Она ж меня случайно выбрала. Какова вероятность выбора была? Одна двухсотая? Это ж пять тысячных! Немного. А я ж ничем из других особо не выделяюсь. Так, серединка на половинку, тут уж себе надо правду говорить. Так что, если мы с Натальей нормально общаемся, то и с другими у нее получится. Непременно!
— Вот что, Наталья Германовна. С вами я не согласен. А давайте-ка сначала по моему плану сделаем. Так оно надежнее. Потом — по вашему. Чтоб не обидно, и было на кого свалить, если что не так пойдет.
— Ох, и жук ты, Василий! Уговорил. Чего делать?
Пришлось опять план рассказывать. Подробно и с самого начала. Время терять, одним словом.
Основная проблема у женщин в космосе — физиология. Вернее, не во всем космосе, а у нас, на станции. Никто не был готов, что к нам женщина заявится. Поэтому все системы жизнеобеспечения на мужчин и рассчитаны. Скафандры в том числе. Хорошо хоть Наталья догадалась привезти личный орбитальный скафандр со всеми удобствами. А то монтажные полужесткие скафандры все сплошь в мужском исполнении. И без удобств. Типа, терпеть надо, если приспичит.
Наталья, конечно, не стала его надевать, когда к ребятам пошла. Облачилась в свой орбитальный и всё. Ну, ее и встретили соответственно: свистом. Одобрительным, конечно. Скафандр же облегающий, все достоинства фигуры сразу видны. Но при этом все прекрасно знают, что трогать чужой скафандр нельзя. Тем более, когда в нем человек находится. Правила безопасности такие. Поэтому все посвистели, похлопали, порадовались, глядя на женщину, и разошлись из кают-компании по своим делам.
У меня расчет на что был? Что только запретный плод сладок. А как ребята посмотрели на Наталью, так им больше ничего от нее прямо сейчас и не надо. Никаких эксцессов и выходок. Тишь и благодать, одним словом. И чего руководство боялось? Или уже фактор внезапности пропал? Слухи разошлись, приказ вышел — все уже подготовлены к явлению, уже не так интересно и неожиданно. Вот и не надо.
Оказалось, что некоторым очень даже надо.
Сизый подкатил:
— Где твоя краля-то живет?
— Тебе зачем?
— Поговорить с ней, то, сё.
— Никаких "то, сё". Она сюда не посторонних мужиков ублажать прилетела, а работать.
— Тебе-то какое дело? Я, может, ей понравлюсь? — и скрабезно так подмигивает.
Я посмотрел на Сизова и решил, что вряд ли ему что-нибудь светит. У женщин вообще, а уж тем более у Натальи. Так и сообщил ему.
Сизов прямо завелся:
— Это мы еще посмотрим! Это бабушка надвое сказала! Женщина без мужика — это пустое место!
— Ну, не факт, что тебе его занимать, — осадил я Сизова.
Сизый опять обиделся. Даже плюнуть хотел — еле удержался. А я — к Наталье. Дескать, хоть и приняли ее неплохо, но лучше место пребывания не выдавать. Идти — оглядываться, чтоб не следили. И никому не говорить, где живет. Потому что место пустынное и никем не охраняемое.
Наталья на это сказала, что сама уж как-нибудь справится, не впервой. Поставит охранно-маскировочную систему. Ну, я немного не поверил и решил проверку устроить: тайно ее навестить. И от ребят, и от нее самой.
Пошел. Сначала ничего особенного — коридоры, как коридоры: стены, окна видовые, иллюминаторы иногда, комингсы аварийных шлюзов, петли и поручни по стенам, приборы жизненного контроля и управления, картинки разноцветные разного содержания и смысла, в общем, всё обычно. Потом вдруг замечать стал, что место какое-то незнакомое. Ну, не было у нас на станции ничего подобного: мишки плюшевого, например. Или квакающей дурным голосом лягушки. Не иначе Наталья их прицепила. Ну, это ладно. Но вскоре уже и сами коридоры какие-то не те. Не туда поворачивают и как бы назад выводят. Надо в одну сторону повернуть, а коридор почему-то в противоположную.
Тут я остановился, глаза закрыл и на ощупь полетел. Недолго летел. Пока головой в стену не долбанулся. Главное, вытянутая рука ничего не чувствует, а голове, которая над ней, больно. Оказалось, камера висит. Тоже непонятно кем установленная в незаселенной зоне. И дальше прохода нет. Совсем. Тупик.
Ну, не могло там тупика быть! Станция специально так строится, чтобы глухих участков не было. Иначе можно элементарно в ловушку попасть и погибнуть.
Только подумал, как Наталья прямо из стены выскакивает и кричит:
— Сдавайся!!
Хочешь — не хочешь, а руки сами поднимутся. Вернее, вытянутся вверх параллельно телу. Это чтобы резко назад улететь и уйти с линии возможной атаки. Уйти — ушел, но ногами стукнулся и обратно к девушке полетел. А она ждет с самым угрожающим видом. Хорошо, хоть узнала на полдороги.
— А, это вы, Василий. Чего без предупреждения? Я бы коридор открыла, быстрее бы добрались и без проблем.
— Что это со станцией? — странный вопрос я ей задал. От растерянности, наверно. Это ж не она мне должна объяснять, что и где на станции есть, а я ей, как старожил.
