— Ах вот как! Так, стало быть, тебе всё-таки не нравится Ноктский кинематограф?
— В нём есть отдельные положительные моменты, например, — широкий размах. Но общее направление — не нравится. — Дэкл намеренно старался готовить сдержанно, без эмоций.
А вот Аннэя Вэгз так и пылала эмоциями. Она высвободила своё запястье из ладони Дэкла и фыркнула:
— Очень глупо так говорить! Ты видишь только плохое, а ведь сколько людей трудятся, чтобы создать это необычное, захватывающее зрелище! Тебе не нравится Нокт? Быть может, ты поклонник старого Баджа?
— Нет, я не поклонник старого Баджа. Тогда поколения сменялись поколениями, текла ленивая, размеренная жизнь, и ничего хорошего не создавалось. Люди были привязаны к шарику, который можно обойти за сутки, и не знали, и не хотели знать, как устроено мирозданье. Нет — мне не нравится растительная жизнь. Но и сейчас баджцы привязаны к своему Баджу, и сейчас не хотят знать ничего, кроме примитивных Ноктских развлечений. Ах, ну да, — ведь эти развлечения помогают забыть о тяжёлых трудовых буднях, о зарабатывании гадких эзкудо на эти развлечения и товары, которыми нас пичкают, не оставляя нам никакого выбора.
— Какой ты, всё-таки, сердитый, Дэкл!
— А почему я должен быть радостным, улыбчивым, когда я жажду — именно жажду вырваться отсюда. Но не для того, чтобы помогать Ноктской промышленности, а чтобы узнать всё-всё, увидеть всю возможную красоту. Я хочу побывать в центре мирозданья, я хочу побывать у скорлупы и за скорлупой мирозданья.
— Скажешь тоже — "за скорлупой". Ведь ты только что фильм посмотрел.
— Ну и что же? Мало ли, что там показано?
— Но ведь говорилось, что фильм основан на реальных событиях, и в нём показывается то, что видел Эван, когда его вынесло через дыру. Этот монстр, который полёз в нашу лазурную реальность — он хоть и огромный, а только частица тьмы и хаоса, которые царят за скорлупой.
— Аннэя, я верю, что Эван совершил это путешествие, также был крейсер «Спаситель», и с опасностями Эвану довелось столкнуться, он и сражался, его и в дыру высасывало… Я верю всему этому, потому что смотрел интервью с ним по телевизору…
— Да, да, я тоже смотрела! Разве же можно пропустить такое…
— Ты обратила внимание на его глаза? Эти глаза не врали. Пусть он говорил то, что от него требовали на Нокте, заранее отрепетированное, выученное, лживое — об некой неопределённой опасности, которая ждёт нас за скорлупой мирозданья, ну и прочую чепуху в том же духе… Но его глаза не обманывали. В душе он не поддался Нокту, вот поэтому глаза говорили больше, чем рот. Там, за скорлупой, он увидел красоту. Что это такое, я не знаю, но к этому он теперь стремится.
— Да, Дэкл, пожалуй, ты прав. Смотря то интервью, я подумала о том, о чём ты сейчас говоришь.
— Вот! А восхищаешься Ноктским кино…
— Восхищаюсь! Потому что это движение вперёд, развитие. Весь Нокт — это развитие, открытия в самых разных областях. Это лучше, чем старый Бадж. Без Ноктской науки Эван не добрался бы до скорлупы мирозданья, и ты не увидел бы его правдивых глаз по телевизору.
Увлечённые этим разговором, Дэкл и Аннэйя и не заметили, как подошли к сумрачной стороне Баджа. Теперь перед ними простиралось погружённое в вечный сумрак поле. Блеклая, невысокая, похожая на призраков настоящих трав и цветов растительность робко выглядывала из почвы. За этим сумеречным полем начиналась уже тёмная сторона Баджа.
Также как на светлую сторону всегда падало сияние лазурного неба, так тёмная половина никогда этого света не получала, и всегда представляла собой холодную, каменистую пустыню. Этим Бадж не отличался от миллиардов миров Многомирья.
А с недавних пор на тёмной стороне Баджа дымил один из Ноктских заводиков. Хотя и Бадж и все остальные миры Многомирья висели в одной атмосфере — отравленный воздух не плыл к Нокту или же ещё куда-то, а оставался, привязанный тяготением, к этому тридцатикилометровому шарику. Баджцы замечали ухудшение своего воздуха, некоторые уже и кашляли. Кормились обещаниями Ноктских начальников, которые сулили очищающие воздух фильтры, но всё не привозили и не привозили.
И когда, снова взявшиеся за руки Дэкл и Аннэя поднялись на вершину холма, отделяющего сумрак от тьмы, то увидели на фоне чёрных камней, чёрную же трубу, из которой поднималась струйка неприятного жёлтого дыма.
Дэкл проговорил с гневом:
— Посменно, без остановки работают. Всё гадят и гадят — отравляют и себя и окружающих. Ради того чтобы приобрести побольше шмоток, и в сотый раз посмотреть фильм!
— Ну хватит ворчать! — взмолилась Аннэя.
— Если бы я мог поменять язык на крылья, то с удовольствием совершил бы такую сделку, и улетел отсюда.
— Кому нужна птица без голоса?
— А какой птице нужен хозяин? Птице только свобода, только небо нужны.
— Но и небу нужны птичьи голоса.
— Скоро у нас все птицы перемрут из-за этих распроклятых заводов.
