-Не вижу ничего такого.
Вскоре среди деревьев показались хижины, сделанные целиком из переплетенных друг с другом стволов небольших деревьев, веток. Василий насчитал четырнадцать строений. Поселение выглядело так, будто его только покинули. Жители оставили после себя тлеющие угли костров.
-Интересно, -лейтенант склонился над следами босых ног, оставленными возле входу в одну из хижин. -Выглядят как человеческие.
-Кто это по-твоему может быть? -спросила Иньяла
-Лесавки или дриады.
-И в чем разница? Это ж вроде одно и то же.
-Не совсем, -пояснил лейтенант, попутно пытаясь отследить направление следов по земле. Безуспешно, они обрывались возле многолетнего дуба на краю поселения. -Лесавки рождены людьми, а дриады нет.
-Перестрелять бы их всех, -протянул рядовой Гаврилов. -И все дела. Так нет же, теперь мы с ними должны сюсюкаться.
-Приказ есть приказ, -пожал плечами лейтенант. -На наше мнение дяди из правительства срать хотели.
После вторжения нагов новое правительство объявило о смягчении политики в отношении нелюдей. Те из них, кто не проявлял агрессии и сдавался добровольно, теперь отправлялись в спецпоселения на территории Казастана, а не в лагеря смерти. Собственно, оно и понятно. Боги больше не представляют серьезной угрозы, очаги сепаратизма почти задавлены, популяции паранормалов всех мастей серьезно подсократились из-за оттока магии или усилиями Надзора.
-Значится, вы не убивать нас пришли?
Из плетенной хижины вышел дед с густой седой бородой, одетый в длинную рубаху, мешковатые штаны и изрядно поношенные ботинки. Он опирался на деревянную трость. Можно принять существо за человека, если б не изумрудно-зеленые глаза и пара коротких рожек во лбу.
Двенадцать автоматных стволов были сразу направлены в сторону местного жителя.
-Нет, уважаемый, мы к вам с миром, -сказал Василий. -Можете не беспокоиться.
-О, а чаво тогда пушки свои направили на меня?
-Мера предосторожности.
-Дык я не вурдалак какой-то.
-Кто же тогда?
Рогатый дед пожимает плечами.
-Для людей я отродье бесовское. А так Митяем звать.
-Демон?
-Не по нраву мне эта кличка. Демоны жрут человечину, убивают ради забавы, а я зла просто так никому не чиню.
-Ладно, пацаны, опустите оружие, -приказал лейтенант своим людям. Интуиция подсказывала, что демонический дед угрозой не является. В крайнем случае Иньяла прикроет своей магией. -В конце концов, мы здесь не для зачистки.
-Позволь узнать, молодец, цель вашего прибытия?
-Проведение депортации.
-Какое слово чудное... депортация. Не знаю такого.
Лейтенант тяжко вздохнул. С древними духами и чудищами так часто бывает, далеко не все из них знакомы с техногенной цивилизацией. Порой приходится объяснять все на пальцах.
-Вас выселяют. Перевозят в другое место. Понятно?
-А ежели мы не хотим? -хитро прищурился старик.
-Митяй, ты же следишь за событиями в большом мире?
-Не особо.
-Перун со своей шайкой больше не правит этой частью русских земель. Европейская часть страны перешла под контроль федерального правительства.
-И че дальше?
-Новая власть, новые порядки. Раньше с вами разговаривать бы не стали, а сейчас дают шанс жить дальше в другом месте. Будете упрямиться и пожалеете. Я не угрожаю, просто говорю как есть.
-Где нам жить, ежели не здесь?
-Казахстан. Там создаются спецпоселения для волшебных созданий.
-Мне леса больше по нраву. Степи это не то.
-Где остальные жители кишлака?
-Я тут один.
-Не валяй дурака, вон следы ног. Здесь тридцать голов обитает, не меньше.
-Лады... -дед подошел к дубу и постучал тростью по стволу. Корни дерева зашевелились подобно щупальцам, открыв проход в уходящую под землю нору. -Эй, выходите. Нам ничто не угрожает.
Наружу вышли четыре с лишним десятка человекоподобных существ. Все за исключением Митяя женского пола. От зрелых девушек до младенцев. Низкорослые, худые, кожа с зеленоватым отливом, волосы белые или рыжие. Самая высокая из них ростом едва достигала полутора метров. Одеты в человеческую одежду, джинсы, юбки, кофты либо в подобие одежды, состоящее из скрепленных друг с другом листьев. Забавное зрелище, дриады в людской моде не разбираются совершенно.
Лейтенант потянулся к радиогарнитуре.
-Кочевник-3 Веге, ответь. Прием.
-Слышу вас, Кочевник-3.
-Можете отзывать беспилотники.
-Уверены?
-Статус зеленый.
-Поняла вас.
Разумеется, направляясь в логово магических тварей 461-я команда не забыла подстраховаться. В любой момент поддержку готова была оказать пара вертолетных БПЛА ''Корсар'', висевших в воздухе. При необходимости можно просто сравнять с землей лесное поселение.
-Че молвишь? -спросил демон у лейтенанта. -Не расслышал, повтори.
-Это я не тебе.
-А кому?
-Не важно. -Василий оглядел толпу дриад. Выглядели не очень, даже учитывая природную худобу, они, кажется, испытывали нехватку продовольствия. -Даю десять минут. Собирайте вещи и отправляетесь с нами.
