На самом же деле разрозненные группы боевиков на микроавтобусах и грузовиках пересекли Тянь – Шаньский хребет с тем, чтобы укрыться на великолепно подготовленной базе в Хун Шане.
Первые действия китайцев были предсказуемы и полностью укладывались в схему, разработанную Омаром и Кэткартом Смитом. Они полностью закрыли подвергшуюся нападению территорию для посещений, ограничили доступ в Кашгар и Хотан, а затем…
Испытанный алгоритм нагнетания напряжённости, который отлично зарекомендовал себя как в Афганистане, так и в Чечне, на Бали, на Филиппинах и в Мьянме, дал сбой…
За первыми действиями, которые, как предполагал Омар, были чисто инстинктивными акциями военных властей, не последовало ничего.
На самом деле ничего.
Ни тотальных проверок населения на дорогах, которые создают большие скопления людей и способствуют развитию недовольства у населения.
Ни массовых обысков в прилегающих поселениях с захватом заложников и требованием выдачи террористов, как это практиковали американцы.
Ни расстрелов сельских поселений, где, возможно, укрывались террористы (а генерал Омар подготовил усилиями своих диверсантов несколько таких «ложных целей»), системами залпового огня, с неизбежными массовыми жертвами – как это делали русские.
Ни даже такой, с точки зрения Омара, наиразумнейшей вещи, как усиление агентурной работы среди местного населения – а Омар имел довольно большое количество осведомителей в Синьцзяне, сеть которых была передана ему вождём одного из наркокланов Кашгара Абдужелилом Каракашем.
Не было ничего.
Чем дольше размышлял над этим Омар, тем больше он убеждался в одном: власти КНР не предпринимают ничего против него и его воинов Аллаха по самой простой причине.
Власти прекрасно осведомлены, где они находятся. А также знают, кто является опорой существования этой армии.
В таком случае и он, и его солдаты, большую часть которых составляли бойцы с Северного Кавказа, находятся в смертельной опасности.
Но любая война и есть смертельно опасное занятие, не так ли?
Лишь одно обстоятельство вынуждало их оставаться там, где они находились. Убежище их, представлявшее пещерный город в толщах гор, было известно с незапамятных времён. Трудно сказать, какие силы создали в скалах километры ходов, залы и анфилады, по которым могли двигаться несколько человек в полный рост, на конях и, в некоторых случаях, даже на джипах. Арочные ходы носили явственные следы обработки человеческими руками, но производили впечатление изначально проделанных в горе некой иной силой. На это указывала и сухость коридоров, по которым не стекала вода и где не образовывались известковые натёки. В прошлые века оно считалось убежищем нечистых духов, входом в царство Иблиса, неоднократно подвергавшееся набегам правоверных. Однако смельчаки, посмевшие углубиться внутрь пещерного города, были жестоко наказаны. Омар лично обнаруживал человеческие кости различной давности во многих уголках убежища, но относился к этому философски – с пятнадцати лет, когда он ступил на Путь Воина, Смерть была его неизменным спутником.
Однако некоторые учёные люди в Мекке и Медине указывали на то, что именно здесь, в месте, объявленном проклятым, находится одна из величайших святынь ислама и всего мира. И когда она окажется в руках правоверных, сердца всех мусульман Азии пробудятся ото сна и зажгутся неиссякаемой любовью к Аллаху. Что, как и во времена первых халифов, позволит правоверным творить чудеса.
И разве его имя – не Омар, как первого после Мухаммеда халифа правоверных, огнём и мечом принёсшего ислам на большую часть обитаемого тогда мира?
Но почему шейх Калеб столь категорически противится извлечению этой Силы из Центра Мира?
А шейх не делал ничего, что не было бы оправдано дальнейшим ходом событий…
Стало быть, он прав и на этот раз.
Капитан Арсеньев. Киргизстан
Сразу после получения сигнала Спадолина первые пятнадцать минут были израсходованы следующим образом.
В невысокой кошаре, переоборудованной в казарму, находилось сорок пять человек. По сигналу тревоги они проснулись, оделись в течение минуты и присели на край нар в напряжённом ожидании. Им не пришлось получать оружие из арсенала – оно хранилось в изголовьях постелей. Именно там уселись и они – сорок пять крепких мужчин среднего возраста, в той выправке, какую даёт только лишь четырёх-пятилетняя служба в вооружённых силах.
В кошару-казарму прошёл человек, которого они знали как капитана Арсеньева и который являлся им на самом деле.
Капитан Арсеньев подбросил в очаг веток арчи, и те вспыхнули светлым эфировым пламенем.
Арсеньев сел.
Люди в кошаре напряглись и приготовились.
– Мальчики, – сказал капитан Арсеньев, обращаясь именно к ним, несмотря на то, что всем было около сорока.
– Мальчики, – повторил он. И дальше заговорил об абсолютно далёких от сегодняшнего утра событиях: новогоднем штурме Грозного, хасавюртовском мире, Второй компании – но после первых слов солдаты его слов уже не слышали. Они слышали рёв реактивных снарядов, рявканье танковых пушек, хлопки автоматных очередей, визг горящих в железных коробках солдат, может быть – свой собственный визг…
Арсеньев снова подбросил веток в огонь. В жёлтом пламени окаменевшие лица солдат выглядели как синеватые черепа.