— Со станцией всё в порядке. Это просто новая система маскировки включена. Она направление путает у того, кто приблизиться хочет. Путает и не пускает. Точнее, он сам не доходит. Вы вот дальше всех прошли. Поэтому пришлось самой появляться, чтоб с незваным пришельцем разобраться. В другой раз так не делайте. Предупреждайте, очень прошу.
— В другой раз мне чего-то не хочется. Еще не узнаете и пристукнете невзначай. А мне жить хочется. Я еще молодой.
Наталья меня взглядом смерила, губки покривила, дескать, какой, такой молодой? На десять лет старше, а строит из себя невесть кого. Но комментировать не стала. Уже и на том спасибо.
— Что вы без вещей-то пришли? — и на руки мои смотрит. — Или потом переселяться будете? Я вам тогда пароль дам на сегодняшний день и алгоритм подбора на неделю. Пойдемте.
Я в коридоре вишу и не двигаюсь. Потому что кое-что для себя решил. Если с женщиной общаться слишком много, то хочешь, не хочешь, а начинаешь к ней привязываться, если у нее на тебя не стойкое отвращение. А я и так с Натальей много времени проводить буду — всё ж она мой напарник. Если еще и в свободное время она поблизости будет, так у меня вообще ум за разум зайдет.
— Нет, Наталья Германовна. Не буду я тут рядом с вами заселяться. Мне здоровье дороже. Я ж в ваших закоулках, что вы намаскировали, без карты заблужусь. Так от обезвоживания и погибну. И найдут будущие обитатели станцию одну лишь мумию с ужасным выражением на лице. И будет эта мумия преследовать всех, кто в одиночку по станции ходить будет, и пугать их. Незавидная роль, чего-то. Я лучше с ребятами. Пусть и тесно там, и отвлекают, но тут у меня голова кругом от ваших сюрпризов идет. Боюсь, совсем закружится. Так что обучение ваше где-нибудь в нейтральной зоне продолжим. Лучше всего в обучающем центре. Там и тренажеры есть, и программы соответствующие. Любую ситуацию задать можно и попытаться из нее выйти. Так что до свидания.
Ручкой помахал и обратно полетел — в свою каюту.
2
Тело казалось мелким и тщедушным. Свое тело. Собственное. У него было четыре конечности: две — хватательные, а две других — для перемещения по ровной горизонтальной поверхности. Хотя в данный момент не было возможности передвигаться привычным для тела способом.
Как всегда в первые моменты надо было сосредоточиться на рефлексах. Проверить быстродействие нервных связей, ощутить тело до последней клетки. Сделать его окончательно своим. При этом надо было избегать возможных контактов с другими носителями разума, которых в этом месте имелось в избытке. Знания и воспоминания носителя следовало изучить, отфильтровать и принять к сведению. Только после всего комплекса вживания в новое тело можно было приступать к возложенным на него функциям.
Носителя следовало беречь. Юнцы, считающие иначе, в лучшем случае погибали, а в худшем — проваливали задание. Конечно, всегда посылали нового исполнителя, но потери времени иногда оказывались фатальными. Тогда желаемые результаты не достигались. Это было плохо, очень плохо.
В этот раз не должно быть неудачи. Именно поэтому послали его — Кверца, лучшего вселенца среди хорвейнов. И теперь он активизировался в носителе.
Моторика освоена. Индивидуальность — освоена. Воспоминания приняты к сведению. Смешные воспоминания. Слабые и глупые, что характерно для разумных нижней ступени. Задача Кверца — не дать выйти этим разумным на вторую ступень. Хорвейнам не нужны еще одни конкуренты. Гланг вполне хватает для нескучной жизни.
Кверц осмотрелся. Помещение полностью соответствовало тому, что в воспоминаниях носителя называлось "каютой". Кроме него, в помещении находилось еще два человека. Скудный разум носителя подсказывал, что четвертый — работает, а у остальных — отдых. Отдых — это время, свободное от основной работы, которое можно использовать достаточно разнообразно. Например, висеть в гамаке и делать вид, что размышляешь.
Невесомость, привычная для носителя, Кверцом воспринималась отрицательно. Конечно, ждать от низших разумных использования гравикомпенсаторов чересчур наивно. Тем не менее, они строят на орбите газового гиганта колоссальный транспортный объект, который, безусловно, помешает Хорвейну в его экспансии. Но сейчас Кверцу не нужно думать на отвлеченные темы. Сейчас надо слиться с носителем, стать его незаметной тенью, чтобы в нужный момент активироваться, а в остальные — наблюдать.
Наблюдать — это просто.
Первое правило: не выделяться. Какое бы раздражение местные разумные не вызывали своими глупыми высказываниями, отвратительным запахом, неприятными движениями. Как бы ни хотелось придушить их, таких слабых на вид, и выказать естественное желание стать первым. Надо не забывать, что сейчас он — один из этих. Следовательно, изменять поведение нельзя. Надо сдерживать порывы. Хладнокровно следить за собой, чтобы не выдать носителя ни словом, ни жестом. Да, возможны мелкие несоответствия. Главное, чтобы их не было чрезмерно много. Чтобы никто не сказал: "Ба! Да это же совсем другой разумный!"