Усталость, прозвучавшая в ее голосе, заставила Пика бросить взгляд на Кендейс, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
— Но я все же туда приехал, не так ли?
— Возможно, вы бы нас там уже не застали, если бы я не пропустила вперед одну пациентку.
Он добрался бы до больницы раньше, если бы не пробки на дорогах. Почему она не может над ним сжалиться?
— Дженни здорова. Доктор ничего у нее не нашел.
— Но что, если бы она не была здорова? — В ее тоне слышался гнев, разочарование и еще что-то, чему он не смог подобрать название.
Почему это так важно для нее? Спорить не имеет смысла. Ведь он правда виноват.
Ник свернул в переулок и заехал на автостоянку на территории одного из своих садовых центров. Остановив «даймлер», он заглушил мотор и сменил тему:
— Это место принадлежит мне. Здесь есть кафе с видом на пруд. Позвольте мне угостить вас кофе.
Обхватив себя руками, Кендейс отвернулась:
— Не нужно угощать меня кофе. Лучше подумайте о том, что нужно Дженни.
— Возможно, она захочет посмотреть уток.
— Мы за этим сюда приехали? Чтобы вы показали Дженни уток?
В ее голосе не было ни капли сарказма.
— Я привез вас сюда для того, чтобы попросить у вас прощения. Но думаю, что утки Дженни тоже понравятся. Мне не терпится увидеть ее реакцию.
Это правда. К своему удивлению, он обнаружил, что ему действительно очень хочется посмотреть, как Дженни отреагирует на уток.
Появление на свет Дженни заставило его осознать, что в его жизни все было неправильно, начиная с его женитьбы на Джилли. Ему не следовало соглашаться на эту сделку.
— Ник…
Неуверенность в голосе Кендейс привлекла его внимание. Она повернулась к нему лицом, но по-прежнему сидела, обхватив себя руками.
— Да?
— Нам нужно поговорить.
Выражение ее лица сказало ему, что тема их предстоящего разговора ей неприятна. Ник почти сразу понял, о чем пойдет речь.
Черт побери, ему не следовало поддаваться безумному желанию поцеловать ее. Одному богу известно, как она восприняла его приглашение выпить кофе.
— Вы увидели в моем приглашении больше, чем есть на самом деле, — сказал он. — Это не свидание, не попытка изменить характер наших отношений. Вам не о чем беспокоиться.
Ник знал, что лжет. Несмотря на данное ей обещание, он очень хотел снова ее поцеловать, узнать, действительно ли ее губы так хороши на вкус, как ему показалось в первый раз.
Но она хорошо заботится о Дженни, и он не может себе позволить все испортить.
Он почувствовал, как Кендейс напряглась рядом с ним. Пронзительный крик Дженни только усилил его чувство неловкости.
— Я никогда не считала это свиданием, — сухо сказала она.
— В таком случае о чем вы хотите поговорить?
— О вас с Дженни. Но сейчас, кажется, неподходящее время. Дженни хочет выйти из машины.
Ник стиснул зубы. Хорошо. Он ошибся. Кендейс меньше всего сейчас думает о сексе, в то время как он сам думает только о том, как бы повторить вчерашнюю ошибку.
Вот только он не считает их поцелуй ошибкой.
Ник всегда добивался, чего хотел. Сейчас он хочет Кендейс, но боится ее испугать и потерять. Кроме того, он не может избавиться от чувства неловкости, связанного с тем, что Кендейс на него работает.
Он уверен, что Кендейс хочет его не меньше, чем он ее, просто пока не готова это признать. Она собирается поговорить с ним о Дженни, а это последнее, чего он сейчас хочет. Он никогда ни с кем не говорил о Дженни. О том, что она, возможно, не его дочь.
К тому моменту, когда Ник полностью взял себя в руки, Кендейс уже выбралась из машины и взяла на руки Дженни. Открыв багажник, Ник достал оттуда складную прогулочную коляску и собрал ее, после чего начал усаживать в нее малышку. В ответ на это Дженни завопила и задергала ручками.
— Перестань хулиганить, — сказал ей он.
Девочка закричала еще громче.
Ник бросил беспомощный взгляд на Кендейс. Прищурив глаза, она наблюдала за ними. Похоже, ему придется решать проблему самому. Он переключил внимание на Дженни. Он не позволит маленькому ребенку одержать над ним верх на глазах у Кендейс.
— Сиди смирно, дорогая. Позволь мне тебя пристегнуть.
Дженни снова издала пронзительный вопль. Нику стало ясно, что она не хочет, чтобы ее пристегивали. Пора менять тактику.
— После того как мы посмотрим на уток, мы пойдем в кафе, и я куплю тебе что-нибудь вкусненькое, — предложил он.
Дженни, похоже, не заинтересовало его предложение — она снова завопила.
— Ах ты, маленькая проказница, — мягко произнес он, чувствуя, как все больше и больше проникается нежностью к дочке.
Малышка тут же перестала кричать. Уставившись на него, она что-то пролепетала на своем языке.
Рассмеявшись, Ник поцеловал ее в щечку. Она оказалась мягкой как персик. Его захлестнула волна эмоций.
Ну и что с того, что она, возможно, не его дочь? Никто, кроме него, не знает, что Джилли ему изменяла. Ему не следует держаться отчужденно с Дженни. Она ни в чем не виновата и не должна расплачиваться за ошибки своих родителей.