– Мальчики, – заканчивал он. – Тогда всё случилось не так, потому что кто-то что-то сделал не так.
И неожиданно встал.
– Так пусть все сегодня сделают всё, как надо!
Послышался треск прищёлкиваемых магазинов и рёв выруливающего самолёта. Арсеньев дал отмашку.
Солдаты один за другим покидали кошару и выстраивались ровной цепочкой между ней и открытым пандусом Ан-26.
Арсеньев вышел на улицу и снова махнул рукой.
Машина принялась поглощать солдат, как комбайн – колосья.
Последним на поднимающийся пандус вскочил капитан.
Он приподнял автомат и сквозь рёв двигателей все расслышали слово:
– Смерть!
И никто не усомнился в том, кому это было адресовано.
Самолёт заревел и пошёл на взлёт.
Возле вертолёта Ми-8, принадлежащего НОАК, осталось два человека.
Подполковник Чен Янг подошёл к капитану Гунь Бао и взял его за отвороты куртки.
– Товарищ Гунь! Если я завтра погибну в результате вашего доноса, я хочу, чтобы вы навсегда запомнили мои слова! Мы, Хань, всегда проигрывали, опираясь лишь на собственные силы. И всегда выигрывали, опираясь на людей, подобных тем, что летят в самолёте. Поэтому нам надо перестать делить всех людей на хань-су и ян-гуйзы и пора опираться на тех, кто храбр и верен долгу!
– Так как же быть с теми, кто храбр, верен долгу, полезен хань-су и являются ян-гуйзы? – спросил Гунь.
– Считать их хань-су! – произнёс Чен и двинулся к вертолёту.
Потом остановился.
– И ещё! Сейчас Запад не любит сильных и верных людей. Пора предоставить им дом на Востоке. А лучший для этого путь – показать, что мы не бросаем своих слуг, как это делает Великая Западная Демократия!
При этом подполковник Чен вместо слова «хань-су» употреблял словосочетание «народ КНР», а вместо «ян-гуйзы» – «западные наёмники», но смысл его слов от этого не изменился.
Самолёт с людьми капитана Арсеньева приближался к Центру Мира…
Движение вперёд
Зим с самого начала скептически относился к попытке транспортировки пленного по высокогорью усилиями его маленького отряда. Правда, пленный изъявил желание двигаться самостоятельно и даже проявлял в этом движении немалую прыть, но Зим предполагал, что в какой-то момент он просто выдохнется. Судя по телосложению и дыханию, Смиту-Башири пришлось вести в основном сидячий образ жизни, что отнюдь не способствовало предстоящему подъёму почти на две тысячи метров и пятидесятикилометровому переходу по высокогорью. Зим по-прежнему не очень доверял заверениям о предстоящей эвакуации и в любом случае предпочёл бы оказаться на равнине, как можно дальше от контролируемой бандитами и войсками НОАК территории, чтобы можно было на досуге поразмыслить о том, какие шаги предпринять в дальнейшем.
«Я всегда всем навязывал свою линию поведения. И, в общем-то, выигрывал. Не вижу повода изменять этому правилу и теперь».
Большая часть следов его группы оказалась заметённой, и Зим старался вести людей по обдутым местам – там, где они оставляли минимум следов. К сожалению, нечего было и думать, чтобы не оставлять их совершенно: рубчатые подошвы треккинговых ботинок оставляют очень заметные шрамы на любом субстрате, и даже на плоской каменной поверхности остаются характерные «ёлочки» от прилипшей на мгновение к скале резины. Никакого сравнения с мокасинами или ичигами, которые используют азиатские или американские охотники.
Но что всерьёз раздражало Зима, так это жуткая словоохотливость захваченного ими человека. Алекс распорядился, чтобы Спадолин – как один из вооружённых членов группы – двигался замыкающим и всю заботу о Смите-Башири принял на себя Хорхой. И вот со стороны этой пары доносилось постоянное бормотание на английском языке, иногда настолько громкое, что Зиму приходилось прикрикивать, чтобы их неожиданный спутник замолчал.
Наконец Зим решил ненадолго остановиться. Он не верил в то, что человек в состоянии непрерывно испытывать серьёзные физические нагрузки, ни разу не передохнув – даже под страхом смерти. Страх смерти не столько мобилизует энергию и волю, сколько вносит сумятицу и затуманивает разум, а в такой ситуации трудно ожидать адекватной реакции мозга и всего организма. Место для привала он выбрал между небольшой россыпью камней на открытом снежном склоне, так, чтобы держать под наблюдением подходы к склону на триста метров вокруг. До гребня отрога оставалось совсем немного, а дальше – полторы тысячи метров к перевалу Кара-Таш и ночёвка… Неужели у Каменных пальцев?
Чем дальше Зимгаевский задумывался о происходящем, тем меньше ему нравилась текущая ситуация. Макс Спадолин, судя по всему, получил то, что ему было нужно. А шаман? За каким дьяволом увязался с ними шаман?