— Заткнись, Мэтт, — рыкнул мастер-сержант, разглядывая место удара и пытаясь определить, много ли противников уцелело. — Мы тут не в видеоигры играем.
— Сталкер-2-1, противник уничтожен?
Оглушенные, но в целом не сильно пострадавшие нелюди начинали приходить в себя. Время терять нельзя. Сперва они закончат вырезать друг друга, а затем выжившие из них начнут искать тех, кто навел удар. Далеко не все нелюди законченные кретины.
— Дайте второй залп, Альфа-Фокстрот. Тут их осталось еще приличное количество.
— Принято, Сталкер-2-1. Приготовьтесь к повторному удару.
Через двенадцать секунд от поселения внесистемных совсем ничего не осталось кроме груды обломков и разбросанных по округе фрагментов тел.
Если выжившие после такого остались, то вести бой они уже точно не способны.
— Кто-нибудь еще шевелится? — спросил капрал Вуд. — Или всех до последнего поубивали?
— Так… — протянул мастер-сержант. — Не вижу никакого движения. Что у вас?
— Ничего, — откликнулся Флинн.
— Живых не наблюдаю, — доложил рядовой Картер. — Чисто.
— Альфа-Фокстрот, противник нейтрализован. Какие будут указания? Прием.
— Проверьте деревню внесистемных. Если найдете выживших существ, постарайтесь захватить. И чужаки, и Дикая Охота представляют для нас серьезный интерес.
— Как насчет гражданских?
— Устранить. Лишние свидетели ни к чему.
— Принято, Альфа-Фокстрот, — спокойно ответил мастер-сержант. Убивать простых людей, ставших заложниками ситуации он не собирался. Совесть не позволяет. Никто его за это не осудит. — Что ж, народ, придется спуститься и прочесать местность.
Отряд Скиннера отправился к поселению отнюдь не на своих двоих. Средством передвижения по Пустоши для них являлись два бронеавтомобиля L-ATV, более того, при необходимости они могут обеспечить огневую поддержку. На машинах установлено дополнительное вооружение.
— Боже, ну и разгром мы тут учинили.
Солдаты «КаскадияДеф» начали медленно обыскивать место бойни. Тела людей, ящеров, гончих, воинов Дикой Охоты, уродов с щупальцами. Остатки человеческих жилищ.
— Есть! У меня тут один живой! — прокричал капрал Вуд. К нему сразу же направились остальные бойцы.
Прижатый телом дохлого динозавра на земле лежал гуманоид, закованный с ног до головы в металлические латы. Черно-серый металл с выгравированными колдовскими рунами. Глухой шлем, стилизованный под череп и неким подобием короны из зубцов наверху.
Доспех даже близко не напоминал аналогичные у людей, причем, насколько мог судить Скиннер, его удобство и практичность оставляли желать лучшего. Вероятно, латы этих воинов нужны скорее для устрашения, чем для защиты.
Дикая Охота широко известна по всему миру тем, что внезапно появляется, захватывает людей и также быстро исчезает. Кем на самом деле являются похитители, для чего им нужны пленники, неизвестно. Старые мифы и фольклор как в качестве источника информации плохо подходят, у каждого народа свои интерпретации, вариации тех или иных историй.
Обычно власти не успевают вовремя отреагировать на нападение Дикой Охоты, ведь налетам подвергаются в основном небольшие городки и деревни.
Но сегодня все сложилось иначе. Мастер-сержант одним из первых приоткроет завесу тайны.
— Снимем-ка с тебя это ведро, — Скиннер стянул с головы воина шлем. — Ну и дела…
Существо являлось не совсем человеком. Белая словно мрамор кожа, длинные серебристые волосы, желтые глаза. Это был молодой на вид мужчина с поистине аристократическими чертами лица, надменным взглядом. Хотя лицо было малость потрепанным — ссадины, царапины.
— Дикая Охота это… эльфы? — капрал и мастер-сержант переглянулись.
— Сиды, — поправил Флинн. — Народ холмов.
— Я, признаться, даже немного разочарован, — бросил Скиннер. — Ожидал увидеть что-такое необычное, а тут всего лишь кучка белозадых уродов.
Сид с пренебрежением хмыкнул после слов мастера-сержанта.
— Похоже, он нас понимает.
— Ты по-английски говоришь? — Скиннер ткнул стволом автомата в лицо сида. — Хоть немного?
— Невежественный варвар, — вымолвил с заметным акцентом воин Дикой Охоты. — Ты хоть представляешь, с кем говоришь?
— Не очень.
— Я Оберон, король даоин ши, — гордо произнес белолицый. — Прямой потомок Нуаду, в чьих жилах течет кровь богини Дану.
Мастер-сержант напряг память, пытаясь вспомнить говорят ли ему о чем-то произнесенные имена и названия.
— В общем ты большая шишка среди своих.
— Примитивная метафора, но да.
— Что Дикая Охота забыла здесь?
— А что забыли вы? — ответил Оберон вопросом на вопрос.
— Давай ты не будешь строить из себя дурачка, отвечаешь на мои вопросы, а мы так и быть, оставим тебя в живых. Идет?
Король даоин ши злобно посмотрел на мастера-сержанта.
