- Аюшки? – Улыбнулся он.
Деми вздохнула и махнула рукой, не став ничего говорить. Только повернулась на другой бок, отворачиваясь от парня, и натянула на голову плед.
Велиар подумал…. и повернул ее обратно, стягивая с нее плед.
- Твой ход, невестушка.
- Уже? – удивилась она.
- Ага. Потом будет очередь хвостатого недоразумения…
Деми засмеялась, но спорить не стала, протянула ладонь.
- Давай.
Велиар вложил в ее руку косточки.
- Резвись, милая…
Деми вздохнула, с тоской посмотрела на него:.
- Ход на то, насколько удачен будет Тень, верно? И… – девушка ласково погладила белые и черные грани. – Кажется мне, что чтобы я не выбросила, перебить его ход не удастся.
- Ты же знаешь, что я не могу отвечать на этот вопрос. – Велиар ответил намеренно сонным голосом.
- Да, да, – засмеялась Деми. – Я помню. Вэл.
- Вот и кидай…кости… – Зевнув, он случайно… укусил невесту за аппетитные округлости пониже спины.
- Вэл! – возмутилась девушка. Рука дёрнулась, и косточки покатились по кровати.
- Три и пять… хороший результат… давай лохматому…
Деми вздохнула, свесилась с кровати, передавая кости сидящему рядом Кори. Лисёнок, от нетерпения подпрыгивал на месте, но кубики взял аккуратно, мотнул мордочкой и выронил на пол.
- Два, два, – озвучила девушка негромко результат хода.
- Облажался… – Сообщил Велиар, опять зевнув.
- Значит, твой ход лучше, чем у Кори, но хуже, чем мой. И естественно хуже, чем шесть-шесть у Тени, – уже в полусне пробормотала Деми. Потом перекатилась, обнимая Вэла рукой и забрасывая на него бедро. – Моё. Я сплю, и ты спишь. Всё равно мы в минусе…
- Угу… Сладких снов, Деми… – Велиар улыбнулся, обнимая девушку и закрывая глаза.
В комнате воцарилась тишина.
Ночь была ветреной. Провидица клана Теней, сидя на тонкой балке центрального особняка, смотрела сверху вниз. И пыталась уговорить, что то ощущение грядущей беды – ничто. Просто расстроенные нервы, просто последствия того, что она рассталась с любимым человеком.
Ей просто надо отдохнуть, прийти в себя. Заняться другим делом. Например, отреставрировать свой новый дом. Или погулять по Кольмару, куда она переехала сразу после того, как поссорилась с Аладдинном. Город-сказка, прекрасный город собравший на своих улицах все архитектурные стили. А уж когда у людей появились новейшие технологии, и они смогли с лёгкостью реставрировать дома…
Новомодные высотки стали давно моветоном, а маленькие прекрасные домики казались игрушечными.
Поморщившись от своих мыслей, вампиресса откинула голову, глядя в тёмное небо. Под правой рукой был бокал с эльзасским вином, ставшим только лучше за последние десятилетия.
Поморщившись от зябкого ветра, девушка вздрогнула, когда на её плечи опустился чей-то тёплый нагретый пиджак.
- Доброй ночи, миледи… Негоже столь прекрасной девушке мерзнуть под этой дивной луной… – Незнакомый мужчина галантно поклонился девушке.
- Доброй ночи, – улыбнулась неуверенно вампиресса. – Мы знакомы?
- Увы, нет… Но мы можем познакомиться, пока я вас провожу до дома?
- Проводите меня до дома… Значит, Вы скучаете этой ночью?
- Скучал, пока не увидел прекраснейшую леди под этим холодным небом.
- Да, сегодня действительно прохладно, – согласилась провидица, разглядывая прекрасного мужчину и не ощущая, но догадываясь, что перед ней сородич. – Я Дениз.
- Я Антуан. – Мужчина протянул руку провидице.
Приняв её и поднявшись с крыши, Дениз как зачарованная смотрела на Антуана.
- Вы красивый, – сказала она смущенно.
- Благодарю, миледи… – Гость поцеловал ручку девушки. – Мне в высшей степени льстит столь высокая оценка из ваших уст…
- Простите, – вампиресса смутилась. – Вы, наверное, к нашему начальству? Сегодня большой сбор в клане.
- Может быть… Но я совершенно не ориентируюсь в вашем городе. ВЫ окажете мне честь, и проводите меня, леди Дениз?
- Проводить… – провидица неожиданно хлопнула глазами, прижала ладони к вискам. – Проводить?
- Конечно… – Ночной гость мягко улыбнулся, и на шее девушки появилась черная бархотка из теней, ломающая её волю, подчиняющаяя своему создателю.
Глаза вампирессы остекленели, она покачнулась и опасно забалансировала на краю крыши.
- Тише-тише… – Антуан с ласковой улыбкой поддержал вампирессу.
- Простите… Куда вас проводить?
- В особняк клана Теней…
- Хорошо, – механически кивнула Дениз. – Проследуйте за мной…
- Охотно. – Антуан сделал приглашающий жест, пропуская жертву вперед.
Далеко идти не пришлось. Но без проводника можно было заблудиться на этих маленьких улочках с многочисленными ловушками теней. Изначальному это не грозило, но он мог потратить лишние силы, которые он собирался приберечь на промывание мозгов клану. Французский клан теней считался одним из самых сильных, здесь сохранились некоторые знания из прошлого. Знания, которых не было в других кланах и от которых естественно были забыты и защиты.
