-Епт, я же в Изнанке! -дошло до Василия. Мало кто из живых людей может находиться в этой плоскости полностью осознавая себя и свои действия. Обычно погружение в мир снов и иллюзий проходит для спящего незаметно.
Василий прошел около ста метров через поле, пока не дошел до траншеи, где покоились тела расстрелянных полукровок. Мужчины, женщины, дети.
-Да что это за херня такая?
-Что ты видишь? -рядом с лейтенантом появилась точная копия его самого, при полной амуниции, с оружием. Единственным отличием был красноватый отлив зрачков. Василию сразу стало понятно - дело нечисто. Это не просто сон, впрочем... почему бы не подыграть? Лейтенант знал правила игры. Если твое сознание поняло, что к чему, оно способно защититься.
-Кучу дохлых выродков.
-Они такие же разумные существа, как и ты. Они способны любить, ненавидеть, радоваться жизни. Единственное их отличие от тебя заключается в нескольких генах.
-Ты вообще кто?
-Я тот, кто судит.
-Замечательный ответ.
-Больше тебе знать необязательно.
-И что дальше?
-Тебе необходимо признать свои грехи и понести за них ответственность.
Василий рассмеялся демону в лицо.
-Это настолько тупая и примитивная разводка, что на нее даже первоклассник не клюнет.
-Боюсь, ты не понимаешь своего положения.
-Да все я понимаю, чучело астральное. Ты хочешь подкрепиться моей витальной энергией, но для этого тебе надо найти в душе слабое место. Скажу тебе, попытка надавить на совесть в данном случае обречена на провал.
Лицо двойника поплыло, он вскинул руки вверх.
-Прекрасно! Опять раскусили.
-Или демоны просто отупели в конец.
Кошмар сменил облик на угольно-черную гуманоидную фигуру с короной рогов на голове и длинными когтистыми руками.
-Поговори мне еще.
-Здоровый ты лосяра.
-Размеры и форма в Изнанке не имеют особого значения. Я могу прикинуться хоть мышью, хоть драконом.
-Молодец.
-Я это... хотел предложить кое что.
-Ты же только что пытался немножко так отобедать мной.
Демон пожал плечами.
-Ничего личного. Просто пытаются выжить.
-И что ты предложить хотел?
-Давай я твоим духом-хранителем стану. Ты мне немного своей силушки жизненной даешь, а я тебе взамен кучу полезных услуг окажу.
-Например?
-Могу вовремя предупредить об опасности, в твоей работе без этого никуда, могу помочь узнавать всякие интересные вещи, могу даже дать возможность чутка поколдовать.
-Я слышал, сделки с демонами кроют в себе кучу подводных камней. Ну, там после смерти душа клиента поглощается или становится собственностью того, кто услуги давал.
-Да не, -махнул рукой демон. -У меня все честно. Можем даже договор магический заключить.
-Верить вашей братии себе дороже. Короче иди своей дорогой, пока пинка под зад не получил.
-Да я...
-Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, -Василий начал зачитывать текст молитвы для изгнания вредоносных сущностей. Демона сразу начало корчить от боли. -Оmnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradi...
-Постой, не надо... Есть то, от чего мы все пытаемся сбежать... Землю эта угроза тоже не минует...
Василий прервал обряд экзорцизма.
-У тебя двадцать секунд.
-К нам вторглась орда извне. Они уже заполонили всю Изнанку, поглощают всех, до кого дотянутся.
У лейтенанта пробежали мурашки по коже. Он успел наслушаться рассказов Иньялы про существ, опустошивших ее родной мир, мир асситов и еще черт знает сколько других миров.
-И каким боком это меня касается?
-Помоги сбежать в реальный мир.
-Может быть, я рассмотрел бы твою просьбу о помощи, если б ты сначала нормально попросил.
-Ну извини, что просто пытаюсь выжить.
-На чем я там остановился?
-Стой, не надо, я могу предложить еще один вариант, -затараторил демон. -Ты ничем не будешь мне обязан, ничего не теряешь. Просто когда проснешься призови меня и помогли заселиться в какую-нибудь вещь. Плевать какую, хоть во втулку от унитаза. Я просто хочу жить.
-Видать ты действительно отчаялся, раз готов добровольно принять участь джинна в лампе. Но тогда зачем пытался меня развести с самого начала?
-Я хотел не просто надкусить твою душу, я хотел занять твое место.
-Ты в курсе, что у современных людей повышенная сопротивляемость к парапсихическим воздействиям?
-Хоть какой-то шанс.
-Ладно и как тебя призвать?
Лейтенант ничем не рисковал, поэтому решил ради интереса попытаться запечатать потустороннюю сущность в материальном носителе. К тому же не помешает ''язык'', способный рассказать про вторжение.
-Мое имя Лемембе. Возьмешь в руку предмет, куда захочешь меня подселить, начертишь этот символ, -на земле проступила закорючка, похожая на музыкальную ноту. -И скажешь: ''Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд''.
-Я понял.
-А теперь просыпайся.
-Как?