— Хватит ругаться. Вот ты лучше скажи: знаешь ли легенду о Радужном камне?
— Конечно знаю, мне её ещё бабушка рассказывала. Есть мол, на тёмной стороне Баджа такой волшебный камень, а возле него лежит молот. Вот если взять тот молот, да по камню ударить, то выскочит из него радуга. А радуга — это вроде такой цветной мост. И можно по этому мосту перебежать на такой мир, где всё хорошо и благостно, где люди не знают ни печалей, ни болезней. Только наказывала мне бабушка: не ищи радужный камень, потому что сторожат его злые духи, и разрывают на кусочки всякого, кто попытается к тому камню приблизиться… А я и не искал, потому что знал, что всё это — только сказки.
— А давай сейчас поищем, — неожиданно предложила Аннэя.
— Всё равно ничего не найдём.
— Ну тогда хотя бы погуляем по тёмной стороне Баджа. Не так часто мы это делаем.
И Дэкл согласился. Ведь он любил Аннэю Вэзг и готов был идти с ней куда угодно.
Глава 2"Камень"
На тёмной стороне Баджа, как и на тёмных сторонах иных миров было прохладно а иногда даже и холодно. Но если там, среди тёмных унылых камней двое молодых, если сердца их греет тёплая, чистая любовь, то что им этот холод? Они увлечены разговором, мечтают о будущем; они счастливы хотя бы тем, что рядом любимый человек, и это у них такие мгновенья жизни в которые не надо вспоминать прошлое, а которое самодастаточны сами по себе, и которые, быть может, потом придётся вспоминать с чуть заметной улыбкой и светлой печалью в глазах — вспоминать, как невозвратно ушедшее…
В те мгновенья у них была конкретная цель — Радужный камень. В обычном состоянии, и даже при просмотре Ноктских фильмов, они не поверили бы, что этот камень не "бабушкина сказка", а реальность, но теперь, оказавшись наедине, в прохладном безмолвии, они верили в чудо. Дэкл Вод, правда, и теперь не признался бы, что верит в успех их поиска, а вот Аннэя Вэгз молвила:
— Мы обязательно найдём этот волшебный камень и по радужному мосту перебежим на другой мир.
— Но Нокт? Прямиком в киностудию? — Дэкл хотел сказать это с сарказмом, но голос у него был светлым и вдохновенным, будто он говорил признание в любви.
— Может, и на Нокт, а может и ещё куда-нибудь. Но там мы будем жить счастливо-счастливо, и делать добрые, прекрасные дела для всех людей.
Дэкл рассмеялся:
— Что смеёшься? — с лёгкой обидой спросила Аннэя Вэгз. — Или не веришь, что такое возможно?.. Ведь человек, если захочет, на всё способен…
— Аннэя, милая, я смеюсь только потому, что мне очень хорошо с тобой и я счастлив. Наверное, глупо было бы вот так смеяться всё время. Но в такие мгновенья можно…
— Вот видишь, как благодатно отразилась на тебе эта прогулка. Мы и Радужный камень найдём.
— А если бы такой камень на самом деле существовал, то, как думаешь, где его он? Смотри — камни все тёмные да неприметные.
— Сейчас, подожди…
Аннэя не выпуская ладонь Дэкла, резко остановилась, начала оглядываться. Потом указала на каменистую возвышенность. Размерами она не отличалась от других возвышенностей, но сердце, обострённо чувствующее всё плохое и хорошее, почувствовало некое неизъяснимое, едва заметное для глаз изящество. Будто древние существа привнесли сюда красоту, но за прошедшие тысячелетия красота источилась и теперь осталась только её тень, мимолётное впечатление, которое так сложно уловить.
И Аннэя и Дэкл проговорили одновременно:
— Пойдём туда.
Рассмеялись от этой случайности. Вместе не пошли, а бросились к возвышенности. На бегу Аннэя споткнулась, но и это показалось ей весёлым, она только крепче перехватила Дэкла за локоть.
Вот они подбежали:
Над ними возвышались крепкие, напирающие друг на друга камни, а среди этих камней виднелись…
— Неужели это ступени? — удивлённо спросил Дэкл.
— А ты как думал? — вдохновенно и счастливо воскликнула Аннэя. — Правда — очень старые ступени. В них и сейчас чувствуется былая красота. Здесь просто не может быть ничего плохого, злого.
— Не может быть ничего злого? — проговорил Дэкл, и с трудом приостановил рвущуюся вверх Аннэю. — Я вот сейчас думаю: а, может, и правда существует Радужный камень?
— Конечно же он существует! Скорее! — крикнула Аннэя.
— Но почему ты забываешь о той части этой…хм-м… истории, где говорится, что радужный камень охраняют злые духи? Я, конечно, ни в каких духов — ни в злых, ни в добрых не верю, но там могут быть какие-нибудь ловушки. Ты ведь понимаешь: если там сокровище, то его надо охранять…
— И что же ты предлагаешь? Испугаться этих мнимых ловушек? Вернуться ни с чем?
Такая мысль показалась Дэклу очень неприятной. Уж чего-чего, а возвращаться на светлую сторону Баджа, к постылой, пропитанной всем Ноктским жизни, ему совсем не хотелось. И Дэкл пробурчал:
— Ладно. Забираемся наверх. Но если там что-нибудь щёлкнет, пискнет или сдвинется, то сразу — сигаем вниз. Поняла?
Аннэя даже не кивнула — так ей хотелось поскорее прикоснуться к Радужному камню.