Если он захочет, она будет его дочерью. Только его.
— Нет, ты большая проказница, — сказал Ник.
Дженни широко улыбнулась и позволила ему посадить ее в коляску. Сердце Ника сжалось, и он понял, что безумно влюбился в это очаровательное создание.
— А еще кокетка, — добавил он, пристегивая ремешок.
Заметив краем глаза какое-то движение, он поднял голову и обнаружил, что Кендейс смотрит за них глазами полными тоски. Ее лицо тут же приняло непроницаемое выражение.
Возможно, Кендейс тоже готова к неизбежному продолжению их отношений. У него есть подозрение, что она не удовлетворится одним лишь сексом. Он не может сказать ей, почему до сих пор держал Дженни на расстоянии и по какой причине сегодня опоздал. Он не из тех, кто делится своими проблемами с другими. Однако это не означает, что он не может приятно провести время с Кендейс и Дженни.
В этом он все больше убеждался, идя следом за Кендейс, катившей коляску с Дженни по дорожке, ведущей к пруду. Он любовался ее упругими ягодицами, обтянутыми черными джинсами, и длинными стройными ногами, которые зашагали быстрее, когда дорожка пошла под уклон. Ее густые светлые волосы красиво развевались на ветру.
— Какое чудесное место. — Остановившись у берега, она села на корточки и указала на воду: — Видишь уток, Дженни?
Она впервые одобрила то, что он сделал. Нику это доставило удовольствие.
Дженни вытянула шею и уставилась на пруд широко распахнутыми глазами.
Впервые с того момента, как он покинул свой офис, Ник почувствовал, что начинает расслабляться. Возможно, у них с Дженни есть шанс стать нормальной семьей.
Он дал себе слово, что сделает для этого все от него зависящее. Он несет за Дженни ответственность. Он дал свое семя для искусственного оплодотворения, на которое Джилли возлагала большие надежды. Он знал, в какой момент она передумала: внезапно она перестала говорить «наш малыш». Поначалу ему не приходило в голову, что она могла найти другого донора… любовника. Однако в тот день, когда она вернулась из специализированной клиники на острове Намкхет в Юго-Восточной Азии, он полностью убедился в том, что ребенок Джилли не от него.
Но это уже перестало иметь для него значение. Сейчас для него важна только маленькая девочка в коляске, смотрящая на мир восторженными глазами.
Девочка, которую все считают его дочерью. Впрочем, вероятность того, что он ее отец, тоже нельзя исключать.
Он посмотрел на молодую женщину рядом с коляской. Кендейс ясно дала ему понять, что он не заслуживает Дженни. Но какое значение имеет ее мнение?
Итак, все, что ему сейчас нужно, это постараться принять Дженни. Он уже начал с ней сближаться. Это оказалось намного проще, чем он себе представлял, и результат доставил ему огромное удовольствие.
Он дал себе слово, что приложит все усилия для того, чтобы стать для Дженни хорошим отцом. Докажет Кендейс, что она ошибается на его счет.
Пара черных лебедей с грациозно изогнутыми длинными шеями скользила по воде к берегу. Кендейс заулыбалась, когда Дженни взвизгнула и задергала ручками вверх-вниз. Ник тоже улыбнулся.
— Простите, но никакой еды у нас для вас нет, — обратилась Кендейс к лебедям, показывая им пустые ладони.
— Надо же, здесь даже водятся угри, — произнес Ник, указывая малышке на длинную, похожую на змею, рыбу. — Не хочешь посмотреть поближе?
— Ей и из коляски хорошо видно, — сказала Кендейс.
Ник проигнорировал это и расстегнул пряжку ограничителя.
— Иди сюда. Я покажу тебе.
Он поднял ее на руки, и она снова восторженно залепетала и задергала ручками. Кендейс резко поднялась:
— Ник, я не думаю, что это хорошая идея…
— Не будьте такой занудой.
Вокруг них начали собираться утки, и лебеди повернули в сторону. Дженни на руках у Ника весело смеялась вместе со своим отцом.
— Вы только посмотрите на нее, — обратился он к Кендейс.
Она промолчала. Ей не хватило духу испортить эти мгновения радости.
— В следующий раз мы возьмем с собой хлеб, — сказал Ник Дженни.
Птиц становилось все больше.
— Ник, вам следует отойти подальше от берега, — сказала она, с тревогой глядя на кромку воды. — Осторожнее, среди птиц есть дикие гуси. Они могут быть агрессивными.
— Дженни весело, мне тоже.
Не зная, что на это сказать, Кендейс глубоко вдохнула и приказала себе успокоиться. Он держит Дженни на руках, но он ведь не уронит ее, правда?
Почему она не может расслабиться? Ей следует радоваться, что Ник наконец нашел время для своей дочери, но три гуся, гулявшие неподалеку от них, вызывали у нее беспокойство.
Малышка пронзительно вскрикнула, и гуси остановились. Ник рассмеялся:
— Правильно, Дженни, припугни их. Расходились тут всякие.
Кендейс нахмурилась, но закусила губу и промолчала.
— Посмотри, Дженни, — Ник сделал шаг вперед и указал рукой на птиц, — там еще больше уток.