— Хорошо.
— Так что вы делали здесь?
— В наш мир пришли чужаки из-за грани. С очень недобрыми намерениями. Я решил захватить некоторых из них для изучения, понять, что они представляют из себя в бою. Но тут вмешались вы…
— Удивительно, как тебе удалось выжить в отличие от всех прочих.
— Меня защитила магия, доступная лишь тем, кто состоит в близком родстве с богами.
— Как вы узнали о месте появления этих ящериц?
— У даоин ши есть свои секреты, о которых чужакам знать необязательно.
— Если мы тебя вытащим отсюда, будешь вести себя хорошо?
Оберон нахмурил брови.
— Какие бы разногласия между нами не существовали прежде, нужно оставить их в прошлом. Угроза из других миров ставит нас в равное положение. Мы добьемся большего, если начнем работать вместе. Доставьте меня к вашим предводителям.
Мастер-сержант кивнул своим бойцам и они совместными усилиями оттащили от Оберона труп динозавра в доспехах. Король сидов попробовал встать, но лишь болезненно скривился. У него была сломана левая нога.
— Очевидно, его величеству требуются костыли, — усмехнулся мастер-сержант. — Тейлор, Картер, помогите ему. Но сначала обыщите.
— В этом нет необходимости, — сид вытащил из набедренника доспехов спрятанный кинжал. — Если король дал слово, он его не нарушит.
— Разумеется. Но на всякий случай мы все равно тебя обыщем.
Глава 4
Александрия разительно отличалась от виденных раннее российских городов. Плотная застройка, узкие улочки, почти полное отсутствие рабочего автотранспорта и электричества. После ядерной войны они есть далеко не везде. Это государства Паназиатской Коалиции или североамериканского Содружества, работая сообща, сумели восстановить прежний уровень технологий, в Египте и ближайших странах этого не произошло.
Тем более в условиях, когда власть захватил пантеон во главе с Ра. Чуть ли не на каждой улице попадаются статуи гуманоидных существ с головами животных, плакаты, вывески с восславляющими богов лозунгами.
Пока колонна автотранспорта с турецкими солдатами и Всадниками Апокалипсиса проезжала через Александрию, Д'нек успела составить для себя картину происходящего здесь. На улицах очень мало гражданских, но слишком много вооруженных людей в форме песочного цвета и кинокефалов. Введен комендантский час.
Неудивительно, учитывая положение Та-Кемет, так называлась держава Ра.
С ослаблением магии власть бога солнца пошатнулась, раскинувшаяся от Туниса до Персидского залива империя теперь трещит по швам. Арабы «неожиданно» вспомнили, что истинным богом является Аллах, а не какие-то там уроды с шакальими или птичьими головами. Если раньше жрецы Ра, Исиды и прочих богов могли легко поставить на место толпы зарвавшихся бунтовщиков, призвав огонь с небес, теперь сил едва хватает на пару средних фокусов. Однако у богов Египта остались верные последователи, все же их правление длится не одно человеческое поколение. Местный пантеон продолжает оставаться значительной силой, с которой следует считаться.
Когда колонна проезжала мимо очередного поста, Д'нек бегло осмотрела ауры людей и псоглавцев.
«Молох вас раздери!»
У двоих людей имелись ярко выраженные признаки поражения демонической скверной. Палитра биополя потемнела, среди духовных оболочек образовался новый дополнительный слой. Еще немного и эти солдаты полностью утратят свободную волю, воля архидемонов будет их контролировать.
— Майор, — обратилась Д'нек к турецкому офицеру, сопровождавшему Всадников Апокалипсиса. Неприятный человек как внешне, так и в общении, но приходится работать с тем, что есть. Русский язык в совершенстве знают далеко не все турки. — Наш враг проник уже сюда.
— Разве?
— Солдаты на посту, который мы только что проехали, заражены скверной. Я этого уже навидалась достаточно, ошибки нет.
Майор Доган взялся за рацию и что-то сказал на турецком свои людям. Распорядился держать ухо востро.
— Наверное, при таком раскладе не стоит соваться в логово Ра, — высказалась Д'нек. — Вероятность с ним договориться и так была небольшой, теперь же…
— Нет, — покачал головой майор. — У меня есть четкий приказ в случае провала переговоров попытаться устранить птицеголового и его окружение.
— Вы понимаете, что в таком случае обрекаете на смерть себя и своих людей?
Турецкий офицер пожал плечами.
— Мы все подписались на это задание добровольно, хорошо осознавая риски.
— Чего ради, прошу прощения?
— Ради благого дела. Тем более рядом с нами посланники Аллаха.
Д'нек усмехнулась, поражаясь вспыхнувшему в разуме майора фанатизму.
— Вы искренне верите в него.
— Вера помогает противостоять шайтанам.
— Хотите правду?
— Какую?
— Кто такой на самом деле ваш Аллах.
— Давайте.
— Он был человеком, ставшим одни из самых могущественных существ на Земле в известной истории.
Командир турецких солдат не поверил услышанному. Д'нек еще не стала рассказывать, что Молох мертв. Окончательно и бесповоротно. Не стоит подрывать боевой дух перед важной операцией.
— Для его посланников вы говорите странные вещи.