— Могу, — еще раз улыбнулся Кантор. — Я все могу. К четырем утра жду машину для нас с профессором. А сейчас все свободны. Приступайте к работе, пани временно исполняющая обязанности президента. Желаю удачи!
Битый час Аларья утешала свое белобрысое сокровище. Погрустневший и словно уменьшившийся в объеме Бранвен сидел на койке в ее каюте и монотонно повторял одно и то же:
— Я офицер, а это символ высшей государственной власти. Но я должен был его убить. Но это символ высшей власти, я присягал ему. Но я должен был его убить…
— Кого? — возопила наконец Аларья. — Символ власти, которому присягал?
— Нет, Фархада, — сраженный наповал Бранвен даже не отреагировал на шутку. — Должен был, но не мог… как так вышло?
— Ну вышло, ну что теперь, а?
— Он меня оскорбил. Мою мать. Тебя оскорбил…
— Меня он не оскорбил. Только попытался. Но я, знаешь, как-то не готова оскорбляться бредом сумасшедшего, которому полдня назад своими руками делала уколы. Он же просто невменяемый. У него задвиг на сексуальной почве. Все-то у него шлюхи, понимаешь ли… тоже мне, блюститель нравственности недотраханный!
— Оскорбление от такого не считается? — удивился Бранвен; проповедь возымела успех — по крайней мере, из цикла он вышел.
— У меня лично — не считается! — тоном, не допускающим возражений, заявила Аларья.
К полуночи ненаглядный Бранвен окончательно оклемался и почувствовал себя вполне успокоенным, а вот Аларья едва сползла с койки. Пять шагов по направлению к душевой кабине дались титаническими усилиями. Сексуальная терапия себя оправдала, но отняла все силы.
— Ты куда собрался? — спросила она, выйдя из душа и обнаружив любовника одетым. — Спать пора.
— Что-то мне нехорошо, — признался тот.
— Не удивительно. Ложись, спать будем.
— Нет. Чего-то я не сделал. Останься здесь, запри дверь.
— Прости, дорогой, но лучше я пойду с тобой.
Аларья натянула длинное трикотажное платье, в котором раньше не собиралась выходить за двери каюты, чтобы не смущать умы синринцев разрезами до середины бедра и глубоким вырезом. Теперь уже было все равно. Причесываясь, взглянула на себя в зеркало. Лицо осунулось, под глазами синяки, губы опухли, но физиономия довольная — дальше некуда. «Морда блядская, счастливая. Кошмар Фархада».
Первым делом они постучали в каюту Арьи, но никто не открыл. Аларья прислушалась и обнаружила, что с нижнего уровня раздаются голоса. Тихие, спокойные. Говорили сестра с Фархадом, а потому мирные интонации изумляли. Спустившись, они обнаружили, что Арья, едва не убившая три часа назад консультанта, преспокойно сидит в кресле вольнинской гостиной, Наби — в соседнем кресле, а на столике между ними стоят два бокала и полупустая бутылка с темной жидкостью.
— А мы тут коньяк пьем! — болтая ногами, сообщила Арья. — Присоединяйтесь!
— Уже помирились? — удивилась Аларья. — Это хорошо. Давайте вообще больше сцен устраивать не будем, мы же не знаем, когда Каймиана заявится…
— Согласен! — чуть громче, чем нужно, заявил Фархад, и Аларья поняла, что оба здорово набрались. Не так, чтоб лыка не вязать, но весьма и весьма.
Отношения в группе начали окончательно напоминать будни палаты сумасшедшего дома, причем, как ее видят в анекдотах. Аларье хотелось выпороть обоих, потом загнать спать и накрепко запереть двери кают. То они ссорятся, то, как ни в чем не бывало, хлещут коньяк…
— Бранвен! Я должен… должен принести извинения!
— Приноси, раз должен, — буркнул Бранвен.
— Я прошу меня… простить!
— На первый раз прощаю, — не стал мучить Фархада кайсё. — Пани Кантор, мое почтение. Вам удалось меня удивить. Не знаю, чем вы сумели так на него повлиять.
— Мы просто выяснили, насколько друг друга ненавидим. Это стимулирует вести себя достойно! — пьяным счастливым голосом ответила Арья.
— Г… глубокоуважаемая пани Кантор — удивительная женщина. Вы все удивительные люди! — добавил Фархад.
— И чем же мы такие удивительные? — спросила Аларья, наливая и себе коньяку.
Бранвен присел на край дивана и с недоумением смотрел на всех троих. Ему, судя по тщательно сдерживаемой зевоте, хотелось спать, а вовсе не вникать в тонкости пикировки.
— Ну вот пани Кантор живет с человеком, который убил любовника ее сестры. А вы, панна Новак, на этого человека работаете. Разве не удивительно, что все вы при этом лучшие друзья и соратники?
— Сволочь, — мгновенно протрезвев, выкрикнула Арья. — Откуда ж ты все знаешь?
— Потому что, как мы уже ута… установили, я вас ненавижу. А вы меня, — с пьяным глубокомыслием прояснил вопрос Фархад.
Аларья посмотрела на зарыдавшую сестру, забившуюся в уголок кресла. Присела на журнальный столик между обоими ненавистниками. Сквозь теплую коричневую влагу посмотрела на лампу, на сестру, на Фархада, на Бранвена. Ничего и никого через коньяк видно не было.
— Вы ошибаетесь, Фархад. Дважды. Глор Давенант никогда не был моим любовником. И это я его убила.
