— Я долж…
Выслушивать препирания дальше Нергал не стал. Безлицый мощным магическим ударом был припечатан к стене. Визитер прошел дальше по коридорам и оказался в зале с высоким потолком.
То, что там находилось заставило простого смертного побледнеть от ужаса, но Нергал лишь про себя усмехнулся. Понятно, почему Безлицый не хотел пускать чужака в обитель своей госпожи. Мать чудовищ решила обзавестись потомством. Посреди подземного зала развалилось существо, напоминающее личинку размером с кита. Ее пасть представляла собой