Дениз словно заводная кукла двинулась вперёд, пока не остановилась около маленького дома. Он ничем не отличался от соседей, и сложно было представить, что внутри – вампиры.
Но Тень их ощущал.
- Спасибо за помощь. – Тень усмехнулся, ступая на ступеньку… и вырывая сердце девушки. Она ещё оседала пылью, а он уже распахивал дверные створки.
А из теней его шлейфа проявлялись вампиры.
Немного, всего пятеро. Две женщины, три мужчины. Но ему больше и не надо было. Французский клан теней был обречён по одному желанию Изначального и клану предстояло стать частью свиты Тени.
.. В Праге шёл дождь. Над городом низко нависли тучи. Не самая приятная погода, но для вампирессы, сидящей в маленьком уличном кафе лучше придумать было невозможно.
Одна из обладательниц редкого дара «не отражения» и «невидимости», она постоянно ходила в плаще, широкополой шляпе, и на неё часто поглядывали окружающие как на идиотку. Более того, даже в клане, который стал для неё домом – смотрели так же.
Её ни во что не ставили, а она – просто хотела власти. Она даже Правящей стала из-за этого. И не могла добиться того, что ей хотелось.
Это было досадно, это было чертовски обидно. И требовало мести! Но не немедленной. Месть – это блюдо, которое обладает тонким вкусом только когда остыло и даже покрылось корочкой льда. Она ждала, выжидала, и ей показалось, что она поймала свой уникальный шанс, когда её дар помог ей услышать кое-что очень интересное.
В Прагу вот-вот должен был прибыть очень интересный гость. Она даже не стала ждать, когда заговорщики договорят до конца, вышла к ним и потребовала… Хотя нет, снизошла до приказа им. Заговорщики, непрестанно кланялись, были в восторге, что им выпала честь донести весть правящей до своего господина.
Вампиресса была умна, поэтому в сообщении, которое она набросала на дорогой бумаге из блокнота было всего лишь несколько слов.
«Вам нужно пражский клан правящих? Я могу вам помочь. Кого надо – подчинить. Кого надо – убить. Взамен много не попрошу».
Ниже – место и время. И сейчас она ждала того, кто мог стать для нее счастливым шансом, мостиком к её мести.
- Леди Теаналь, я полагаю? – К столу подошел элегантного вида мужчина, в котором и сканер не распознал бы сородича.
Шляпа качнулась. Белая перчатка проглянула из-под широкого обшлага рукава, когда вампиресса показала на соседний стул.
- Прекрасная погода, лорд. Вам так не кажется?
Мужчина чуть приподнял уголок губ, садясь.
- Да, вы правы.
- Удивительно, впервые вижу сородича, которому нравится погода, на взгляд бывших людей – недалёкая от паршивой. Или же, – в голосе зазвучал смех. – Вы пытаетесь быть галантным?
- И то, и другое.
- Действительно, лорд. Слухи не врали, вы также галанты, насколько черна ваша душа, если допустить что у Изначального лорда Тени она может быть. Чашечку кофе?
- Не откажусь. А душа… поверьте мне, она есть у всех. Впрочем… – Получив свой кофе, мужчина чуть улыбнулся. – Впрочем, интересно увидеть такую как вы в этом убогом времени.
- Масса неудобств, – Теаналь повела плечами. – Сплошные недопонимания и полное отсутствие возможностей для манёвра. Даже обидно.
- Обидно?.. Какая ирония, Леди. Несколько веков назад любой Сородич вашего клана был бы готов на все, лишь бы быть таким…
- Несколько веков назад вампиры понимали, что это значит и с чем связано. А сейчас чтобы до них дошло, какая сила перед ними – им надо сказать это в лицо. Вампиры мельчают, лорд Тень. Становятся гнусными, трусливыми, затхлыми. Скучно.
- Скучно. Но тем легче подчинить их, получить ту власть, которой вы алчете, которую заслуживаете.
Руки в перчатках чуть заметно дёрнулись. Вампиресса наклонила голову, дотронувшись перчатками до собственной шляпки.
- Так которую я алчу или заслуживаю, лорд?
- От вас зависит, какого положения вы заслужите… У вас есть все шансы получить многое. Но и потребуется немало.
- Это уже больше походит на то, как вы раньше вели дела. Что… что могло бы от меня потребоваться, если я хочу взлететь очень высоко, скажите мне, лорд?
- Принять мою руку сейчас, и следовать за мной туда, куда я укажу. – Из глаз мужчины проглянула тьма. – И, разумеется, даже мысли не допускать о предательстве. Раз вы знаете, как я вел дела раньше, вы знаете, что получали те, кто вовремя сделал верный выбор… и как платили те, кто не оправдал доверия.
- О да… Сир сира моего сира любил рассказывать про вас впечатляющие страшилки. Мне даже было страшно, знаете ли. Страшно интересно, что было бы, если бы вы вернулись. Смогли бы вы всколыхнуть это болото? Заставить вампиров вспомнить, кто МЫ такие?
- Это я и намерен сделать. И – уже начал. – Чуть улыбнулся Изначальный. – Кольмар. – Обронил он.
- Милый французский город, почти провинциальный! И, насколько мне помнится, в нём нашёл себе пристанище один из сильнейших кланов теней. Непослушных, городых, немного сумасшедших. Вы хотите, лорд, чтобы я помогла их обуздать? Чтобы они и помыслить не смели о предательстве?