— Как?! — спросили оба хором.
Бранвен поднял голову и перестал зевать. Все трое уставились на Аларью, словно она, по образу и подобию Каймианы, только что вышла из стены. Впрочем, к Бранвену это относилось в последнюю очередь. Его не очень-то заинтересовало чистосердечное признание. Аларья подозревала, что может убить еще два десятка мужиков, а Бранвену будет все равно — наверное, бросится помогать. По крайней мере, в его взгляде она читала именно это.
— Из пистолета, если это важно. Он почти каждый день разбирал его, чистил и собирал. Сидел у себя за столом, возился со всякими штучками. Пистолету место было в музее, он еще терранский. Но это фамильная реликвия. Глор заказывал в мастерских детали и патроны. Мы часто выбирались за город пострелять по банкам… Мы поссорились. Он как раз закончил сборку. Я взяла со стола пистолет и выстрелила в него.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь все более тихими всхлипами Арьи. Аларья еще раз обвела всех взглядом и залпом выпила коньяк. Никогда она не любила этот напиток с мерзким запахом и слишком сильным вкусом, но сейчас горячее тепло, прокатившееся по горлу, пришлось к месту.
— За что? — спросила Арья.
— Он был гомосексуалистом.
— Пра-авильно! — кивнул Фархад. — Абсолютно правильно. Я поражен…
— Ничего правильного в этом не было, Фархад. Я любила его. Мы прожили рядом почти десять лет, и каждый день я любила его, ждала, что он тоже меня полюбит. У него не было других женщин. А потом я случайно увидела его с другим мужчиной. Так, что все было ясно. Я устроила ему скандал, он сказал, что я могу делать с ним, что угодно, но таким он родился, таким и помрет. Что угодно… Вот я и взяла пистолет. Потом уже поняла, что сделала. Думаю, Кантор сразу догадался, что на самом деле случилось. Я плела какую-то невнятицу, а он помог мне составить убедительную версию. В деле об убийстве я была свидетелем, а не подозреваемой…
— А я-то всегда думала, что это Анджей его убрал, чтобы найти повод для переворота, — призналась Арья.
— Мы у себя тоже так думали, — сказал Фархад. — Я удивлен…
— Кантор только воспользовался последствиями. Ловко распорядился, ничего не скажешь; но он не виноват в том, как все получилось. Заставил меня помогать. Он… Он меня ни разу не попрекнул, не дал понять, что знает. Вел себя так, будто верит мне…
— Молодец мужик, — кивнул Бранвен. — Все, хватит страшилок…
— Погодите! Получается, мы с вами, панна Новак, убийцы? — оживился Фархад. — Просто прекрасно! Мы друг друга стоим. А вы двое? Вы кого-нибудь убили?
— Я — да, — мрачно сказала Арья. — Не намеренно… я не хочу об этом говорить.
— Добро пожаловать в клуб! Поздравляю! Бра-ан, а ты?
— Можно сказать, что и я. К тому же я военный, так что ответ очевиден. Генералмайор Кантор тоже. А теперь все встали и бегом на второй этаж! — перешел на рык Бранвен. — Иначе я прямо сейчас кого-нибудь убью!
14/07
Арье снился удивительный сон. Она плыла в глубине темной, почти черной воды. Сквозь густую, больше походившую на травяной настой жидкость она с трудом различала окружающее. Черные, синие, коричневые шары пульсирующего желе парили в толще воды. Вокруг каждого неспешно колыхались густые заросли тонких водорослей. Стебли переплетались, завязывались в узлы, потом с той же ленцой распрямлялись.
Рук и ног у нее не было, только упругое длинное тело, словно у гигантской рыбы. Проплывая мимо шаров, она понимала, что они лишь ненамного больше ее самой — но сгустки желе все равно воспринимались, как нечто огромное. Двигаясь вперед, она то и дело наталкивалась на мелкие жгучие шарики, больно жалившие кожу. Они не мешали, немножко раздражали, и только. Арья плыла на свет маяка. Лучи его едва пробивались сквозь темную воду. Казалось, что он совсем близко, но проходили часы, может, и годы, — а добраться до источника света не получалось.
Арья устала, подплыла поближе к темно-синему шару, неспокойному и пульсировавшему в рваном ритме. Водоросли на нем торчали дыбом, то и дело содрогались, словно по ним проходил ток. В глубине шара пульсировал яркий желтый комок. От него в желе тянулись тонкие ниточки, постепенно растворявшиеся в синей массе. Когда желтое ядро сжималось, водоросли опадали, потом новый толчок заставлял их распрямляться.
В пульсации шара чудилось что-то болезненное. Комок казался опухолью, паразитом, отравлявшим синюю плоть. Приблизившись вплотную, Арья услышала тихий звук, похожий на очень далекое хоровое пение. Едва слышимые пронзительно высокие голоса то и дело прерывались резким механическим звуком, похожим на завывания перфоратора.
Она ткнулась рыбьей мордой в стенку шара. Водоросли скользнули по щекам. Щекотка, легкий зуд. Неподатливая стенка упруго оттолкнула ее, потом все же подалась, впустила внутрь. Пробившись сквозь границу, Арья стала намного меньше. Теперь желтая опухоль уже не казалась ей маленькой, с кулак. Они были равны по размерам. Женщина-рыба принялась откусывать одну нить за другой. Омерзительная горечь заполнила рот, но Арья не отступила. Теперь нити беспомощно колыхались, а пульсация желтого сгустка замедлилась.