Часть дриад послушно разошлась по хижинам паковать багаж, а часть непонимающе смотрела на солдат Надзора.
-А вы чего застыли?
-Дык не все из них понимают русскую речь, -пояснил Митяй.
-Переведи им.
Демон подозвал одну из дриад к себе, что-то сказал, после чего та начала раздавать инструкции соплеменницам. Лейтенант, наблюдая за суетящейся нелюдью, обратился к Митяю:
-Ты ж у них главный здесь?
-Ну я и че?
-Других мужиков тут нет?
-Как видишь, молодец, я на всю округу один.
-Шикарный гарем.
-У меня всего четыре женщины, остальные мои дочки, внучки, правнучки.
-Э, а внучки откуда?
-От парней из ближайших селений.
-Здесь в округе еще прячутся какие-нибудь демоны, монстры?
Митяй помотал головой.
-В свои владения чужаков до сей поры не пускал
-Что сейчас изменилось?
-Птицы мне напели, что случилось с другими рощами, когда их хозяева отказались подчиниться, -мрачно произнес демон. -Не за себя я боюсь, а за своих девок.
Надзор и военные безжалостно зачищали лесные массивы от паранормальной фауны. Иногда дело обходилось без крови, но иногда поселения дриад, сатиров, фавнов, логова леших и спригганов заливали напалмом.
-Правильное решение.
-Только вот не могут дриады долго жить вдали от лесов, чахнут от тоски.
-Могут, если захотят.
-Их можно вывести из леса, но лес из них не вывести ничем.
-Увы, ничем не могу помочь.
-А знаешь, что самое забавное, сержант... ты ведь сержант?
-Лейтенант. Что забавное?
-Ведь когда-то мы решали, где людям можно селиться, а где нет.
-Времена меняются. Те из вас, кто приспосабливается, выживают, а те, кто продолжает цепляться за старое, в итоге погибают. Цивилизация неизбежно раздавит или впитает в себя всех попавшихся ей на пути разумных существ. Мой тебе совет - попытайся встроиться в новое общество.
-Какие вы все умные стали, -недовольно пробурчал демон. -Сопливые юнцы учат меня, разменявшего четыре тысяч зим. Раньше я за такое неуважение тебя бы на первом суку подвесил.
От проскакивающих в голосе паранормала интонаций, лейтенанту стало не по себе. Тут он понял, что взболтнул лишнего. Может магические твари и признали в этот раз превосходство людей, провоцировать их тоже не стоит.
-Привыкай, дед. То ли еще будет.
***
За более, чем тысячелетие с момента основания Москвы она неоднократно достраивалась и перестраивалась. Под городом образовались тысячи и тысяч километров туннелей. Метро, канализация, подвалы, подземные убежища, технические коммуникации. Укрывшиеся от федералов нелюди чувствовали себя здесь достаточно неплохо. Надзор, стремясь сократить потери, не слишком охотно лез в подземные катакомбы. Тем не менее, рейды время от времени проводились.
Нергал этого ничуть не боялся, он может скрываться здесь и оставаться незамеченным годами, если не десятилетиями. Других вариантов, кроме как забиться в нору подобно крысе, не оставалось. Безбожники победили в войне, МКР пала, от культа Вестников Чумного Господа остались рожки да ножки. У Нергала имеется лишь горстка верных сторонников, остальные погибли либо сдались на милость новых властей.
Длинный узкий ход, выложенный кирпичом, привел бога в тупик. По крайней мере, так казалось внешне. Нергал положил руку на стену и прошептал заклинание на языке, забытом восемь тысяч лет назад. Пробежали зеленые искры, кирпичи со скрежетом раздвинулись в стороны. Тут же в напоминающее череп лицо Нергала были направлены стволы АК-74.
-Стоя... а, это вы, господин, -стушевались вооруженные автоматами бесы. -Просим прощения, не узнали сразу.
-Засуньте извинения себе в задницы. Я пришел по делу.
-Мать сейчас отдыхает, -из темноты появилось худощавое создание с длинными конечностями, закутанное в изношенный плащ. На его бледном, почти белом лице отсутствовали глаза и нос. Широкая пасть была наполнена мелкими острыми зубами. -Ее нельзя тревожить.
Стоять взглянуть на ауру этого создания и становится понятно, что оно когда-то являлось сидом. ''Благословение'' демонической покровительницы изменило, точнее изуродовало его тело до неузнаваемости.
-Мне плевать, Безлицый.
-Господин, прошу! -обращенный преградил Нергалу дорогу. -Приходите в другой день.
-Прочь с дороги, ничтожество, -бог начал приходить в ярость. -Дважды повторять не стану.
-Я долж...
Выслушивать препирания дальше Нергал не стал. Безлицый мощным магическим ударом был припечатан к стене. Визитер прошел дальше по коридорам и оказался в зале с высоким потолком.
То, что там находилось заставило простого смертного побледнеть от ужаса, но Нергал лишь про себя усмехнулся. Понятно, почему Безлицый не хотел пускать чужака в обитель своей госпожи. Мать чудовищ решила обзавестись потомством. Посреди подземного зала развалилось существо, напоминающее личинку размером с кита. Ее пасть представляла собой четыре сложенных вместе костяных лепестка. Роль рук выполняли два длинных щупальца по бокам туши. Ими тварь старательно укладывала яйц