Демон замахнулся когтистой лапой и нанес удар. От неожиданности Василия выбросило из сна в реальность.
-Ну и дела, -лейтенант огляделся по сторонам в поисках подходящей вещи, которая способна послужить вместилищем для демона-кошмара. -Пожалуй, подойдет.
Искомым объектом выбрана тактическая рукоять от автомата. Василию она была не слишком нужна.
Нацарапав ножом на пластике магический символ, лейтенант произнес заветные слова:
-Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд
Закорючка на пару секунд замерцала желтым светом. Значит правда это был не просто сон. Изнанка порой играет с человеческим разумом в странные игры. После Столкновения ее связь с реальным миром по какой-то причине стала крепче.
-Ты меня слышишь, демон? Скажи что-нибудь.
Ответа не последовало, видимо сидящему внутри демону не хватало сил на вербальное общение. А телепатический контакт не выйдет в связи с защитными татуировками на коже лейтенанта, они ограждают почти от любого направленного воздействия магией.
Решено было дождаться Иньялу, которая объявилась через сорок минут. Вкратце пересказав произошедшее, Василий вручил ей одержимую вещь.
-На, поговори с ним.
Иньяла с опаской посмотрела на рукоять от автомата.
-Не думаю, что это хорошая идея.
-Да там не демон, а одно название. Он мне сделать ничего не смог.
-Ну, ладно.
Магичка взяла одержимый предмет в руки. Ее глаза удивленно расширились.
-Ого, он действительно говорит со мной.
-Что он там говорит?
-Благодарит за спасение, извиняется за попытку сожрать твою душу... еще спрашивает, чем может быть полезен?
-Пусть подробно расскажет о происходящем в Изнанке.
Иньяла долго слушала откровения запертого демона, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по ее выражению лица, новости были, мягко говоря, не очень.
-Что он тебе наговорил?
-Чаруды уже здесь. Вовсю выжирают обитель духов. Скоро и до нас доберутся... Мы зря пытались убежать.
-Отставить панику. Пошли докладывать начальству.
-Думаешь, они не знают?
-Так или иначе, мы обязаны обо всем сообщить.
Глава 3
Ровно век назад на территории Орегона располагались густые почти нетронутые леса, нынче же от былого великолепия не осталось ни следа.
Данный штат, как и сорок процентов территории старых США представляет собой бесплодную пустыню, где очень трудно выжить. Когда в 2042 русские и китайские ядерные боеголовки посыпались с неба дождем, наступил апокалипсис. Противники прекрасно знали, куда следует бить.
У США имелась своя ахиллесова пята. Йеллоустонская кальдера. Прямой ядерный удар спровоцировал преждевременное извержение, вулканическим пеплом засыпало больше половины североамериканского континента. Разумеется, последствия сказались не только на Америке, но и на всем остальном мире. Вулканическая зима длиной в шесть лет, проблемы с экологией, серьезные изменения климата. Те, кто не сгорел в атомном пламени, не пал жертвой лучевой болезни, впоследствии умирали от голода, холода, болезней, гибли в междоусобных войнах за ценные ресурсы, от рук полезших изо всех щелей магических тварей.
Великая Регрессия, так окрестили события двадцати с лишним самых темных лет в истории Северной Америки. Впоследствии на ее территории выросли новые государства. США, включившие в себя восточные штаты, большую часть Канады, север Мексики.
Независимая Республика Техас. И Каскадия, протянувшаяся от Британской Колумбии до южной Калифорнии вдоль западного побережья Северной Америки. Вместе они образовали в 2114 году североамериканское Содружество с единым военным, экономическим пространством, однако каждый из участников САС продолжает оставаться суверенным государством и в любой момент может выйти из договора о сотрудничестве.
Многое достигнуто после Великой Регрессии, города отстроены заново, восстановлена промышленность, популяции демонов и прочей нечисти изведены почти под корень, человеческое население напротив выросло в несколько раз. И, тем не менее, на то, чтобы Америка полностью оправилась от катастрофы уйдет еще сто или двести лет.
Русские или китайцы подложили огромную свинью, подорвав супервулкан. Мало того, что миллионы квадратных километров территорий засыпало пеплом, залило кислотными дождями, так еще над Северной Америкой зияет огромная дыра в озоновом слое.
Если Россия с Китаем оказались уничтожены на семьдесят процентов, то Америка на девяносто девять.
Сорок процентов бывших США представляет из себя зону, называемую Пустошью. Это часть Среднего Запада, Великие равнины и Скалистые горы.
Портленд как раз находился на границе с Пустошью, оттуда к побережью постоянно пытаются пролезть люди, желающие для себя лучшей жизни, демоны и монстры, которым просто нужно пропитание.
Собственно, понятие границы было весьма условным, просто линия на картах. Крупные населенные центры нуждаются в защите от нежелательных гостей из Пустошей. В Каскадии данная функция возложена на рейнджеров из ''КаскадияДеф'', полугосударственной военной компании, входящей в холдинг ''Каллахан-групп''. Конкретно Портленд защищал 45-й полк рейнджеров, там и служил мастер-сержант Джонатан Скиннер.